Binet, Me de Ronsard

4. V. un poème A Odcl de Chaslillon (Bl., VI, 233 ; P. L., V, 227). Ronsard pensa usqu’à cette maladie que « sa nature l’inclinait au mestier des armes » ; après cette

maladie il déclara que « son astre en naissant l’avait formé poète ». Le contraste est piquant entre le poème A Odel de Chaslillon, auquel nous renvoyons, et le poème A Pierre L'Escol ( i cl . , 1S8 ; id., 17G), où Ronsard déclara qu’il naquit poète et que sa

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

Le 6 mars 1543, Ronsard était tonsuré au Mans 1. Le même jour il faisait la connaissance de Jacques Peletier, alors secrétaire de l’évêque René du Bellay. C’est très probablement de cette rencontre que Peletier a voulu parler dans son Arl poëlique, au chapitre de l’ode : « Auquel (Ronsard) ne falhirè de témoignage, que lui étant ancor an grand’jeunece, m’an montra quelques unes de sa façon, an notre vile du Mans : e me dit delors, qu’il se proposoèt ce g’anre d’ecrire à l’imitacion d’Horace : comme depuis il a montré à tous les Françoes : e ancor plus par sus sa première intancion, à l’imitacion du premier des Liriques, Pindare. Combien toutefoes que de ce tans là, il ne les fit pas mesurées à la Lire : comme il a bien su fere depuis 2. »

Ces lignes ont pour nous une importance capitale, car non seulement elles confirment ce que nous avons dit sur la date des premiers essais lyriques de Ronsard, mais encore elles nous permettent de ressaisir à son origine un des liens qui rattachent Ronsard à la génération de Cl. Marot, de Despériers et de Marguerite d’Angoulême. Peletier était un admirateur de Cl. Marot ; il admirait aussi le mouvement de rénovation qui se faisait dans l’entourage de la sœur du roi, q>armi les penseurs indépendants, philosophes, philologues, humanistes, lesquels, par réaction contre les. préjugés et l’ignorance du Moyen Age, voulaient tout réformer, langue, poésie, méthode*, mœurs, religion. Il était {tour l’esprit nouveau et l’affranchissement de la raison contre les ridicules de la scolastique et l’intolérance de la Sorbonne. Enthousiaste et hardi, il avait résolu de «servir au bien public » 3, en répandant,

vocation poétique (Hait décidée bien avant qu’il devint « escalier ». Mais la contradiction n’est qu’apparente et Ronsard était sincère quand il écrivit l’un et l'autre poème, à peu près à la même date, vers l’Age de 35 ans. I.a vérité c’est qu’il y avait en lui aussi bien l’étoffe d’un soldat que celle d’un poète, et que, sans l’événement de sa maladie, il eût sans doute suivi la carrière de ses ancêtres, de son père et de son frère aîné, en consacrant seulement à la poésie quelques heures de loisir. C’est ce qu’il pensait lorsqu’il s'embarqua pour l’iîcosso en avril 1537 et ce qu’il pensa jusqu’à sa maladie. Les deux tendances coexistèrent de sa naissance à sa dix-septième année, l’uis colle < 1 1 1 1 lui semblait d’abord secondaire et tout accessoire triompha dès lors et absorba le reste de sa vio. 11 eût pu dire comme Y. Hugo : « J’aurais été soldat si je n’étais poète. »

1. L’acte de tonsure a été publié par l’abbé R. Charles (lieu. hist. et arch. du Maine, t. V, p. 373), puis reproduit par l’abbé Kroger ( Ronsard ecclésiastique) et par Marty- Laveaux (Notice sur Honsard). La seule raison pour laquelle Ronsard reçut la tonsure au Mans, c’est qu’il était né dans une paroisse dépendant du Maine pour le spirituel.

2. H. P., pp. 04-05. L’hypothèse que ces lignes de Peletier font allusion à sa première entrevue avec Ronsard, en mars 1543. offre, tous les caractères d’une vérité historique. Elle est due à H. Chamard (Peu. d'IIist. tilt., 1899, p. 35, et Thèses, 1900).

3. Celte citation et celles qui suivent sont empruntées à la dédicace (le la traduction de V Arl portique d’JIorace par Peletier (1544).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

pour sa part, la lumière sur lés vérités scientifiques et sur les beautés des littératures païennes, si longtemps maintenues dans les ténèbres ou mal étudiées en France. Bref, c’était dans toute la force du mot un homme de Renaissance, qui à Paris, où il avait étudié dix ans au Collège de Navarre, et au Mans, son pays natal, avait déjà la réputation d’un savant et d’un lettré l.

Pour toutes ces raisons, et parce que le nouveau tonsuré avait sept ans de moins que le secrétaire de l’évêque, il est très vraisemblable que Ronsard soumit à Peletier ses adaptations des odes d’Horace comme à un conseiller dont on attend le mot d’encouragement. Peletier trouva l’idée de ces adaptations excellente et relativement neuve. Il félicita le jeune poète de s’être adressé à Horace, dont la douce philosophie et la « brièveté sentencieuse » l’avaient attiré, lui aussi, et il déclara qu’il avait de son cê>té l’intention de faire connaître par quelques traductions cette source de poésie, à laquelle avaient seulement puisé jusqu’alors les faiseurs de vers latins, Marulle, Pontano, Second, Macrin et, autres. Àu reste, il avait déjà sur le chantier une traduction de l’Arl poétique, « livre trop plus précieux que grand », sans lequel « n’est aucunement possible d’ouvrer en Poésie ». Après quoi il entreprendrait celle de YOdijssée et celle des Géorgiques. Les Anciens étant les vrais maîtres de la pensée et du style, les dépositaires de toute connaissance humaine, il était d'c.vis d’en vulgariser les œuvres par tous les moyens.

Mais il ne comprenait pas qu’on écrivît en latin, et surtout qu’on imitât en latin et en grec les écrits des Anciens ; car c’était se condamner à un travail inutile et même nuisible, laisser le trésor Intellectuel aux mains de quelques initiés, enfin mépriser injustement son propre bien, cette langue maternelle, qui, ayant suffi à J. Lemaire et à Cl. Marot, était désormais prête à porter le poids des plus hautes, des plus belles conceptions. Si l’on voulait que la France pùL rivaliser avec. l’Italie par les lettres comme par les arts, il fallait cultiver la langue française, « l’illustrer et l’enrichir » de poésies françaises composées d’après l’antique, comme avaient fait nos voisins « en leur Touscan » et jadis les Romains à l’égard des Grecs.

Et Peletier, montrant à son visiteur les sonnets de Pétrarque qu’il essayait de traduire, attira son attention sur les poètes italiens, qui, nourris de la moelle gréco-latine, avaient doté leur pays d’une poésie forte et originale. D’ardents novateurs, à Lyon, puis à Paris, les ayant

1. V. la Notice biographique que nous avons écrite pour la réédition des Œuvres poétiques de J. Peletier, par Léon Séché [Rev. de lu Renaissance de janvier 1904, Supplément), et la thèse de l’abbé Cl. Jugé sur Jacques Peletier du Claris (Faculté de Caen, 1907).

déjà pris pour modèles à l’égal des Anciens, ou les ayant suivis dans leur imitation des Anciens, il pensait que les vieux genres poétiques chers aux Rhétori'queurs français, ballade, rondeau, chant royal, serventois, lai, virelai, avaient fait leur temps. L’avenir, un avenir brillant était au sonnet, ainsi qu’à ces chants lyriques dont Cl. Marot, entre autres, avait donné récemment dos exemples et auxquels il ne manquait que le nom d’ode. Comme l’écrivait déjà J. Lemaire, des « harpes souveraines » devaient imposer silence aux « flageots » et aux « vielles » des « gens du roi Clovis » l. Ronsard était donc dans la bonne voie en imitant les Carmina d’Horace, comme le faisait depuis dix ans, au delà des Alpes, le poète Bernardo Tasso 2.

Il ne nous semble pas téméraire d’attribuer ces idées à Peletier dès 1542-43. Il les a exprimées dans l’avertissement et la dédicace de sa Traduction de l'Art poël. d’Horace publiée en 1544, et il les a confirmées en 1547, dans ses Œuvres poëliques, qui annoncent de maintes façons l’école de Ronsard et de Du Bellay. Nous croyons plutôt à l’influence de Peletier sur Ronsard qu’à celle de Ronsard sur Peletier en 1543. Peletier est dans toute la force du mot un précurseur, le précurseur de la Brigade 3. Evidemment on aurait tort d’exagérer l’importance de l’entrevue du Mans, car les idées que Peletier y exposa étaient pour ainsi dire dans l'air, et, quelques-unes au moins avaient pu être déjà suggérées à Ronsard par ses lectures ou par les conversations des poètes et des humanistes, français ou italiens, qui fréquentaient la Cour. Mais, outre que cette entrevue fut l’origine d’une amitié solide entre Peletier

1. Temple de Venus. V. ci-dessus, Introd., p. xxxn, et ci-après, p. 360, n. 2.

2. Sauf la traduction d’une ode d’Horace par le Trissin (Rime, 1529), l’ode horatienne, sous le nom d’innu ou d'oda, apparut pour la première fois en Italie dans les Amori de B. Tasso. Le premier livre (1531) en contenait trois ; le second livre ( 1534), douze : le troisième livre (1537), trois. Les autres livres sont postérieurs à 1513. Cf. F. Pintor, Belle liriclie di II. Tasso (Pisa, 1898), cliap. îv et xn. — En essayant de substituer l’ode horatienne à la eanzone médiévale, pour le fond et la forme métrique, B. Tasso a joué un rôle analogue à celui de Ronsard et Du Bellay. Je remercie Henri llauvette de l’obligeante communication qu’il m’a faite à ce sujet.

3. V. notre Commentaire de la réimpression des Œuvres poëliques de J. Peletier (1904) et la thèse de l’abbé Cl. Jugé, pp. 22 et suiv. — Nous ne croyons pas qu’il soit possible d’alïirmer que Ronsard a révélé l’ode horatienne à Peletier. Ce fait que Ronsard montra des essais de sa façon à Peletier ne prouve pas que celui-ci n’en avait pas déjà composé de son côté. Il est vrai que Peletier, « qui estoit vraiment poète et fort jaloux de son nom » (Pasquier, Lettre à Eslienne Tabourot), n’aurait pas manqué de revendiquer la paternité de l’ode horatienne s’il s’en était reconnu le droit. Mais un argument a silenlio n’est jamais concluant. Il l’est d’autant moins ici que Peletier a accordé le brevet d’invention de l’ode non pas à Ronsard, mais à Marot, et que, ce faisant, il a sans doute pensé que ses propres essais n’étaient pas une nouveauté dont il eût à s’enorgueillir. Il a seulement rendu à Ronsard ce témoignage qu’il fit des odes horatienm s lrëst jeune, et nous avons vu quelle leçon île discrétion et de justice il lui donna immédiatement après dans la même page de son Art poHupie (v. ci-dessus, 1 ntrod., p xi.vn).

GENÈSE ET ÉVOLUTION

et Ronsard 1, nous croyons qu’elle eut une influence décisive sur les projets littéraires de celui-ci. Désormais Ronsard ne pensa plus qu’à combler les lacunes de son instruction et à devenir l’ Horace de la I* rance. Il eut dès lors l’ambition fixe de contribuer par sa plume à la gloire de sa patrie qu’il ne pouvait plus servir de son épée 2. Il vit plus nettement le but à atteindre et prit résolument les moyens qui lui semblèrent les plus propres à l’y conduire. Mesurant les lacunes de son instruction première, il « se remit aux lettres » 3 et s’éprit pour elles d’une telle passion qu’après la mort de son père (juin 1544) il suivit pendant cinq ans les leçons de l’helléniste Dorât. Il finit même par quitter la Cour pour se renfermer avec lui au Collège de Coqueret. Ce fut la période des années studieuses et de la lente élaboration de son premier recueil de vers, auquel nous avons hâte d’arriver.

La première ode que Ronsard fit paraître se trouve insérée dans les Œuvres poétiques de Jacques Peletier, imprimées à Paris par Vascosan, « pour luy et pour Gilles Corrozet, », et par Galiot du Pré, comme l’indique le privilège royal, daté du 1er septembre 1547 4. Ronsard avait alors 23 ans. Il n’en était pas à son coup d’essai., Ses cahiers étaient déjà pleins de vers, mais il n’en avait encore livré aucun à l’impression. Cette ode vaut la peine d’être transcrite ici en entier, d’autant plus que son texte primitif diffère très sensiblement des rédactions postérieures, notamment de celle que les éditeurs modernes ont adoptée.