Ibid., 02, 85, 117 à 119, et posai ni

3. Ibid., 0G. — Pylh. III, antislr. 5; Ialhm. III, str. 2 ; Oltjmp. VII, fin ; etc.

4. Ibid., 52-53 ; 00, fin. — J\ém. XI, 6p. 1. Très fréquent dans Pindare.

5. Ibid., 23, str. 1, dont voici le début imposant : » Toute royauté qui dédaigne | L'humble vertu pour sa eompaigne | Souvent dresse le front trop haut : | Et de son lieur outrecuidée, | Court, vague, sans cslre guidée J De la raison qui lui defaut. » — Cf. Pylh. V, début, à Arcesilas roi de Cyrène. Mais voyez aussi CI. Marot, Epilre ù M. d’Anguien, le début, dont Ronsard s’est souvenu certainement.

G. Ibid., 38. — Pylh. I, antistr. 5, à Iliéron, roi de Syracuse.

7. Ibid., 30. — Pylh. V, ép. 1 et antistr. 2. La transposition de l'idée du texte grec dans l’ode française est excellente ici : Henri II est l’obligé du connétable de Montmorency, qui a conduit les négociations avec l’Angleterre de façon à conclure une paix honorable pour la France, comme Arcésilas de Cyrène reste le débiteur du cocher Garrot hos, qui conduisit son char dans la lice et lui assura la victoire.

DE honsakd poète lyrique ( Ode grave ) 309

cette qualité dominante, par laquelle son modèle, au spectacle même des gloires qu’il chantait, se laissait aller à la méditation sur la misérable condition de l’homme, comparée h celle des dieux, et sur les devoirs que lui impose sa destinée.

Il s’élevait ainsi à des hauteurs que les poètes français avaient rarement atteintes. Pourtant il ne s’écartait pas de la tradition française. Le goût des sentences avait toujours été très vif chez nous. Notre poésie médiévale, essentiellement didactique et moralisante, surtout au xive et au xve siècle, avait trouvé dans les maximes païennes et chrétiennes, aussi bien que dans les proverbes populaires, une ample matière à développements. Les rhétoriqueurs du xve siècle et leurs héritiers du xvie avaient même cultivé avec une certaine prédilection les séries de huitains et de septains balladiqucs terminés par une sentence. Voici comment Pierre Fabri, vers 1520, parlait encore de cette variété des anciens genres lyriques : « La septiesme ligne de septains, en lieu de refrains, doibt estre une auctorité ou ung proverbe commun, ou d’autre grave substance, déclarée directement ou indirectement par les six lignes precedentes ou dernière partie d’icelles. Et s’en faict autant de clauses qu’il plaist au facteur1, ainsy que est le Passe temps Michault, et le Trairlè de Fougères... 2 ». A l’époque de Louis XII, les « chroniqueurs », très friands de « hauts dictons », en usaient de la même façon dans des séries de « clauses » plus longues, telles que les douzains et les treizains. Jean Marot, notamment, s’est| ingénié, non sans succès, à « decorer » ainsi de proverbes et de sentences ses Voyages de Gênes et de Venise, publiés par les soins de son fils en 1533 3.

La renaissance des lettres gréco-latines devait nécessairement favoriser sous le règne de François 1er ce goût invétéré de la poésie sentencieuse. Nul n’y contribua plus qu’Erasme par son recueil de cinq mille Adages extraits des auteurs anciens, vaste répertoire qui devint vite classique, où les poètes humanistes trouvèrent aisément de quoi rafraîchir et rehausser les expressions de la sagesse ancestrale 4.

1. C.-à-d. « la pièce comporte autant de couplets qu’il plaît au poète ».

2. Grand cl vrai arl de pleine Rhétorique, rèimpr. Iléron, 2e partie, p. 9 J . — Cf. Henri Châtelain, Recherches sur le vers français, p. 144. Pour les huitains moraux, v. le Débat de l'homme mondain el du religieux, réimprimé à la lin d’un recueil intitulé La Dance aux Aveugles el autres poésies du A' Ve siècle extraites de la bibliolli. des ducs de Bourgogne (Lille, Panckouke, 1748, in- 12).

3. Voir la réédition de Coustelier(Paris, 1723), pp. 1 1 à 15, 38Ù45, 61 à 69, et passimi

4. 11 est à peu près certain que Ronsard, bien qu’il n’ait pas môme prononcé le nom d’Erasme dans ses œuvres, eut recours aux Adagia, ne fût-ce que pour contrôler et approfondir les commentaires de son maître Dorât. Je dois à une obligeante communication de M. Louis Delà ruelle les références à cet ouvrago d’Erasme que j'ai signalées dans les notes des pp.307 et 308; j’ai consulté moi-môme l’édition de Rôle (1541), la plus complète de celles que pouvaient avoiren mains les auditeurs de Dorât.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

Faut-il citer encore les huit livres d’ Apoplühegmes du môme Erasme, dont Macauit, valet de chambre du roi, avait donné en 1539 une traduction française, précédée de deux épigrammes élogieuses de Clément Marot 1, — les Emblèmes d’Alciat, réimprimés plusieurs fois de 1531 à 1545 et traduits en vers français par Jean Lefevre en 1536, par Barth. Aneau en 1549, — V Hécalongraphie de Gilles Corrozet, recueil d’« apophthegmes, proverbes, sentences et dietz tant des Anciens que des Modernes », publié en 1543, — les Dizains moraulx de Jean Bouchet « sur les apophthegmes des sept Sages de Grcce », parus en 1545 2 ?

Ronsard, écrivant à son tour des vers sentencieux, se conformait donc à des habitudes séculaires, en même temps qu’il subissait, à l’école de Dorât, le courant irrésistible de l'humanisme. Il n’est pas douteux qu’il composa pour son usage personnel un recueil de sentences et d’idées générales, tirées des poètes anciens, en particulier des poètes grecs, surtout de Piridare, ce qui était relativement nouveau 3. On peut s’en faire une idée par la table des « comparaisons » et celle des « matières contenues en Y Iliade d’Homere comme apophthegmes, réponses, proverbes, oracles, présagés, sacrifices, stratagèmes et ruses de guerre », tables insérées à la fin de la traduction de V Iliade d’Amadis Jamin, qui fut le secrétaire de Ronsard 4. Procédé d’écolier, bien naturel à cette époque, et en tout temps. Qui de nous, au cours des études, n’a pas été tenté de collectionner ainsi les pensées les plus brillantes d’un auteur favori, les vers les mieux frappés d’un grand poète, avec l’intention de les apprendre par cœur et de les utiliser à l’occasion pour enrichir, pour « illustrer » un développement ?

Les idées générales surtout sont séduisantes, et attirent tout d’abord certains esprits graves et réfléchis. Elles se détachent si nettement, parfois, que notre attention doit s’y arrêter. Elles ont aussi ce charme, qui commande le respect quasi religieux, qu’auraient les paroles d’un sage, les conseils d’un père, les confidences d’un aïeul ; il semble que l’auteur interrompe la trame de son récit pour penser tout haut, nous communiquer son sentiment en a parle et converser

1. Cf. Brunet, Manuel du Libraire, Supplément (1878), col. 456 ; I*. Jannet, éd. des Œuvres de Cl. Marol, t. III, p. 111.

2. A la suite des Généalogies , Effigies el Epitaphes des Roys de France (Poitiers, 1545), ff. 129 et suiv.

3. Ne dit-il pas lui-méme au début de l’Ode à M. de L’Hospital : • Sur les bords Dirceans j’amasse | Le tesor (sic) des plus riches fleurs, | Affin qu’en pillant je façonne | D’une laborieuse main | La rondeur de ceste couronne... » (texte de 1552). Cf. l’alinéa de son Abbregé de l’A. P., intitulé De l’eloculion (131., VII, 324 ; P. L., VII, 51).

4. Trad. des treize derniers livres de l'Iliade, par A. Jamyn, « revuz et corrigez pour la troisième édition » (Paris, Lucas Breyer, 1580). V. ci-dessus, p. 247.

directement avec nous ; c’est la raison qui parle, la raison universelle. Bref nous détachons pieusement ces pensées et les conservons avec soin ; elles ont à nos yeux un prix infini, surtout si .leur forme est élégante autant que solide.

Mais le point délicat, c’est de savoir s’en servir à propos, c’est de s’en pénétrer assez pour appliquer les mômes paroles spontanément dans des circonstances sinon identiques, du moins analogues. Il ne faut pas que ces pensées soient un jour plaquées dans un écrit ou une conversation de façon inattendue et inopportune, car alors rien n’est plus déroutant, ni plus ridicule. Ronsard a-t-il su toujours éviter cet écueil ? Oui, le plus souvent. Trois ou quatre exemples le prouveront. Dès qu’il remarque un certain rapport entre son héros et l’un de ceux que Pindure a chantés, il lui applique la maxime de son modèle. Ainsi Agésias, qui est le sujet de la 6e Olympique, ayant deux patries, le Péloponèse et la Sicile, Pindarc avait écrit : « Il est bon dans une nuit orageuse de pouvoir lancer deux ancres de la nef rapide ; qu’un dieu accorde aux deux peuples de nobles destinées ». Carnavalet ayant de même deux pays d’origine, la Bretagne par son père et la France par sa mère, Ronsard lui applique sa réminiscence :

Quand la bize vient fâcher La nef que trop elle vire,

Alors il fait bon lâcher

Deux ancres de son navire 1. »

Le seigneur de Jarnac, faible de corps et inexpérimenté, ayant été provoqué en duel par un robuste adversaire, qui passait pour invincible, avait dû se raidir contre l’idée de son infériorité et s’exciter au courage pour recouvrer son honneur. Ronsard, désireux de le chanter, se rappelle que Pindarc a mis les paroles suivantes dans la bouche de Pelops sur le point d’affronter une épreuve également terrible, pour obtenir Hippodamie, l’objet de scs vœux : « Un grand péril n’est pas fait pour un homme sans énergie ; mais, puisque nous devons nécessairement mourir, pourquoi demeurer dans l’obscurité, pourquoi croupir dans une honteuse et stérile vieillesse, étrangers à tout acte glorieux?» Alors notre poète fait de même parler son héros :

1. Texte de 1555. Bl., II, Gl, str. 3. Cf. Ohjmp. VI, 6p. 5. — Ronsard reprit cette idée générale et cette métaphore en 155C, dans une Epllre au Cardinal de Ler~ raine (Bl., VI, 285), mais cette fois, il cita son auteur :

Car, comme dit Pindare, une nef sur le sable , D’une ancre tient assez : mai» en temps orageux Quand elle est sur la mer il luy en faut bien deux.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

Une ame lâche et couarde Au péril ne se hazarde.

Et d’où vient cela que ceus Qui pour mourir ici vivent.

L’honneste danger ne suivent,

A la vertu paresseus ?

Misérable qui se laisse Engloutir à la vieillesse 1 !

François d’Enghien, le vainqueur de Cerizoles, a des ancêtres glorieux, Charles et Pierre deBourbon, qui eussent appris avec une joie et une fierté bien naturelles la gloire de leur jeune descendant, si la mort ne les avait déjà retirés du monde. Ronsard songe alors que dans la 8e Olympique Pindare a tiré parti d’une situation semblable à propos d’Alcimédon d’Egine, qui derechef a honoré sa famille par un triomphe aux jeux solennels ; il ouvre son recueil, ou son édition et lit : « Mais il faut que je chante l’hymne de victoire pour les Blepsiades, qui ont ceint leur front d’une sixième couronne ; il faut aussi, suivant l’usage pieux, donner aux morts une part de gloire ; la poussière qui les recouvre n’arrête pas le bruit des beaux exploits de leur postérité. Quand la Renommée, fille de Mercure, sera venue aux oreilles d’Iphion, il redira à Callimaque l’honneur sublime que Jupiter vient d’aecordcr à leur race dans Olympie ». A son tour, notre poète se donne la mission de faire entendre au delà du tombeau l’écho des louanges et des enthousiasmes qui doivent faire tressaillir d’allégresse les mânes d’héroïques ancêtres, et voici comment il transpose les vers de Pindare :

Str. Muses, ne vaut-il pas mieus Que le son de ma lyre aille Aus vieus Bourbons ses aïeus Annoncer cette bataille ?...

Car la poudre des tombeaus •

N’engarde que les faits beaus Des fils ornés de merveilles N’aillent là-bas réjouir De leurs peres les oreilles Egaiés de les ouir.

Anlistr. Fille du neveu d’Atlas...

Va-ten là bas sous la terre Et à Charles et à Pierre Di que François leur neveu Aujourd’hui vainqueur s’est veu