SCÈNE III

Les Mêmes, FABIUS.

FABIUS, entré depuis qucliiucs instants, s'avance grave et calme.

Vous écoutez ce lâche et vous êtes Romains!

CAÏUS

Fabius !

PREMIER VIEILLARD

Luil

PREMIÈRE FEMME

Le seul qu'Annibal n'ait pu vaincre.

SECOND VIEILLARD

Si nos consuls par lui s'étaient laissé convaincre, Nos murs k l'ennemi ne seraient pas ouverts.

PREMIÈRE FEMME

Lui seul, hélas ! en vain, a prédit ces revers.

SECOND VIEILLARD

Que n'a-t-il pas prédit?

FABIUS

Cet odieux spectacle!

Oui, j'en aurais douté sur la foi d'un oracle. Peut-on être un grand peuple et se croire perdu ?

Pour répandre des pleurs, avez-vous répandu Tout votre sang ?

PREMIER VIEILLARD

Nos fils en ont rougi nos fleuves!

PREMIÈRE FEMME

Nous ne sommes ici, regardez, que des veuves!

FABtUS.

Il n'est donc qu'un seul cri q li nous convienne à tous « Vengeance ! »

CAÏUS

Le Sénat...

FABIUS, l'interrompant.

Ici que faites-vous, Tribun ? Votre devoir au Forum vous appelle : Nul n'oublie au Sénat que Rome est éternelle; Ce n'est point où je suis qu'Annibal est vainqueur!

(Caïus sort.) PLUSIEURS VOIX.

Sauvez-nous, Fabius!

FABIUS

Soyez hommes de cœur, Et chacun vous aurez un sauveur en vous-mêmes. Allez ! — Faites sortir celle foule aux fronts blêmes,