Préface de la lro édition des Odes

INTRODUCTION

à peu, par une série de transfusions presque insensibles, sous Louis XII et principalement sous François Ier h Enfin non seulement il y eut un assez grand nombre d’odes païennes et mythologiques avant Ronsard *, mais on trouve encore parmi les siennes quelqües vestiges d’odes chrétiennes, qui ne sont supérieures que par la façon à celles du rhétoriqueur poitevin J. Bouchet, ou du poète berrichon, plutôt rétrograde, Fr. Habert1 2 3.

Somme toute, ce qui reste vrai, c’est que l’ode ronsardienne se distingue assez souvent de l’ode antérieure, non pas tant par les idées et les sentiments qu’elle développe, que par la précision et la coordination de ces idées, jusqu’alors vagues et diffuses, par la continuité et la vivacité de ces sentiments, auparavant épars et confus. Ce qui revient à conclure que Ronsard et ses amis ont étendu les limites de l’Ode, bien loin de les resserrer, ou, si l’on préfère, que, sans changer la nature ni diminuer la quantité de la matière de l’ode, ils lui ont donné de la force et de la qualité.

En second lieu, peut-on dire que la diversité des mètres et la liberté des rythmes furent pour Ronsard et ses amis un caractère accessoire de l’Ode ? Nous ne le pensons pas. C’est au contraire cette diversité, c’est cette liberté qui les ont séduits, au point de leur faire préférer l’Ode à toute autre forme lyrique et rejeter avec un suprême dédain le rondeau et la ballade, dont les plus graves défauts étaient à leurs yeux l’uniformité, la contrainte, la rigidité rythmiques.

D’une part les dimensions de l’Ode sont extrêmement variables après comme avant Ronsard ; on l’arrête où l’on veut ; on la fait, à son gré, courte, très courte, moyenne, longue ou très longue. Peletier, en 1555, remarque avec plaisir que « l’Ode ét le g’anre d’ecrire le plus spacieus pour s’ebatre, qui soèt au-dessous de l’euvre héroïque, an cas de toute liberté poétique, comme fables, figures, e autres naïvetez » 4 ; et il pense, en parlant ainsi, aussi bien au Voyage de i Isle de Despériers, à la Deploralion sur la morl d’ Adonis de Saint-Gelais et aux Pseaumes de Marot, qu’aux Odes de Ronsard, qui ont de huit à huit cents vers.

D’autre part, le rythme initial de l’Ode, celui qui doit servir de patron à toutes les strophes de la même pièce, est entièrement libre. Or c’est

1. Cf. Histoire de France publiée sous la direction de E. Lavisse, t. V, par H. Lemonnier.

2. Dans Lemaire, Cl. Marot, Saint-Gelais, Despériers et d’autres.

3. La Priere à Dieu pour la famine, V Hymne à saint Gervaise et Prolaise, Y Hymne triumphal sur le trépas de Marguerite de Valois, le Chant triomphal pour jouer sùrla lyre, la Paraphrase du Te Deum, V Hymne des peres de famille ,