V. ci-dessus, pp
DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD
à des courriers, à des financiers et autres « avares » serviteurs des grands, la plupart étrangers, moins recommandables mais plus recommandés que lui 1. Il a soin de nous répéter qu’il quémande ainsi « contre son naturel », et nous l’en croyons 2. Mais l’habitude de faire sa cour en vue d’une récompense est chez lui désormais une seconde nature qui domine la première, toute révoltée (pie s’en montre sa fierté agonisante. En l’année 1561, au moment même où les Etats généraux et le Colloque de Poissy mettent en question la réforme disciplinaire du Clergé et menacent les bénéficiers ecclésiastiques, surtout les cornmendataires, Ronsard, simple clerc et non prêtre 3, intrigue auprès du cardinal de Lorraine et du cardinal de Toumon, pour obtenir une de ces prébendes (pii scandalisaient tant les huguenots et avaient encore contre elles les députés du Tiers 4 5.
On comprend mieux, après ces considérations, non seulement que Ronsard se soit engagé à fond dans la lutte des partis sous Charles IX, au lieu de rester indépendant comme un Peletier ou un Montaigne, mais encore qu’il ait mis sa Muse au service des Catholiques, bien qu’il eût approuvé dans sa jeunesse le primitif esprit de la Réforme (luimême le reconnaît) avec la plupart des penseurs et des humanistes du temps de François Ier 6. Il y allait, de son intérêt immédiat, de l’intérêt de sa situation matérielle, de l’intérêt de son œuvre poétique. Un païen comme lui, païen par son tempérament, par son imagination, par sa culture littéraire, par son esthétique, ne pouvait pqs vivre ailleurs que dans le camp catholique. Les Calvin et les De Bèze étaient d’une austérité, d’une intransigeance religieuse et morale, qui effrayait ce libre traducteur-d’l Iorace, de Second, de Catulle, d’Anacréon 6. Ne condamnaient-ils pas ses Amours, ses Folastries, ses Odes, ses Chansons, et, d’une façon générale, la gaieté lascive de la poésie gréco-latine qu’il avait acclimatée en France ? Ne blàmaicnt-ils pas sa vie privée et ses moyens d’existence ? Ne venaient-ils pas jeter le trouble dans ses loisirs, dans sa gloire, dans sa fortune ? Leur dogmatisme et leur ascétisme
1. Cf. Bl., VI,. ICO et 287 ; VIII, 139 (pages écrites du temps de Henri II) ; III, 401 ; VII, 44 (pages écrites sous François II); III, 355 et 375; VI,252 et 266 (pages écrites sous Charles IX).
2. Ibid., VI, 160, écrit sous Henri II ; IV, 260 ; VI, 252, écrit sous Charles IX.
3. Sur la question de la prêtrise de Ronsard, je partage l’opinion de Sainte-Beuve (v. Rev. universitaire, do février 1903, p. 159, et Annules Fléchoises de février 1904).
4. V. la fin d’une épitre au cardinal de Lorraine, intitulée Le Prucés (Bl., III, 357 ; B. L., III, 275). Elle parut en 1565, mais d’après ses derniers vers fut écrite sûrement avant la mort du cardinal do Toumon, arrivée au mois d’avril 1562,
5. V. ci-dessus, p. 19, et Bl., VU, 60, 69 ; 1*. L., V, 372, 380.
6. V. à ce sujet quelques pages excellentes de Pierre Perdrizet, Ronsard et la Réforme, ehap. iv et v (Paris, Kischbacher, 1,902).
GENÈSE ET ÉVOLUTION
l’exaspérèrent. A plus forte raison les violences de leurs bandes armées, ce ntre lesquelles il eut à défendre en personne sa cure d’Evaillé au printemps de 1562 1. 11 n’en fallait pas tant pour faire de lui un parlisan convaincu et militant de la religion traditionnelle. Cela eût suffi, même sans le loyalisme et le patriotisme sincères dont ses Discours contiennent des témoignages certains.
Ainsi Ronsard, obéissant à des sentiments plus forts que le dépit de voir son zèle mal récompensé, encouragé d’ailleurs à poursuivre la fortune par le maintien de L’1 lospital au poste de chancelier 2 et par la protection constante de Madame Marguerite, qui de la Savoie le recommandait à Catherine de Médicis et à Charles IX 3, Ronsard était prêt en 1562 pour le rôle d’avocat général de la reine mère et du parti catholique, desquels seuls il pouvait attendre le couronnement de ses efforts. Ayant l’horreur de la guerre civile et chantant depuis douze ans les bienfaits de la paix, il était également préparé au rôle d’intermédiaire pacifique et d’amuseur des deux partis momentanément réconciliés. Presque toutes ses pièces lyriques postérieures à 1560 s’expliquent ainsi : durant les troubles ce sont des prières et des actions de grâces en faveur du trône et de l’autel menacés ; durant les trêves ce sont des chansons, des cartels, des chants pour mascarades et comédies, où le paganisme du poète prend sa revanche de l’éclipse que lui à fait subir le catholicisme, religion d’Etat, dispensatrice îles honneurs et des places de tout repos 4.
1. Ronsard en 15(12 reproche surtout aux huguenots d’avoir pris les armes contre leurs coin pa Lrio tes, et de se comporter en véri ta I îles vandales. — Lui-môme repoussa leurs agressions l’épée à la main; L. Kroger le nie, malgré le témoignage de nombreux historiens (Ronsard certes., dans la Rev. Iiist. du Maine , 1881, p. 178) ; mais je crois son opinion insoutenable, avec I’. Honnefon (Reu. d'Hisl. lilt., 181)5, p. 214) et 1*. l’erdrizet (■ op . cil., chap. ni), et j'ajoute à leurs arguments ces deux faits que nous révèle l'œuvre môme du poète : 1° Son église a été pillée par les huguenots qu’il appelle des « briseurs d’autels, des larrons de chapes, des voleurs de calices » ; il dit en parlant de sa chape :
Et sans toy, sacrilege, encore je l’aurois
Couverte des p resens qui viennent des Indois ( Bl ., VII, 75 et 114).
2° Il a failli être tué par eux :
Je sc.ay qu’ils sont cruels et tyrans inhumains. i \ aijitercs le bon Dieu me sauva de leurs mains,
Après m'avoir tiré cinq coups de harquebuse,
Encore il n’a voulu perdre ma pauvre Muse (Ibid., 70).
2. D’après la lin du poème du Procès, L’Hospital intervint en faveur de Ronsard auprès des cardinaux de Lorraine et de Tournon.
3. V. dans la Malice sur Ronsard de Marty-Laveaux, pp. cxvm et exix, une lettre au roi, que sa tante supplie de bien vouloir donner au poète « quelque bonne abeye », et une lettre à la reine mère pour la prier de « le pourveoir de quelque benelice ».
4. Le Poêle courlisan où I)u Bellay avait fait en riant son propre portrait, comme celui de vingt autres poètes de son temps (car c’est bien plus une satire de la Cour en
DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD
On sait quels vers Ronsard publia isolément sous le coup des événements de 1061 et 62. Sans parler d’une chanson satirique faite en collaboration avec Carie et Baïf sur le Colloque de Roissy *, c’est V Institution pour V adolescence du Iloij, ce sont les œuvres de polémique, une réimpression de 1 ’Elegie à G. des Autels, de 1560, avec des remaniements très notables, dus à la politique de résistance armée que préconisaient les Guises (mars 1562), les deux Discours sur les Miseres de ce temps, dédiés à la reine mère (juin-septembre 1562), la Iternonslrance au peuple de France, qui développe éloquemment tout ce que dut penser et dire cette reine pendant le pseudo-siège de Paris par Louis de Coudé, chef des huguenots. (fin novembre 1562), enfin cette fameuse apologie personnelle de près de douze cents "vers en ltesponce aux injures et calomnies de ses adversaires politiques, quelques semaines après la paix d’Amboise (mars 1563) 2.
Si nous avons rappelé ces œuvres, c’est surtout parce qu’elles oll'rent un contraste singulier avec les pièces « non encore imprimées », que notre poète réunit vers le mois d’octobre 1563 dans les Trois livres du Itecue.il des Nouvelles Poésies 3. Le contraste est tellement frappant qu’il crut devoir s’en expliquer dans une épîlre-préfaee, où « suecintement il respond à ses calomniateurs ».
yu’on nous permette d’en détacher les passages les plus opportuns: « Je m’asseure, lecteur, que tu trouveras est range que... je change si soubdain de façon d’escrire, faisant imprimer en ce livre autres nouvelles compositions toutes diferentes de stille et d’argument de celles que durant *les troubles j’avoip mises en lumière. Lesquelles estant comme par contrainte un peu mordantes me sembloient du tout forcées, et faites contre la modestie de mon naturel ... Doneques, lecteur, si tu t’esmerveilles d'une si soudaine mutation d’escriture, tu dois sçavoir qu’apresque j’ay achepté ma plume, mon ancre et mon papier, que par droit ilz sont miens, et que je puis faire honnestement tout
général que île Saiut-Gelais en particulier), s’applique admirablement îi Ronsard de 1558 ù 1574. Comme l'a dit très justement Gandar ( up . cil., p. 1 17), Ronsard semble avoir pris au sérieux, surtout après la mort de Du Bellay, les préceptes ironiques de son J'uële courtisan. On peut en dire autant de la plupart des poètes de la Brigade qui suivirent Ronsard « dans le camp où il était allé planter sa tente » (Perdri/.et).
