ROME. III

ces porte-Yoix mercenaires d'une presse trop tolérée , Rome n'a rien perdu de son prestige ; Rome est encore et elle sera toujours le siège de toutes les grandeurs et de toutes les vertus. Les sottes clabauderies ou les insinuations perfides ne peuvent pas plus sur sa gloire que la fange d'un bourbier sur les rayons du soleil. Semblable à l'Épouse du Cantique des cantiques, elle reste immaculée ; elle continue à juger sans qu'elle trouve de juges , à commander sans qu'on cesse de lui obéir, et, forte de son éternité, à présider aux funérailles de ses insulteurs.

Deux royautés brillent au front de Rome. Ce sont deux royautés sœurs ; elles lui viennent de Dieu ; mais l'une par l'intermédiaire des hommes, et l'autre par sa mission spirituelle et les splendeurs de sa destinée. Celle-ci lui était préparée par cette main invisible qui poussait Pierre , le pêcheur de Galilée, le renégat du prétoire, à venir planter dans ses murs la croix et son bâton pastoral *. Ce signe

* La petite église Domine, quo vadis, située sur la voie Appienne^ en perpétuant une pieuse tradition, témoigne du choix que la Providence avait fait de la ville de Rome pour être le chef-lieu de l'Eglise catholique. Saint Pierre, échappé de la prison, se sauvait à travers champs, lorsqu'il rencontra Notre- Sei-

HP

iV INTRODUCTIOxN.

de la puissance a germé et fleuri. Arrosé par le sang des martyrs , il est devenu un arbre dont les branches projettent leur ombre jusqu'aux recoins les plus cachés du monde connu. De son tronc éternel jaillit la sève féconde qui a civilisé les peuples en les convertissant à Jésus-Christ , et qui contrebalance dans les veines de l'humanité corrompue le venin destructeur du mal.

Rome était donc destinée à continuer Tœuvre de la rédemption, comme Jérusalem à la commencer; mais Jérusalem devait périr sans pouvoir renaître, parce que le Christ était mort dans ses murs , et Rome devait renaître, sans pouvoir périr, parce que dans son sein vit et règne le Vicaire du Christ ressuscité. Si elle n'avait pas eu la gloire de porter le berceau de TÉglise, elle devait en posséder le trône contre lequel il est écrit que l'enfer verra se briser à jamais les efforts de sa haine.

Aussi, comme tout s'efface devant l'éclat de cette

gneur chargé de sa croix et marchant dans la direction de Rome — « Seigneur, lui dit- il, où allez- vous, Domine , quo vadis? — Je vais, répondit le Seigneur, à Rome pour me faire crucifier de nouveau. » — A cos mots, l'apôtre fugitif, comprenant la leçon du divin Maître, revint sur ses pas, et reçut bientôt la palme du martyre.