V. ci-après, pp. 23 à

3. D’autant plus qu’en 1540-41 Ronsard ne considérait pas encore la poésie comme un « mestier » qui absorberait le reste de sa vie, mais comme un agréable et glorieux passe-temps, — et qu’il voulait alors avunt tout servir son pays par la diplomatie ou par les armes.

4. On lit dans la première ode qu'il composa, A son Luc : « Tes nettes et saintes cordes | Ne seront par moi polues | De chansons salles et ordes | D’un tas d’amours dissolues. » (RI., 11, 394 ; P. L., VI, 130).

C’est à peu près ce quo disait Marot Aux Dûmes de Fruncc à propos de sos Pscaurnes (cf. éd. Junnet, IV, 64).

PIIiRKU UE llONSAUD.

lâchement complet des biens terrestres, il chanterait les forces de la nature sous le voile de la mythologie, ou de l’allégorie, et recommanderait une sagesse plus humaine. Il ferait comme Marot, mais tout de même autre chose que lui ; il transporterait dans des couplets de rythmes divers les descriptions gracieuses du paganisme, les exploits de \ énus et de Cupido, les émotions de l’amour profane, les sensations produites cri nous par les beautés naturelles, toutes les énergies qu'elles provoquent, celles de la raison, celles de l’imagination et celles du corps, enfin les sentences morales de scs poètes latins, en particulier d’Horace, plus gai, plus gaulois que Virgile et plus près de son propre tempérament; car, né sensuel et librement élevé, il était devenu, au spectacle de la Cour et sous l’influence de ses lectures, un partisan de l’émancipation de tout l’être humain, comme Jean de Mcung, Jean Lemaire, Cl. Marot, Rabelais, Despériers, comme tous ceux en qui le souille de la Renaissance avait passé. Et les lauriers de Marot l’empêchaient de dormir.

Non seulement il entendait chanter autour de lui ses œuvres lyriques, mais il le voyait en personne à la Cour, il assistait vraisemblablement •aux entretiens audacieux où Maître Clément déployait contre les préjugés du Moyen Age cette intempérance de langage, cette verve indiscrète, qui finirent par lui coûter si cher, mais lui donnaient, en attendant, un souverain prestige auprès de la jeunesse, naturellement frondeuse et indépendante. Et Ronsard songeait : « Marot, il est vrai, a beaucoup d’esprit ; mais à part cette qualité, inutile en somme au poète, je n’ai rien à lui envier, et je puis prétendre au même succès que lui, à la même faveur auprès des grands, par la même voie, celle de l’harmonie. Ses études proprement dites n’ont pas été supérieures aux miennes ; il a passé plus de temps au collège, mais sans le moindre profit, luimême l’avoue ; comme moi, il est entré jeune a la Cour, où le présenta son père, lettré, poète, en grand crédit, tout comme le mien, et la Cour, où les jugements s'amendent et les langages se polissent, a été notre vraie maîtresse d’école h II a vu de près les combats, il a couru la France et l’étranger, comme je l’ai fait. Il a lu à loisir quelques auteurs anciens ; il a traduit et imité Virgile, Ovide, Martial, séduit, comme je le suis moi-même, par leurs sentences, leur doctrine, leurs couleurs cl leurs douceurs de stgle 2 ; et il s’est inspiré encore du Roman de la Rose et des livres de Jean Lemaire, qui ne me sont pas moins

1. Expressions de Cl. Marot lui-même (prêt, de son édit. des Poésies de Fr. Villon, 1532).

2. Ibid, (préfaces de l’édition du Roman de la Rose, 1527 ; de la traduction des Métamorphoses d’Ovide, 1530 ; des Poésies de Villon, 1532).

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

familiers qu’à lui, et que j’admire aussi, car ils sont nourris de la moelle gréco-latine, et me tiennent lieu, comme à lui, de l’érudition que nous n’avons pas acquise au Collège. On l’appelle un vrai poète-né 1 ; ne puis-je [tas prétendre au même titre ? Je suis sensible, ardent ; j’aime la beauté, la nature, les eaux, les prés et les bois, je les anime, ils me parlent, je leur réponds et rien ne m’est plus cher que mon pays de Couture, que mon nid paternel, où dès le berceau Phébus et Calliope ont marqué mon front du signe des élus 2. Puis, j’ai pour moi ma race et mes aïeux 3 4 5. »

Ronsard n’eut pas d’abord l’ambition de dépasser Marot. Modeste, comme il sied à un débutant, il se promit seulement de l’égaler un jour, ce dont témoigne la rédaction primitive de son ode Au fleuve du Loir :

Cur si la Muse m’est prospéré Fameus comme le Lot j’espere Te faire un jour nombrer Aus rangs des eaus qu’on prise *.

Mais, tout en partageant les opinions du Maître sur les ridicules et les abus de l'Église romaine, tout en ayant des velléités de protester contre elle, comme il l’avoua plus tard dans ses œuvres de polémique s, il se garda bien alors de prendre parti pour ou contre les Réformistes. Car, s’il les approuvait, entre autres choses, d’alTranchjr la raison opprimée par l’esprit du Moyen Age, et de préconiser aux dépens du latin l’usage de la langue maternelle (deux points par où la Renaissance française fut d’abord l’alliée naturelle de la Réforme) ®, — il pensait d’autre part

1. Voir par exemple Jean Bouchet, Epilres familières, cvii et exiv.

2. Les textes abondent où Ronsard se vante d’ôtre né poète. Voir Ul., 11, 128, 131, 135, 247,393, 414,42ü, 440; 1 1 1, 3 10 ; V, 157, 188 à 190 ; VI, 44, 191 ; VI I, 112,270. A l’en croire, il aurait même composé des vers dès sa plus tendre adolescence ; « Je n’avais pas douze ans... » dit-il dans le poème A Pierre L'Escot, et au début de l’ Hymne de la philosophie, qui est de 1555, il affirme avoir « servi » les Muses « depuis vingt ans », c’est-à-dire depuis 1535, année où il eut onze ans. 11 y a là évidemment une exagération. Voir ci-après, p. 22, n. 4.

3. Cf. 131., 11, 104 et 420 ; IV, 297-298 ; B. L„ II, 154 ; VI. 125 ; IV, 96.

4. B 1 ., I l, 425. C’est en 1555 seulement que le Lot fut remplacé par Anfrise.