CHAPITRE IL
CLERGÉ. — LES CARDINAUX. — RE(>ROCBES QU'ON LEUR FAIT. ANTONELU ET SA POLITIQUE.
Si la malveillance s'attaquait à un simple circonciseur, toute la synagogue en serait émue. Chez les protestants, la langue, si peu tempérante quand il s'agit de nous, ne s'exerce jamais contre leurs ministres. Il est peut-être inouï qu'un pasteur ou qu'un rabbin ait dû poursuivie un coreligionnaire juDur insulte, ou en diffamation.
Qui m'expliquera la facilité avec laquelle, parmi le peuple chrétien, on déchire à belles dents les membres du sacerdoce ; pourquoi l'on respecte peu ou point le ministère sacré ; pourquoi l'on éprouve presque de la satisfactioil à surprendre dans le sanctuaire quelquesunes des faiblesses de l'humanité?
Lorsque je cbnâidère la nature de la révblution, et
que j'assiste aux combats à outrance qu'elle livre à Rome; lorsque je vois qu'elle n'a pas reculé devant la sainteté du Pape, je serais surpris qu'elle eût des ménagements pour le reste de la hiérarchie ; qu'elle ne trouvât pas dans le clergé romain la personnification de toutes les incapacités et de tous les vices. Aussi n'a-t-elle fait qu'obéir à ses instincts en le dépeignant comme ignorant, désœuvré, ambitieux, de mœurs légères, absorbant la substance de la nation, bénéficiant de l'honorabilité et de l'influence de son habit *pour satisfaire ses propres passions, formant une conspiration permanente contre toute idée de liberté et de progrès.
Mais que les catholiques se laissent ainsi blesser à la prunelle de l'œil; qu'ils se réjouissent non-seulement de scandales existants, mais même de scandales chimériques ; qu'ils écoutent ces horreurs sans un pli de visage, sans un mouvement d'indignation; qu'ils les acceptent et s'en fassent gratuitement les échos, voilà qui est incroyable ; et c'est un fait.
Je dirai plus. Cette défaillance, ou plutôt ce crime, n'appartient pas seulement aux mauvais chrétiens, je l'ai constaté jusque dans les âmes pieuses. Sans hanter les mauvaises compagnies et en quelques heures on peut recueillir les opinions les plus téméraires, les plus fausses et les plus ridicules sur le
clergé de Rome, depuis les prélats jusqu'aux simples clercs.
La vérité est cependant, et je ne crains pas d'être démenti par un seul esprit sérieux et honnête qui aura étudié Rome, que le clergé romain, sans être l'idéal de la perfection, est celui qui s'en rapproche le plus ; qu'il marche à la tête de tous les clergés du monde ; qu'il les surpasse tous en science de son état et qu'il ne le cède à aucun en esprit ecclésiastique et en régularité.
Le pasteur est, dit-on, la forme du troupeau, et l'on juge de l'un par l'autre,
Totus ad excmplar rcgis componitur orbis.
Or, le clergé romain a le précieux privilège d'avoir pour modèle le Pasteur des pasteurs, le vicaire de Celui qui était par excellence le prêtre saint, le prêtre pur, le prêtre selon l'ordre de Melchisédech.
La première irradiation de ce sacerdoce concentré dans le Pape se réfléchit sur la prélatureen général, et en particulier sur le sacré-coUége, qui compose comme une aristocratie religieuse, une glorieuse auréole à la papauté. Quel peuple a jamais pu s'enorgueillir d'un sénat aussi auguste, aussi remarquable en toute sorte d'illustrations? Choisis directement par le Pape parmi les anciens du sanctuaire et ceux
qui se sont consumés dans les œuvres ip l^ieo, les cardinaux apportent ordinairement sous la pourpfp 1^ triple majesté de la sainteté, de la scjenpe et dçs cheveux blancs. Us sont princes de TÉgUse. Copme tpls, ils composent la cour du Souverain-Poi^tife et soq cortège d'hpnpeur dans Jeg cérémopies; ils se réupis* sent en conclave pendapt 1^ vacance du giége avec le pouvoir de donner à saint Pierre de légitimes successeurs. Ils sont aussi ministres et préfets dçs diverse^ congrégations, et à ce titre, ils concourent au gouvernement de la chrétienté.
Assurément la dignité cardinalice, piême au point de vue humain, est éblouissante; elle apparaît au haut de Téchelle sociale comme un brillant flambeau, et elle Test, en réalité, puisque sa mission est d'éclairer le monde et d'élargir de plus eji plus le royaume de Jésus^Christ. Tant de majesté et tant de grandeur n'empêche pas néanmoins ceux qui en sont revêtus de s'abaisser autour d'eux jusqu'aux plus petits, de s'intéresser aux institutions plus humbles qui tendent à secourir les faibles et à les rendre bons. Il est probable que la démocratie n'aurait jamais inventé ce que la charité évangélique, unie à l'humilité, a rendu si naturel et si facile, la fusion cordiale de tous les rangs dans l'unité de foi et d'amour.
J'ai vu ces Éminentissimes si splendides dans les
DU SAGEEDOCE A ROME. 23
cQpsistoires, si harassés par les aQaires de Torient et 4e l'occident, se dépouiller des insignes de leur di-^ gnité, et trouver dep loisirs encore pour patronner deii corporations d'ouvriers, inspecter les écoles des pauvres, les prisons, les hôpitaux, se mêler aux plé<^ béiens, étudier leurs souffrances pour les consoler, leurs misères pour les adoucir.
Il y a un joiir dans Tannée où les cardinaux se font bien connaître, le vendredi de la semaine sainte, à la Trinité-des-Pèlerins. La Veille, le Pape, déposant la , tiare au souvenir de la passion du Sauveur, lave les pieds aux apôtres représentés par treize prêtres indigents, et leur sert à dîner comme un humble valet'.
Mais dans la basilique Yaticane, c'est une question de formalité rubricale. Les apôtres 3ont désignés à l'avance, et ils peuvent pourvoir à ce que l'humiliation du Souverain-Pontife soit plutôt un symbolisme qu'une réalité. Mais à la Trinité-des-Pèlerins, c'est autre chose.
Cet hospice, fondé vers le milieu du seizième siècle,
^ Pourquoi treize? I^es opinions sont partagées.. La plus probable est peUe qui en fait remonter l'usage à un miracle qui eut lieu sous le pontificat de saint Grégoire. Ce pontife, faisant la même cérémonie, s'aperçut qu'au milieu des douze pauvres auxquels il lavait les pie(|s, il s'en était glissé furtivement un treizième. 11 n'eut pas l'air d'y prendre garde, et il exerça sur lui comuie sur les autres les devoirs de l'hospitalité ; mais après le repas, ce treizième s'éleva dans les airs et disparut. C'était un ange.
24 LlVlfis PREMIER.
reçoit gratis pendant trois jours et trois nuits les pèlerins sans fortune que la piété amène à Rome pour les fêtes de Pâques *. Alors ses salles regorgent de vrais pauvres avec leurs guenilles, leurs membres poudreux et quelquefois affligés de dégoûtantes infirmités. C'est envers ces malheureux que les cardinaux, imitant le divin Maître, exercent leur héroïque charité en leur lavant et leur baisant les pieds, en leur distribuant des aumônes et se faisant pour ainsi dire leurs serviteurs. La philanthropie païenne avait établi un jour de liberté pour les esclaves; il appartenait à TÉvangile de prosterner les grandeurs humaines aux pieds des haillons.
Il y a, selon moi, nne humiliation plus profonde ; et précisément en raison dn sacrifice qu'elle coûte à la nature humaine, Rome Ta exaltée jusqu'à en faire le privilège des cardinaux et des patriciens : j'entends parler de la confrérie des Sacconi. D'après les statuts de l'association, chaque vendredi, plusieurs de ses membres, oubliant leur noblesse ou leur dignité, se revêtent d'un gros sac de bure qui les couvre des pieds à la tête inclusivement, avec un câble pour ceinture, et s'en vont ainsi chaussés de sandales ouvertes, de palais en palais, de'boutique en bou-
1 Pendant le jubilé de 1625, plus de 580,000 pèlerins y ont été hébergés.
tique mendier en faveur des pauvres honteux. Aux doigts de ces mains blanches qui tendent une bourse et qui reçoivent souvent de Tétranger sceptique et moqueur, au lieu d'une obole, Tinsulte et le mépris, j^ai vu plus d'une fois briller de magnifiques diamants , et je n'ai pu maîtriser une forte émotion à l'aspect de l'opulence ennoblissant ainsi la pauvreté, pendant qu'elle en corrigeait l'amertume.
Un autre but des Sacconi est de convertir les blasphémateurs. Dans leurs quêtes ils entrent souvent dans les tavernes. Lorsqu'ils entendent blasphémer où prendre le saint nom de Dieu en vain, aussitôt ils se jettent à genoux, et l'un d'entre eux, rompant le silence accoutumé, dit : Que Jésus soit loué! ou bien encore : Loué et béni soit à jamais le nom saint, le nom redoutable ! Et puis avec humilité, mais aussi avec une liberté toute chrétienne, il fait ressortir l'horreur du blasphème, montre que Dieu est présent, qu'il nous a donné la langue pour le glorifier et autres choses semblables. S'il arrive que quelque téméraire leur fait une mauvaise réponse, ils la supportent patiemment sans rien dire, et s'en allant ils prient Dieu pour ces furieux aveuglés par la passion.
Ce n'est jamais ni dans les salles basses de la Trinité-des-Pèlerins ni sous ce gros sac de toile que nos pharisiens modernes vont découvrir les cardinaux
26 Livas l'nEMiER.
pour Ipg jiiger, Ils ne veulent apercevoir que le prestige de leur cappa rouge, de leurç chevaux brillamment caparaçonnés, de leurs carrosses flanqués de laquais au costume élégant. Ils ne songent pas que cette pompe plus apparente que réelle est exigée par la présence du souverain et la splendeur du culte, et que, pour entretenir ce train de maison, la cour romaine ne paye à chaque cardinal que 21,400 fr. En France, les cardinaux ont des émoluments bien supérieurs, et malgré cela, quoiqu'ils ne soient attachés à la cour, ni comme ministres, ni comme dignitaires, le gouvernement dans sa sagesse a compris qu'il devait concourir à rehausser l'éclat de la pourpre en élevant le chiffre de leur budget , et il les a nommés sénateurs.
Pour être parfaitement exact, il faut dire toutefois que la plupart des cardinaux romains reçoivent un modique supplément pour les charges particulières qu'on leur confie. Sans cela, avec les obligations inhérentes à leur titre, les énormes frais d'installation et autres dépenses, loin d'enrichir leurs héritiers, ce qui est impossible, ils laisseraient à peine en quittant la vie de quoi payer leur enterrement.
Mais la prévention ne voit que l'éblouissement de la forme, et un œil ébloui ne vit jamais la vérité. De là cet ébahissement qui va jusqu'au scandale ;
de là d'imtempestives récriminations : a Jésus-Christ n'allait pas ainsi; Jésus-Christ était plus modeste; Jésus-Christ a condamné ce faste mondain! o
N'a-t-on pas fait les mêmes déclamations à propos du pouvoir temporel du roi de Rome? Pour la première fois peut-être on lisait Tévangile, noû pas afin de le réduire en œuvres, mais afin de prouver que le royaume de Jésus-Christ n'était pfts de ce monde; que lorsqu'on ofiVit à Jéstls-Christ une Couronne terrestre, il se sauva, tandis que le Pape a un royaume de ce monde et, loin de fliir le sceptre, il il excommunie ceux qui essaient de le lui ravir.
Il faut que ces arguments soient bien niais pour trouver tant d'échos sur la terre et tant de crédules pour les applaudir. Répondez que le royaume de Dieu n'est pas de ce monde, mais qu'il est dans ce monde et pour ce monde, ou plutôt que ce monde est pour lui; qu'une leçon de modestie dans l'usage de la puissance n'est pas la condamnation de cette puissance; que le Pape, chef suprême et unique de cette immense ruche qu'où appelle l'Église catholique, se frappe tous les jours la poitrine et s'intitule le serviteur des serviteurs de Dieu; qu'il a subi plutôt que favorisé le développement du luxe dans le culte; que toutes les choses humaines procèdent ainsi ; que nos premiers rois de France montaient
28 LIVRE PREMIEB.
sur des chars traînés par des bœufs et non pas sur des voitures incrustées d'or, attelées de six alezans comme Napoléon ou Louis XIV : tout cela est de la critique, de Thistoire, du sens commun et c'est pourquoi non accepté.
Je ne puis pas comprendre qu'on en appelle à rhumilité du Sauveur pour condamner les magnificences du roi et des princes de TÉglise, car il est historiquement vrai qu'il a reçu des triomphes dans les campagnes et les villes de la Palestine comme aucun souverain n'en a reçu et n'en recevra jamais : témoin ces jonchées de rameaux d'olivier et ces vêtements dont cm se dépouillait pour les jeter sous ses pas. Or, il est bien plus certain encore que si Jésus-Christ, même au dix-neuvième siècle, daignait se montrer parmi nous comme autrefois à Jérusalem, sans doute il trouverait des traîtres et même des bourreaux, mais il ne manquerait pas de cœurs enthousiastes pour l'acclamer et entourer sa personne de l'éclat de la royauté.
L'Église a toujours été traitée ainsi par ses enfants et le sera toujours. Pépin le Bref, Charlemagne, la comtesse Mathilde, connaissaient les textes bibliques mieux que les rédacteurs les plus habiles et les académiciens les mieux stylés; mais ces illustres chrétiens aimaient l'Église et tout ce qui la concerne.
Quand on aime TÉglise, on la défend et on lui donne; quand on la déteste^ on Faccuse et on lui ravit.
Malgré tant de luxe extérieur déployé à Rome par les cardinaux, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de trouver, plus que chez eux, la simplicité dans les goûts, la facilité dans Tabord, j'ai presque dit la familiarité dans leurs relations avec les subalternes.
En France on verrait plutôt le contraire : moins d'éclat au dehors, mais plus de roideur au dedans et pas d'intimité. Assurément ce n'est pas à l'habit qu'il faut s'en prendre. L'habit est une question de forme; il mesure la hauteur et la largeur d'un homme, mais point du tout sa valeur morale et les dimensions de son génie; il est du reste le même à peu de chose près à Paris et à Rome. Ce n'est donc pas à sa robe de chambre ou à sa soutane noire qu'il revêt toujours en rentrant chez lui, que le prélat romain emprunte son laisser-aller et sa condescendance, pas plus que les évéques français ne doivent leur dignité plus soutenue aux insignes épiscopaux qu'ils déposent rarement.
Il serait également absurde et injuste de chercher l'explication de cette différence frappante dans une vertu plus épurée chez les Romains que chez nous.
Notre épiscopat s'est placé si haut par sa sainteté, ses talents, soia énergie à défendre la vérité et le Saint-Siège, que Rome entière Ta proclamé dernièreinent encore dans une solennité à jamais mémorable, et ses détracteurs les plus hostiles Font reconnu.
J'ai soumis plus d'une fois ce problème à un éa- Vant religieux, Romain de domicile, mais Français par la naisàance et par le cœur, et il en trouvait la solution dans un ordre d'idées plus élevées. Selon lui, eette anomalie mille fois constatée est le résultat de la fausse position dans laquelle des circonstances fâbhêuses ont placé l'Église de France, a Chez vous, tï me disait-il, le droit canon est presque à l'état de « mythe, et cette lacune a jeté sur les bras des « évéques une montagne de difficultés. Un évêque « qui gouverne son Église comme il la doit gouverne ner, c'est-à-dire aux termes du concile de Trente, ^juxia canones, est dans toute mesure odieuse à « couvert sous la loi. Il n'est jamais tenu à changer 'c< de visage, à cesser d'être bon, clément, paternel. <