LE TRANSTÉVÈRE

Beaucoup de personnes, trompées par la lecture des journaux favorables à là révolution italienne, s^imaginent que les événements survenus dans la péninsule ont mis Rome en ébullition, que leiespriti échauffés sont impatients de secouer le joug sacerdotal, que toutes les aspirations du peuple, en un mot, sont pour le renversement de Tétat actuel des choses et l'inauguration d'un ordre nouveau, fondé sur les ruines de Tancien.

Rien n'est plus diamétralement opposé à la vérité. Ce que nous avons dit du peuple romain, de son caractère, de sa piété, de ses instincts, de ses occu-

pations, prouve qu'il y a entre lui et la révolution un abîme. Les siècles peut-être^ à Taide des doctrines malsaines si propagées aujourd'hui, pourront le combler ; mais à Théure qu'il est toute transaction est impossible et tous les efforts seraient vains*

Les Romains auraient pu être surpris, comme nous l'avons été plus d'une fois en France, par uû de ces coups de main hardis dont la rapidité auda* cieuse ne laisse pas le temps de réfléchir ; mais ce coup de main n'a pas eu lieu. Au lieu de survenir comme un voleur, la révolution a voulu faire une entrée de reine ; et l'on a eu le temps de voir sa laideur, d'étudier son programme, de juger ses actes ; on Ta vue de trop près pour ne pas la haïr.

La position de Rome^ d'ailleurs est exceptionnellement ingrate pour faciliter les voies à la révolution. Cette fille de Tenfer ne marche qu'à la suite de l'ignorance, et l'ignorance n'est pas possible à Rome ; il y a trop d'écoles chrétiennes, trop de collèges chrétiens, trop de chaires qui enseignent les vérités apportées sur la terre par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il y a quelque chose de plus : le Pape, le suprême juge d'Israël, l'interprète infaillible des oracles divins ; et dans mille circonstances, le Pape a flétri la révolution, l'a déclarée mauvaise, subversive, l'a excommuniée.

En France, c'est la presse qui fait Topinion ; à Rome, c'est la parole du Pape. Quand le Pape a parlé, quelle peut être l'opinion d'une population religieuse comme celle de Rome? Quelle est celle de l'Espagne catholique, de la France catholique, de l'Italie catholique, de TAutriche catholique, de l'Irlande catholique? On ne l'a donc pas crié assez haut, ou bien a-t-on des oreilles pour ne pas entendre ?

Rome, foyer d'émeutes, Rome révolutionnaire ! Ce sont des mots qui hurlent entre eux. Qu'importe ! On a bien dit que Jésus-Christ était républicain ! on dira bientôt qu'il a inventé la guillotine !

Rome a 180,000 habitants; les femmes y sont pour la moitié et les enfants pour un quart : cette partie de la population n'est pas révolutionnaire, on nous raccordera. Il y a près de six mille prêtres, religieux et religieuses ; il ne faut pas qu'ils soient révolutionnaires, puisque la révolution. ne s'en est pas vantée. Leurs familles ne doivent pas l'être davantage; les employés de la cour ne le sont pas ; les fonctionnaires publics des congrégations, tous ceux qui mangent au râtelier de l'État ne peuvent pas l'être

Le peuple romain n'est plus cette populace turbulente qui imposait ses volontés au forum, qui faisait et défaisait ses dictateurs — ce populus romanus fier de sa force, orgueilleux de ses conquêtes, qui voulait

commander chez lui comme il commandait chez toutes les nations. Son caractère a changé avec ses destinées. Autant il était insoumis, capricieux, rebelle, cruel, autant il est souple et obéissant aux lois, sérieux, plein de mansuétude. Le peuple d^autrefois aimait le sang ; il le faisait couler par torrents dans les cirques et les amphithéâtres ; celui d'aujourd'hui Ta en horreur, et quand il va visiter les arènes antiques, où des hécatombes humaines avaient été offertes aux faux dieux, c'est pour y prier. Le peuple d'autrefois criait « Du pain et des spectacles! » celui d'aujourd'hui demande, comme tous les peuples chez lesquels le christianisme est vivant, la paix, la tranquillité, le pain quotidien acquis par le travail, les spectacles innocents, la prospérité générale.

Ceux qui regardent le peuple romain comme un volcan prêt à faire éruption excitent à rire. Au premier cri d'une sédition, au premier caillou d'une barricade, au premier coup de fusil, Rome deviendrait comme une vaste nécropole, — on ne verrait pas une tète aune fenêtre, à un balcon. Je neveux point rabattre le caractère des Romains. Je les crois généreux, pleins de courage. La légion italienne du premier empire, composé en grande partie de Romains, a prouvé qu'ils seraient au besoin d'excellent soldats. La timidité que je constate ici est de tous temps

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et de tous lieux ; c'est le propre des géus honnêtes^ des hommes d'ordre^ des coeurs dévoués au foyer domestique auquel ils sont attachés par mille liens^ Il fout tirer de là une conclusion à fortiori. Gar^ comment supposer une population aussi douce et aussi inoffensive capable de descendre sur la place pouf se battre à côté de gens qu'elle méprise contre UQ gouvernement qu'elle chérit?

Nous avons, du reste, sur ce point une révélation précieuse. Garibaldi dans une de ses colères (car il a des colères, cet Achille a aux bottes éculées »), indigné de ne pas trouver plus d'écho sur les bords du Tibre, adresse aux Romains une proclamation pleine d'in-» jures, où nous trouvons celle-ci 2 « Non, vous ii'avea a pas de sang dans les veities ; au lieu de sang, vous a avez du sirop / » -^ Achille, ir*^à« oxùç Ax«>^^, ne nous dit pas quelle espèce de sirop coule dans les veines des Romains, ce qui serait très-important pour la thérapeutique; mais il nous apprend, ce qui nous intéresse davantage, quelle part ils prennent à la révolution.

Ce document, curieux à plus d'un titre^ renferme un autre témoignage qui a besoin d'être répandu autour de nous; car il convainc d'imposture la presse italianissime. Qu'elle nous parle donc encore des manifestations incessantes du peuple Romain

coûti'e le Salnt-Hiége 1 nous bavons désormais à quoi nous en tenir.

Nous ne voudrions pas tomber dans un excès contraire et prétendre qu'il n'y a pas de révolutionnaires à Rome. Il y eu a ; mais il importe d'en déterminer le ùombre et la puissance par un précis historique.

De 1849 à 1857, il n'existait à Rome qu'un comité principal dé la Jeune Italie. Il avait été fondé par Mazzini même pendant sa courte domination^ et n'avait d'inscrits que quelques jeunes gens de l'académie des beaux- arts et de l'université et quelques marchands de campagne*. Ces sectaires, pour la plupart imberbes^ n'inquiétaient pas beaucoup le gouvernement, et, de fait, leur influence sur la population était si t)eu sensible qu'ils se découragèrent et finirent par se séparer.

Mais si la révolution faiblissait à Rome, elle grandissait en Toscane et en Piémont. Cavour et La Farina SLVAÏeîii formé \dL Société nationale, et, dès 1857, ils envoyèrent à Rome deux ou trois adeptes pour s'entendre avec l'ambassadeur piémontais et établir un nouveau

^ On appelle marchands de campagne une espèce d'accapareurs qui vont acheter les grains et les huiles dans les campagnes et tiennent ensuite le mai*ché romain. Ce sont des gens de mœurs dissolues pour la plupart, d'une conscience élastique et qui sentent le besoin d'un droit nouveau pour cacher leurs exactions et leurs fraudes.

comité. Sept iadividus seulement le composèrent dès le principe; mais la caisse centrale et l'ambassadeur leur fournirent autant d*argent qu'ils en voulurent. « Il n'y a pas de forteresse imprenable, disait Philippe de Macédoine, pourvu qu'une mule d'or puisse y entrer. » L'or de Turin entrait dans Rome; il y eut aussi quelques infidélités et quelques désertions dans l'armée pontificale et notamment dans le régiment des dragons et des Suisses.

Toutefois, le succès ne correspondait pas aux sommes fabuleuses expédiées de Turin. Il y avait, sans doute, dans le canal quelque défuite, comme on Ta vu plus tard à Naples, à Bologne, à Parme, à Modène, à Florence. Afin de mieux réussir, on subdivisa le comité en sections, et l'argent fut répandu en plus grande abondance. Malgré cela, la société nationale, après trois ans d'intrigues et de menées sourdes , n'avait que cinq cents affidés , dont trois cents étaient entretenus à ses frais faute d'avoir aucun gagne-pain. La majeure partie se compose de repris de justice, de galériens en rupture de ban, tout ce qu'il y a de plus brute et de plus hideux dans la lie du peuple. Ce sont ces derniers qui forment comme le pouvoir exécutif de la révolution; c'est entre leurs mains qu'elle remet le poignard chargé par intervalles de signaler son existence et ses projets.

a Quand je me trouvais à Rome, dit un témoin c( oculaire *, on fit une revue de toutes les forces ré- « volutionnaires. Qu'on ne s'étonne pas de ce que je « dis ; on en parlait librement à Rome comme de la a chose la plus innocente et la plus ordinaire. Les a Romains ne seront jamais ni conspirateurs ni sec* a taires. Le silence, qui est Tâme des conjurations a et des sociétés secrètes , est tout à fait inconnu aux a Romainst. Plusieurs individus , étrangers à la soft ciété nationale, eurent vent du projet et allèrent « assister à cette revue curieuse. Ils comptèrent enc( viron quatre cents personnes qui défilèrent par pea tits groupes avec le signal convenu. Le soir on en a causait dans les cafés, en précisant les circonstances (c et citant des noms. »

Tel était l'état de la révolution à Rome, au moment de la dernière guerre. L'arrestation du boulanger Venanzi, survenue il y a quelques mois, et la visite domiciliaire opérée dans la résidence du comité , ont prouvé qu'il s'était fait un vide immense dans le parti. Voilà pourquoi peut-être les dernières proclamations venues de Turin recommandent à la population romaine de se tenir digne et tranquille. Ils seront obéis. Aucun peuple n'est plus propre que

1 Osservatore romano, n© 212.

le peuple romain à faire naturellement ces sortes de maniCBstations en faveur d'un parti qui ne rêve que les massacres , le pillage i la ruine de TÉglise et son propre abaissement.

Cependant^ objecte-t-on ^ Tarmée française est jugée nécessaire à Rome pour le maintien du bon ordre et empêcher la rébellion. Si elle s'en allait, tout se^ rait à feu et à sang. — C'est possible et même pro«^ bable. Il est certain qu'aucune capitale ne peut se passer de la main armée. Du jour au lendemain^ Paris y sans ses nombreux régiments, serait hérissé de barricadés : ce qui ne prouve absolument rien contre Tempire et contre Topinion des Parisiens.

Il faudrait commencer par débatti'e la question si Tannée actuelle du Pape ne pourrait pas remplacer avantageusement les bataillons français. Mais si Ton suppose que les Romains sont laissés à eux-mêmes^ que l'Angleterre n'est pas là avec ses guinées et le Piémont avec ses séides , j'affirme que même l'armée pontificale serait inutile, quelques agents de police et quelques gendarmes suffiraient ; et je ne crains pas d'être démenti par quiconque aura habité Rome seulement un mois.

Le suffrage des Romains n'est nullement partagé ; il est tout entier pour le "Pape. La noblesse n'a eu à rougir que d'un ou deux cas de félonie, et elle les a

désavoués avec uûe indignation qui honore autant son intelligence que les sentiments de son cœur.

Le clergé compte trois apostats, un chanoine de Saint-Jean de Latran , Tex-prélat Liverani et Tex-jé* suite Passaglia. Le premier était un homme obscur, plein de vices, plusieurs fois interdit; il appartenait de droit à la révolution* Le second est le type de Tin*grat et du vaniteux; filleul et pupille de Pie IX, il trouvait que sa marche vers les honneurs n'était pas assez rapide; poui* avoir trahi son parrain, son tuteur et son père, il a été maudit par les siens; pour son orgueil , Dieu lui â infligé le supplice de l'oubli. «— Passaglia est tombé de plus haut, sa chute a été plus profonde. Vivre quarante années dans la compagnie de Jésus et porter ses cheveux blancs dans rassemblée des démons , quel élan ! Rédiger le décret de rimmaculée Conception et puis rédiger une adresse contre le Pape, quelle reculade ! Je Tai vu sublime et je Tai vu ridicule ! Suspendu à ses lèvres au collège Romain, je Tai admiré; un an après, à Frascati, en lui voyant tenir l'ombrelle d'une Anglaise et pousser avec un bâton la bourrique qu'elle montait, je l'ai plaint. Et je le plains encore; au fond du mépris que sa conduite m'inspire, je trouve un sentiment de tendresse pour celui qui m'enseigna la science de Dieu : le ciel ait pitié de son^ âme l

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A ces exceptions près, Rome est unanime pour acclamer dans le Pape le pontife et le roi , et elle ne manque aucune occasion de le faire. Pie IX ne peut pas sortir de son palais sans qu'aussitôt une foule enthousiaste ne précède et ne suive sa voiture en lui jetant des fleurs et des vivat. C'est contraire à Tusage, mais comment empêcher les lèvres d'exprimer les sentiments du cœur?

Dans les ovations que les Romains décernent à leur souverain , il y a, si je puis parler de la sorte, une espèce de dépit. Plus on voit humilier celui que Ton aime, plus on se sent porté h le grandir; les transports de Tamour sont centuplés par Tachamement de la haine. De là, ces dévouements qui ont surgi de toutes parts pour s'offrir à l'auguste persécuté, ces millions qui affluent pour le denier de saint Pierre, ces chaleureuses adresses signées par tout ce qui a quelque valeur morale chez les catholiques comme chez les dissidents : de là ces illuminations comme on n'en avait jamais vu à Rome, ces concerts qui le saluent quand il passe , ces poésies qui inondent les journaux littéraires et tapissent les piliers des églises et les bornes des rues.

Voilà un scrutin libre et non suspect, un vote spontané, unanime ! Les hommes crient, les femmes agitent leurs mouchoirs* blancs et jaunes, les vieil-

lards pleurent, les enfants ne veulent plus d'autre hochet que de petits drapeaux qu'ils hissent partout avec un air de triomphe; et ces manifestations n'ont pas lieu seulement une fois, mais tous les jours, et tous les jours avec une ardeur croissante.

Lorsque la nouvelle se répand que le Pape est malade, l'angoisse est dans la ville. On se parle tout bas, on se demande: comment est-il? La cour du Vatican est comble de carrosses , la place Saint-Pierre est comble de peuple attendant avec anxiété. On se précipite dans les églises , on prie à haute voix. La seule chose qui pourrait révolutionner Rome, ce serait la fuite du Pape. Un jour, il était allé en chemin de fer à Givita-Vecchia ; le bruit courut que la trahison devait Ty prendre pour l'embarquer et le conduire en exil ; on ne pouvait pas contenir la foule. Il fallut qu'un télégramme annonçât l'heure de son retour, et quand l'heure fût connue, Rome tout entière vint à sa rencontre. Ben tornatol ben tornatOy Santo Padrel lui criait-on de tout côté ; on aurait dit qu'il avait fait une absence de dix ans, et elle n'était pas de dix heures; qu'il avait échappé à un péril imminent , et il venait de se promener.

Il est vrai qu*on était au Transtévère. Le Transtévère est la Vendée et la Bretagne de Rome. Il serait plus facile d'éteindre le soleil que de diminuer son

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enthousiaime et son dévouement pour le Pape. Il n'a guère que cela de commun avec let Romains mo* demes. Ses mœurs, son type, son langage le rappro^ chent plutôt des Romains anciens.

Les Transtéverins sont d'une stature élevée, m* seuse, robuste. Ils ont dans les yeux un regard plein de fierté, mêlé de majesté et de dédain. Ils semblent persuadés qu'un sang plus généreux coule dans leurs veines, et regardent généralement les autres hommes comme dégénérés. Aussi se tiennent-ils à Técart. Échelonnés sur la rive droite du Tibre, & peine s'ils daignent passer le fleuve pour leurs affaires et les marchés. A leurs yeux , un palais du Corso ne vaut pas leur plus petite chaumière, un païno est un homme de peu de valeur; fût-il cousu d'or, ils ne lui donneraient pas leur fille, Us repoussent tout mélange de sang : toute transaction concernant les coutumes serait un crime.

Leur caractère est doux et paisible , mais prompt à la colère comme l'Océan. De là des emportements subits, des passions ardentes, une jalousie de tigre qui les fait passer sans transition du calme habituel de la vie aux plus frénétiques eiçcès.

Tout est rude, en apparence, chez le Transté vérin, son cœur comme sa main, et en réalité il est plein de bienveillance. Son parler est bizarre. et ro«

cailleux, semé d'expressions imprécatives, même dans une intention de douceur. Il rencontre un ami et le salue en ces termes : Adieu , que le diable t'emporte; comment es-tu? Addio, H pigli un accidentel corne $iai? — Et ta femme ?

C'est de Taffection la plus mielleuse, mais traduite transtévérinement. Ce peuple, rebelle à presque toutes les améliorations du progrès, s'est donné tout entier au christianisme. Il Ta accepté dans toute sa rigueur, en a fait sa vie, son rempart et sa force ! aussi est-il demeuré inaccessible à la révolution. Tout se résume pour lui en ces deux mots : le trône et l'autel personnifiés dans le Pape.

Le Pape n'est pas simplement son souverain ; il est son idole, son fétiche. Il jure par lui, se ferait dépecer pour lui plaire. Lorsque les Transtéverins aperçoivent le Pape, ils perdent la tête. Ils se précipitent au devant de sa voiture, et lui font cortège avec des torches s'il est nuit, en pirouettant s'il est jour. Ils égorgeraient sans pitié le téméraire qui oserait en médire. Ce qui ne les empêche pas d'être parfois eux-mêmes irrévérencieux envers la tiare dans leur langage grossier. A cela ils disent : Le Pape est comme notre femme, nous voulons en mal parler, quand ça nous plait ; mais malheur à qui nous le touche : guai a chi ce lo toccal

Comme parpai les héros d'Homère, il y a toujours chez eux quelque individu qui domine la foule de toute la tête et dont le courage dévoué se distingue par des exploits singuliers. Tel était Beppone (le gros Joseph), qui en 48 et en 49 jeta bien pour sa part une douzaine de mazziniens dans le Tibre. Sa justice était sommaire, il ne donnait que le temps de faire l'acte de contrition. Il était devenu la terreur des terroristes. D'une taille colossale, brûlé du visage comme un taureau andalou, il ressemblait quand il avait retroussé ses manches et renversé en arrière son chapeau à un chef de barbares du 5* siècle. « Qu'ils viennent ces jacobins, sti birboni, s'écriait-il « en pleine rue, je les écorcherai vifs ! » Dans sa verve sauvage, il avait composé une tarentelle, où il les anathématisait, et il la chantait à tue-téte en brandissant tantôt un fusil, tantôt un poignard.

Voici quelques fragments de cet hymne lugubre :

« Saint-Père, ne tremblez pas, si vous entendez la « fusillade; car, par Dieu, vous avez pour vous défendre « Joseph le Dur.

« Il est prêt, le pistolet au poing et bien chargé. Avec « lui, il y en a d'autres; entre hommes des Monti et « hommes du Transtévère, nous sommes bien (rois fois « cent, armés tous jusqu'aux dents, et, par le Christ, « nous abattrions même Ulysse.

« Que le Pape le sache, il n'y a pas de rave (de lâche) « parmi uous.

« A nos côtés marcheront quelques painetti, qui n*ont « pas encore les moustaches ; mais ils sont brûlés, ils « sont fidèles, le poil leur fume de fureur.

« Quant à ces employés d'hôpital, s'ils grognent, ils « sont à plaindre; ils manient bien la lancette, mais nous « manions bien le fléau.

« Notre fusil n'est pas luisant ; il n'est pas de fabrique « anglaise. Mais c'est égal ! quand je tire, je tire droit, et « je ne vise pas, comme eux, à Tédit *.

« Notre poste est derrière le palais de Saint-Pierre. « Nous crierons : Qui vive ! à qui passe et à qui arrive. (( Si on répond : Ami de la liberté, ils n'auront pas envie « de le répéter.

c< Et quoique nous soyons peu de gens, nous ne crai- « gnons pas un accident ! »

Telle est Tallure des Tianstéverins à toutes les époques de trouble et d'émeute contre le Saint-Siège. L'histoire a conservé quelques détails de leurs luttes sanglantes sous Pie VI et Pie VII avec les jacobins.

Lors du couronnement de Grégoire XVI, un certain Egidio conduisait les escouades du Transtévère, et il avait fait prendre des fusils pour faire retentir les airs de leurs détonations, et aussi, comme il

1 De tout temps les médecins ont été les ennemis les plus acharnés du gouvernement pontifical. A l'époque dont nous parlons ils s'amusaient à déchirer les manifestes du Pape uyec la lancette.

disait, « pour brûler la cervelle aux carbonari sé- « ditieux en cas de besoin. » Quand le Pape fut entré dans sa voiture, Egidio bondit sur le marche pied et se présente à la portière, en disant : « Saintr-Père, c n'ayei pas peur, nous sommes là. — Le Transix lévère est toujours fidèle ! répondit le Pape, en lui « frappant amicalement la joue avec sa main.» — Le Transtéverin, fanatisé par cette caresse, s'écria : a Saint-Père, l'endroit que votre sainte main a « touché, je ne le laverai plus jusqu'à Pâques ! »

Les haillons qui cachent de tels caractères sont glorieux; les cœurs renfermés dans ces poitrines calcinées méritent une étude. Des hommes ainsi trempés, quand on les rencontre, consolent de beaucoup de faiblesses et de lâchetés. Or, telle est la grande majorité du peuple romain. La religion, en lui inculquant ses mâles vertus, l'a rendu fort comme les vieux remparts de ses ancêtres ; la pierre se brise et le ciment reste. Que la révolution l'entreprenne donc ! Elle pourra le déchirer, mais jamais le découdre !