PIE IX. — DÉTAILS BIOGRAPHIQUES. — CABACTÈBE. PROPHÉTIE

Vers le milieu du mois de décembre i86i je passais h Turin , la petite bourgade devenue capitale du foy^tume ïtaliep, La curiosité me conduisit au parlement et j'y trouvai beaucoup de raisons de pleurer, mais aussi beaucoup de motifs de rire. On s'interpellait, o» ee disputait, on se menaçait, on s'injuriait à qui mieux mieux* A force de s'agiter pour rétablir Vordre, la clophette dp président se fêla. Pour obtenir la paix, on parla de Rome, Prendre Rome au Pape et s'installer ep json lieu I on battit des mains. Une voix pourtant osa dire : a Pourquoi ? » et tous répondirent : «Parce que Dieu est Dieu, et Victor- « Emmanuel fis* son prophète; parce que noua ne a reconnaissons pas d'autre roi que César; parce que

a l'Italie est nôtre. » Ainsi se manifesta le suffrage universel du Turin.

Quinze jours après, j'abordai à Rome et je vis une autre assemblée, un autre prophète, un autre suffrage. C'était la veille du premier de l'an , sur la place du Gésù. Selon l'usage antique. Pie IX devait venir à l'église du même nom, rendre grâces au Seigneur pour les jours que sa bonté nous dispense, et son peuple l'attendait pour l'acclamer.

Les palais environnants étaient ornés de tentures, de banderoles flottantes, de guirlandes de fleurs. Les garnisons française et romaine étaient sous les armes, et leurs fanfares remplissaient les airs de belliqueuses harmonies. La foule immense, compacte, frémissante, se pressait sur les gradins du perron, sur le socle des colonnes , aux balcons et aux fenêtres. Un murmure sourd et prolongé, mais respectueux et tranquille, tantôt grossissant, tantôt diminuant, trahissait les alternatives d'émotion qui agitaient ce peuple avide de saluer son père et son roi. Les yeux tendus vers l'endroit par où il devait déboucher, tous aspiraient au bonheur de le voir les premiers et de lui envoyer les premiers, à travers l'espace, des vivat et des protestations d'amour.

Il ne tarda pas à être annoncé par un piqueur. Alors, cette masse de citoyens, de tout rang et de

tout âge, perdirent le calme qui les possédait jusquelà. Comme une mer intérieurement secouée, ils s'ébranlent et font éclater leur enthousiasme. Ce n'était plus du transport, mais de la frénésie. Des milliers d'étendards aux couleurs pontificales surgissent comme par enchantement au-dessus de toutes les tètes, et les cris : Vive noire souverain l Vive notre Saint-Phe! Saint-Père, courage; nos cœurs sont à vous! A bas les hypocrites! Mort aux traîtres/ Nous voulons Pie IX Pape et roi! s'élevèrent de toutes part avec le fracas d'une tempête.

En ce moment, le Pape apparut au milieu d'une pluie de roses, que des mains pieuses lui jetaient du haut des maisons. Je pensais qu'il serait troublé d'une démonstration si bruyante. Peut-être , me disais-je, songe-t-il à THosanna de Jérusalem, si vite et si cruellement métamorphosé en vociférations de haine ! Peut-être son esprit assiste-t-il aux complots que des fils ingrats trament contre lui ! Je m'imaginais qu'il serait triste et sombre. Nullement. Semblable à Celui qui venait aux filles de Sion, plein de douceur et de mansuétude, il souriait à ses enfants. Sa main levée envoyait des bénédictions à droite et à gauche ; il répandait son cœur sur cette foule qui lui jetait le sien.

Tel est l'auguste Pie IX ! On dit que l'histoire

contemporaine aura bien des figures de traîtres à photographier. Voici dti moins un tiëage augéliquèj vraiment paternel, se* montrant tout â la fois, dévoilant son âiùe dans sa limpidité, sa beatlté et sa candeur. Aussi éproUve-t-on quelque chose d'indicible quand on l'approché; rien n'est plus doux que sa présence, après la présence réelle au Saint-Sa-^ creinent.

La vertu dominante du Pape est la bonté. On a publié de lui tme biographie anecdotique, qui ne mentionne pas la Centième partie de êeë actes de bienveillàùce et de chatité. Son cœut est uû trésor inépuisable , une soutce sans fond , que là plus noit*e ingratitude n*a jamais pu tarir. Le temps n*est paé venu de révéler le nombre et la qualité dès ingrate ijuë ses bienfeits ont fait naître. Mais, quand je parle dô mon Père, qui peut me blâmer d'empiéter sur l'his-* toife et dfe raconter quelques traits- de sa clémence illimitée?

Tantôt il veille incognito au chevet des mourante, oit visite dans ses réduits la misère; tantôt il veiid la moitié de ses écuries et en donne le prix aux pauvres ; il foùde Sur ses deniers, dans fchaque paroisse de Rome, une dot de trois cents francs pour les jeunes filles les plus besoigneuses et les plus sages, et mille autres réparties dans le reste de ses États; il fait

restituer tous les objets au-dessous de cinquante baïoques, engagés au mont-de-piété; il rend à un conspirateur une lettre tombée entre les mains de la police et qui prouverait sa culpabilité ; il envoie une pension à un certain paysan, nommé Guidi, pour avoir reçu de lui un service quand il était enfant. Quelle mémoire ! après soixante ans, il se souvient d'un petit service ! Quel est donc le pays où Ton a dit : Pie IX est un ingrat?

Un jour qu'il glissait une large aumône dans la main d'un pauvre, quelqu'un lui dit : «C'est un juif. — Qu'importe, répondit-il, c'est un homme. »

Une autre fois, c'était la saint Napoléon. Un sergent français qui l'avait célébrée par des libations surabondantes, entra dans un café et se dirigea vers un buste du Pape, placé sur une console de marbre ; et comme il avait le yin joyeux, il invita familièrement Sa Sainteté à fumer avec lui un cigare, et, sand attendre la réponse, il lui en introduisit un dans la bouché en y pratiquant un trou avec un canif.

L'action était scandaleuse; pour moins que cela, Théodose avait fait massacrer une ville. Le commandant de place, pour châtier une telle irrévérence , fît écrouet le disciple de Bacchus. Mais le Pape^ en l'apprenant, se mit à rire de tout son cœur et écrivit au général un billet conçu en ces termes : d Général, on

« m'a traité en camarade; il est juste que je rende la a pareille. Vous m'obligerez donc en rendant la lia berté à celui qui Ta perdue à cause de moi. »

Un boutiquier de Bologne, assailli et dévalisé en pleine rue, brisa dernièrement un Victor-Emmanuel de plâtre pour se venger de sa mauvaise police, et le Victor-Emmanuel de chair et d'os Ta envoyé aux ft-alères pour quinze ans î...

Oh ! puisqu'il est passé en mode, par le temps qui court , de choisir capricieusement ses rois , pourquoi ne choisit on pas des cœurs pétris de bonté, qui ne savent qu'aimer, qui ne lèvent le bras que pour bénir, qui ne remuent les lèvres que pour en laisser sortir le pardon; qui jettent l'aumône au pauvre sans l'exiger de lui ; qui essuient les larmes de leurs sujets, au lieu de les faire couler? Si les rois de l'Europe, qu'ils soient tels par leur audace, le scrutin populaire ou l'hérédité, étaient bons comme Pie IX, ils n'auraient pas tant besoin de canons et de poudre pour se maintenir; ils ne voudraient pas d'autre garde que l'amour de leurs peuples.

Dans le procès sacrilège que depuis quelques années on intente au Saint-Siège, tous les ennemis , si l'on excepte les furieux, ont proclamé cette qualité si précieuse du Souverain-Pontife; mais, par un raffinement de malice , ce n'a été qu'à la condition de le

dépouiller de ses autres mérites et de ses autres grandeurs.

Cette sorte d'insulte ne saurait l'atteindre. Il a trouvé sur le trône qu'il occupe un riche héritage de vertus et de talents, de ce qui grandit un être aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu. Il l'a recueilli de ses fortes mains, l'a conservé intact, l'a embelli même par tous les dons d'une nature privilégiée. Continuateur des traditions du Vatican, égal et souvent supérieur à ses prédécesseurs les plus illustres, Pie IX, debout sur un tombeau, assiste à la marche des choses humaines et en dirige souvent le destin. Aucun diplomate n'a été encore de taille à lui donner une leçon, et il en a donné à beaucoup de diplomates : leçon de franchise, en disant la vérité; d'équité, en défendant le droit contre l'usurpation envahissante ; d'énergie, en préférant à la félonie l'exil et la mort. Mais, après avoir déployé cette force et cette majesté, il retrouvait immédiatement sa physionomie de douceur ineffable, se mêlant comme une sœur de charité aux pauvres et aux malades, pleurant d'attendrissement à la vue de l'innocence ou au récit d'un dévouement.

C'est pour n'avoir pas vu ce double caractère de Pie IX, que des esprits moroses ou quinteux se sont trompés sur l'un et l'autre, en appelant son calme de

10 LIVRE rREMlER.

la dureté , et sa modération défaut d'intelligence* Il était plus vrai de dire que Pie IX était Thiomîiië dé la Providence, le Pape extraotxlinaire, prépai*é spécialement pour nos temps exceptionnels. Autant sa tolérance eût été inopportune à Une autre époque, autant la roideur intolérante d'utie àutte époque eût été utl compromettant hoi^ d'œuvl*e dans celle-ci. Vouloir que Pie IX fût tin Sixte-Qitint aVec des princes qui ne sont pas des Henri IV, c'était se jouet de la logique et du sens commun.

La guerre actuelle est moins sanglante que doc* trinaire, et plus sentimentale que raisblinée. Sans doute, pour la lutte, il faut des âmes fortement trempées, et desquelles ni le poignard des sicaireâ, ni les promesses flatteuses n'obtiennent d'autre répbtise que le famettx non pàsiumus; mais il faut surtout une conception sûre et rapide pour discerner le sophisme et le réfuter, et un grand cœur prêt à pardonner toutes les faiblesses.

Or, Pie IX possède au suprême degré cette double puissance du christianisme militant ^ Par sa rèsi*

* Par une aimable condescendance, U était allé un jour visiter ' Fatelicr de sculpture du célèbre Benzoni. L'artiste finissait son buste, et, avec un rate bonheur, il atait donné au bloc de marbre ce ton de bonté que la gravure ou la photographie lui donne rarement. Pie IX le complimenta, et lui prenant le ciseau qu'il tenait à la main, il écrivit sur le socle cette phrase biblique :

J)U SACERDOCE A UOME. 11

stdnce désarmée, il tient depuis seize ans TEurope en échec, et Ta mise dans l'impossibilité d^exécUter son programme révolutionnaire sans fouler aux pieds le droit, la conscience et l'honneur; et, par sa charité sans bornes , il lui a prouvé qu'elle ne trouvera Tordre et la paix qu'en venant les chercher dans la ville dû Pardon *.

Est-il besoin de répondre à une accusation vulgaife en montrant que, dans les affaires d'importance, toute initiative vient de lui ? Une des gloires de nos rois, fut de deviner le génie des Sully, des Mazarin, des Richelieu ; la sienne est d'avoir connu, apprécié et employé Jacques Antonelli, une des plus fortes têtes du temps préselit. Mais, il le conduit, au lieu d'aller à sa remorque ; il en a fait son instrument d'observation. Antonelli voit, et Pie IX juge- C'est à Pie IX qu'Antonelli et que nous tous adressons ces mots de l'Écriture : Cmtos , quid de nocle ? Gardien de l'Église et du monde, que dites-vous de la nuit qui se fait autour de nous? Et c'est lui qui répond , parce qu'il est l'oracle du temps , comme Jésus-Christ est celui de l'éternité.

Comment peut-oli accréditer le bruit de l'inca*

Eece dedi frontem tuam duriorem frontibus eomm I Cette circonstance résume toute sa vie.

* C'est le nom que sainte Brigitte donnait à Rome.

pacité d'un Pape ? Mais tout problème sur ce point est un non-sens. Les Papes ne sont pas, comme nos héritiers présomptifs à la couronne, élevés à Tombre des palais royaux et dans le secret imposé à ceux qui les instruisent. Pour la plupart ils vivent comme David au sein du peuple, ne sachant pas euxmêmes qu'ils sont les oints du Seigneur. Ils travaillent en public, soumis aux règles générales des concours, des examens, et aux chances de la rivalité.

C'est ainsi que Pie IX a commencé et fini ses études, ne se distinguant des autres que par la supériorité de son intelligence et de ses succès. La preuve en est dans les missions délicates qu'on lui confia dès sa jeunesse, et les dignités qu'on lui conféra successivement, la prélature, l'épiscopat, le cardinalat, couronné bientôt par la plus auguste royauté que l'ambition puisse rêver et que, lui, obtenait par ses mérites.

Parmi ses diverses aptitudes, il en avait une singulièrement remarquable pour l'art oratoire. Le Pape est orateur, et orateur du premier ordre. Des connaissances variées en histoire, en littérature, en exégèse , en patrologie ,' trouvaient dans la sonorité, la sympathie et la souplesse de sa voix un puissant auxiliaire pour agir sur les esprits et les cœurs. Il

n'était jamais surpris par les circonstances; il semblait plutôt né pour Timprovisation. Alors il s'élevait au-dessus de lui-même; il était entraînant, impétueux, en un mot, apôtre. Deux fois, depuis qu'il est Pape, il a montré solennellement la magie de sa parole et son génie dans le secret d'émouvoir. C'était à la brillante époque où le P. Ventura attirait toute la ville de Rome autour de la chaire de Saint-André délia Valle. Le Pape voulut l'entendre; mais l'humble religieux, en voyant entrer le vicaire de Jésus-Christ, vint se prosterner à ses pieds et le conjura de prendre la parole à sa place. Un sermon sur le blasphème était annoncé. Pie IX monte en chaire, et l'auditoire électrisé proclama le chef de l'Église prince des orateurs.

La seconde fois, ce fut sur le perron de la prison Mamertine, lors du choléra de 1854. On devait transporter processionnellement le crucifix miraculeux de cette chapelle à Saint-Charles au Corso. Le Pape assistait à la cérémonie. Quand il vit en sortant sur le forum une multitude immense agenouillée, il s'émut au souvenir des victimes du terrible fléau, et dans une allocution chaleureuse il expliqua au peuple le sens de cet agent mystérieux de la vengeance divine. La circonstance était solennelle. Le vieux forum, tant de fois pollué par la débauche et le despotisme, dut

tressaillir en etitendant bénir un nom qu'il avait abhorré. Ce n'était pluâ éaint Pierre contre lequel, dans le tnême lieu, on ameutait un peuple, mais un de ses successeurs qui, gouvernant le Inéme peuj)le, l'exhortait à la résignation et au sacrifice. Les sanglots et les larmes proclamèrent le nouveau triomphe fle Téloquenbe et le règne de Jésus-Ghrîst. .

Toutes tes qualités morales et intellectuelles fee rencontrent dans Pie IX avec le caractère le plus aimable et le plus heureux. Que de fois n'ai-jè pas entendu dire que chez lui on n'était pas chez un maître, mais bien chez un égal et un ami ! Il aimé la plaisanterie fine et il y répond finement. Seâ saillies, pleines de sel attîque et d'à-propros, jaillissent de ses lèvres naturellement; c'est comme le sourire de la charité avec laquelle il reçoit ceux qui vivent avec lui, et les pèlerins qui en passant viennent lui rendre hommage.

Dans l'affreux orage du mois d'octobre 1861, pendant qu'une trombe menaçait d'engloutir le Vatican, la cour effrayée se réfugia auprès de lui, et lorsqu'on eut dû , ce semble ,. l'entourer de consolations , c'est lui qui rassurait les autres par de bons mots : « Je suis, disait- il, en regardant les dégâts de l'ouragan, comme le vieux Job : le diable m'attaque de tout côté. »

DU SÂG£BDOG£ A HOME. 15

J'ai eu le bonheur d'être admis cinq fois en sa présence, eu audience particulière ; mais la première fois, après avoir fait une génuflexion sur le seuil de la porte de son cabinet, un autre au milieu de la chambre et Une troisième à ses pieds, selon le cérémonial, mon émotion fut si forte que je restai comme cloué à son côté, a Mon enfant, me dit-il avec un sourire, il , ne faut pas faire tourner la tête au Pape , surtout en cette saison ; mettez-vous en face ! d

A un de mes amis qui était tombé dans la même faute, il fit la même recommandation : a Afin qu'on ne puisse pas dire, ajouta-t-il, que le Pape vous a regardé de tr avéré. »

Dans une autre occasion, un de ses ministre^ lui disait en lui présentant une liste de sujets pour un bénéfice vacant î

« Saint Père, celui-ci est recommandé par un tel prince, celui-là par un tel cardinal , cet autre par un tel ambassadeur. »

— « Et celui-ci, répondit-il en lisant le dernier nom de la liste» par qui est-il recommandé ? »

— « Sainteté, par personne. »

— et Dans ce cas, reprit-il, il est recommandé par le Pape, et c'est lui qui est nommé ! »

Nous dédions cette anecdote à ceux qui disent que Pie IX règne et ne gouverne pas.

Voilà pourtant Thomme qu'on ose traîner au ban de TEurope, le roi qu'on déclare indigne de régner le père qu'on abreuve d'amertume! La papauté ne court pas de risque, ce n'est pas pour elle que nous nous alarmons. Mais pour celui qui doit la porter sur ses faibles épaules, puissent les jours d'épreuve avoir un terme, et les prières des saints qui montent vers le trône de Dieu redescendre exaucées !

C'est l'espoir du monde catholique; c'est aussi l'espoir de Pie ÎX. Il le témoigna l'année dernière pendant la visite qu'il fit au collège français. « Il lui semblait, disait-il, être au milieu de cette France &i généreuse qu'il aime tant ; et, au milieu de la France, il n'éprouve aucune crainte. » — A nous aussi, il semblait que nous représentions notre patrie en lui donnant nos cœurs et nous prosternant à ses pieds. Moins capable, mais plus audacieux que ses condisciples, confiant dans le Dieu qui des pierres du chemin fait surgir des prophètes, l'auteur de ces pages osa lui lire quelques vers crayonnés à la nouvelle imprévue de sa visite: Il les transcrit ici tels que son cœur les a dictés :

DU SACERDOCE A KOME. 17

De torrente ia tia bibet, propterea eialUbit caput. (P«. 109.)

■ Il boira de l'eau du torreat ; c'cat pourquoi il lèvera la tête. » -

Très-saint Père^ en songeant que dans cette humble enceinte Nous devions saluer Votre Majesté sainte^

Notre cœur a bondi joyeux.

Vite! de fleurs^ de chants^ nous nous mettions en quôte... Hélas ! et quand nos mains préparaient une féte^

Des larmes ont rempli nos yeux.

Ah! les fleurs siéraient mal sur un pâle Tisage! Comment chanter^ alors que Tenfcr vous outrage

Et vous jette des cris de mort?

Faut- il donc s'attrister? gémir? Non, je préfère Montrer à vos douleurs, par-dessus le calvaire,

Le sommet brillant du Thabor.

Est-ce que votrô Rome, et superbe et sublime. Posant un pied vainqueur sur la dépouille opime

Du vieux paganisme dompté.

Ne doit pas au malheur l'éclat de son histoire? Sa force, sa beauté, ses vertus et sa gloire. Aux tourments de la croix elle a tout emprunté.

Et la croix désormais doit être son symbole ; Désormais on ne peut monter au Gapitole

Qu'avec ce trophée à la main.

Soufflets et trahison, humilité, souffrance ! Mais plus bas on descend, et plus haut on s'élance

Homme la veille, dieu demain.

Dans SCS destins divers c'est ainsi que l'Église, A la loi du malheur pendant longtemps soumise^

Enfin a vaincu le vainqueur; Et dii fond de ces puits qu'on nomme catacombes^ A ceux qui dans le sang lui préparaient des tombes

Elle servit de fossoyeur.

« Roi- Pontife ! ainsi votre immortelle tiare, Au milieu des assauts d'un monde (|ui s'égare^ Acquerra sous le fouet plus d'éclat et d'drgueil ; Et ces illustres foils^ hier maît^s de la terre, Seront heureux un jour de retrouver un père

Qui voudra bénir leur cercueil.

Oui, vous serez vainqueur ! Dieu l'a dit. Ahl peut-être

Vous faudra-t-il avant, comme le divin Maître,

De son calice amer accepter une part !

Pour vous défendre, hélas ! nous n'avons d'autres armes

Que la prière ardente et des torrents de larmes.

Et nos cœurs réunis pour unique rempart.

Mais que dis-je? à vos yeux luit une autre espérance. Au seuil de vos palais n'avez- vous pas la France Qui vient mettre â vos pieds son cœiit* et son canon ? Lasse de guerroyer, parfois elle sommeille ; Mais malheur aux méchants quand elle se réveillé ! Car c*est le réveil du lion î