Ibid., 1. VII, ch. vi, col

3. Voir ci-dessus, p. x.xvm et suiv. En 1551, dans la Suite du Repos de plus grand travail, Des Autels souhaitait de chanter l’ Isère,

Comme un touchant le Luc par excellence C.iante le Loir, et un autre encor Loire.

Et (lins une pièce où il prenait la défense de Platon attaqué par Ronsard, il disait à sa Muse : « Toutesfois nomme avec honneur | Ronsard, qui ha tant de bonheur | Apporté en France en jeune aage, | Que de lui apprendre l’usage | De sonner proprement la Lyre. »

Mais ces hommages à la nouvelle école ne l’cmpéOhaient pas de rendre justice à l’ancienne (cf. les préfaces de l’Amoureux repo> et des Façons Itjriques, 1553).

4. Sur la réconciliation générale des disciples de Marot avec la jeune école, v. la thèse d’Ad. Chenecière sur Despériers (1885), p. 147-149 ; Em. Roy, Charles Fontaine et ses amis (Rev. d’Hist. litt., 1897, p. 419-422) et ci-après, pp. 90 et suiv, 108 et suiv.

PIERRE DE RONSARD

(rats poètes, à la fois respectueux de la tradition et épris de nouveautés \

Ronsard lui-même approuva Des Autels, en accordant une estime particulière, une amitié inaltérable à ce jeune émule, qui, du premier coup, avait vu juste et large dans cette délicate question de l’invention de l’Ode 1 2 ; en se réconciliant avec Saint-Gelais, « l’ornement de son siècle »,

Qui le premier en France a ramené l’usage De sçavoir chatouiller les oreilles des rois Par un luth marié aux douceurs de la vois Qui au ciel egaloit sa divine harmonie 3 ;

en rapprochant sa propre manière de celle des Marotiques jusqu’à opérer entre elles une souveraine fusion à laquelle il doit le meilleur de son œuvre ; en supprimant enfin radicalement dès la seconde édition (1553) l’injuste préface de ses Odes et certaines pages du même recueil, trop pleines de mépris pour la « monstrueuse ignorance » des aïeux 4.

Nous pensons donc que si l’on veut atteindre sur ce point la vérité historique, il suffit de s’en tenir à l’opinion de Des Autels, dont l’esprit conciliant, le jugement sûr, l’intelligence pondérée ont été loués d'ailleurs par II. Chamard sans restriction 5. Au lieu de déclarer que son œuvre lyrique n’avait rien de commun avec celle de ses prédécesseurs français, au lieu de prétendre couper le pont entre eux et lui, Ronsard eût beaucoup mieux fait de reconnaître tout de suite que la voie de l’ode avait été frayée par eux. Il eût raisonnablement ajouté qu’en suivant la même voie il se flattait de les avoir dépassés, par tel et tel moyen, et espérait avoir acclimaté le mot et la chose par ce recueil

1. Sur ce groupe impartial de « ces poètes du Palais » qui « par leur autorité comme par leur plume devinrent les modérateurs de la crise » survenue entre les Marotiques et les Ronsardiens, v. Dupré-Lasale, Michel de L' Hospital, t. I.

2. Cf. Bl., I, 51 (texte publié en septembre 1552) : VI, 45, 173 (1553) ; VIII, 145 (1503) ; I, 377 (1500) ; VII, 33 et 44 (1500) ; 111, 353 (1505) ; II, 154 (1584). Du Dellay, lui aussi, eut uni; très grande estime pour le talent de Des Autels et la lui exprima dès 1553. Cf. H. Chamard, Ihèsc fr , p. 283.

3. Bocage royal, éd. Bl. 1 1 1, 355. Ces vers ont été écrits en 1561. Cf. l’ode A. M. de Saint-Gelais (déc. 1552) et le début de l’Hymne des Astres (1555).

4. Par exemple l’ode Grossi-loi, ma Muse françoise. L’ode analogue, Puissai-je entonner un vers, disparut dès la 3e édition (1555).

5. Thèse française, p. 151. — Des Autels a écrit sur lui-même avec une légitime fierté : » Je suis ainsi par la nature incliné et dez mon enfance appris, que, plus soigneusement et de meilleur cojur que par les bois et taillis le limier ne poursuit la venaison, par toutes difficullez je pourchasse la vérité : mettant peine do choisir les bonnes et vrayes raisons entre les trompeuses sophisteries qui n’ont que le faulx semblant : et quand une fois je l’ay trouvée, je l’ayme, je l'honore, je la sers, je l’adore, je la garde, je la deffens et ne l’abandonne jamais. » ( Harangue au peuple français contre la rébellion, f° 4 r°).

INTRODUCTION

en quatre livres, uniquement composé d’odes, dont une quinzaiilte à la façon de Pindare, ce qui ne s’était pas encore vu en France. Il pouvait dire : « D’autres avant moi ont parcouru les flancs de la montagne, mais je me glorifie d’avoir atteint des sommets qu’ils n’avaient fait qu’entrevoir d’assez loin L Je ne suis pas le premier à cultiver.le genre de l’ode ; mais je crois avoir mérité d’être appelé le prince de l’ode. Les plus grands artistes ne sont pas ceux qui innovent, mais ceux qui, reprenant l’œuvre de leurs prédécesseurs, la polissent, l’enrichissent, l’améliorent sensiblement. Ce n’est pas un avantage d'offrir au monde civilisé une forme d’art inédite, mais c’en est un grand de pouvoir amener cette forme d’art à son point de perfection, et c’est ce que j’ai essayé ». — Personne n’aurait protesté ; le public lettré se fût contenté d’apprécier la valeur de cette déclaration ; Ronsard n’aurait pas déchaîné contre lui à la Cour l’hostilité d’un parti puissant, qui n’eut pas complètement tort ; il aurait enfin épargné à la postérité une erreur, qui dure encore, et dont il est responsable avec Du Bellay, à savoir qu’avant lui, en fait de poésie lyrique, il n’y a rien, ou presque rien, qui mérite l’attention 1 2.