FIN DU LIVRE QUATRIEME ET DERNIER

J'ai essayé de faire connaître Rome et les Romains; il eôt temps que je m'arrête. On me reprochera d'avoir écrit un panégyrique plutôt qu'une description de mœurs, de n'avoir trouvé qu'à louer là où une opinion assee puissante trouve souvent lieu à la cri-» tique la plus amère. Si un tel reproche est une accu* sation, ma conscience le repousse : ni la vaine gloire ni aucun intérêt humain ne seraient capables de me faire trahir la vérité. Quant à l'opinion puissante qui critique Rome, il est permis de la dédaigner; jamais je n'aurais pris la plume pour la combattre, si ce n'eût été pour concourir à enrayer le mal qu'elle peut faire et réparer celui qu'elle a fait.

Je sais bien qu'il y a deux manières de manquer

son but : c'est de ne pas l'atteindre ou de le dépasser. L'aurai-je atteint? Je l'ignore. Ma faiblesse m'inspire de la défiance; mais la justice de la cause me donne de l'espoir. Le dépasser, je n'aurais pu le faire qu'en exagérant. Rome n*a pas besoin de cette misérable ressource ; il lui suffit d'être connue.

Si je n'ai point insisté sur les défauts des Romains, je suis loin de prétendre qu'ils en manquent. Leur vertu est militante, comme celle de tous les hommes ici-bas. Par conséquent, elle est soumise à des alternatives de triomphe et de défaite et susceptible de progrès. Mais à quoi bon s'arrêter à des détails qui ne regardent que les individus et qui ne signifient rien pour l'appréciation générale d'un peuple? Que nous importe un peu de rouille dans les rouages de quelque administration, ou, plutôt, le vice de quelques employés? Aujourd'hui on constate l'abus, demain on le corrige ; c'est la nécessité et le devoir de tout gouvernement.

Voudrait-on juger une nation par l'insolence d'un voiturier butor, les prétentions exorbitantes d'un batelier ou d'un porte-faix, par la tyrannie des pourboires qu'il faut ajouter à tous les tarifs? Et pourtant, je l'ai constaté plusieurs fois dans cet ouvrage, que de voyageurs partent de là pour estimer le gouvernement pontifical et lui font une crime de ces

vexations et de ces bagatelles ! Un philosophe disait de leuf espèce : c Ils pèsent des œufs de mouche a dans des balances de toile d^araignée. »

Cent fois à Civita-Vecchia j'ai vu des colères homériques à propos d'une barque, d'un fiacre, d'un colis. — Quelle anarchie dans ce royaume ! criait-on de toute part. — C'est une caverne de voleurs I — Mais pourquoi ne pas tarifer, numéroter cette canaille, la subjuguer enfin?

Mon Dieu ! Je l'ai demandé moi-même. Savez-vous ce que l'on m'a répondu ? « Cke voleté ^ (que vouleza vous?) Il y a perte pour vous ; pour nous il y a bénéa fice. Le batelier, le cocher de fiacre, le porte-faix, a vous aperçoivent chargés de bagages, les poches a gonflées d'argent; ils vous demandent vingt baïoa ques, nous nous tirons d'affaire avec dix. Comment a les assujettir à une règle? Poverelli! il y a la morte « saison, alors on chôme ; la vendange, c'est quand a vous arrivez. »

Que faut-il répliquer ? Si c'est là une peste, qu'on mette en quarantaine les officieux de tous les ports et de tous les débarcadères du monde. Il vaut mieux s'y résigner; c'est une loi d'équilibre qui donne tort aux voyageurs. Du reste, il n'en est pas toujours ainsi ; il y a hausse et baisse comme à la bourse. Dans un temps, le bon marché étonne; dans im

autre la cherté effraie ; igourd'hui, pour vous servir, on fait des baisses ; demain, on vous éoorche et il faut dire, merci.

Pour nous consoler , sachons que les Romains pensent de nous la même chose. Les paquebots mai^ aeillais reçoivent annuellement plus de malédictions que de passagers, et ils les méritent de la mémd manière. Quand donc serons-nous sérieux ?

Un peuple doit être jugé dans soii âme et son cœur, c'est-à-dire dans les principes qui constituent son existence sociale. Il sera grand en raison de la grandeur de ces principes, et moral en raison de leur moralité. Or, ces principes ne sont' pas à découvrir. Le christianisme les nomme i c'est Tamour de Dieu et Tamour du prochain ; c'est toute la loi chrétienne. « Voilà, disait le comte de Brandis dans la dernière a assemblée générale des réunions catholiques d'Aile* « magne, les deux pierres fondamentales sur lèsa quelles le Seigneur a établi Tordre moral du « monde. » C'est là aussi la condition première et nécessaire de la grandeur matérielle, la seule qui puisse réaliser nos légitimes aspirations au véritable progrès I

Que signifierait une morale qui nierait Dieu ? Que serait une grandeur posant hors de lui sa racine ? Si on déclare une loi athée ; au nom de qui et au nom

de quoi voudrait-on l'imposer ? Je me sens Tégal de tout homme ; et ^'il ne s'intitule ministre de Dieu^ pu s'il ne met Dieu dans son commandement, je ne trouve en lui qu'arrogance et usurpation, et je le mé^ prise comme le violateur inique de tous mes droits naturels les plus sacrés^

l)'un autre côté, la loi chrétienne ne doit pas être yn mot creux, une parade, mais une réalité. « Elle « n'est pasy continue l'illustre Président, un habit « qu'on prend pour en faire étalage et qu'on laisse K après s'en être servi. 9 Elle doit être l'éléraeilt premier de la vie d'un peuple^ le flambeau et la pierre de touche ie ses institutions, la forme et l'âme de ses lois^

Tel est le point culminant, le point vrai, où il faut se placer pour juger une nation* Voilà la normale sur laquelle on doit appliquer son caractère; ses mœurs, ses usages, pour l'admjrer s'il y a coïncidence! et la réprouver s'il y a divergence et oppo-»* sition*

A la lumière de cette théorie, acceptable même au point de vue purement rationnel et humain, le lecteur peut juger si le portrait que nous avons fait de Rome est flatté* Quelle est la ville où Dieu soit plus aimé, où le prochain soit plus chéri? Où la loi chrétienne a-t-elle plus d'empire ? Quelle législation civile fut

plus resplendissante de ses divines clartés? Quelle vie sociale fut plus imprégnée de son esprit? Peuple romain et christianisme, c'est comme le corps et Tâme; ils se compénètrent et se confondent dans une union si étroite qu'on dirait une incarnation.

En dehors de Rome, que voyons-nous au contraire? Si nous exceptons quelques élus qui reçurent du ciel le don d'intelligence, les hommes se rangent en deux catégories, qui ne varient guère entre elles que du mal au pire. Les uns repoussent franchement tout élément divin. Pour eux. Dieu n'existe pas, ou, s'il existe, il est trop grand, trop digne pour s'occuper des affaires terrestres, et ils le relèguent à la limite la plus reculée du ciel dans une étemelle contemplation de lui-même. Les sectateurs de cette religion nouvelle sont peu nombreux. Dieu merci ; le jour où ils acquerront la majorité, la terre sera inhabitable.

Qu'on se représente, en effet , un gouvernement livré entre les mains de quelques forbans tels que Mazzini et Garibaldi, ayant pour ministres des vanu-pieds sanguinaires et des moines apostats , pour instituteurs des peuples nos journalistes démocrates, pour raison d'État le caprice, et la débauche pour divinité. Quel chaos ! quel enfer ! Nous connaissons leurs pensées et leurs œuvres ; nous n'avons pas besoin d'expliquer la rage qu'ils ont conçue contre

la loi chrétienne et contre les souverains qui la font régner; nous savons la portée des horribles serments qu41s émettent au pied des autels profanés et dans les ténèbres de leurs réunions secrètes; ce quHls prétendent par ce cri d'energumène : Rome ou la mort!

Le malheur n'est pas précisément dans Texistence de ces hommes sans foi ni loi, de ces forcenés qui ne se distinguent des bétes féroces que par la longueur des dents, mais hien dans la séduction des masses, dans rhébétement des intelligences et la paralysie presque complète du sens moral, œuvre d'un journalisme sans pudeur, favorisé par une paresse d'esprit incroyable et surtout par l'indifférence en matière de religion.

Celte seconde classe est plus à plaindre qu'à maudire, parce que les hommes qui la composent sont moins séducteurs que séduits. Ils doivent à un reste de foi de haïr les excès des coryphées révolutionnaires, mais en même temps ils se croient obligés d'en partager les doctrines subversives au nom de la raison émancipée, qui est leur divinité du moment. Ils ne veulent pas aller si loin qu'eux, mais ils veulent aller avec eux jusqu'à une certaine limite. Ils n'osent pas dire : Lia loi chrétienne est mauvaise; mais ils affirmeront qu'elle a fait son temps. Ils

n'iront pas jusqu'à signer la mort de Rome, mais iU en condamnent l'esprit et les principes. Ils n'en^ tendent pas quç son nom soit rayé de la mappemonde, parce qu'après tout Rome est la maison paternelle ; on est né là, et peut-être y veut-on mourir; mais en attendant ils la désertent.

Nouveaux enfants prodigues, ils partent vers des régions lointaines (in regionem longinquam), les régions des systèmes et des utopies, et vont dissiper l'héritage de la révélation dans toutes sortes de dé-^ bauches. Pauvres insensés ! pendant que les fils aînés, serrés autour de leur père, sont heureux et nagent dans l'abondance, ils souffrent et meurent de faim. Ils cherchent la vérité et ne trouvent que le mensonge ; ils aspirent à la liberté et tombent dans l'esclavage et arrivent de chute en chute à l'abrutissement* Les voilà réduits à envier la nourriture la plus abjecte, et cupiebat implere ventrem suum de siliquis quas porci manducabant.

De quoi s^ repaissent, en effets plusieurs millions d'intelligencas au temps où nous vivons? Des impiétés, des blasphèmes, des calomnies, des erreurs, deç pauvretés littéraires d'un déluge de mauvais livres et de mauvais journaux. Qu'est-ce qui s'agite dans ces cœiirs faits pour aimer la vérité î Des appétits gros*siers, des sentiments bas, vils, obscènes, égoïstes.

Funeste expérience I Quand donc des profondeurs de cette misera, humiliés de tant d'abaissement, jaloux d'imiter l'enfant prodigue dans son repentii? comme on Timita dans son crime s'écriera- 1- on comme lui : Je me lèverai ; J'irai à mon Père et je lui dirai, mon Père, j'ai péché !

Voilà le salut, le retour au Père des miséricordes, le retour au Pape qui le représente ici-bas! le retour à la loi chrétienne, le retour à la maison paternelle, à cette Rome trahie, à cette Rome délaissée, et qui ne cesse d'ouvrir ses bras et son cœur maternels aux fils ingrats qui l'ont abandonnée !

Rome est le port de refuge ; ce n'est que dans ses eaux tranquilles que la société pourra désormais aller radouber son vaisseau avarié. C'est à Rome que réside la lumière pour dissiper la nuit qui nous enveloppe, et que le cœur trouve une solution à ses problèmes et à ses difficultés. Nous ne savons plus ce que c'est que le droit, ce que c'est que le devoir; c'est à Rome qu'il faut aller en demander la définition ; à Rome qu'il faut reviser les codes modernes, frelatés par l'irréligion et la libre pensée, afin de leur insuffler le principe vital de la loi chrétienne, sans lequel ils n'engendrent que le désordre et la mort.

Les Garo de la politique, les ergoteurs contre les

desseins de la Providence, diront-ils encore que l'existence de cette Rome immuable, de cette Rome entichée de ses dogmes antiques, est un anachronisme et comme fourvoyée au milieu de nos villes orgueilleuses de leur civilisation? Demanderont -ils encore raison à Dieu de cette double couronne qu'elle tient sur sa tête; de ce double glaive qu'elle tient dans sa main ; de cette royauté temporelle greffée sur son pouvoir spirituel, qu'on déclare inutile et usurpée? La raison, la voilà ! et il y en a mille autres palpables, écrasantes. Mais en supposant même que cette royauté fût une faute de son auteur, ce serait une faute heureuse, une faute qui serait à commettre si elle n'était commise, une faute dont tous, et peuples et rois, devraient se réjouir.

La société humaine a été sauvée par le christianisme; elle se perd parce qu'elle le rejette, et elle ne pourra se régénérer que par lui. C'est une vérité historique; mais les peuples ne s'en souviennent pas, les rois ne s'en souviennent pas davantage; ils tendent les uns et les autres à l'oublier de plus en plus.

Eh bien ! Rome est debout avec sou roi et son peuple chrétien, pour protester contre cet oubli fatal, et fournir aux uns et aux autres des modèles. Rome est debout avec ses lois chrétiennes, pour protester

contre Tathéisme des lois, et enseigner ce que doit être une législation. Rome est debout, pratiquant Tamour de Dieu et des hommes, pour tracer une voie à ceux qui ne veulent pas battre éternellement les sentiers de la mort»

Rome cessant d^étre ce qu'elle est, Rome retombant sous le joug des césars, le moule des bons gouvernements et des bons peuples serait brisé. Lorsqu'un État, revenu de son ivresse, voudrait se reconstruire et rentrer dans le plan divin, il ne saurait plus sur qui jeter les yeux, ni à qui demander une inspiration ou une règle. Tandis que Rome poursuivant ses glorieuses destinées demeure prototype et pose devant la société humaine, devant ceux qui commandent et devant ceux qui obéissent, comme Tidéal de la vérité, comme un arbitre chargé de déterminer les droits et les devoirs respectifs de chacun.

Elle enseigne aux rois le légitime usage de leur puissance; elle enseigne aux peuples la beauté et la grandeur de la soumission. Aux uns, elle moutre, dans le vieillard qui siège au Vatican, un modèle de désintéressement, d'abnégation, d'économie, de justice, de chasteté et de charité ; aux autres, elle montre dans la population des sept collines un modèle d'obéissance, de sobriété, de moralité, de foi chrétienne;

à tous, elle prêche la pratique du bien, la fuite du mal, la marche prudente et mesurée vers le progrès sous le regard de Dieu.

Telle apparaît Rome, lorsqu'on la regarde avec un œil simple et droit, sans haine et sans rancune. Elle est ce qu'elle a toujours été, source de vie surnaturelle, de vie politique et sociale, foyer d'où s'échappe, sans discontinuer, la lumière des intellilgences et l'é-* nergie des cœurs.

En la répudiant, ou en voulant changer ses des* tinées, les dynasties comme les peuples, se condamneraient à la décadence, au dépérissement. En se rattachant à elle, a leur jeunesse sera renouvelée comme celle de l'aigle, » et ils peuvent sans crainte attendre l'avenir.

Au point où est arrivé le despotisme du mal, l'intolérance de l'erreur et de l'incrédulité; devant le flot envahissant de la révolution ; devant les catastrophes qui nous menacent, est-ce trop que de demander aux amis de l'ordre et aux cœurs honnêtes de faire taire leurs passions, de se recueillir un instant, de regarder autour de soi pour connaître de quel côté est l'abîme?

Sans la réflexion tout est perdu, dit le Prophète ; avec la réflexion tout est sauvé ; car il est impossible que, dans le calme de la pensée et le recueillement

de la conscience, tout homme ne voie que le serment de Palerme, malgré son accent hideux et son intention satanique, renfermait une éblouissante vérité, et qu'il ne reste réellement à la société que cette alternative : ROME ou LA MORT.