INTRODUCTION III

Sauf des cas assez rares où ils se montrent personnels et originaux, ces poètes traitent toujours les mêmes sujets : l'amour, le dégoût de la vie, la désespérance, la mort; mais l'amour est le thème qui de beaucoup revient le plus souvent sous leur plume. L'amour qui à cette époque était encore a un art comme la guerre » i, est aussi l'occasion de ces concours poétiques entre auteurs forcés décomposer un rondeau ou toute autre pièce d'après un premier vers donné. Notre publication offre plusieurs exemples de cet exercice littéraire, dont voici les premiers vers :

Sot œil, raporteur de nouvelles (p. 9),

En la forest de Longue Atente (p. 3o) 2,

Le trichement de ma pensée (p. Sg),

Des amoureux de l'observance (p. 40),

En la montaigne de Tristesse (p. 73 et 78) 3,

Dedans l'abisme de Douleur (p. 94),

Pour un chief d'œuvre vous fist Dieux (p. 1 14),

Pour acquérir honneur et pris (p. i23-i3i),

Fortune veut le rebours de mon veuil (p. i3-),

Qu'elle n'y a, je le maintien (p. i5o).

Quelques rondeaux de notre recueil sont aussi des réponses à d'autres poésies; dans ce cas, celui qui répond, reprenant les rimes et le rythme de la pièce de son interlocuteur, ne fait en quelque sorte que des bouts-rimés.

Jamais les dames auxquelles s'adressaient ces vers d'amour plus ou moins platonique ne sont nommées par leurs soupirants, qui semblent se complaire dans le mys-

t. Voy. G. Paris, Journal des Savants^ année 1888, p. 732.

2. Ajoutez une pièce qui se trouve dans le ms. fr. 1710 de la Bibl. nat., fol. 98 v°.

3. Ajoutez une pièce qui se trouve dans le ms. fr. 1719 de la Bibl, nat., fol. iSj.

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tère. Trois pièces du recueil font toutefois exception : deux d'entre elles, composées par Blosseville, laissent facilement entrevoir sous l'M initiale le nom de la dauphine, Marguerite d'Ecosse, que le poète choisit pour dame dans un rondeau i, et dont il déplore la mort dans une ballade - ; la troisième 3, de Huet de Vigne, célèbre une dame, dont le nom, commençant par A, pourrait bien être à cette date celui d'Agnès Sorel, dame de Beauté.

Les poètes que nous avons énumérés plus haut se ratchent à peu près tous au milieu du xv^ siècle; ce qui permet de dater notre manuscrit. Mais il est aisé de préciser davantage et d'assigner à la composition du recueil une époque plus exacte. Cinq pièces sont en effet attribuées à Jean de Lorraine 4; ce prince, fils du roi René, ne reçut le titre de duc de Lorraine qu'en 1453, année de la mort de sa mère : le recueil, — qui du reste est écrit tout entier de la même main, — ne peut donc avoir été fait avant cette année-là; autrement Jean de Lorraine y figurerait avec son ancien titre de duc de Calabre.

Écrit après 1453, le recueil contient cependant des pièces dont la composition remonte plus haut, le rondeau de Blosseville par exemple, qui fait mention de Valentine de Milan 5, et a dû par suite être écrit avant 1408, année de la mort de cette princesse ; et aussi les poésies de M"^ de Beauchastel, dAntoine de Guise, etc. Nous ne pouvons donc pas admettre que tous ces vers aient été