XX INTRODUCTION

Voltaire a dit quelque part en parlant d'Octave, qui ne fut comme chacun sait, qu'un sacripant du genre Napoléon III (*) :

" Après tous ses crimes, Octave vécut assez longtemps encore pour que la génération qu'il vit naître oubliât presque les malheurs de ses pères. Il y eut toujours des cœurs Romains qui détestèrent la tyrannie, non seulement sous lui, mais sous ses successeurs ; on regretta la République, mais on ne put pas la rétablir ; les Empereurs avaient l'argent, et les troupes. Ces troupes, enfin, furent les Maîtresses de l'Etat ; car les tyrans fie peuvent se maintenir que par les soldats ; tôt ou tard les soldats connaissent leurs forces; ils assassinent le Maître qui les paye, et vendent l'Empire à d'autres. Cette Rome si superbe, si amoureuse de la liberté, fut gouvernée comme Alger ; elle n'eut pas même l'honneur de l'être comme Constantinople, où du moins la race des Ottomans est respectée. L'Empire Romain eut très rarement trois Empereurs de suite de la même famille depuis Néron. Rome n'eut jamais d'autre consolation que celle de voir les Empereurs égorgés par les soldats. Saccagée

( ' ) Lisez, non pas Virgile, non pas Horace, deux misérables flatteun de ce grand scélérat ; mais lisez Suétone et Tacite. — C. de C.

INTRODUCTION. XXi

enfin plusieurs fois par les Barbares, elle est réduite à l'état où nous Ta voyons aujourd'hui."

Voltaire écrivait ces lignes en 1766, il y a cent trois ans ; il a, sans s'en douter, tiré l'horoscope de la France actuelle, tombée, tombée, tombée — jusqu'à Napoléon III, au dessous du mépris, après les orgies de Satori d'indélébile mémoire ! . . .

Il ne nous paraît pas nécessaire d'analyser les poésies politiques et satiriques, ou la simple prose, ayant des années de date que nous reproduisons aujourd'hui. A peine nous permettons-nous quelques notes. Chacun des morceaux que nous citons, prose ou vers, raconte son histoire. Nous regrettons la perte de plusiers pièces fort énergiques. Les "Druides de 1824," par exemple; le "Jour des Rois," sous Charles X, commençant ainsi :

Un jour le Roi qui se fait vieux,

A son lever . . . quelle indécence !

Tint des propos séditieux.

Dont la Cour blâma la licence :

' Je veux,* disait-il, * mettre bas

Ce Ministère — ^malhonnête,

Le Trois pour Cent ne me plaît pas . . .

Et chacun répétait tout bas :

' Sa Majesté n'a plus sa tête !'

Qu'on ne me parle désormais Des Emigrés, ni de la Presse,