V. les Rime di Monsignor P. Bcmbo, in Venelia, m.dxl

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

blablcs aux « gayetez » et aux « blasons» des Poèmes 1, les autres en longs vers, qui ne ressemblent en rien à des odes et qu’il aurait pu ranger aussi bien dans les Poèmes , au même titre que certaines épltres descriptives ou morales 2 ? Du reste, d’autres considérations l’ont également guidé, leur brièveté relative, leurs origines, leur sujet. Quant aux trois « hymnes » A Sainl Gervaise, A la nuit, Sur le Irepas de la Roine de Navarre, rien d’étonnant qu’il les ait laissés à leur place primitive, car ce sont des odes dans toute l’acception du mot, et par le fond et par la forme, tandis que les Hymnes proprement dits, qui composaient le quatrième tome, sont tout autre chose, des poèmes héroïques et descriptifs à la façon de Callimaquc, et non pas des chants.

En somme, Ronsard avait fait paraître de 1547 à 1560 plus de 300 pièces lyriques ou semi-lyriques, y compris les gaietés, les blasons, les vœux, les épigrammes, les épitaphes strophiques et même les inscriptions monqstrophiques. De ce nombre, 193 étaient groupées dans le deuxième volume sous le nom d’Odes, d’entre lesquelles 8 seulement n’avaient pas une forme ou une allure manifestement lyrique (chacune étant d’un bout à l’autre en longs vers à rimes plates, sans divisions strophiques) 3 ; 27 étaient, à dessein, disséminées dans le premier volume sous le nom de Chansons. Environ 50 étaient placées, pour divers motifs, dans un désordre voulu, d’ailleurs très relatif et assez harmonieux, au troisième volume sous le l itre général de Poèmes, et cela provisoirement. Enfin 30 étaient radicalement supprimées pour des raisons esthétiques ou morales, que nous avons rapidement indiquées chemin faisant et sur lesquelles nous reviendrons.

Ainsi donc, non seulement il serait injuste de dire avec M. Froger que Ronsard en 1560 ne s’est pas mis en peine de classer ses œuvres, mais encore M. Froger a eu tort d’ajouter que le poète « se préoccupa surtout de ne rien omettre ». On doit reconnaître au contraire qu’il fit preuve alors de discernement, de choix judicieux, d’esprit de sacrifice. Il était assez riche pour se défaire d’un bon nombre de poésies mal venues ou inconvenantes qui n’ajoutaient rien h sa gloire et risquaient de la com-

1. Par ex. les odes : J'ay l'esprit loul ennuyé ; Du malheur de recevoir ; Gentil Rossignol passager ; Du grand Turc je n'ay soucy ; J'avoi les yeux el le cœur ; Je veus, Muses ans bcaus yeus ; D'où viens lu, douce Columbelle. 11 est vrai que presque toutes ces odes sont plus- courtes que les « gayetez » ou les « blasons », et de source anacréontiquo. Mais la plus longue d’entre elles, Je veus, Muscs aus bcaus yeus, ne diffère en rien des « gayetez » ou des « blasons » ; c’est le « blason » d'uno fontaine.

2. Par ex. les n08 3 6 et 37, 45 à 48 du livre II, 8 du livre 1 II.

3. Pour ces huit pièces, v. ci-dessus, p. 197, note 5. D’autre part, 21 odes étaient astrophiques, mais so déroulaient en petits vers, comme les Anacreonlea de II. Estienne. Enfin sur les 164 odes strophiques à rimes croiséos, deux étaient monostrophiqties au livre IV : Tu me fuis de plus vile course, et, L'un dit la prinsc des murailles ; elles furent supprimées en 1578.

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promettre ; il était assez clairvoyant pour s’en défaire en toute connaissance de cause 1.

Malgré ces suppressions, l’édition de 1560 reste, du moins en ce qui concerne les Odes proprement dites, la plus complète que Ronsard ait jamais publiée. Dans la suite, en effet, les suppressions nouvelles furent plus nombreuses que les additions ; si bien que le tome II de scs œuvres ne compta plus que 187 odes dans la deuxième édition collective, 185 dans la troisième et la quatrième, 178 dans la cinquième, 156 dans la sixième, 133 dans la septième, publiée après la mort du poète, mais élaborée « suivant ses mémoires et copies » 2. Il est vrai que le nombre des pièces lyriques insérées dans les Amours (chansons et stances) alla au contraire en augmentant, mais pas assez pour balancer celui des odes supprimées 3 4. Donc, s’il est vrai, comme l’a dit Gandar, que l’édition de 1560 fait époque dans l’histoire de la Pléiade et qu’elle suffit à caractériser la révolution poétique opérée par les élèves de Dorât ', si elle résume l’esprit delà vraie Renaissance, qui est païen, et cela au seuil des guerres religieuses qui vont transformer les poètes en polémistes chrétiens, — il est certain, d’autre part, qu’elle marque un point culminant dans la carrière lyrique de Ronsard ; ce qui ne

I. L. Kroger ( up . cil., 09, note) signale .seulement huit suppressions, et no dit pas qui lles remontaient à 1553 et 55. Son erreur vient de ce qu'il n’a pas tenu compte du 1er Bocage ni consulté les reouoils de 1503 à 1557. Outre les trente suppressions que nous avons signalées (v. ci-dessus, p. 195), Ronsard avait sacrifié dés 1553 deux sonnets obscurs et plats de la lro 6d. des Amours ; dès 1551 deux sonnets obscènes des Folaslrics ; dès 1557 deux sonnets do la lrc Continuation des Amours également trop légers ; en 1500 il no réédita pas non plus l' Aùanlcnlrée du roi Henri II de 1549, le sonnet de 1549, Où prinl Amour, et celui de 1553, Sur un autel sacré, ni la dédicace du 1 cr livre des IJ g mues de 1 555, ni le sonnet de 1 55(5, Penses lu, mon Aubert, ni l’élégie de la mémo année, Au bœuf qui tout le four. Total: 42 pièces sacri fiées, qui ne reparurent jamais de son viv ant. Sans compter une dés épigrammes Sur la jouisse, de. Mgron (la douzième) ; quatre strophes do l’ode Antres et nuis fontaines ; trois strophes de l'ode O terre fortunée ; trois strophes de l’ode Que nul papirrdorennavant ; deux strophes de l’ode Les trois Parques à ta naissance; une strophe dans plusieurs odes, notamment La mercerie que je porte. Vous faisant de mon écriture, Pélican s’il est loisible. Vierge dont la vertu redore ; douze vers de l’ode J'ay l’esprit tout ennuyé ; quatorze vers do l'ode Nous vivons, mon Panjas, une vie sans vie ; douze vers de Y Elégie à Janet ; douze vers des Isles fortunées ; soizo vers d'une Guy clé, etc. ; enfin plusieurs pièces liminaires qu’il négligea de recueillir dans ses œuvres. Voilà comment en 1500 Ronsard « s'est préoccupé de ne rien omettre ».

2. Y. le privil. de 1587, cité par Gandar, thèse fr., p. 180.

3. De vingt-sept qu’elles étaient on 1500, elles atteignent le nombre do trentedeux en 1507, trente-trois en 1571 ot 73, trente-neuf en 1578, pour retomber à tronlosix on 1584. — - l)e sorte que les Chansons et les Stances ajoutées aux Odes donnent un total do 220 en 1500, de 219 en 1507, do 218 en 1571 et 73, do 217 en 1578, de 192 en 1584, do 109 en 1587.

4. Gandar, thèse fr., p. 178. — Ronsard est le premier là comme ailleurs ; les autres poètes de la Pléiade n’ont eu leur édition collective que plus tard : Du Bellay on 1509, Baïf en 1572, Tyard en 1573, Jodello on 1574, Boileau on 1578, Dorât on 1580.

veut pas dire d’ailleurs qu’elle correspond à l’apogée de son talent.

Son grand effort de production, ou plutôt d’imitation lyrique, est antérieur au règne de Charles IX et coïncide à peu près avec le règne de Henri II. Il dure une quinzaine d’années, alors que « le sang bouillonne » dans les veines du poète et que sa verve est excitée par Cassandre Salviati, par Marie du Pin, par la lecture des lyriques de l’antiquité et de leurs imitateurs italiens ou néo-latins. Bien plus, si l’on en croyait une pénétrante élégie qu’il écrivit précisément en 1560, à l’âge de trente-cinq ans, c’est cette date qui marquerait le terme de son exubérance, de ses épanchements lyriques :

Comine on void en septembre, ez tonneaux Angevins,

Bouillir en escumant la jeunesse des vins,

Laquelle en son berceau à toute force gronde Et vouldroit tout d’un coup sortir hors de sa bonde,

Ardente, impatiente, et n’a point de repos De s’enfler, d’escumer, de jaillir à gros flotz...

Ainsi la poësie en la jeune saison

Bouillonne dans noz cœurs, peu subjecte à raison,

Serve de l’appetit, qui hautement anime D’un poëte gaillard la fureur magnanime...

Mais quand trente cinq ans ou quarante ont perdu Le sang chault qui estoit dans nos cœurs espandu,

Et que les cheveux blancs de peu à peu s’avancent Et que nos genoux froids à tremblotter commencent.

Et que le front se ride en diverses façons,

Lors la Muse s’enfuit, et nos belles chansons h

Il nous dit encore dans un sonnet de la même année qu’il n’a plus « cette ardeur de jeunesse qui lui faisait chanter les passions de l’amour » et que « sa grecque fureur », autrement dit son enthousiasme,

Comme un vin escumé sa puissance rabaisse 1 2.

Pourtant on aurait tort d’accepter à la lettre ces déclarations. Les poètes lyriques croient aisément définitive une lassitude passagère et se disent mourants quand ils sont pleins de vie. Ronsard a exagéré ; la preuve en est dans nombre d’œuvres postérieures à 1560, qui passent à juste titre pour des chefs-d'œuvre. On peut penser qu’elles sont le fruit, de sa raison plus que la fleur de son imagination ; mais en valent-

1. Bl., III, pp. 399 et 400 ; B. L., 111, 313. Cette Elégie au Sgr Lhuillier, dédiée plus tard à Troussily, est le n° 16 du livre 1er des Poèmes en 1560.

2. Sonnet au cardinal Ch. de Lorraino (Bl., I, 426 ; B. L., VI, 343). On le trouve en 1560 au livro V des Poèmes, f° 210 v°. Cf. le sonnet à Ch. d’Espinay (Bl,, V, 350 ; B. L., II, 18 b), qui ligurent dans lo même livro des Poèmes on 1560,

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elles moins ? Et puis, quoi qu’il en ait dit en 1560, Ronsard est resté un enthousiaste ; les conseils de la réflexion, les calmes observations de l’expérience, les atteintes même de la maladie, n’ont pas étouffé les accents de son Ame ardente. Sous Charles IX il ne sera pas seulement un brillant p< te didactique, satirique, narratif et descriptif ; il aimera et chantera la jeune veuve qu’il a immortalisée sous le nom de Genèvre, et Isabeau de Limcuil et quelques autres ; il reverra Cassandre et Marie et les chantera encore, inspiré par le souvenir des charmes d’antan ou les regrets d’une mort prématurée ; il chantera enfin Hélène de Surgères... Non, si sa « douce jouvance est passée », si ses odes se font plus rares, ce n’est pas une raison pour croire, comme l’a fait Sainte- Beuve, à une décadence précoce du talent de Ronsard l.

1. « Ce qui me frappe, ilit Sainte-Beuve, chez Ronsard poète, et poète si. honorable, si laborieux et même si modeste a [très son accès de fougue première, c’est comme il se casse de bonne heure, comme il devient vite incapable d’autre chose que de courtes poussées... » (C. L., XII, pp.'73 à 75, article de 1855). Sainte-Beuve n’aurait pas parlé ainsi, s’il avait su que la comparaison des « tonneaux angevins » (qu’il cite d’après le texte posthume adressé à Jean Galland) est antérieure à la plupart des Eglugues, aux Elégies, aux Discours, aux Sonnets puur Helene, à la plupart des pièces du Bocage royal, etc. — Cf. ci-après, p. 272.

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