ACTE QUATRIÈME

OPIMIA, à part.

Cet excès de bonté !... Dieux ! le remords m'oppresse !

OPIMIA

Mon père !...

FABIUS

Oui, mais aussi, je dois t'en avertir, Ton juge, Opimia !... J'ai voulu consentir A t'interroger, toi, que l'on dit criminelle, Non, certes ! pour trahir la justice éternelle, Mais pour solliciter son triomphe ou le tien : Ton salut ou ta mort suivra cet entretien.

OPIMIA

Le pontife en vos mains remet ma destinée ?

(a part.)

Pourquoi ne m'a-t-il pas lui-même condamnée ? A lui j'aurais tout dit, mais à mon père, hélas ! Ma honte..., sa douleur... Ah ! je ne pourrai pas !

FABIUS, se levant et s' approchant d'Opimia.

Ma fille, il faut parler 1 C'est Rome qui t'en presse. Un oracle l'a dit : « De la sainte Déesse Par qui Rome subsiste, on a souillé l'autel. » Réponds : Qui l'a souillé ? D'un amour criminel C'est toi que le pontife accuse: es-t-i coupable ?... Ah ! si tu ne l'es point, d'un tel crime incapable. Ne laisse plus flétrir notre sang glorieux : Parle î Mai? si.... Ma fille, au nom de nos aïeux,

Des trois cents Fabius et de leur sacrifice,

Hàte-toi, n'atlentls plus, invoque le supplice,

Kt satisfais aux Dieux par ton crime irrités !

Tu sais que de Vesta les autels redoutes

Sont le foyer divin de la vertu romaine.

Qui doit croître au delà de la grandeur humaine.

Et briller dans l'espace et dominer les temps.

Mais par Vesta promis, ces destins éclatants,

Si, sans être punie, une vierge l'outrage,

Vesta d'un autre peuple en fera l'apanage.

Ah ! ciel ! plutôt cent fois, même innocente, meurs !

Tout ton sang, tout le mien ne vaut pas un des pleurs

Qui, depuis trop longtemps, baignent le sein de Rome

Pour n'oser les offrir, que sont les jours de l'homme ?

Entre Rome et la vie, entre un grand peuple et soi,

Qui pourrait hésiter ? Toi peut-être ? toi ?

OPIMIA

Moi

De tant de lâcheté vous me croyez capable ?

FABIUS

Déclare, jure donc que tu n'es point coupable !

OPIMIA, à part.

Oh ! comme, à mon aveu, son âme va souffrir »

FABIUS

Parle ! Que viens-tu faire ici ?