V. ci-dessus, pp. 126 et

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cette paraphrase originale de la première ode anacréontique, dont la fin piquante, tout à fait étrangère au modèle grec, exprimait si bien l’état de son esprit et la mesure de son ambition :

Naguiere chanter je voulois Comme Francus au bord Gaulois Avecq’ sa troupe vint descendre,

Mais mon lue, pincé de mon doi,

Ne vouloit en dépit de moi Que chanter Amour et Cassandre.

Or adieu doncq’, pauvre Francus,

Ta gloire sous tes murs veinqus Se cachera toujours pressée,

Si à ton neveu, nostre Roi,

Tu ne dis qu’en l’honneur de toi Il face ma Lyre crossée b

Or, à la fin de janvier 1555, quand parut la troisième édition des Quatre premiers livres des Odes, — dont les pièces courtisanesques ont reporté notre attention sur toute l’année 1554, — les choses en étaient au même point. Ronsard attendait, poureommencerrépopéede Francus, que le roi payât « les frais de son arroi ». Marchant sur les traces de Cl. Marot, auquel il est arrivé « d’enfler la voix » dans ses Epislres et ses Complaintes 1 2 3, il insistait au début du livre III en de trèst beaux vers, enthousiastes et solennels, qui présentaient avec un plan de cette œuvre un résumé vigoureux des raisons que le roi devait avoir de la favoriser :

. Lù donques, mon grand Roy,

En me la commandant, liberal donne moi Ce que tu m’as promis, et pour la recompense .Te t’nprestc un renom et à toute la France,

Qui vif de siècle en siecle à jamais voilera Tant qu’en France français ton peuple parlera A

1. ni., II, 273 ; P. L., Il, 344. Dans la première moitié de 15.56,' vers le même

temps où il écrivait au Cardinal de Lorraine l’épître : Quand un Prince en grandeur .

Ronsard Ut un sonnet satirique : Penses lii, mon Aubert..., oii il so plaint que les faveurs du roi et les hénéllcés ecclésiastiques fussent pour les « maçons » tels que Philibert de Lorme, qui possédait trois abbayes et de plus était chanoine do Notre- Dame (RI., VIII, 139 ; cf. VI, 106 ; III, 375-377 et 401). Ce sonnet n’est du reste, à mon avis, que l’embryon du poème satirique intitulé La Truelle crossée, dont parle Binet et (pii est encore à trouver. — Voir encore sur tout cet épisode de la vie de Ronsard deux sonnets des Begrets de Du Bellay : Ores plus que jamais me plaist d'aymer la Muse, et : Ne lira-lnn jamais que ce Dieu rigoureux ?

2. Voyez notamment l’ôpître Au Bug pour avoir esté desrobé (fin), l’épltre A Monseigneur le Dauphin du temps de son exil à Ferrure (du), la complainte A Monsieur le general G. Prend' homme (vers la fin), l’épitre A Monsieur d'Anguyen (fin).

3. RL, II, 21-22, 172-177 ; P. L., 11,75-76,231-230. Après la lecture do cos pages.

GENÈSE ET ÉVOLUTION

Cet éloquent appel étant resté sans réponse, Ronsard revint à ses amours, et, laissant la « trompette » épique, reprit « le plectre et la lyre ». Toutefois, pour ne pas donner un trop formel démenti à la sculpture symbolique de P. Lescot et aux vers latins de R. de la Haye, pour bien montrer qu’on avait eu raison de saluer en lui l’Homère français, pour se faire la main aussi et préluder en quelque sorte au « long poëme » qu’il portait dans sa tête, il écrivit les Hymnes, qui sont de petites épopées, entre autres V Hymne de Henri II, publié en tcte du premier livre vers la fin de 1555 b

J’ai dit qu’il revint à ses amours. Entendons-nous. Il avait bien écrit, à Cassandre : A mon retour des horribles combats, j’achèverai l’ouvrage tout entier

Qu’en ta faveur je pandis au mestier.

Il avait bien ajouté : Lorsque Francus désarmera,

De sur le Luc à l’heure ton Ronsard Te chantera, car il ne se peut faire Qu’autre beauté lui puisse jamais plaire 2.

Mais, malgré cette promesse de février 1554, ce fut une autre femme qu’il chanta au printemps,, de 1555.

La rencontre que Ronsard fit de Marie du Pin 3, au Port Guyet, près de Bourgueil 4, en avril 1555 6, est un événement capital dans sa carrière

on pense que Ronsard aurait mené à bonne fin la Francinde s’il avait pu par une grasse prébende y consacrer toute la verve do sa maturité, de 1550 <i 1560. Evidemment vers 1505, à l’époque où Charles IX contenta l’ambition du poète et lui permit d’écrire son épopée, Ronsard, Agé de plus do 40 ans, n’était plus capable d'un semblable effort. Mais il paraît bien qu’il avait assez de souille pour réussir dix ans plus tôt. V. à ce sujet B!., VI, p. 288-289 et surtout III, p. 377 :

Ne m’appelle menteur, paresseux nv peureux :

J’avois l’esprit gaillard et le co-ur généreux Pour faire un si grand couvre en toute hardiesse,

Mais an besoin les Roys m’ont failly ch; promesse.

1. Le deuxième livre des Hymnes parut en 1550. Or . . de l 'Hymne de Pollux

et de Castor, dédié à Gaspard de Coligny, Ronsard déclare lui-même que scs Hymnes sont comme le prélude de la Francinde (Bibl. Nat., Rés., Yo 489 (1 et 2).

2. V. la fin de V Elégie à Cassandre (Bl„ I, 120 ; P. L., I, 112).

3. Sur le nom do cette maîtresse de Ronsard, Blancliemain a fait une ingénieuse conjecture, fondée sur les habitudes des poètes du xvi° siècle (Vil I, 20-27). Cf. mon Ronsard in-8°, VII, 183.- — - R. Sorg a nié l’existence mémo de Marie dans la Revue d'Hisl. tilt, de 1922, p. 7 et suiv., mais, malgré les apparences, son étude ne repose sur aucun fondement solide.

4. Bl„ I, 152, 102 note, 173, 179, 189, 191, 220, 230, etc...

5 Sur la date de leur rencontre, v. le sonnet Le vinlième d' Avril ( B1 ., I, 151) et la

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

poétique. Il eut en effet sur le ton de ses poésies lyriques une influence décisive, qui fut des plus heureuses. Nous savons par le poète lui-même que Marie n’était pas « d’un lieu si hautain que Cassandre », mais une « fille d’Anjou », née « en petite bourgade »

Non de riches parents ny d’honneurs ny de grade ’.

C’était une «simple païsante » d’après Baïf, qui la vit de près *. Elle était libre et d’accès relativement facile, surtout quand elle allait dans les prairies faire paître ses bœufs, hors des regards de sa mère et de ses sœurs ; certaines confidences de Ronsard ne laissent aucun doute à ce sujet3. Cassandre, mariée et inaccessible, fut donc abandonnée pour cette « fleur angevine de quinze ans », qui avait affolé par quelques coquetteries l’imagination de notre poète sensuel.

Au surplus, s’il rompit avec Cassandre, ce ne fut pas, comme il le prétend, parce qu’il n’obtenait pas la récompense dont au fond il se passait très bien, mais parce qu’il se trouva ridicule de soupirer ainsi vainement et ressentit une véritable lassitude d’avoir fait l’amoureux transi sans espoir, et, comme on disait alors, d’avoir « petrarquisé », pendant plusieurs années 4. Il s’était pourtant flatté encore au début de 1554, dans VEIegie â Cassandre, d’être le Pétrarque français, et ce titre, tous les membres de la Brigade le lui décernaient à l’envi, sans aucune protestation des contemporains. Mais dès la fin de cette même année il était résolu à ne plus imiter, ou à imiter beaucoup moins, le chantre de Laure, parce que son tempérament de nqturiste se conciliait malaisément avec lë mysticisrrte de son modèle, et que cent fois déjà ce tempérament s’était trahi dans ses œuvres, faisant craquer de toutes parts le cadre de convention où il se trouvait comprimé. Soudain, encouragé peut-être par une satire du Pétrarquisme que du Bellay avait publiée dès l’année précédente 5, il avait jeté ce cri du cœur :

note do nelle.au : « I’ar ce chevreuil il entend sa Marie. » Voilà pour le jour. Quant a l'année, il est facile de la fixer : le 2° Bocage, les Meslanges, la 3e édition des Otles, ne contiennent pas la moindre allusion à Marie ; au contraire, la Continuation des Amours, publiée dans la seconde moitié do 1555 et contenant pour la première fois le sonnet I.e vintiéme. d' Avril, lui est en partie consacrée. J’adopte donc la date du 20 avril 1555.

1 . Hl., 1, 151, 244 et 402. La note 1 de la p. 220, rpil la dit « tille d’une hostellerie », est très suspecte, ayant été ajoutée au commentaire de Belleau en 1617.

2. Œuvres de Haï/, éd. Marty-La veaux, II, 130. Cf. le Voyage de Tours, de Ronsard (RI., 1, 182 et suiv. ; I>. L., I, lGGetsuiv.).

3. \r. le Voyage de Tours, 01., I, 192. Il est question de sa mère dans ce mémo poème, et de ses sœurs aux pp. 219, 381 , 398-399, 404. Sur la nature de leurs relations, v. 01., I, 151, 195, 200, 210, 212, 398, 402, 413, etc. ; VIII, 142-143,

4. Il 1 a chantée durant « dix ans » (RI., I, 145 ; II, 477) ; mais cela ne veut pas dire qu’il l’ait chantée à la façon des pétrarquistos pendant le même temps, il s’en faut. V. ci-dessus, p. 43, note 5, et ci-après, p. 478.

5. A une Dame. V. sur cette pièce 11. Chamard, tlu'se fr., pp. 195 et suiv.

GENESE ET EVOLUTION

Je veux aymer ardentement,

Aussi v eus-je qu’egallement On m’ayme d’une amour ardente...

Les amans si trois en esté Admirateurs de chasteté Et qui morfondus petrarquisent Sont toujours sots... 1

Quelques mois plus tard, changeant de maîtresse, il changeait de style ; il abandonnait du moins « le style brave et haut » où l’avait guindé « le bel œil de sa belle Cassandre » 2 ; et en 1556, s’adressant au livre où triomphait sa nouvelle manière : Si mes lectrices, dit-il, me blâment de n’avoir pas montré à l’égard de Cassandre la même constance que « le bon Pétrarque » à l’égard de « sa Laurette »,

Responds leur, je te pry, que Pétrarque sur moy N’avoit authorité pour me donner sa loy ;

de deux choses l’une : ou Pétrarque fut un sot d’aimer trente ans sans récompense, ce qui n’est pas croyable, vu « son gentil esprit », ou il posséda Laure, comme je le crois, «puis la fit admirable, chaste, divine, sainte ». Si Cassandre, ajoutait-il, se fût montrée tendre envers moi, je ne l’eusse pas laissée,

Mais vciint que tousjours el' devenoit plus fiere Je delyé du tout mon amitié première Pour en aimer une autre en ce païs d’Anjou,

Où maintenant Amour me détient sous le jou 3.

Félicitons-nous de cet acte d’inconstance, qui, tout en laissant intacte la réputation de Cassandre, rendait à Ronsard une certaine indépendance littéraire. Ce jour-là notre poète fit un coup de maître sous l’influence de l’esprit gaulois ; tout au moins, s’il pétrarquisa encore, ce fut plus discrètement, ou ce fut indirectement, par un intermédiaire comme le poète néo-latin Marulle, jusqu’au jour lointain où, pour pleu-

I. Bl., VIII, 140 ; P. L., VI, 227. Co n’est pas dans la 2e éd. des Meslnnges que parurent ces vers, comme le laisse croire Blanchemain ; c’est dans la lre édition, imprimée dès novembre 1554. Ainsi se trouve précisée par une date certaine cette remarque à peu près juste de M. Faguet : « Chez Ronsard le Pétrarquisme a presque le caractère d’un épisode comme le Pindarisme. Il ne va pas beaucoup plus loin que les amours de Cassandre. » ( Sciz . siècle, p. 245.) Je dis à peu près juste, parce qu’en réalité Ronsard a continué d’imiter Pétrarque, plus ou moins directement, dans les recueils de 1556, GO, 63, 69, 78 ; ce qui est tout à fait vrai, c’est que Ronsard a subi sa crise aiguë de pétrarquisme do 1550 à 54 ; après quoi il se contenta presque toujours de prendre à Pétrarque ou à des pétrarquistes ce qu’ils lui offraient de meilleur, en le mélangeant même parfois à de l’Anacréon et à du J. Second.