Complainte contre Fortune ( Id ., VI, 159 ; id., V

4. Cf. Bl., VI, 144 ; P. L., V, 132. Poème paru en 15G9. La comparaison du poète avec l’abeille, qui se trouve dons Pindare, Platon, Lucrèce, Horace et Sènèque, et que Lemaire de Belges s’était également appliquée en citant Lucrèce (fin du livre Ier des Illustrations de Gaule), apparaît pour la première fois chez Ronsard en 1550 ( Ode de la Paix, ép. G) ; il l’a reprise en 1556 à la fin de V Epislre au Cardinal de Lorraine, Quand un Prince en grandeur, en 15G3 dans la Ilcsponce aux injures (vers 869- 877), et plusieurs fois encore. Am. Jamin la lui appliqua en 1572 dans l’Argument du 1er livre de la Franciade.

5. Ronsard entend ici par antiques les mots de la vieille langue française, usités au Moyen Age et tombés en désuétude au xvi°siècle ;.car, en ce qui concerne le vocabulaire, Ronsard n’a que rurement « parlé grec et latin en françois ». Cf. la Ilcsponce aux injures, vers 1005 à 1015, et l’ Abbregé de l'A. P. (BL, Vil, 320, 334-335 ; P. L., V, 425 et VII, G4).

Des mal-vueillans, formes-en les douceurs Que Melpomene inspire dans les cœurs.

J’ay faict ainsi l.

A l’imitation des Anciens il ajouta ou superposa — ce qu’il ne dit pas assez 2 — celle des Italiens et celle des Néo-Latins, qui eux-mêmes étaient les débiteurs de l’antiquité gréco-latine. De sorte qu’il imita des imitations, et même des imitations d’imitations, ainsi que l’avaient fait à Rome les poètes de la décadence. Mais que lui importait ? Il s’agissait avant tout de doter la France d’un style poétique. Tous les moyens lui furent bons pour atteindre cotte fin.

Nous avons vu qu’en dépit de scs affirmations réitérées il n’était pas le premier à transplanter dans le sol national des fleurs étrangères pour les y acclimater. Lemaire de Belges, Cl. Marot, Hugues Salel, Mellin de Saint-Gclais, Lazare de Baïf, Ch. Fontaine, Despériers et Pelctier, pour ne citer que les principaux et les plus voisins de lui, l’avaient devancé dans cette voie, Du Bellay lui-même n’a pu s’empêcher de le reconnaître au milieu et à la fin de son manifeste 3. Mais il est incontestable qu’aucun d’eux, pas même Lemaire, pourtant si riche de butin, n’avait rapporté de ses voyages à travers les livres des poètes anciens, surtout des poètes grecs, une telle moisson, aussi abondante et aussi variée ; aucun d’eux n’avait fait tant d’emprunts aux poètes italiens, surtout aux poètes néo-latins. Non seulement il s’aventura plus loin qu’eux tous h la découverte de plus de pays, mais il étudia la flore des pays explorés par eux et par lui plus soigneusement, plus savamment, la cultiva dans un terroir plus fécond, où il essaya de lui faire produire des couleurs plus brillantes et des parfums plus capiteux.

Ses prédécesseurs s’étaient appliqués surtout à traduire les Anciens et les Italiens, ayant à cœur d’abord de faire connaître telles quelles les œuvres étrangères, de les rendre accessibles à la masse des lecteurs, en un mot de les vulgariser. Du Bellay et Ronsard, quoique hostiles en principe aux traductions des poètes, en reconnurent tôt ou tard l’utilité ( D u Bellay, Baïf, Bellcau, Jamin ontmême traduit des poètes, comme de simples Marotiqucs) 4. Mais ils pensèrent qu’il y avait mieux à faire,

1. Bl., VI, 329 ; P. L., VI, 64. — Voir encore l'Elegie sur la mort de Marie :

Encor, ce me dit-il v que de maint beau trophée D’Horace, de Pindare, Hésiode et d’Orphée Et d’IIomere qui eut une si forte vois,

Tu as orné la langue et l’honneur des François...

2. Voir cependant 1 ’Eletjie à Cassandre (Mon œil, mon cœur) et VEpilaphe de Marulle (Bl., I, 124, et VII, 238 ; P. L., I, 1 10, et V, 307).

3. Delfcnce el Jlluslr. (éd. Chamard, pp. 176 et suiv. et 338).

4. V. Pépitre-préface du Qualriesme livre de l'Eneide traduit en vers françotjs par

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en reproduisant l’esprit plutôt que la lettre de leurs modèles, et proclamèrent la nécessité de la paraphrase , de l’imitation libre, par voie directe ou par réminiscence, mieux encore, de l’imitation lointaine et plus ou moins inconsciente par innutrition et assimilation h Ronsard, lui, traduisit très peu de pièces intégralement et surtout littéralement, le moins de tous les poètes de la Brigade. Donc, au lieu de transplanter sans plus ses plantes étrangères, il tenta de les greiïcr sur des productions françaises et sur celles de son cru *. Il pratiqua, avec plus ou moins de succès d’ailleurs, toute une série de combinaisons, par lesquelles il prétendait infuser à la poésie française une sève généreuse et drue : traduction partielle, paraphrase totale, paraphrase partielle, insertion isolée, juxtaposition ou mélange de deux éléments étrangers ou d'un plus grand nombre, homogènes ou hétérogènes, transposition, adaptation.

Nous n’avons pas constaté d’évolution constante dans ses procédés d’imitation. Il les a tous pratiqués simultanément, aussi bien au début qu’à la fin de sa carrière. Telle ode, qu’il composa vers sa vingtième année, est librement imitée d’Horace, et l’adaptation des vers latins aux événements du jour y est parfaite. Telle autre, qui date de sa maturité, n’est qu’une paraphrase sans aucun caractère d’originalité. 11 nous a semblé seulement qu’il s’était efforcé d’être indépendant plutôt dans les dix premières années ; qu’il imita de plus près et se soucia moins d’être lui-même dans les années qui suivirent ; qu’il montra enfin plus de spontanéité et s’affranchit sensiblement de ses modèles à partir de 1560. L’imitation directe, avec le modèle sous les yeux, est flagrante en ce qui concerne Pindare, l’Anthologie grecque , Callimaque, Théocrite, Ovide, les poètes italiens et néo-latins, dont il n’a pu retenir de mémoire les textes ou les traductions. Quant à Virgile et Horace, il a pu les savoir par cœur, au moins en partie, et les imiter sans recourir à son volume 3. On pourra s’en convaincre en le voyant à l’œuvre dans le domaine de la poésie lyrique.

Du Bellay (1552) ; l’épître de Ronsard à Chr. de Choiseul sur la trad. des Odes d’ Anacréon par Belleau (1556) et surtout la lin de l’épltre de Ronsard à J. Hamelin sur sa Trad. de Titc-Live (1559). Baïf a traduit l’Antigone de Sophocle, le Brave de Plaute ; Jamin, les douze derniers livres de l’Iliade ; BelJeau, outre les odes d’Anacréon, les Phénomènes d’Aratus.

1. Sur la théorie de l’imitation-paraphrase, sur ses dangers, sur les protestations qu’elle souleva, v. 11. Charnard, thèse fr., pp. 1 19 à 126, et 6d. de la De/fense, p. 195; Daguet, Seiz. siècle, pp. 213 et suiv.

2. Qu’on me pardonne la métaphore prolongée. Ede a son excuse dans sa justesse et dans l'emploi qu’en a fait l’école de Ronsard. V. notamment Du Bellay, DeffencC, 1, ch. ni et vu ; A. Eorlin, Rhel. fr., dédicace ; E. I’asquier, Lettres, I, ii ; II, xii.

3. V. à ce sujet ce qu’il dit. de Virgile dans une préface de la Franciade (Bl. . III, 23 ; P. L., VII, 83-84).

Bien que Ronsard ait commencé par écrire des odes légères « à l’horatienne », nous l’étudierons d’abord dans ses odes pindariques, et ce a pour plusieurs raisons : il s’y prépara dèà 1545 et leur composition occupa une bonne partie des années studieuses du Collège de Coqueret ; publiées en 1550 et 1552, elles ont marqué un mouvement initial qui s’est communiqué à tout le reste des œuvres graves ; ce sont elles qui frappèrent le plus les lecteurs des premiers recueils et "valurent surtout à Ronsard les avantages et les ennuis de la célébrité ; enfin leur publication a précédé celle des odes anacréontiques et, d’une façon générale, la période d’épanouissement et le triomphe des odes légères, que Ronsard très sagement finit par préférer.

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