hl., II, 11, vers 18 et suivants

DE RONSAllD POÈTE LYHIOUE ( Ode lé'jïte)

]yr« d’ivoire par un luth, et la coifïure de Lacédémone par celle de Florence ou de Venise, mettez au creuset, condensez le tout, et vous aurez l’ode Du retour de Maclou de la Haie, où la fusion et la transposition des réminiscences est encore une fois si remarquable qu’on dirait ces deux strophes sorties entièrement de l’imagination et du cœur de Ronsard :

Fai refrescliir le vin, de sorte Qu’il passe en froideur un glaçon,

Page, et que Marguerite aporte Son Luc pour dire une chanson :

Nous ballerons tous trois au son :

Kt dis à Jane qu’elle vienne *,

Les cheveus tors à la façon D’une follatre Italienne.

Né sens-tu que le jour se passe ?

Et tu ne te vas point hastant !

Qu’on verse du vin en ma tasse :

A qui le boirai-je d'autant ?

Pour ce jourdui je suis contant Qu’un autre plus fol ne se trouve ltevoiant mon Maclou, que tant J’ai connu seur ami d’épreuve ,J.

Ronsard a bien vu que le principal charme des odelettes d’Horace rappelées tout à l’heure résulte du mouvement, de l’entrain, produits par les ordres, les interrogations, les exclamations d’un sage épicurien qui connaît le prix du temps ; il les a conservés dans sa brève adaptation. Même verve entraînante, et par les mêmes moyens, dans une ode où il fête encore le retour d’un ami, mais d’un ami purement intellectuel, qui revenait de loin, qui ressuscitait après des siècles (du moins il le croyait), du « gentil » Anacréon, père des poètes érotico-bachiques :

Nous ne tenons en nostre main Et, pendant que nous desirons

Le futur, ni le lendemain : La faveur des Rois, nous mourons

La vie n’a point d’assurance, Au milieu de nostre esperancé.

1. Ce texte est celui de 1555. On lisait en 1550 : « Et di à Cassandre qu’el’vienne ». Par l’heureuse variante de 1555, non seulement un hiatus et une élision disparaissaient, mais encore l'honnête Cassandre n’était plus assimilée à la buveuse éhontée Damalis, à la chanteuse Néère, à la courtisane Lydé du poète latin. On lit en 1584 aux vers 3 et 0 : « Fay venir Jaune, qu’elle apporte... Et dy à Barbo qu’elle vienne... »

2. A partir de 1578 il n’est plus question de Maclou de la Haye dans cette odelette ; le titre est supprimé et on lit cette deuxième strophe uniquement épicurienne et bachique : « Ne vois-tu que le jour se passe ? | Je ne vy point au lendemain I Page, reverse dans ma tasse, | Que ce grand verre soit tout plain. | Maudit soit <pii languit en vain : | Ces vieux Médecins je n’appreuve : | Mon cerveau n’est Jamais bien sain. | Si beaucoup de vin ne l’abreuve ».

PlElUtE DE RONSAllD.

SOURCES ET OIUGINALITÉ

L’homme, apres son dernier trespas, Plus ne boit ne mange là-bas,

Et sa grange, qu’il a laissée Pleine do blé devant sa lin.

Et sa eave pleine de vin Ne lui viennent plus en pensée.

Eh, quel gain apporte l’esmoi ?

Va, Corydon, appreste moi Un bt de roses épanchées :

Il me plait pour me defacher A la renverse me coucher Entres les pots et les jonchées.

Fai moi venir d'Aurut ici, Faacbal, et mon Pangeas aussi, Charbonnier, et toute la troupe :

Depuis le soir jusqu’au matin Je veus leur donner un festin.

Et cent fois leur pendre la coupe.

Verse donc, et reverse encor Dedans cette grand’ coupe d'or.

Je vuis boire à Henri Estienne, Qui des enfers nous a rendu Du vieil Anacréon perdu La douce lyre Teïenne . 1.

Les deux premières strophes, dont lif mélancolie résignée fait ressortir la vivacité des strophes suivantes, sont une imitation originale du Carpe diein et des vers bien connus de l’ode à Scxtius : Vilae surnina brevis spein nos vêlai | Inchoare longam... Nec régna vini sorliere lalis 2. Les autres rappellent de près ou de loin les invitations à boire que nous avons extraites d’Horace ; on y retrouve les S par (je rusas, Insanire jurai, I pele unguenluin puer, Ouïs eliciel Lt/den, l)ic âge inaturel, Die et pruperel Neaerae, Levia Massico ciboria expie 3. Mais, outre que ces thèmes sont fondus insensiblement et revêtus d’une forme nouvelle, au lieu de courtisanes élégantes et harmonieuses, au lieu de Damalis la buveuse, de Ncaera la chanteuse, de Lydé la joueuse de lyre, ce sont les membres de la Brigade, c’est Dorât le maître vénéré, ce sont les condisciples et les frères en Apollon que notre poète convie, avec quelle joie sincère ! au festin anacréontique.

Le raisonnement que Ronsard tient à ses amis pour les exhorter à se donner du bon temps : Nous mourrons bientôt, peut-être demain ; hâtons-nous donc et jouissons de la vie pendant que nous le pouvons, — il le tient également à ses maîtresses. Mais ce raisonnement prend alors un caractère très particulier, la femme étant elle-même l’une des

1. C’est le texte primitif (1554), sauf îles modifications de graphie. Les vers 2 et 3 de Ja quatrième strophe sont ainsi transformés en 15G0 : « Grcvin, Belleau, Bayf aussi | Et toute la Musino troupe » ; en 1507, Grcvin est remplacé par Grujet ; à partir de 1578 le vers 2 est simplement : c Fais y venir Jodelle aussi ». — Au dernier Vers de cette même strophe, on lit pendre dans toutes les éditions du xvie et du Xviie (sauf celle de Rouen, 1557, qui donne tendre).

2. Carm., 1, 4, vers 22 et suiv. — Cf. l’ode à Torquatus, IV, 7, vers 17 et suiv, '

3. Voyez encore pour la quatrième strophe l’ode à Mécène, III, 8, vers 13 et suiv»

df, ronsard poète LYRIQUE (Ode légère) 579

sources, l’uu des instruments de la joyeuse vit;. Avec elles le Carpe diem devient le Carpe florem ; avec elles il n’est plus question de boire ni de festiner ; il s’agit de tout autre chose, dont elles seules sont dispensatrices et qu’elles refusent souvent pour do multiples raisons. Ht puis ce plaisir qui vient d’elles est beaucoup plus fugitif que les autres : il dure ce que durent chez les deux sexes la vigueur et la fraîcheur physiques, nouveau motif |>our qu’il soit désiré plus vivement et accordé plus vite. A elles Ronsard ne dit plus seulement : Nous mourrons bientôt, — mais : « Nous vieillirons bientôt, nous vieillissons tous les jours ; hâtons-nous donc de goûter les plaisirs de l’amour, pendant (pie nous sommes jeunes, vous et moi ; le jour est proche où il ne sera plus temps, où Vous ne pourrez plus aimer ni être aimée ; alors il ne vous restera que l’inutile regret d’un refus dédaigneux ». Ce n’est plus seulement comme tout à l’heure un simple conseil de philosophe épicurien, un avertissement relativement désintéressé et un moyen de consoler autrui. C’est le rappel de la déchéance rapide des charmes extérieurs, auxquels le beau sexe tient le plus ; c’est l’évocation troublante de l’outrage irréparable des années, parfois même d’un avenir désolé, fait d’abandon et d’oubli ; bref, une série d’arguments udferninam, s’ajoutant à ceux que Ronsard a tirés, nous l’avons vu, du spectacle de la Nature animale et végétale, dont nous devons suivre en amour l’exemple et la loi.

Mais ici lloraco ne sullit plus à rendre compte, de l’inspiration de Ronsard. Aux réminiscences horatiennes vinrent se joindre en grand nombre, dès les premières années, celles des élégiaques alexandrins, latins, néo-latins et italiens. Et cela se comprend, Horace ayant traité ce thème avec beaucoup moins d’abondance que Tibulle, Properce, Ovide, Marulle, J. Second, et s’étant arrêté plus volontiers aux chansons à boire. Nous avons étudié ci-dessus à propos des « baisers » quelques-unes des odelettes qui dérivent de ces sources-là. Nous n’en retiendrons ici que la moralité. Elle est exprimée déjà très nettement à la fin d’une ode de 1550 A Cassandre : « Nimphe aus beaus yeus...»

Incontinent nous mourrons, et Mercure Nous convoira sous la vallée obscure...

Donc cependant que l’âge nous convie De nous esbattre, esgayon nostre vie.

Ne vois-tu le temps qui s’enfuit, lit la vieillesse qui nous suit ?

E’cst exactement ainsi qu’llorace parlait à rfextius, à Thaliarque, à Dellius, à Quinctius, à Posthumus, à Mécène, à Torquatus, les invitant à boire et, d’une façon générale, à se divertir ; et, si nous ne pus-

■SOUllCES ET OlUCîIN A LITE

C*stt

sériions ni lo titre ni les trois premières strophes de cette odelette, nous pourrions croire que Ronsard y conviait de même l’un de ses amis à quelque partie de campagne reposante, ou à quelque réjouissance gastronomique. Mais Properce avait tenu ce langage à Cynthie au beau milieu d’une nuit d’amour, J. Second à Julie, puis à Néèrc ; Ronsard les suivit quand il sollicita les baisers de Cassandre. N’était-ce pas toujours une invitation à boire sans tarder une coupe enivrante, à prendre une bonne place au banquet de la vie? Nous savons quel gourmet fut Ronsard en ces manières de festin.

Si l'invitation au plaisir est restée sans ell'et, et que le poète éconduit revienne à la charge, alors l’argument se corse et le ton change : exemple, l’ode do 1550 A Jaune inipiluiable , où pour la première fois Ronsard comparait les beautés éphémères de la femme aux charmes éphémères de la rose, et présentait cette idée que le temps est le grand vengeur des amants dédaignés b Horace sert encore de modèle, mais il est aisément dépassé, comme on peut le voir en confrontant le texte latin cl la paraphrase française (je cite la rédaction de 1560) :

Ad Liyurinuiu

O rntdelis adhuc, el Yencris muneribus

[pot fus,

Inspcrala tuae quuni veniel pluma super-

[biac,

Et, quae nuric humeris involitanl, deci-

[deriril cornae,

N une et qui color est puniceae /tore prior

[rosae

Mulatus I.igurinurn in facietn verterit

[ hispidam ,

Dires : « Heu ! ( quolies te in spcculo vide-

iris allerum)

Quae mens est hodie, cur eadem non puera

[fuit ?

Vel cur bis aniifiis incolunxes non redeunl

[genae ? »

O grand' beauté, mais trop outrecuidée Des prescris «le Venus,

Quanti lu voirras ta lace estre ridée Et tes flocons chenus,

Contre le temps et contre toy rebelle Diras en te tançant :

« Que ne pensois-je alors que j’estois belle Ce que je vais pensant ?

Ou bien pourquoi a mon tlesir pareille Ne suis-je maintenant ?

La beauté semble à la rose vermeille Qui meurt incontinent ». — Voilà les vers tragiques et la plainte Qu’au ciel tu envoya as, Incontinent que ta face dépainto Par le temps tu voirras.

Tu sçais combien ardemment je t’adore, Indocile à pitié,

Et tu me fuis, et tu ne veux encore Te joindre à ta moitié...

Est-il besoin de faire sentir lu dilïérence ? Elle n’est pas seulement dans lo rythme, dans l’addition d’un quatrain de résumé, dans le déplacement de la comparaison de la rose, bien mieux mise en lumière,

1. On trouve, il est vrai, la première ébauche de ce fameux thème lyrique dans l’ode du premier Bocage (1550), l'uisi/ue lu mort. Mais Ronsard, développant à un ami, d’après Horace, le lieu commun de la mort inéluctable, s’était contenté d’y comparer la jeunesse en général à « la rose du printemps, | A qui la naissance est ravie | Et la grâce tout en un temps », sans faire la moindre allusion à la beauté féminine en particulier, ni aux rides vengeresses.

de ronsard poète lyrique (Ode légère) 581

dans l’adjonction d’un nouveau développement, dont nous avons cité les premiers vers. Elle est surtout dans ce fait que Ronsard s’adresse, non pas à un mignon imberbe, mais à une femme, dont les rides et les. cheveux blancs remplacent avantageusement la barbe rude et la calvitie de l’éphèbe latin devenu vieux. Voltaire dans son épltre à Horace « n’a pas osé lui parler de son Ligurinus ». Nous garderons la même réserve. Nous dirons seulement que, si l’imitation de l’ode à Ligurinus n’était pas ici flagrante, nous eussions préféré rappeler la complainte chantée par Horace devant la porte de Lycé, une mal-mariée qu’il essayait vainement de fléchir : « Abandonne cette fierté que Vénus désavoue... Epargne-moi, beauté plus dure que le chêne » 1 2, ou bien l’odelette où il prie Vénus de toucher de son fouet divin l’altière Chloé * ; nous eussions préféré pour point de départ ces mots de Raphnis à la jeune fille de Théocrite : « Ne sois pas si fière, bientôt ta beauté passera comme un songe », ou cette épigramme de Callimaque : «... Quoi ! pas le moindre sentiment de pitié... Ah ! cruelle, bientôt les cheveux blancs te rappelleront toutes ces rigueurs et me vengeront », reprise et développée par Rufin, par Agathias, par tant d’autres poètes de V Anthologie grecque 3.

On connaît l’adieu à Cynthie qui termine le troisième, livre de Properce : « Que l’Age appesantisse sur ta tête des années que tu voudras cacher, et qu’il trace d'affreux sillons sur ton visage ! Qu’alors tu brûles

d’arracher jusqu’à la racine tes cheveux blancs, devant un miroir qui

te reprochera tes rides ; sois repoussée ; connais à ton tour les orgueilleux dédains, et subis dans une vieillesse chagrine le traitement que tu m’as fait subir... » C’est une violente imprécation d’amant passionné qui finit par haïr l’objet de sa passion. On en trouve l’écho prolongé dans une élégie de .J. Second relative à cette .Julie qui le délaissa pour un indigne mari : « En jour viendra, mais trop tard, où tu seras punie de ton fier dédain ; tu pleureras l’erreur de ton jeune âge ; quand tu seras vieille, quand ta tête, ma toute belle, sera sillonnée de larges rides, qu’une pâleur livide altérera tes traits vieillis, et que, filant d’un pouce tremblant la laine de ta quenouille, tu tourneras le lourd fuseau. Vénus regardera en riant tes larmes séniles, et l’Amour léger applaudira,

1. Carm., III, 10. C'est une variété de chanson que les Grecs appelaient rapïxXu- 5Î0upov, c’est-à-dire lamenta ion devant une porte fermée. Il y en a plusieurs exemples dans VAnthol. r/r., chez les élégiaques latins et néo-latins (v. par ex. Pontano, Amor., I, Carmen noclurnum ad fores puellae ; Querilnr ante limen puelluc). Ronsard a imité celle d'Horace dans le milieu de l’ode A Cupidon pour punir .latine, cruelle (RI., II, 220).

2. Ibid., 2(1. Ronsard s’en est souvenu à la fin de l’ode A Janne impilniablc.

3. Idylle. XXVI I. • — - Anllwl. ;/r., Epigr. érotiques, n°* 23, 92, 273, etc. — - Avant Ronsard, CI. Marot avait indiqué très discrètement ce thème dans le cinqunin,

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secouant son carquois ; tous les jeunes gens et moi, nous jouirons île ta disgrâce. O, comme je souhaite que ce jour luise avant ma mort !...»» Or, on trouve l’écho de cet écho dans mainte pièce de Ronsard, depuis l'ode de sa vingt-cinquième année A Janne impiloiable, jusqu’au sonnet de sa cinquantième, Quand vous serez bien vieille. Et ceci soit dit sans intention de blâme ;car le cri de colère de Properce, répercuté par Second, s’est heureusement atténué chez Ronsard, jusqu’à se réduire à un bon conseil, à une réflexion attristée, qui n’est pas moins artistique, l’est peut-être davantage, en tout cas a sa beauté- propre, immortelle, Ronsard était trop galant pour avoir de ces accents sauvages, pourtant humains ; il n’aimait pas assez passionnément pour haïr les jeunes filles ou jeunes femmes inaccessibles ou infidèles : il se contenta donc de les avertir que le déclin est imminent ou que la mort est proche, et dans cet avertissement, qui recèle à peine une menace, il mit encore une prière, parfois une caresse s. Ce ton adouci, suggestif et persuasif comme celui qu’on prend avec un ami, n’est pas le moindre .charme de la fameuse odelette ,4 Cassandre , Mignonne, allon voir ..., qu’on ne se lassera pas d’admirer.

Mignonne, allon voir si la rose Qui ce matin avoit déclose Sa robe de pourpre, au Soleil,

A point perdu cette vesprée Les plis de sa robe pourprée,

Et son teint au vostre pareil.

- Las ! voyez comme en peu d’espace,

Mignonne, elle a dessus la place Las, las, ses beautés laissé clieoir !

O vraiment maratre Nature,

Puis qu’une telle fleur ne duro Que du matin jusques au soir !

Donc, si vous me croyez, mignonne,

Tandis que vostre âge fleuronne En sa plus verte nouveauté,

Cueillez, cueillez vostre jeunesse :

Comme à cette fleur la vieillesse Fera ternir vostre beauté.

O criinullé logée en grand beauté (Cd. Jannet II, 180); on le trouve encore dans les poésies de G. Colin Bûcher (éd. Denais, p. 100). — Bcmbo avait de son côté paraphrasé l’ode d’Horace à Ligurinus, dans le sonnet O superba e crudele. Mais il en a laissé la comparaison de la rose, et je ne crois pas que Ronsard lui doive rien pour son ode A .Jaune impiloiable, bien que les Rime fussent un do scs livres de chevet.

1. R le g., II. 8, in fine ; cf. I, b, passage cité plus haut (p. 528) où Second a très habilement mélangé à ses réminiscences de Properce celles d’Ovide et de YAnlhot. gr.

2. Il ne s’est guère départi de cette attitude que dnns le début un peu vif du sonnet de 1555 Vous ne le roulez pas ; encore la fin est-elle résignée et relativement calme.

de ronsard poète lyrique (Ode légère)

Pour apprécier cette odelette à sa juste valeur, il est nécessaire de rappeler qu’elle revêt d’une forme nouvelle un lieu commun aussi vieux que la poésie lyrique elle-même, et ce serait trop peu de citer seulement, comme l'a fait Richelet dans son commentaire, trois vers de Némésien et un distique du néo-latin Angeriano x. Sans remonter jusqu’au fragment célèbre où Mimnerme gémit sur la brièveté de la jeunesse en général, ni même au passage de Théocrite où un « homme très amoureux », sollicitant un « éphèbe farouche », compare la beauté de l’enfance à la rose, à la violette et aux lis si vite fanés *, relisons quelques-uns des nombreux poètes qui ont appliqué ce thème à la jeunesse et à la beauté de la femme, nous bornant à ceux que Ronsard avait certainement lus avant le printemps de 1553, date où parut sa pièce.

Tibulle à Délie : « D.’ici là, tandis que le destin le permet, que l’amour nous unisse ; bientôt viendra la mort, la tête couverte d’un sombre voile ; bientôt nous surprendra l’âge de l’impuissance ; l’amour et les paroles caressantes ne siéront plus à nos têtus blanches. C’est maintenant qu’il faut servir la folâtre Vénus ». Le même à Pholoé : « Hélas ! il est trop tard pour rappeler l’amour et la jeunesse quand la blanche vieillesse a flétri une tête âgée. Alors on veut se faire belle... Pour toi, tandis que ton printemps est dans sa fleur, jouis-en, car il fuit à pas précipités »1 * 3. Properee à Cynthie : « Tandis (pie les destins le permettent rassasions nos yeux d’amour; une nuit éternelle approche, un jour sans lendemain... O, n’abandonne pas la jouissance /le la vie, pendant que tu peux la goûter ; si tu me donnes tous tes baisers, ce sera encore peu ; semblables aux pétales qui tombent des guirlandes fanées et surnagent çà et là dans nos coupes, peut-être verrons-nous, amants si présomptueux aujourd’hui, notre carrière se fermer demain » 4.

( (vide aux jeunes Romaines : « Songez dès maintenant à la vieillesse qui va venir, et vous ne perdrez pas un instant. 'tandis que vous le pouvez, et que vous êtes encore à votre printemps, amusez-vous ; les années s’écoulent comme l’eau ; le flot qui fuit ne remontera pas vers sa source, l’heure qui fuit ne peut revenir. Profitez du bel âge, il s'envole si vite ! Chaque jour est moins beau que le précédent. Là ou se dessèchent des

1. Némésien, égl. IV (attribuée depuis à Calpurnius, égl. XI), vers 21 et suiv.

I*ou r Angeriano, v. ci-après, p. 587, n. 4. Ce ne sont pus d’ailleurs les vraies sources. ■ 2. Idylle XXIII. l’ourle fragment de Mimnerme, ef. A. Croiset, Lill. yr., II, p. 116.

3. Livre I, élégie 1, vers 09 et suiv. ; élégie 8, vers 41 et suiv. — Cf. I, 4, vers 27 et suiv., qui contiennent celle apostrophe aux dieux, prototype de l'apostrophe d’Ausone et de Honsard à la Nature : Crudeles l)ivi ! serpens r.ovus exuit anruis : | Fortune non ullarn / ata dedere moram (Honsard les a repris textuellement à la lin du sonnet Celle, de qui l' Amour).

4. Livre II, élégie 15, vers 23-24 et fin. — Cf. liv. IV, élég. 5, vers 57-60, fin du discours de la « |ena * Acanthis à Cynthie.

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broussailles, j’ai vu un champ de violettes ; ce buisson épineux me donna jadis une suave couronne. Un temps viendra où toi, qui repousses aujourd’hui ton amant, tu grelotteras la nuit sur ta couche solitaire de vieille ; alors les rivaux dans leur querelle nocturne ne briseront plus ta porte, et le matin ti ne trouveras plus ton seuil jonché de roses., Combien vile, hélas ! le corps se couvre de rides, et disparaissent les couleurs qui brillaient sur le visage ! Combien vite ces cheveux blancs qui, dis-tu. datent de ton enfance, te couvriront toute la tête !... Cueillez donc une fleur, qui, si vous ne la cueillez, se flétrira et tombera d’ellemême » L

Mais voici du nouveau. Ausone nous transporte dans un jardin, au milieu de rosiers, couverts de la rosée matinale et colorée des mêmes teintes que l’Aurore ; en quelques instants nous assistons avec lui à l’éclosion des boutons, à leur développement, à leur épanouissement, à leur décadence et à leur chute : spectacle attristant, dont il se plaint à la Nature. Sa conclusion est ia même que celle d’Ovide, mais le vieux lieu commun se trouve du coup singulièrement rajeuni : «... Le moment était venu où les germes naissants de ces fleurs allaient s’ouvrir dans le même temps. L’une verdoie, couverte encore d’un étroit chapeau de feuilles ; l’autre se nuance déjà d’un' mince filet de pourpre. Celle-ci commence à laisser voir la cime c-flilée de son cême, dégageant la pointe de sa tête pourprée ; celle-là déployait les voiles amassées sur son front, désireuse de montrer un à un scs pétales : sans retard, elle découvre la beauté de sa riante corolle et livre au jour le pollen compact et doré qu’elle renferme. Mais une autre, qui venait de briller de tous les feux de sa chevelure, pâlit abandonnée de ses feuilles qui tombent. Je m’étonnais des rapides ravages du temps dans sa fuite, de voir ces roses en même temps éclore et vieillir. Voici encore que la chevelure pourpre de la fleur radieuse se détache pendant que je parle, et la terre brille jonchée de sa rouge dépouille. Toutes ces formes, toutes ces naissances, toutes ces transformations variées, un seul jour les produit, un seul jour les enlève. Nous nous plaignons, Nature, que la beauté des fleurs soit fugitive : tu étales à nos yeux des richesses que tu ravis aussitôt. L’espace d’un jour, voilà ce que vivent les roses : la puberté pour elles

1. Ar.s < imat ,, III, vers 59-80. Cf. dans le livre II, les vers 113-118, où sont opposés les dons périssables du corps à ceux de l’esprit que le jeune homme doit cultiver. — Cf. Amures, I, élég. 8, vers 49 et suiv., paroles de la « lena » Dipsas à Corinne. Je renvoie aux conseils cyniques de Dipsas et d’Acanthis, parce que ces deux proxénètes sont les originaux de la Vieille du Roman de la Rose, et que, si étonnant que cela soit, rien ne ressemble plus à l’odelette de Ronsard que. ces quatre vers d'Acanthis : Dura rernat sani/uis. diim ruqis inlci/er arums, I iJlerc, ne qnid rras lihet a b ore dirs. | Yidi etjo odoridi rirlura rosaria Riiesli \ Suli maintint) coda jaeere ,\ulo.

de ronsard poète lyrique (Ode légère) 585

touche à la vieillesse et à la mort. Celle que l’astre du matin a vue naître, le soir à son retour il la voit flétrie... Jeune fille, cueille les roses pendant que leur fleur est fraîche et que fraîche est ta jeunesse, et souviens-toi que tes années passeront de même « >.

Nous pourrions nous arrêter là dans nos citations, car il est certain, que l’odelette Mignonne, allon voir a été inspirée surtout par les Roses d’Ausone : l’apostrophe à la Nature, qui est commune aux deux pièces, su (Tira il à le prouver 1 2. Mais il nous semble que dans la composition de cette odelette sont entrés d’autres éléments qui viennent soit de Y Anthologie grecque, soit des poètes de la Renaissance italienne et néo-latine. Auxépigrammesérotiquesd’Asclépiade, d’Agathias,de Rufin et d’autres poètes de l 'Anthologie que nous avons eu déjà l’occasion de signaler, il convient d’ajouter ici celle que Sainte-Beuve a rapprochée d’un sonnet de Ronsard : « Je t’envoie, Rhodoclée, cette couronne qu’avec de belles fleurs j’ai tressée de mes propres mains : il y a un lis, un bouton de rose, une anémone humide, un tiède narcisse, et la violette à l’éclat sombre. Ainsi couronnée, cesse d’être trop fière : tu fleuris et tu finis, toi et la couronne » 3.

On a récemment mont ré l’importance que ce thème épicuréo-païen, et profondément humain, de la nécessité de jouir sans retard de l’éphémère beauté, avait prise à la fin du xve siècle, dans les poésies italiennes de Laurent de Médicis et de Politien. On a cité et traduit la fin d’une églogue de Laurent, où le berger C.nrinto raconte «à Galatée qu’il a vu dans son jardin des roses se faner dans l’espace d’un jour, et l’exhorte à cueillir, quand il en est temps encore, les roses de la jeunesse. On a cité et traduit des extraits de rispelli et de ballale où Politien répète à satiété aux jeunes Florentines : « Tu es belle comme la rose, mais la rose se fane vile, tu te faneras comme elle, et tu te repentiras d’avoir laissé passer irrévocablement le temps de l’amour ; cueille donc la fleur »4. Je n’y reviens pas, d’autant plus que, à mon avis du moins, le premier n’a

1. Idylle XIV ; j’ai laissé <lc côté les onze premiers distiques et l’avant -dernier. A notei ces deux vers qu’on retrouve dans la première strophe de Ronsard : Mucronem absolvais purpurei capilis, \ Vertice collectas ilia exsinnabal ainiclus.

2. A vrai dire, Ronsard a pu retenir cette apostrophe : « O vraiment marâtre Nature... » du sonnet de Pétrarque l'mi vivea : «... O Nature, pieuse et cruelle mère, d’où te vient un tel pouvoir et les volontés si contraires que tu tasses et défasses des choses si charmantes ? » Mais il ne s’agit là que des yeux de Laure, qui sont malades. — Ronsard a repris le mouvement d’Ausone dans V Epitaphe d'Anne L'Es rat ; d’autre part Baïf a traduit d’un bout à l’autre les Itoses d’Ausone au livre IV des PoPrnes (éd. M.-L., 1 1, 195).

3. Epigr. irai., n° 74, de Rufin. Cf. Sainte-Beuve, C. 1.., XII, p. 75 (il s’agit du sonnet do 1555, Je vous envoie...)

4. Pli. Monnier, Quattrocento, II, 309 à 311, 335 ; Pnrturicr Itev. de lu I tenais • saricc de janv. 1905, pp. 1 à 21.

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gu Arc fait que paraphraser les Hases d’Auson© dans la fin de son églogue, comme il a paraphrasé le C g cl ope de Théocrite dans les deux premiers tiers, et que le second s’inspire directement de Y Art d'aimer d’Ovide et en même temps de l’ Anthologie de Planude, qu’il a d’ailleurs traduite. 11 est possible que Ronsard ait été amené, en les lisant, « à voir le parti qu’il pouvait tirer » de ce lieu commun ; mais c’est tout ce qu’on peut dire, et encore n’est-ce pas bien sûr, car plusieurs autres pourraient tout aussi bien qu’eux prétendre à cet honneur h

Manille, contemporain et rival de Politien, n’avait-il pas de son côté écrit ces jolis vers, d’après Y Anthologie grecque et Ovide : « Voici des violettes, voici de blancs iis que je t’envoie. J’ai cueilli aujourd’hui les violettes, les blancs lis hier. Les lis, pour te rappeler, jeune fille, la vieillesse menaçante, car leurs pétales se fanent et tombent si vite ! Les violettes, pour que leur printemps t’invite à cueillir le printemps de la vie, car la Parque envieuse le leur à donné si court, les pauvrettes ! Si donc tu tardes à venir, plus de printemps court, plus de violettes, mais (ô honte !) ce sont des épines et des ronces que vieille tu cueilleras 2 » ? Et Ronsard, à qui Manille était familier dès l’hiver de 1052-53, peut-être avant, ne les a-t-il pas imités plusieurs fois 3 ? — Pontano, le maître napolitain de Manille, n’avait-il pas, lui aussi, développé le Carpe florem , sous cet te aut re forme, également chère à Ronsard, et reproduit e dès 1552 par son ami Raïf : « Jeune fille, plus mignonne que la rose délicate, éclose au souille printanier et arrosée de gouttelettes par l’Aurore dans un joli jardinet, [écoute]. Le matin, la rose orne les branchettes brillantes, ceintes de feuilles humides ; mais quand Phébns, monté sur son char étincelant, parcourt l’air enflammé, alors la fleur languissante

]. M. Pnrtnricr dit lui-même que « les rapprochements possibles entre les poésies de Laurent et celles de Ronsard sont peu nombreux », qu’aucun indice ne permet pour les passages analogues « de conclure de l’analogie a une imitation », qu’il n’a trouvé chez Ronsard « qu’un seul passage où il ait. imité Laurent ». .l’ajoute que le Cyelope, où se trouve ce passage, n’a été composé et publié qu’en 1559-00, six ans après l’odelette qui nous occupe, et que nous n’avons trouvé de notre côté aucune trace d’imitation de Laurent avant cette date. — Pour ce qui est de Politien, les analogies entre lui et Ronsard peuvent s’expliquer par la communauté des modèles gréco-latins, sauf pour les Sla ares d' Eurtjmedon qui contiennent des paraphrases certaines des Slanze per ta Gioslra. Mais ces stances ne furent pas composées avant 1570 au plus tôt.

. g. lipiyr., lib. I, Ad Neaeram : lias violas... Manille avait d’autre part mis dans la bouche de l'Amour ces vers que Ronsard a certainement notés : Sed haee caduci carmin fins aevi bre.vis, | Æquaque roselis ijernmeis \ (Jane, marte ripis Sile.ri aprici nova, | Surycnle marcenl uespere ( id ., lib. IV, Ad •lanurn Atedicen, vers 43-40).

3. R. Roi! eau a signalé la pièce de Manille en note du sonnet de 1555 Je vous envoie (RL, 1. 397). Ronsard l’a développé dans l’élégie de 1507 J'ay ce malin ( id ., IN', 984) et retournée dans le sonnet à Hélène Comme une belle fleur (id., I, 305). Mais Manille était un des modèles favoris de la Rrigade dès 1552, témoin les imitations que RaTf en a faites dans sa Aldine, Ronsard dans la chanson Petite lujmpbe pilastre et dans le. Dithyrambes.

de Ronsard poète i.yrique (Ode légère) 587

en peu de temps replie ses pétales et se meurt ; bientôt sa tête s’incline, se dévêt et tombe, sa gloire si brève est morte. Ainsi la beauté fleurit dans les premières-années ; mais dès que vient la vieillesse disgracieuse, hélas ! les brillantes couleurs s’en vont de la face resplendissante, que sillonnent d’affreuses rides (suivent 12 vers inspirés d’Ovide et do YAnlhol. gr. sur les disgrâces de la vieillesse féminine). Que ne cueillons-nous pas c.o printemps frais et parfumé de la jeunesse et sa fleur éphémère ? Après cinq lustres, déjà la vieillesse paraît et subrepticement s’avance. Donc, ô « doux eventoir de ma flamme », passons les jours en joie et, consacrons les nuits entières à la déesse qui brille le matin et le soir » >.

Dans le demi-siècle qui sépare Politien, Manille et Pontano des Odes de Ronsard *, le vieux thème est ressassé par tous les poètes. Il est dans l’air ; l’air en est saturé. C’est Serafino qui répète à toutes les belles des cours italiennes : « Regardez, Madame, comme le temps vole et toute chose court à sa fin. A bref délai se ternit toute violette, tombent les roses et ne restent que des épines. Ainsi de votre beauté qui est unique au monde. Ne croyez pas que comme l’or elle s'affine au feu . Donc, connaissez votre heureux âge. N’espérez pas renaître comme le phénix »1 2 3. C’est Angeriano, c’est 8. Macrin, J. Second, Bombo, Muret, qui le redisent à leurs maîtresses 4. C’est Bernardo Tasso qui de l’Académie de Platon passe aux jardins d’Epicure, d’où il enseigne aux jeunes filles à profiter de leur beauté. : « Tandis qu'une* chevelure d’or vous ondoie autour du front avec un léger flottement ; tandis que de vermeille et belle couleur le .printemps vous orne le visage ; tandis que le ciel vous ouvre le jour plus clair, cueillez, ô jeunes filles, la jolie fleur de vos plus douces années... Viendra ensuite l’hiver, qui de blanche neige a coutume de vêtir les collines, de couvrir la rose, et de rendre les coteaux arides et tristes. Cueillez, ah ! folles, la fleur ; ah ! soyez

1. Amores, lib. I, A<1 Fanniam : Ptiella molli delicnlior rosa ... J’ai emprunté la trial, guillemetéo du vers Quare, meorum o aura su/wis ignium é Ant. de Haïf, qui a publié une paraphrase «I»' celte pièce dans sa Mrline (déc. 1552) ; c’est l’ode qui commence par Melinelle, plus dnnillelle (éd. M. L., I, 79).

2. l’olitien est mort en MOI, Manille en 1500, Pontano en 1503.

3. ('A. Vianey, Huit. ital. d’avril 1903, p. 97, et Pélr. eu Fr. au X VP s., p. 31.

4. Angeriano, poète napolitain, qui a chanté une Caelia dans un recueil intitulé ’EpioToiîalvvtov (Florence, 1512; Naples, 1520; Venise, 15.35), d’où ltichelet, en note de l’ode Mignonne allon voir, a extrait ce distique. : Ptilehra brevi duras rosa trmpore, forma brevique. \ Tempore, sic fnrmue par rosa lempus liabes. — Salinon Macrin, Carmina (1530), lib. 111, Ad Gelonidem : Vivamus mea, sicque a me mu. s , uxor. — Jean Second, Elegia, lib. 1, 5, vers 45 et suiv. : Quin polius, dum [ala sinunt...; Busia, XVI, fin. — Bembo, Carmina (1548-52), lin de l’élégie lolus ad Faunum. — Muret, Juvenilia (déc. 1552), lin de l’élégie Prima meacquisquis, et de l’épigramme Ludamus, mea Murgari.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

promptes, car fuyantes sont les heures, et le temps léger, et rapide vers sa fin court toute chose » 1 2 3.

Chez les poètes français, même chanson, soit qu’jls se souviennent encore du Roman rie la Rose et par lui remontent à Ovide s, comme l’avait fait avant eux Villon dans les Regrets delà belle lieatilmiere ou la Ballade <) s’anu/e 3 ; soit qu'ils connaissent déjà Ihmlano, l’olitien Manille ou Sera lino, et, par eux recueillent les eaux de la grande source antique ; soit enfin qu’ils imitent directement les élégiaques latins et Y Anthologie grecque. Tous s’essayent, d’ailleurs avec beaucoup moins de succès que les poètes italiens et les néo-latins, à interpréter sous une forme artistique cette idée universelle et populaire, faite à la fois de mélancolie et de sensualité. C’est Jean Lemaire, qui fait développer par le prêtre de Nature, (lenius, dans un sermon, où souille d’un bouL à, l’autre l’esprit de la Renaissance, cet hémistiche d’Ovide, texte sacré pour les humanistes : Ælalis breve ver 4. C’est Cl. Marot, qui résume, après son père5, une partie de ce setmon dans le rondeau /I la jeune dame mélancolique el solitaire, et, traduisant Erasme, un autre vigoureux ouvrier de la Renaissance française, cherche à détourner une jeune lille du couvenL et lui conseille de suivre la loi de Nature dans le mariage 6. C’est Saint-Celais, qui paraphrase en un douz. in, de style méritoire bien que rocailleux, l’épigramme de Manille à Néère, ou celle de Rufin à Rhodoclée 7 . C’est Despériers, qui délaye l’idylle d’Ausoneen y

1. Mentre che l'aureo crin v' ondeyyia inlorno. Sonnet cité par Kern, do Herrern, lo poète érudit do Séville, dans son commentaire du sonnet XXII 1 do Garcilassode la Yoga (Anolaciones a lus obras de Garcilasso, 1580). Los trois premiers livres des Amori de B. Ta sko ont paru de 1531 à 1537. Garcilasso est mort en 1530 ; son sonnet, En lurilo que de rasa..., développe le Carpe florem do la même façon que celui do lî. l asso.

2. V. l’éd. Fr. Michel, tome II, p. 01, vers Ml 10 et suiv., passage où la Vieille conseille à la femme de « cueillir Je fruit d'amor en la flor de son ange », d’après Ovide, Ars arnut., III, 50 et suiv.