INTRODUCTION

Deux grands poètes dominent le xve siècle, Villon et Charles d^Orléans, dont les œuvres reflètent la vie de la façon la plus exacte. Uun, bohème dépenaillé, coureur de tavernes et de mauvais lieux, se présente à nous seul, sans compagnon, sans ami, insouciant et fier dans sa verve gauloise et son originalité; Pautre au contraire, duc et prince du sang, dilettante d'élégance et d'amour raffiné, toujours grand seigneur dans ses vers comme dans sa vie tout entière, apparaît entouré d''une foule de familiers et de serviteurs, poètes comme lui, comme lui quelque peu précieux dans leur langage, qui forment à ses côtés une cour de bel esprit, et partageant ses travaux, partagent aussi sa gloire littéraire. C'est grâce en effet à Charles d'Orléans que nous connaissons aujourd'hui le nom d'un assez grand nombre de poètes du xv® siècle, inconnus autrement que dans les oeuvres de ce prince. A une époque où tout le monde faisait des vers et où tout jeune écuyer s'exerçait à composer un rondeau

aussi bien qu'à manier Tépée, les recueils de poésie ne manquent pas, il est vrai, mais les pièces sont presque toujours anonymes; les documents sont nombreux, mais les auteurs ne se nomment pas.

Aussi est-ce une bonne fortune de rencontrer un manuscrit 1 comme celui que nous publions, où les auteurs sont mentionnés, et parmi eux plusieurs nouveaux venus pour l'histoire littéraire. Nous trouvons en effet dans ce recueil, à côté de grands personnages célèbres par leur talent poétique, Charles d'Orléans, Marie de Clèves, sa femme, le comte de Clermont, Jean d'Estouteville, Jean deLorraine,Boucicaut,oud'écrivainsde profession, Blosseville, Vaillant, Meschinot, Martin Le Franc, Busnois, d'autres poètes dont Phistoire nous avait seulement conservé le nom, Jeanne Filleul, Jamette de Nesson; d'autres, hommes politiques ou hommes d'épée déjà connus, se révèlent rimeurs pour la première fois, Antoine de Guise, Tanneguy du Chastel, Eustached'Espinay, André Giron, Thomas de Loraille; d'autres enfin, ce sont les plus nombreux, Antoine, d'Orvilier, Régné d'Orange, jeucourt, G. Blosset, Le Roussellet, M^^^ de Beauchastel, Gopin de Senlis, Le Galois de Gréquy, Jean de Loyon, Pierre de La Jaille, Colas de La Tour, Huet de Vigne, FouUée, etc., nous offrent des noms et des vers ignorés jusqu'ici, et nous permettent ainsi de retrouver parfois sous le nom de leurs vrais auteurs certaines pièces dont la paternité était encore incertaine 2.

1. Ce manuscrit a été signalé très sommairement par M. d'Héricault dans son édition des Poésies complètes de Charles d'Orléans, t. 11^ p. 291.

2. Trois pièces rangées d'ordinaire parmi les pièces attribuées à Villon ont pour auteurs Blosseville, Montbreton et Antoine de Guise (nos l^x, lxxiii et lxxv).