Edition Lueour, I

2. Edition Marty-Laveaux, I, 79, et ci-dessus, p. 586 et la note 1 de la p. 587.

SOUlUlliS LT DIIIG1N ALITÉ

donne au raisonnement par analogie un air de rigueur mathématique ; tous les details agencés de façon à « illustrer » la rapidité avec laquelle se fanent et la femme et la fleur. Merveille de logique et d’esprit, douce et implacable leçon des choses, en trois mouvements pleins de grâce et d'harmonie.

Honsaril a dépassé tous ses prédécesseurs anciens et modernes, simplement pur le choix et l’arrangement des idées et des mots ; il a évité la prolixité des uns, la brutalité des autres, et surtout il a dramatisé leur description, leur comparaison, leur moralité. Son ode, délicate sans préciosité, sentencieuse sans emphase, est l’expression poétique et précise des sentiments qui étreignent plus ou moins tous les cœurs heureux par la jeunesse et l’amour, en face de la vie qui fuit. EL cela vaut certes mieux que le soupir banal d’ilorace : Elieu ! fugaces tabunlur anni ; cela vaut bien autant que léchant si poignant qui frappe les échos du lac de Lamartine : « O temps, suspens ton vol... »

Dix fois Ronsard refit l’odelette .1 Cassanilrc. Mais il eut beau s’ingénier à en varier le ton et la tournure, il ne se surpassa pas. Un comprend d’ailleurs qu’il ait affectionné la comparaison de la rose, symbole de la brièveté des joies humaines. 11 en respirait pour ainsi dire le parfum dans tous ses auteurs, d’où qu’ils fussent, de l’Antiquité grécolatine, de la Renaissance néo-latine et italienne, du Moyen Age français, de l’école -Marotique. On comprend aussi qu’il ait transplanté dans son parterre allégorique la fleur de lis, non moins éclatante, non moins éphémère: Horace et ses imitateurs avaient dit brève liliiun comme brevis rusa ; la rose et le lis confondent leurs couleurs sur la face des êtres jeunes, et n’y demeurent pas l. 11 revint donc sans cesse aux lis et à lu rose, soit pour gémir sur une mort prématurée 2, soit pour inviter les femmes à l’amour 3. Et c’est encore avec des roses autour du front et sur sa coup»;, tel un contemporain de Properce ou d’Anacréon, qu’il

1. Sur le caractère populaire et la fortune de ce tlième élégiaoo-lyrique, voir Henry Guy, lieflcxions sur un lieu commun, bordeaux, Gounouilhou, 1902.

2. Ode A Chr. de Choiseul, 1554 (fil., II, 353). Ode A M. d'Orléans, 1555 (II, 1111). Tl pi la plie de llose, 1555 (Vil, 275). EpiLuplie de Cl. de l’Aubespine, 1571 (Vil, 227). Sonnet Comme on voit sur la branche, 1578 (i, 239). Epilaphe d'Anne. I.'Esrat, 1578 (Yi I, 236). — C'est Du Bellay qui me semble avoir recouru le premier en Franco à la comparaison de la rose pour consoler un ami de la mort d’un être aimé dans l’ode de 1550 .1 Salmon Macrin : « Tout ce qui prend naissance... »

3.. Sonnet Je vous envoi » un bouquet, 1555 (I, 397). Idylle du Voyage de Tours, 1550 (1, 181). Elégies, Gcnevre je te prie, 1503 ; J’aij ce mutin, 1507 ; Pour vous aimer muislressc, 1509 (IV, 238, 285-80, 323). Sonnet Quand vous serez bien vieille (I, 310).

L'odelette de 1509 : Cependant que ce beau mois dure (II, 305) n'introduit ni le lis, ni la rose, mais seulement la verdure printanière. C’est une reverdie de trouvère élégiaque Répétant à la façon d’1 lorace et de l’roperce Dum licel amenais, et dans des limites beaucoup plus restreintes que celles des. chansons du xme siècle, dont les auteurs n’avaient guère médité les maximes horaliennes: Est brevilale opus;eslu brevis.

de honsahd poète LYniQUF. (Ode légère ) 591

redit son habituel refrain à ses amis : La vie est courte, il la faut bonne; qui sait si nous vivrons demain ?

Verson oes roses en ce vin, fin ce bon vin verson ces roses *, fit boivon l’un à l’autre, afin Qu'au cœur nos tristesses encloses Prennent en boivant quelque fin.

La belle ltose du printemps,

Aubert, admoneste les hommes Passer joyeusement le temps,

Et pendant que jeunes nous sommes Esbattre la fleur do nos ans.

Car, ainsi qu’elle defleurit A bas en une matinée,

Ainsi nostre âge se flétrit.

Las ! et en moins d’une journée Le printemps d’un homme périt.

Ne veia tu pas hier Brinon Parlant et faisant bonne chere,

Lequel aujourd'hui n’est sinon Qu’un peu de poudre en mie biere,

Qui de lui n’a rien que le nom ?

Ainsi nous sommes ramenés, par un long mais inévitable détour, au festin anacréontique : « Verse donc et reverse encor... » Car dans l’éloge de La Rose, d’où j’extrais ces derniers vers, Ronsard a « contaminé » habilement deux pièces de l’Anacréon de Henri Estienne, la 5e : Tô jciSov ~r) Tfov èpfüTwv, et la 53e : j jj.ît’ r,oo; en *y insérant d’ailleurs

quelques réminiscences d’Ilorace et d’Ausone, avec des notes originales, inspirées par un chagrin récent (la mort inopinée d’un ami) et par des habitudes personnelles de parler et d’agir *.

On sait aujourd’hui que le recueil de H. Estienne n’est pas l’oeuvre du véritable Anacréon, de l’ionien de Téos qui fut l’hôte joyeux et le poète

1. On lit en 1555 (texte princeps) et en 1560 : « Verson ces roses prés ce vin, | Prés 'de ce vin verson ces roses », variante très intéressante parce qu’elle prouve que Ronsard se servait, en imitant les Anacreonlea, moins du texte grec que de la traduction latine de II. Estienne et de son collaborateur Helias Andréas. En effet le grec To pooov... M i;u>pîv Atovéaio était traduit par II. Estienne : Posant... Sucicmiis ail I.ijueitm. Sur le conseil d’un ami, peut-être de R. Belleau qui avait traduit très exactement : « La Rose... Entreineslon dans le vin », — Ronsard modifia heureusement sa première rédaction.

‘2. La Continuation des Amours contenait un autre « blason » de la Rose, également emprunté à l’ode 53 de l’ Anacréon de II. Estienne, le sonnet Douce, belle, ijenlille et bien fleurante Rose (Bl., I, 15*2).

SOl’KCHS HT OHI GIN ALITE

courtisan de Polycrate et d’Hipparquc ; que les 55 pièces qui le composent sont apocryphes, à très peu d’exception près 1 ; que ce sont des pastiches, d’origine alexandrine pour la plupart ; que ce qui reste de - l’Anacréon authentique nous a été plutôt conservé parmi les épigrammes votives et funéraires de l’ Anthologie a, et parmi les chansons ou fragments de chansons cités comme étant d’Anacréon par quelques auteurs de l’antiquité 3. Nous n’avons plus à ce sujet les illusions des humanistes et des poètes du xvie siècle 4.

Croyant puiser directement à la source ionienne, Ronsard et ses amis ont, en réalité, imité là le plus souvent des imitations, et peutêtre des imitations d’imitations; en quoi d’ailleurs ils ne changeaient pas leurs habitudes, car c’est ce qu’ils avaient fait très consciemment dès le principe en imitant les poètes latins, italiens et néo-latins, entre autres Horace, l’Anacréon latin. — H. Estienne leur présentait un Anacréon raffiné par les poètes alexandrins, tantôt plus spirituel, tantôt plus banal que celui de Téos, quelque peu précieux et maniéré, surtout dans les chansons d’amour, les badinages érotiques, les spwTOTatyvtx, comme on disait à Alexandrie, et à Rome du temps de Catulle 5. Un l a écrit excellemment, l’Erôs d’Anacréon, puissant et redoutable encore malgré sa délicatesse, « est fort au-dessus de ces petits Erôs alexandrins, qui ne sent plus que des divinités de boudoir » 6. L’Erôs alexandrin est ailé, armé d’arc et de flèches, parfois d’un tison enflammé ; il a des frères en grand nombre, roses, joufllus et potelés comme lui, qui lancent avec lui une grêle de traits sur la même personne. C’est un enfant espiègle, étourdi, capricieux, un lutin effronté, un incorrigible touche-à-tout. Bref il est tel dans la poésie qu’on le voit dans la sculpture, la peinture et les bas-reliefs gréco-romains, par exemple dans les fresques de Pompéi ; et c’est cet Erôs-là, léger et mondain, qui, après avoir été adopté par la Renaissance italienne et néo-latine, a envahi nos arts

J; On peut excepter les nos 15 et 17, qui faisaient partie de l'Anlholoyie de Planude (voirl’édition de 1531, tome II, p. ‘293 ; etei-dessus, p. l‘22), et dontla seconde est citée par Aulu-Gelle, Nuits Altiques, livre XIX, ch. 9). En outre, d’après J. Barnes, le n° 1 1, A jyooTtv at yjvar/£ç, a été imité par Palladas (Anltiol., Epigr. coin., n°54), et le nu 40, ’Epoi; tôt' iy sôo oui, a été imité par Théoerite ( Idylle XIX) ; mais il peut se faire qu’ils soient au contraire l’eeuvre de poètes qui ont imité Palladas et Théoerite.

‘2. 11 y en a vingt environ (seize seulement d’après Er. Jacobs, qui écrit : Summum unliquue uelalis simplicilalem redolenl). Cf. A. Croiset, I.ilt. yr., Il, 1G‘2.

3. Athénée, Héraclide, I léphestion, Aulu-Gelle, Stobée, Clément d’Alexandrie et quelques autres. Voir dans V Anacréon de Maurice Albert la liste des « fragments authentiques » à la suite de la préface.

4. Ainb. Firmin Didot les avait encore en 18ti4. Gf. sa très intéressante Notice sur Anacréon, en tôle de son édition.

5. Cf. Couat, Elude sur Catulle, thèse f r., p. 14(1 ; Lu Poésie alexandrine, p. 73.

• G. A. Croiset, LUI. yr., II, 250.

DK RONSARD PORTE LYRIQUE (Ode légère) 593

poétiques et plastiques depuis Marot jusqu’à nos jours, surtout au temps de Louis XV.

11 n’en reste pas moins vrai qu’un alexandrin comme Crinagoras, qui vivait à Rome du temps d’Auguste, possédait encore les cinq livres de chansons d’Anacréon et les considérait comme « l’œuvre inimitable des Grâces » 1 ; que, par conséquent, la tradition anacréontique s’était conservée assez pure malgré son évolution, non seulement chez les contemporains de Théocrite, mais chez ces poètes épicuriens, émigrés d’Asie ou d’Egypte en Italie, deux, trois et quatre siècles plus tard, qui « faisaient de l’Anacréori » à la prière de leurs Mécènes 2. Il reste vrai également que les pièces du recueil de H. Estienne sont toutes plus ou moins imprégnées encore du parfum de l’Ionie et brillantes de la grâce anacréontique. Que 'beaucoup dans le nombre soient plus jolies «pie belles, comme des figurines de porcelaine ou des joujoux d’ivoire poli, que certaines autres soient plates et très indignes de leur modèle, on ne peut le nier. Mais il n’en est pas ainsi de tout le recueil, et l’on y trouve de temps en temps des traces de verve fougueuse, une fraîcheur d’inspiration, une négligence aimable èt une aisance naturelle qui rappellent la période classique ; sans compter que les plus apprêtées de ces odelettes conservent cependant cette élégance relativement simple, cette mesure délicate et cette fluidité prosaïque qu’on s’accorde à reconnaître au véritable Anacréon 3.

Sainte-Beuve, à plusieurs reprises, a ingénieusement analysé les petites pièces de l’Anthologie et celles du recueil anacréontique de IL Estienne, qui est, dit-il, « comme la partie la plus développée et le bouquet le mieux assemblé de l’Anthologie ». Mais n’a-t-il point exagéré le ton « large et grandiose », « le désordre sublime et hardi » du vrai Anacréon, par contre la gentillesse .raffinée et le maniérisme de celui de 1 1. Estienne 1 ? Notons enfin que IL Estienne a placé en appendice de son recueil une dizaine de fragments authentiques d’Anacréon,