V. ci-après, pp. 209 et

GENÈSE ET ÉVOLUTION

ce que je veux de ce qui est mien... Quand j’ay voulu escrire de Dieu, encore que langue d’homme ne soit suffisante ny capable de parler de sa majesté, je l’ay fait toutesfois le mieux qu’il m’a esté possible... Quand j’ay voulu parler des choses plus humaines et plus basses, de l’amour, de la victoire des Roys, des honneurs des princes, de la vertu de nos seigneurs, je me persuade aisément que je m’en suis acquité de telle sorte qu’ilz (les poètes huguenots) frapperont la table plusde cent fois, et se gratteront autant la teste, avant que pouvoir imiter la moindre gentillesse de mes vers. Or si tu veux sçavoir pourquoy j’ay traitté maintenant un argument et maintenant un autre, tu n’auras autre responce de moy sinon qu’il me plaisoit le faire ainsi, d’autant qu’il m’est permis d’employer mon papier comme un potier fait son argille, non selon leur fantaisie, mais bien selon ma volonté. »

Rien de mieux, et en vérité un écrivain n’a pas à rendre compte à qui que ce soit de ses changements d’« argument » et des métamorphoses de son « stille ». Alors, à quoi bon ces lignes ? C’est que Ronsard était accusé d’avoir « gagé » sa Muse par ambition et cupidité 1 ; c’est, en outre, que la diversité de son inspiration était pour les huguenots une preuve de sa versatilité courtisanesque, autant que de son impudeur de poète libertin 2. Griefs dont il se défend très mal 3, dont il ne pouvait se défendre que très mal, étant donné que toutes les apparences étaient contre lui, que plusieurs milliers de ses vers antérieurs leur donnaient raison, qu’enfin le nouveau recueil, où éclatent les passions du poète avide et sensuel, venait amplement confirmer leur opinion. Il n’avait qu’une réponse à faire : Nécessité fait loi ; je suis pauvre, étant puîné ; j’ai donc servi la Cour et je la sers encore autant par intérêt que par loyalisme. Ce n’est pas vous q ui me donnerez de quoi « m’entretenir » ; et quant à me passer des femmes, je ne puis « forcer ma complexion ». Il faut vivre, et bien vivre. — Il a bien

1. V. Ja Responce aux injures : Tu dis que j’ay gagé ma Musc pour flatLcr... (vàr. de 15G3 : Tu dis que j’ay loüé ma Musc pour flater...) Cf. Th. de Bèze, llisl. ecclesiastique (Baum el Cunitz, VII, n, G33) : « Pierre Ronsard, gentilhomme doué de grandes grâces en la poésie française entre tous ceux de nostre temps, mais au reste ayant loué su langue pour non seulement souiller sa veine de toutes ordures, mais aussi medire de la Religion et de tous ceux qui en font profession... » — Cf. la Remons- Irunce ù Ronsard : Tu veulx griguenotter la grand’messe, pourveu | Qu’elle dore tes doigts.

Ce reproche de s’élre fait papiste pour arriver à la fortune était en partie fondé, et les huguenots ont vu, semble-t-il, assez clair dans la conduite de Ronsard. Mais il n’y avait pas lieu de lui en faire un crime.

2. Ils insistent sur sa conversion, comme sur une trahison, sinon une prostitution de sa Muse. Les titres de certains île leurs pamphlets relatifs à Ronsard sulllsent à le prouver. Notre poète a protesté non seulement dans les « responces » que Ton connaît, mais encore dans ce vers à Charles IX :

Moy qui l’honneur plus que les biens estime (131., 1 II, 31G).

3. Bl., VII, 117, 138 et 139 ; P. L., V, 415 et suiv. ; VII, 28 et 29.

laissé entendre tout cela 1, mais sa fierté naturelle l’empêchait de s’arrêter à cette réponse et de s’en contenter.

Ce que nous voulons retenir de ces lignes, c’est d’abord une nouvelle preuve de la souplesse de son talent et de ce parallélisme déjà plusieurs fois signalé par nous entre sa Muse grave et sa Muse folâtre ; c’est encore l’aveu qu’il fait d’avoir contraint son naturel en écrivant ses poèmes catholiques ; c’est enfin la conscience qu’il a de traiter les thèmes païens avec une aisance inimitable. Les Nouvelles Poésies témoignent que durant les années 1561, 62 et 63 le démon. horatien et anacréontique n’a pas cessé de s’agiter en lui, et que l’orgue grondant des cathédrales ne lui a pas fait abandonner les douces notes

De cette lyre qui sonne Tousjours le vin et l’amour.

En 1560 il souhaitait dans ses « oraisons à Phebus » de pouvoir jouer de cette lyre jusqu’à sa mort 2. En 1563 il confessait ainsi son péché favori à ses adversaires eux-mêmes :

J’ayme à faire l’amour, j’ayme à parler aux femmes,

A mettre par escrit mes amoureuses flammes.

J’aymo le bal, la dance, et les masques aussi,

La musique et le luth, ennemis du souci 3.

Nous n’avons pu consulter que la deuxième édition des Nouvelles Poésies , et encore dans l’unique exemplaire qui en soitponnu, lequel ne possède ni privilège spécial ni achevé d’imprimer 4 *. Nous avons cependant réussi à dater l’édition princeps en raisonnant ainsi : 1° La deuxième édition parut dans les premières semaines de 1564, car on n’y trouve pas une seule des poésies que Ronsard composa pour le carnaval de Fontainebleau (13 à 15 février). 2° D’après son titre et le texte de l’Epître au lecteur, il est certain qu’elle contient les mêmes pièces que l’édition princeps, à peu de chose près. 3° Elle peut donc tenir lieu de l’édition princeps à cet égard, et nous servir d’appui pour en fixer la

1. V. V Hymne de l'Or ; la Suyle de l'Hymne du Card. de Lorraine (DI., V, 214, 273-74) ; VEpislre au lecteur (VII, 138-39) ; l'Elegie au Seigneur Bâillon (IV,2G0-61) ; la Promesse (VI, 24G) ; la Complainte à la Rogne mere ; le Procès (III, 349, 369), etc. Que de fois, regrettant de ne pas avoir écoute les sages conseils de son père, il se plaignit que « le mes lier des Muses» ne fût pas assez lucratif pour lui assurer l’indépendance i