ROME. XIX

dit en partant : k Je visiterai Fltalie des Alpes au Vésuve ; je dépenserai 1,000 francs et serai de retour dans un mois! » On. vole comme des aigles, mais on parle ensuite comme des perroquets.

L'opinion française sur Rome se forme encore par les fables que racontent nos soldats. Ces braves enfants de Mars ont plus de courage guerrier que de finesse d'intelligence ; depuis douze ans, ils se succèdent dans les garnisons de Rome , et ils ne rapportent ordinairement , dans leur foyer, que des récits légendaires inventés avec audace^ et déclamés avec un front d'airain. J'ajouterai, sans les confondre pourtant, beaucoup de prêtres pieux et dévoués au saint-siége, mais dont la bonne foi et une crédulité trop aveugle les rendent le jouet des préjugés les plus vulgaires, ou des plus amères railleries. Ces apôtres de la vérité en ont été souvent, à leur insu, les plus terribles adversaires , précisément à cause de leur modération et de leur loyauté.

Que faire? que devenir devant un jury composé de tant de natures diverses? Les uns sont tout décontenancés en trouvant encore à Rome des ruelles non alignées , du linge à sécher devant une mai-

XX I.NTUODUCTION.

son, quelque pelure de fruit ou des débris de légumes gisant à l'angle d'une place, et attendant en vain le balayeur. Les autres, comme Achard, About et consorts , ne comprennent pas un bon gouvernement sans vingt théâtres orduriers et deux mille maisons publiques. Les premiers, se récrient contre les lenteurs de la douane, les mendiants qui leur tendent la main, ou un gardien qui attend quelque sou de leur générosité ; les seconds, aperçoivent de lourdes chaînes au cou du peuple-roi, et dans chaque soutane rouge un tyran et un bourreau.

Eh bien ! voici un livre qui n'a ni l'espoir ni l'intention de fermer la bouche aux méchants, mais qui voudrait consoler les bons en éclairant leurs doutes ou en redressant leurs erreurs. Il semblera peut-être inutile; il sera bien pâle surtout , après les belles et savantes plaidoiries inspirées par le même sujet S Mais ces grands ouvrages

* Je nommerai Ronie et Londres, de Margolti, les Institutions de charité publique a Rome, par Moricchini, Edmond ou les coutumes du peuple romain^ les savants articles de YAiinonia, et généralement tous les ouvrages sérieux, les écrits de nos évêques, de nos publicistcs auxquels j'ai eu recours sans scrupule, soit pour vérifier, soit pour corroborer mes affirmations.