Cf. Sainte-Beuve, Anacréon au XV Ie s
3. Cf. A. Croiset, Litt. gr., II, ch. v, § 2, et surtout ce jugement do la fin : « Les auteurs de ces pièces ont imité de leur mieux leur modèle favori. Quelles que soient les différences involontaires et inconscientes qui, en pareil cas, trahissent toujours le pastiche, ils se sont certainement inspirés de lui ■>.
4. Prem. Lundis, I, 189 (1827) ; Tableau de la poésie au XV Ie s. (1828) ; Anacréon au XV Ie siècle (1842) ; Notes de son édition des Œuvres choisies de Ronsard. Cf. son article sur Méléagre ( Portraits conlemp., III, fin). Il ressort de ce que nous pouvons lire de Méléagre que ses œuvres sont beaucoup plus maniérées que la plupart des odelettes du recueil anucr. de II. Estienne. N’y aurait-il pas là une preuve que celles-ci sont sensiblement antérieures à celles-là ? En tout cas, nous avons de la peine à croire avec E. Egger et Colincamp, que « sauf deux ou trois pièces le recueil d’Estienne ne contient que des poésies de date byzantine » ( Hellénisme en France, I, 359).
l’U.llIUi DK HONSA1IU.
SOURCES ET ORIGINALITÉ
quelques-uns assez longs, qui uni été imités par Ronsard et ses amis \ On peut donc dire que leur illusion ne fut ni aussi grande ni aussi déraisonnable qu’on pourrait le croire, et qu’eux aussi, après tant <1 autres, ont réellement fait des pastiches d’Anacréon. Mais, en passant de Grèce en France, dans la France du xvi« siècle, par la plume d’un poète comme Ronsard, doué d’une assez forte personnalité et plus encore français que grec, l’Anacréon antique a-t-il conservé sa physionomie ionienne ou sa physionomie alexandrine ? S’il est resté délibérément alexandrin dans certaines odes qui ont une grande valeur en tant que pastiches, n’est-il pas devenu gaulois et rabelaisien dans d’autres odes, ou le tempérament de l’auteur faisant irruption a davantage altéré une tradition qui 1 était déjà, et cela sans que nous puissions nous en plaindre ?
Les avis sont partagés sur la valeur littéraire des imitations anacréontiqucs de Ronsard et son aptitude à « faire de l’Anacréon ». Pour les uns, notre poète y est bon, souvent exquis, parfois supérieur au modèle. Pour les autres, il n’avait ni assez de légèreté de touche ni assez d’esprit pour transporter en vers français ces choses légères et spirituelles : Marot et surtout La Fontaine étaient mieux faits que lui pour y réussir. Les bonnes raisons ne manquent pas de part et d’autre : c’est affaire de tempérament et de goût. Mais il nous semble qu’un peu d’éclectisme ne messied pas ici, un peu de critique historique non plus ; que l’esprit gaulois et l’esprit précieux ne sont pas inconciliables ; que l’un et l’autre trouvent leur compte en ces odelettes de Ronsard ; que l’on peut rester très sensible aux charmes subtils de l’alexandrinisme, sans faire à Ronsard un grief de la manière bourgeoise dont il l’a parfois traité ; que cette manière enfin est d’autant moins répréhensible qu’elic fut goûtée de ses contemporains, qu’elle était dans la tradition française, et qu’en un siècle d’humanisme à outrance comme le seizième, elle constitue une très appréciable originalité.
Voyons et analysons ce qui est, sans chercher ce qui aurait dû être au nom d’un principe supérieur à l’espace et au temps. Voici quelques traductions assez fidèles des textes grecs que le recueil de IL Estionne offrait à Ronsard, et les adaptations qu’il en a faites.
Sur l’Amour. « Les Muses ayant enchaîné Erôs avec des couronnes
1. Par exemple : il oX tôt pèv f Sr, (extrait de Stobéej; "Aye or, <p ép' i,p tv (extrait d’Athénée) ; 1I<uXe 6j5Tjix!ir) (extrait d’Héraclide).
Dli RONSARD POÈTE lyrique (Ode léyère)
le livrèrent à la Beauté. Et maintenant la déesse de Cythère cherche Erôs, apportant une rançon pour le délivrer. Mais même si on le rachète, il ne s’en ira pas et restera : il est fait à sa servitude » 1 2. Ces neuf vers ont inspiré à Ronsard l’ode originale que voici :
Les Muses lieront un jour De chaînes de roses Amour,
Et pour le garder le donnèrent Aus Grâces et à la Beauté,
Qui voyant sa déloiauté Sus Parnase l’emprisonnerent.
Si tôt que Venus l’entendit,
Son beau ceston elle vendit *
A Vuloan, pour la délivrance De son enfant, et tout soudain Ayant l’argent dedans sa main,
Fit aux Muses la reverence :
« Muses, déesses des chansons,
Quand il faudroit quatre ransons Pour mon enfant je les apporte :
Délivrez mon fils prisonnier. »
Mais les Muses l’ont fait lier D’une autre chaîne bien plus forte.
Courage donques, Amoureux,
Vous ne serez plus langoureux :
Amour n’oseroit par ses ruses
Plus faillir à vous présenter
Des vers, quand vous voudrez chanter, *
Puis qu’il est prisonnier des Muses 3.
11 est impossible ici de ne pas proclamer avec Sainte-Beuve la supériorité de Ronsard : entre ce germe et ce développement il y a presque la même distance qu’entre un sec récit d’Esope et la fable animée, colorée, que la Fontaine en a su tirer. Le geste des Grâces et de la Beauté qui emprisonnent l’Amour, celui de Vénus qui vend sa mirifique ceinture pour racheter son enfant, puis sa démarche immédiate et sa prière aux Muses, l’attitude des chastes et incorruptibles Sœurs, (pii sans mot dire redoublent de rigueur, tout cela est une heureuse invention
1. Je traduis ainsi le dernier vers, AouXîéstv oîo(oxzt*i. C’est ainsi que l’ont compris Helius Andreasen traduisant: Jam scriniesuelus , et Bai nés : Servir e nempedidicil .
2. Pour le ccslon de Vénus, voir Homère, II.. XIV, 214 et suiv. C’est la description de ce xstto-î Ipuç que Lemaire de Belges a reprise dans scs Jlluxtr. de (taule, I, cli. xxxu : • Sa précieuse ceintu.c dont elle estait ceinte s’appelle Ceston par les nobles pootes... », en l’agrémentant d’un commentaire et d’une étymologie de la plus hau le fantaisie.
3. Texte princeps. On lit cette lin en 1584 : • Amour est au bout de ses ruses : | Plus n’oseroit ce faux garçon | Vous refuser quelque chanson | Puisqu’il est prisonnier des Muses ».
SOURCES ET ORIGINALITE
de Ronsard. En oulro, le symbole de son odelette est plus complet et très différent : à cette idée banale que l’Amour aime les douces chaînes de la Beauté au point de ne plus vouloir les quitter, notre poète a substitué une idée aussi gracieuse et plus fine, à savoir que la passion, étant asservie par la raison, servira la verve du poète au lieu de la dominer et laissera un libre essor à son imagination créatrice. Sans dépasser la mesure du genre, et avec toute la concision élégante qui était désirable, Ronsard a su joindre à la délicatesse la bonhomie et la profondeur.
Pour Richelet cette ode « ne signifie rien autre chose, sinon que les lettres et l’estude sont ennemies des voluptez » x. Ainsi présentée, l’interprétation du symbole est obscure. et inexacte. Doux paraphrases de Bion, que Ronsard a publiées en même temps que Y Amour prisonnier 8, contredisent l’interprétation de Richelet, tandis qu’elles complètent et confirment la nôtre. 1 )ans l’une, qu’on pourrait intituler Y Amour écolier, Ronsard, chargé par Vénus de donner des leçons de musique à Erôs, se laisse séduire aux chansons d’amour de son élève indiscipliné, et les rôles se trouvent ingénieusement renversés :
« Pauvre sot, ce me dit-il.
Tu te penses bien subtil !
Mais tu as la teste folle D’oser t’egaîer à moy,
Qui, jeune, en sçay plus que toy,
Ni que ceux de ton escole. »
. Et alors il me sourit Pt en me flattant m’apprit <. Tous les œuvres de sa mere...
Et me les disant, alors J'oubliay tous les acoors De ma lyre desdaignée,
Pot ur retenir en leur lieu L’autre chanson que ce Dieu M’avoit par cœur enseignée 1 2 3.
1. Commentaire des Odes. L’idylle d’Ausonc, Amor cruci ajjtxus, où l’Amour est attaché à un invrte et fouetté par sa mère avec un bouquet de roses, est très longue et n’a qu’un rapport très lointain avec la pièce anucréontique et l’imitation de Ronsard. Richelet a donc eu tort de l’en rapprocher, et c’est peut-être ce qui l’a trompé dans l’interprétation du symbole.
2. Titre commode pour désigner l’ode grecque et son imitation française, mais qui ne se trouve ni dans le recueil d’Estienno, ni dans aucune réédition de ce recueil, ni dans Ronsard. Même remarque pour les titres : l’Amour écolier , l’Amour inspirateur, l’Amour piqué, l’Amour mouillé, l’Amour oiseau, etc.
3. Bion, ldi/ lie 3 : A ps-fâ/.a \xo\ Kéirpt;. — Ronsard : La belle Venus un jour [ Bl., Il, 300). .Jugement de Sainte-Beuve : « Imitation exquise. C’est ainsi qu’il fallait toujours reproduire la grâce antique et nous pénétrer de son parfum. La Fontaine
de RONSARD poète LYRIQUE (Ode légère)
Dans l’autre, qu’on pourrait intituler l'Amour inspirateur, Ronsard constate que les Muses, soit qu’elles craignent Erôs, soit qu’elles l’aiment de bon cœur, « emplissent de leur grâce » la bouche des poètes amoureux, et, par contre, refusent l’accès de leurs danses, les eaux de leur fontaine à ceux qui osent dédaigner l’amour et tenter d’autres voie? :
Certes, j’en suis tesmoin, car quand je veux louer Quelque homme ou quelque Dieu, soudain je sens nouer Ma langue à mon palais, et ma gorge se bouche :
Mais quand je veux d’amour ou écrire, ou parler.
Ma langue se dénoue, et lors je sens couler Ma chanson d’elle mesme aisément en la bouche h
Bion l’avait dit presque dans ces termes, mais Ronsard pouvait le dire aussi très sincèrement, et jamais il ne s’est mieux jugé : autant on sent l’effort et l'essoufflement dans la plupart de ses odes pindariques ou religieuses, autant ses vers semblent couler de source dans l’ode légère. Mais il oublie de dire que, cette inspiration facile et fluide, il la doit autant à ses aimables modèles grecs qu’à l’amour lui-même ; témoin encore cette « chanson » en vers de neuf syllabes,- que E. Faguet a justement qualifiée de « petite merveille », cette [trière à l’étoilé du soir, Chère Vesper lumière dorée, qu’il écrivit avant d’aller « voir s’amie outre la rivière », et qui n’est qu’une habile adaptation de la dernière idylle de Bion 2. Mais revenons au recueil anacréontique de H. Estienne.
ne faisait pas mieux » ( Tableau de la poés. au XVIe s.). • Rien de plus simple, (le plus pur et de mieux senti que cette jolie pièce » (Notes des Œuvres choisies de B.). Il est certain que l’ode do Ronsard ne contient pas un mot qui détonne, ni de longueurs proprement dites, qu’elle a autant de fraîcheur et de naïveté que l’original, et plus de vivacité, ne fût-ce que par ce sizain mis dans la bouche de l’Amour, à quoi rien ne correspond dans le grec. Il y a, dira-t-on, 48 vers français contre 13 vers grecs. Mais n’oublions pas que ces vers grecs sont des hexamètres suivis, dont un seui vaut deux heptasyllabes, et que d’autre part les lieptasyll. de Ronsard riment et se déroulent en strophes : étant donnée cette double cause de développement, j’admire que Ronsard ne soit pas tombé ici dans le délayage ; tout au plus peut-on dire que l’avant-dernière strophe aurait ôté facilement et avantageusement supprimée,
1. Bion, Idylle 4 : Ta; Motaai xùv "Kpwxa. — - Ronsard : Escoulc Du Bellay (Bl., II, 170). Dix-huit vers alexandrins contre onze hexamètres grecs. I.es vers 1 à 3 paraphrasent les vers 1 et 2 de Bion ; les vers 4 à G paraphrasent les vers 5 et 6 de Bion ; les vers ? à 12 délayent les vers 3 et 4 de Bion (Ronsard a changé l’ordre des idées) ; les vers 13 ïi 18 paraphrasent les vers 7 à 11 de Bion. Sans aller jusqu’à dire avec Sainte-Beuve, que « celte pièce se distingue par une grande douceur et une molle fluidité », on peut le penser de quelques vers, de celui-ci par exemple :
Et sa bouche mielleuse emplissent de leur grâce, qu’on dirait sorti de la plume d’A. Chénier. Ce poète a d’ailleurs paraphrasé la pièce entière de Bion (édition Bccq de Eouq., p. 165), mais d’après un texte dont les deux premiers vers avaient été corrigés mal à propos par Valckenaër (cf. éd. de Bion, par Fr, Jacobs, 1705, p. 1 1).
2. Bien, Idylle 15 ou 16 : "Farcfoe xâç èpa-câ;, — Ronsard (BL, II, 274) ; Faguet,
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— A une jeune fille. « La fille de Tantale jadis devint statue de pierre sur les hauteurs de la Phrygio ; et jadis la fille de Pandion s’envola, changée en hirondelle. Pour moi, puissé-je être miroir pour que toujours lu me regardes ; puissé-je devenir tunique, pour que toujours tu mo portes. Je veux devenir eau pour laver ton corps, et myrrhe pour to parfumer, ô femme. Puissé-je être la bandelette de tes seins, une parle sur ta nuque, une de Les sandales, pour qu’au moins tu me foules de tes pieds » b
Ce joli thème amoureux, qui a été si souvent traité dans l’antiquité et les temps modernes 2, a passé dans les odes de Homard sous la forme que voici :
A sa maîtresse.
Plusieurs de leurs corps dénués Se sont vous en diverse terre Miraculeusement mués,
L'un en serpent, et l’autre en pierre,
L’un en fleur, l’autre en arbrisseau,
L’un en loup, l’autre en colombelle,
L’un ee vit changer en ruisseau,
Et l’autre devint arondelle.
Mais je voudrais estre miroir,
Afin que tousjours tu me visses :
Chemise je voudrois me voir,
Afin que tousjoius tu me prisses.
Voulontiers eau je deviendrois Afin quo ton corps je lavasse,
Estre du parfum je voudrois Afin que je te parfumasse.
> Je voudrois estre le riban
Seiz. siècle, p. 278. Voici la traduction exacte du texte grec que Ronsard avait sous les yeux ; le lecteur fera lui-même lu comparaison : « Vesper, lumièro dorée de la charmante Aphrodite, chère Vesper, parure sacrée do la nuit bleu sombre, toi qui l’emportes autant sur les au très astres que la lune sur toi. salut, ô chère. Je me remis près d’un berger pour faire la fête (à'-;etv -/.(upov) ; prête-moi ta lueur à défaut do la Lune, qui, reparaissant aujourd'hui, s’est couchée plus tôt. Je no vais point pour voler ni pour troubler le voyageur de nuit. Mais j’aime, et il est beau de sympathiser avec l’amoureux ».
Voir l’adaptation d’A. Chénier (éd. Becq de Fouq., p. 70), qui n’est pas meilleure que celle do Ronsard.
1. Anacréon de H. Estienne, n° 20 r 11 Tavxâ).oo t.ox' six r(...
2. Voir Théocrito, Jdi/lle III, paroles du Chevrier à Amaryllis; Anlhol. gr„ Epigr. èrot., ns» 83. 84 et 290 ; Ovide, Amor. II, 15 ; Longus, Daphnis el Chlvé, I, xiv ; Fragments d’Anacréon, dans l’éd. Barnes, n° 150, et dans les Analccla de Brunek, 1. p. 158 : A. Chénier, Eleij ., liv. 1 1 , Lycoris (éd. Becq de Fouq., p. 224) ; Mistral, Mireille, acte II, duo de Vincent et de Mireille. Shukspeare et Goethe ne l’ont point dédaigné ( Sonnet V : V Amoureux sous mille formes). On lira encore avec plaisir le développement très heureux de cette ode anacrcontiquc dans Ronsard, Voi/at/e de Tours (131., 1, 189), dans O. de Magny, Odes , (liv. IV, De scs désirs ), et sa traduction harmonieuse dans Loconl.o de Lisle, l ‘ormes iinliqiies, le Souhait.
de RONSARD poète lyrique (Ode légère)
Qui serre ta belle poitrino :
Je voudrois estre le carquan Qui orne ta gorge ivoirine.
Je voudrois estre tout autour Le coral qui tes levres touche,
Afin de baiser nuit et jour Tes belles levres et ta bouche.
Vingt-quatre vers octosyllabiques pour seize vers heptasyllahiques. Les huit premiers développent, sans délayage, les quatre premiers vers grecs, laissant de côté, avec raison, les noms de Tantale et de Pandion, les fables de Niobéetde Procné, ou plutôt ne faisant qu’une allusion discrète à ces fables et à d’autres métamorphoses racontées tout au long par Ovide l. Les strophes 3, 4 et 5 traduisent à peu près littéralement la suite : la chemise y a remplacé la tunique, le parfum la myrrhe, le carguan la perle, la gorge, ivoirine la nuque. La dernière strophe transforme entièrement les deux derniers vers grecs. Ronsard n’a-t-il pas compris que cette fin de l'ode anacréontique était un cri de vraie passion, très naturel chez un (froc antique do Samos, d’Athènes ou d’Alexandrie ? A-t-il vu dans celle sandale un côté ridicule, ou seulement prosaïque, comme Voltaire qui s’étonne de trouver là un « sentiment de cordonnier » ? Nous ne lui ferons pas l’injure de le croire 2. Il a bien plutôt obéi au souci très louable d’atténuer la couleur grecque ou orientale de celte poésie, et de l’adapter aux goûts et aux mœurs de son temps, sans compter qu’il a pu lui paraître, comme à d’autres, plus désirable de baiser les lèvres que les pieds de son amie. C’est un droit qu’on ne saurait lui contester.
— Sur l’Amour. « Naguère, au milieu de la nuit, à l’heure où la Grande-! hirse tourne déjà sous la main du Bouvier, où tous les mortels reposent domptés par la fatigue, Erûs survint et frappa la barre de ma porte : « Qui, dis-je, frappe à ma porte ? Tu vas dissiper mes songes ». — « Ouvre, dit Erûs, je suis un petit enfant, ne crains rien. Je suis trempé et j’erre dans la nuit sans lune ». — J’eus pitié, entendant ces mots : aussitôt j’allumai une lampe et j’ouvris. Je vois en effet un petit (infant, qui portait un arc, des ailes et un carquois. Je le fis asseoir devant le foyer ; dans mes mains je réchauffai les siennes, puis j’ex-
1. Ronsard a également eu le courage do supprimer les noms mythologiques dans l’ode sur la habillarde hirondelle, et dans l’ode sur le beau Lvaeos (131. 1 1, 39 1 et 180). Cet effort pour se mettre au niveau des lecteurs ordinaires en 155b est très remar« quable.
2. L’épigr. de Voltaire est citée par A. Firmin Didot dans sa Notice sur Anacréon, p. 52. R. Boileau, traducteur, n’a pas hésité à donner pouréquivalent à la sandale grecque le « patin », mais il a laissé le vers final, Movov iro-rtv ttïtsc/ ut, le plus intéressant, d’où Rnïf en revanche a tiré onze vers excellents
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primai l’eau de ses cheveux humides. Mais lui, dès qu’il ne sentit plus le froid : « Allons, dit-il, essayons cet arc, peut-être sa corde mouillée est-elle endommagée. » Il le tend alors et me blesse au milieu du foie comme un taon. Puis, sautant et riant aux éclats : « Félicite moi, mon hôte, dit-il ; mon arc se porte bien, mais ton cœur sera malade » i Telle est l’ode anacréontique, connue sous le nom de Y Amour mouillé. L’imitation de Ronsard, intitulée simplement Ode ou Songe, est trop longue pour être citée2. Nous faisons, bon marché du prologue, qui rappelle mal à propos l’aventure conjugale de Ménélas, et de l’épilogue, qui contient, avec le nom et l’éloge de l’ami Revergat, cette moralité déjà exprimée qu’il ne faut pas accueillir à l’étourdie un inconnu. L’ode eût gagné à être allégée de ces quinze vers, nous le reconnaissons malgré « le grand charme de pensée et de tournure » que leur a trouvé Sainte-Beuve. On peut regretter aussi que Ronsard n’ait pas laissé au poète grec la façon astrologique de préciser l’heure de la nuit, et par contre qu’il n’ait pas conservé la gambade et la raillerie de l’effronté gamin, qui donnent à la fin de l’ode tant de vivacité piquante. Mais, ces réserves faites, on nous accordera, en y regardant de près, que le récit de Ronsard a des mérites qui balancent bien ceux du récit alexandrin ; que notre poète, supprimant, remplaçant, déplaçant les traits de son modèle, et ajoutant des détails dont aucun n’est superflu, a conté avec autant de naturel et plus de vraisemblance 3 ; qu’il a. peint ses personnages avec des couleurs nouvelles, qui Tendent l’homme plus naïvement bon et l’enfant plus perfidement ingrat ; enfin que le sizain du dénouement est d’un Français du xvie siècle qui a lu le Roman de la Rose et qui s’en souvient 4. Peut-on y trouver à dire ? Et si l’on dit que cette chemise mouillée qui trempe l’enfant jusqu aux os, ce feu qui reslail du soir, où il va se sécher un peu, ces chandelles allumées, cet arc turquois, ces apprêts pour banqueter, cette flèche amère tirée droit en l'œil et. qui dévale au cœur ne sont pas dans le grec, ou même ne sont pas grecs, nous répondrons que cela ne prouve rien contre Ronsard, puisque c’est, précisément ce qu’il voulait, et que cela contribue à rendre sa narration « délicieuse » 6.
• 1. Anacréon de H. Estienno. n° 3 : Mîo’ov'jxxtoiç...
2. Voir éd. Bl., II, 164 ; M.-L. et P.-L., 11,214 ; les anthologies de Sainte-Beuve, do
Bccq de Fouqtiiôre?, de Pierre Villey, etc. ' .
3. Je loue Ronsard de n’avoir pas nommé une seule fois l’Amour, preuve d’esprit que'n’a pas donnée le pseudo-Anacréon. Il a également rendu plus vraisemblables l’entrée et l’installation de 1’ « étranger », du petit chemineau « inconnu », en différant le plus longtemps possible le détail des « chandelles » allumées.
