XX INTRODUCTION

Voltaire a dit quelque part en parlant d'Octave, qui ne fut comme chacun sait, qu'un sacripant du genre Napoléon III (*) :

" Après tous ses crimes, Octave vécut assez longtemps encore pour que la génération qu'il vit naître oubliât presque les malheurs de ses pères. Il y eut toujours des cœurs Romains qui détestèrent la tyrannie, non seulement sous lui, mais sous ses successeurs ; on regretta la République, mais on ne put pas la rétablir ; les Empereurs avaient l'argent, et les troupes. Ces troupes, enfin, furent les Maîtresses de l'Etat ; car les tyrans ne peuvent se maintenir que par les soldats ; tôt ou tard les soldats connaissent leurs forces ; ils assassinent le Maître qui les paye, et vendent l'Empire à d'autres. Cette Rome si superbe, si amoureuse de la liberté, fut gouvernée comme Alger; elle n'eut pas même l'honneur de l'être comme Constantinople, où du moins la race des Ottomans est respectée. L'Empire Romain eut très rarement trois Empereurs de suite de la même famille depuis Néron. Rome n'eut jamais d'autre consolation que celle de voir les Empereurs égorgés par les soldats. Saccagée

( ' ) Lisez, non pas Virgile, non pas Horace, deux misérables flatteurs de ce grand scélérat; mais lisez Suétone et Tacite. — C. de C.

INTRODUCTION. XXi

enfin plusieurs fois par les Barbares, elle est réduite à l'état où nous l'a voyons aujourd'hui."

Voltaire écrivait ces lignes en 1766, il y a cent trois ans ; il a, sans s'en douter, tiré l'horoscope de la France actuelle, tombée, tombée, tombée — jusqu'à Napoléon III, au dessous du mépris, après les orgies de Satori d'indélébile mémoire ! . . .

Il ne nous paraH: pas nécessaire d'analyser les poésies politiques et satiriques, ou la simple prose, ayant des années de date que nous reproduisons aujourd'hui A peine nous permettons-nous quelques notes. Chacun des morceaux que nous citons, prose ou vers, raconte son histoire. Nous regrettons la perte de plusiers pièces fort énergiques. Les "Druides de 1824," par exemple; le "Jour des Rois," sous Charles X, commençant ainsi :

Un jour le Roi qui se fait vieux,

A son lever . . . quelle indécence !

Tint des propos séditieux.

Dont la Cour blâma la licence :

* Je veux,* disait-il, * mettre bas

Ce Ministère — ^malhonnête,

Le Trois pour Cent ne me plaît pas . . .

Et chacun répétait tout bas :

' Sa Majesté n'a plus sa tête !'

Qu'on ne me parle désormais Des Emigrés, ni de la Presse,

xxîi INTRODUCTION.

J'annulle et j'abjure à jamais Et le timbre et le droit d'aînesse :

Vive Monsieur de Satanas !

Il a fait enfin ma conquête . . .

Plus de Cagots, plus de Judas ! . . .

£t chacun disait : mais bien bas :

* Sa Majesté n*à plus sa tête !*"...

Nous regrettons aussi la complainte sur le Suicide-Assassinat du vieux Prince de Condé perpétré au profit de S. A. R. (Son Altesse Royale — Il ne faut pas oublier les titres que diable ? . . . ) Monseigneur le Duc d'Aumale, par Todieuse Baronne de Feuchères {née — Une rien du tout, vous savez ! comme disent les Belges) et qui n'était au total avant son mariage qu'une Barmaid — Une fille de cabaret I . . .

" A Satan pour payer son dû Le vieux de Condé s'est pendu.

Pendu ! pendu ! pendu ! pendu !" Dit la Baronne de Feuchères.

A cette pendaison, Zon, zon, zon, zon, zon, zon, zon, zon, Faite pour enrichir une grande maison,

Moi, comme de raison, Je ne crois guères !

" A Satan pour payer son dû Le vieux de Condé s'est pendu ; Pendu! Pendu! Pendu! Pendu!"

INTRODUCTION. Xxliî

Dit la Baronne de Feuchères.

C'est très original !

Pour un manchot ce n'est pas mal !

Mais ça m'est bien égal, sur cet acte brutal,

N'ayant point de fanal,

Je n'y crois guères !" . . .

Tout cela a été publié dans divers journaux des temps passés, ou a circulé de par Paris, la grand ' ville, n'en n'ayant pas gardé copie, notre mémoire rétive n'a voulu ne nous en rendre autre chose que des bribes incomplètes, inaptes à la publication . . . Mais nous avons la certitude — ^Vu l'horreur du méfait — qu'au moins notre Ballade sur l'infâme assassinat du dernier des Condés a survécu dans la mémoire de bien des gens» sinon dans la nôtre — On oublie une satire sur Charles X, on n'oublie pas une tiag&lie bourgeoise aussi odieuse que l'assassinat du dernier des Condés au profit d'une Royale famille ! . . .

Depuis que le trône Napoléonien, orné d'une Eugénie, et d'un Prince Impérial est supposé assis sur la Grâce de Dieu et sur la Volonté du Peuple représentés le Bon Dieu et le Peuple par 4 à 500, ou 600 mille baïonnettes, par la Prostitution, et par la Corruption publiques^ il nous a paru oiseux de continuer à tout propos les escarmouches de la

Xxiv INTRODUCTION.

plume. D'ailleurs de Rochefort avec sa lanterne n'a-t-îl pas incendié Tlmpériale Baraque? Et le Prince Impérial n*est-il pas une futilité .... en supposant qu'il soit l'œuvre de l'Impérial Brigand ? ... Ce qui est douteux ! ! ! Nous avons donc depuis 1854 surtout été sobre de malédictions sur le scélérat qui occupe le trône de France — parce qu'il lui a plu violer son serment à la République, et qu'il a trouvé un tas de chenapans ruinés prêts à soutenir son crime ! A quoi pourrait-il servir de formuler toujours et toujours des protestations, des anathèmes contre les méfaits et les gestes d'un tyran, alors que la Nation avilie sur laquelle il s'impose, semble se faire gloire de lécher sa botte sanglante et boueuse, et la lèche en effet con amore ? Cela n'aurait aucun but d'utilité que nous sachions ! La France actuelle, après s'être laissée saigner à blanc — ou pour mieux dire à rouge aux 2 et 4 Décembre, aime à patauger depuis, dans la boue et la honte ; muselée elle aime à se voir traînée dans le ruisseau. . . . qu'elle accomplisse sa destinée ! . . .

Pour notre humble, Nous, un humble un peu orgueilleux nous l'avouerons, qui avons l'honneur d'être Naturalisé Anglais — et qui resterons Anglais, quoiqu'il advienne ! L'Anglais n'ayant jamais été