ROME. XVII

« rhîrondelle avant Forage, murmure et sème en a coiurant le trait empoisonné. Telle bouche le rec( cueille et le glisse à Foreille adroitement. Le « mal est (ait; il germe, il rampe, il chetnine, il « court... Puis, tout à coup, je ne sais comment, « vous voyez calomnie se dresser, siffler, s'en- <( flcr, grandir à vue d'œil. Elle s'élance, étend « son vol , tourbillonne, enveloppe, arrache, ence traîne, éclate et tonne, et devient un cri géné- « rai... un chorus universel de haine et de pros- « cription *. »

La calomnie a ses organes officiels et officieux ; elle en a d'éclatants et de modestes; elle en a qu'elle paye grassement ; elle en a dont elle est payée. Ces agents officiels, éclatants, bien rentes, qui ont conspué et honni, dans ces derniers temps, la face auguste de Rome, sont, pour la plupart , des étrangers qui n'ont jamais mis le pied dans les États du Pape ; dçs journalistes cosmopolites et correspondants de journaux ; des folliculaires éhontés qui ne croyaient pas un mot de ce qu'ils disaient ou écrivaient ; des conspirateurs émérites enfin, qui savent que Rome est la pierre angulaire

^ Beaumarchais.

XVIII LNTRODUCTION.

de la société, et qui, pour cela, ne lui laissent ni paix ni trêve.

Quand aux détracteurs officieux de Ronie, la multitude en est plus grande encore. Amis de la vérité, esprits honnêtes mais bornés, ils acceptent, avec une prodigieuse facilité, tout vent de doctrine, tout argument spécieux , se l'identifient, et s'en feraient même au besoin les martyrs. A cette catégorie appartiennent tant de voyageurs naïfs, de touristes empressés, qui n'ont jamais le temps que de voir l'épiderme des choses ; qui courent, se précipitent pour avaler de Rome, comme on dit, le plus de rues, le plus d'églises, le plus de curiosités possible. Retranchez à ces derniers le sens de la piété, cet œil chrétien si nécessaire pour juger la capitale de la chrétienté, et vous avez des observateurs obtus, des critiques pleins d'outrecuidance, laquelle, jointe à l'ignorance de la langue du pays, leur fera prendre l'abus de la loi pour la loi ellemême, et considérer comme règle générale ce qui ne sera qu'une exception.

Combien de personnes, dans ces caravanes de curieux que les paquebots français jettent chaque semaine sur les plages des États romains , se sont