ACTE QUATRIEME. 4 H

Au trépied de Vesta par le sort attachée,

Il fallut t'éloigner de ta mère, en mes bras

Inerte, paraissant morte et ne mourant pas ! —

Lorsqu'on vint emporter le cadavre, à l'aurore,

Nul secours n'avait pu la ranimer encore ;

Et, malgré les frayeurs de ma pauvre âme en deuil,

Je dus l'abandonner pour suivre le cercueil.

Déjà, pour achever le rite funéraire,

Le bûcher sous ma main s'allumait, quand ta mèro,

Le front couvert de cendre et les cheveux épars,

Farouche, demi-nue, avec des yeux hagards,

Fend la foule, s'élance, et, sur l'autel montée,

Elle allait dans le feu périr précipitée.

Je pousse un cri ; j'accours : « Arrête ! » Je saisis

Les bords de son péplum que la flamme a noircis...

tt Ma fille !... Au nom des Dieux ! » Mais ma voix est perdue

Ma fille, dans mes bras, se débat éperdue ;

Et, pour s'en dégager, s'emparant d'un tison,

(Le désespoir avait emporté sa raison ! )

Elle m'en frappe aux yeux...; mes yeux brûlent..., je tombe.,

La folle bat des mains, et s'enfuit dans la tombe !

(.Mouvement de pitié et d'horreur.)

0 vous qui maintenant connaissez tous mon sort, Soyez hommes, Romains : épargnez-moi sa mort! Au nom de vos enfants, dont elle a la jeunesse ; De vos mères, dont j'ai les rides, la faiblesse ; Par le dieu Quirinus, par sa mère Rhéa ; Par la sainte Pitié que Jupiter créa ; Par le rayon sacré dont votre regard brille ; Par toutes mes douleurs : faites grâce à ma fille !

Oui, grAci' ! oui.

FESTUS, nllendri.

KAESO.

Grâce !

LUCIUS, impassible.

Aux voix ! — Que votre intégrité Décide sur son sort en pleine liberté, Juges ! et que l'Olympe invoqué nou^ éclaire. Méritons sa clémence ; apaisons sa colère ; Purifions la ville : il faut que le Sénat Puisse vaquer, dès l'aube, au salut de l'État.

(Après avoir consulté lo tribunal . )

J'ai recueilli les voix. Un seul juge a dit : « Grâce ! » Les autres...

POSTHUMIA

Qu'ont-ils dit?

LUCIUS

Que justice se fasse!

POSTHUMIA

Et comment? par sa mort?

(L'n silence.)

Ah ! parlez !

LUCIUS

Par sa mort.

POSTHUMIA, d'un accent de Loine invétérée.

0 bourreau de mon sang !