Comprenez • son alêne, son dard

3. J’ai quelque peu rajeuni la ponctuation et la graphie de cette pièce d’après l’éd. de 1584, et j’ai guillemeté lo dialogue, pour que le lecteur ne fût pas dérouté et quo son jugement n’en subît pas quelque altération.

DE RONSARD POÈTE LYRIQUE (Ode légère) G< >5

Evidemment Ronsard a délayé, ou plus exactement allongé son texte à l’aide d’éléments empruntés à Théocrite \ peut-être à Homère s, et de détails qui semblent être de son cru : il a voulu ainsi développer ce qui était implicitement contenu dans le grec, préciser, compléter le tableau et la morale que Vénus fait à son fils. La fin surtout a moins de légèreté et de concision que celle du pscudo-Anacréon ou celle de Théocrite. C'est que tous deux ayant comparé l’amour à l’abeille de façon incomplète, Ronsanf a voulu, en fondant la comparaison de l’un avec celle de l’autre, mettre au jour le raisonnement a fortiori qui était resté chez euix à l’état latent. — Il a aussi multiplié les diminutifs ; il a voulu ainsi renforcer l’oxpression de naïveté enfantine et de petitesse, qui est au fond du grec. Ces intentions étaient bonnes ; mais on peut penser qu’elles étaient superflues, et que le grec, plus simple, plus rapide, moins enjolivé, sans aucun diminutif, atteignait mieux le même but. Ronsard a été ici, en un certain sens, plus alexandrin que son modèle (à moins qu’on ne soutienne, ce qui serait aisé, que les diminutifs sont autant français qu’alexandrins). Il eut sans doute tort de s’appesantir, de renchérir ; il eut tort aussi d’ajouter à ses modèles « la montagne d’Hymette », dont nous n’avions que faire. En revanche il a été plus pittoresque, plus intime, plus réaliste.. Cet enfant qui cueille des fleurs près d’une ruche, cette enflure, cette égralignure, cette mère qui sourit et prend son garçon en le baisanl, qui souffle sur sa main pour le guérir tout en le grondant, ces Grâces riantes et leurs aiguilles 1 2 3, qui aurait h; cœur de les condamner ? « Arrêtée à temps, cette façon familière est un agrément de plus », (pii peut le nier? Ronsard n’a-t-il pas gardé, ici une -mesure convenable encore ?

Nous avons choisi comme exemples, selon toute justice, les plus célèbres et les meilleures des imitations anacréontiques de Ronsard. Mais on ferait des remarques analogues 4, en confrontant les autres avec

1. Idylle XIX, le Voleur de miel.: ■ Une cruelle abeille piqua une fois Erôs, qui volait le rayon de miel d’une ruche, et ellele piquaau boutdes doigts. Erôs souffrit, et il souilla sur ses doigts, frappa du pied, sauta, et, montrante Aphrodite sablessure, se plaignit que l’abeilie, une si petite bête, fit de telles blessures Et la mère se mit à rire : i N’es-tu pas semblable aux abeilles ? Tu es petit, mais quelles profondes blessures ne fais-tu pas ? » A cette pièce, Ronsard n’a emprunté que de menus détails, mais il eu a tiré un parti excellent par substitution et lrunsi>nsilion.

2. Iliade, V, 373 et 122 : Vénus blessée vient se plaindre à sa mère Dioné, et Minerve la raille. Celle source, indiquée parSainte-lleuve, n’est pas certaine, les « aiguilles » des Grâces n’ayant aucun rapport avec « les agrafes d’or » des belles Grecques.

3 Les trois Griices étaient, connue dit Lemaire, * les damoiselles et pedisseques de Venus » ; elles faisaient et cuusuienl ses robes ; d’où la présence d.'ai(juilles entre leurs mains, et cette idée de Vénus que son enfant pourrait bien s’être piqué en jouant avec elles. (Illuslr, de Gaule, 1, ch. xxX et xxxu).

•\. Nolie ouvrage contient tous les éléments qui permettent de compléter cette comparaison. S’oir ci-après l'Index des noms propres, au mot Anacréon.

SOUHCliS ET OUIlilNAUTK

leur modèle. Notre poète a pris toutes sortes de libertés avec le texte de H. Estienne, au risque de laisser évaporer la «goutte d’essence » qui parfume chaque pièce grecque, et cela non seulement pour répondre aux exigences de la rime et du rythme, mais avec l’intention bien nette de rendre françaises les idées grecques, et personnels les sentiments d'Anacréon. Il a usé de toutes les variétés de l’imitation, depuis la simple traduction jusqu’au long développement : paraphrase, transposition d’idées et d’expressions, déplacement de traits, adaptation par suppressions et additions, division de l’original avec insertion d’éléments étrangers, séparation complète des parties, disséminées en différentes pièces, contamination de deux odelettes grecques par mélange intime ou par juxtaposition, d’une ou de plusieurs odelettes grecques et de réminiscences latines (Horace, Ausone) ou italiennes (Pétrarque, Arioste), encadrement d’une scène grecque dans des récits ou descriptions propres au seizième siècle, à la France, à lui-même et à ses amis. Ronsard a eu le sentiment très net des avantages de la concision ; il l’a dit et il l’a prouvé h Maintes fois lui est revenu à l’esprit le conseil de son Horace : Es la brevis. Pour les odelettes anacréontiques en particulier, il s’est fort bien rendu compte que leur principal charme consiste dans la sobriété, dans la brièveté. II. Estienne, dans sa préface latine, les opposant aux odes pindariques, de dimensions colossales, les avait comparées à ce navire d’ivoire, œuvre d’un artiste grec., si parfait dans sa petitesse que les ailes d’une abeille pouvaient l’envelopper tout entier 1 2. Ronsard, nous l’avons vu, se fit l'écho d’ Estienne en des préfaces retentissantes 3. Il s’efforça en même temps d’être aussi concis que le permettaient les nécessités de la versification française, coulant le métal anacréontiqué'non seulement dans une forme rythmique exiguë et fixe, comme celle du sonnet, mais dans des odelettes de 8, 10, 12, 16 et 18 vers, où il imposa lui-même des bornes étroites à son tableau, à son rêve, à ses élans érotiques ou bachiques 4.

Cependant il est certain que l’élégance laconique des petites pièces grecques lui importait moins que leur matière et leur mouvement. 11 a été ravi avant tout par les thèmes épicuriens du recueil grec, par ces éloges du vin qui ragaillardit le corps et rassérène l’esprit, de la coupe

1. Cf. RI., tome IV, p. 210, et ci-dessus, ce que nous avons dit des imitations inarullicnnes, p. 547 et suiv.

2. • y onne quidam eorurn ( slalnariorum ) apud Ilhodios cidassum,..fabricatus dici lur , alias aident ex cuure adeo exitjuurn nauem, ni apis aine ettinnndique conieijercnl Y »

3. Dédicace elépilogue de la Nouv. Contin. des Amours; Epîtroyt Chr. de Clioiseiil, en tête de la traduction d’Anacréon par Belleau ( 1550). Voir ci-dessus, pp. 168-71.

4. Voir par ex', les odelettes : La terre les eaux va boivant; Le boiteux mari de Venus ; Je suis homme né pour mourir ; Tutj-lmj babillarde arondelle ; L’un dit la prise des murailles.

de ronsard poète LYRiyuE (Ode légère ) 607

dorée et ciselée, de lu jeunesse, de la rose et de la rosée, de la femme, de la danse, du chant, do l’amour, des parfums, des couches moelleuses, des zéphyrs tièdes et des oiseaux, de ce que la vie offre aux hommes de plus délicat, de plus brillant, de plus doux, do plus subtil, de plus léger, par ce conseil enfin, que lui avaient donné tant de fois déjà ses auteurs latins, de jouir de tous ces biens avec d’autant plus de hâte et d’ardeur que la mort impassible suit de plus près nos pas. D’autre part, il a cru essentiel de reproduire le mouvement de ces « impromptus de volupté », mais il n’a pas cru nécessaire d’arrêter ce mouvement aussitôt commencé. 11 n’a pas craint de le prolonger et de l’amplifier, parce qu’il savait qu’un certain développement, pourvu qu’on y observe une juste mesure et des proportions harmonieuses, n’est pas incompatible avec la grâce et l’élégance, ou, ce qui revient au même, que la grâce et ‘'l’élégance ne résident pas exclusivement dans les œuvres de dimensions menues et graciles, — en quoi il a pensé et agi tout comme La Fontaine, auteur des Fables. Du mouvement, il en a mis partout, là même où le poète grec n’en avait pas mis : il a écrit

Corydon, verse sans fin Dedans mon verre du vin,

Afin qu’endormir je fasse...,

alors que le grec dit plus tranquillement : « Quand je bois du vin, mes soucis s’endorment » .

Enfin il n’y a pas lieu de s’étonner que Ronsard en ait pris à l’aise avec un texte défectueux, (pii, malgré les corrections des trois derniers siècles, nous semble, encore aujourd’hui, assez souvent obscur par la présence de vers qui rompent la suite des idées ou pèchent par excès de concision. Plus d’une fois il essaye avec succès d’améliorer et d’éclairer son modèle ; c’est ainsi qu’un vers vague comme celui-ci : « TC Ss ~.<V/ jiCov iùctvüiy.ai ; » qu’ Relias traduit par « \rilae jurai quid error ? » et R. Belleau par : « Faut-il que j’erre en ma vie ? », Ronsard l’intreprète à l’aide d’un souvenir de Mimnerme et le déploie en un sizain précis :

Le long vivre ine deplaist,

Malheureux l’homme qui est Accablé de la Vieillesse !

Quand je perdrai la jeunesse Je veux mourir tout soudain Sans languir au lendemain 1 II,.

1. Ces vers sont extraits, ainsi que les précédents, d’une ode * retranchée » (Bl„

II, 391), qui a 24 vers contre 10 de la pièce anacr. correspondante : Ronsard a inséré dans le premier sizain une allusion do trois vers à un fait personnel ; il a répété ce sizain à la lin. L’idée de ce relrain-cadre lui vient de son modèle.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

ÿui lo regrettera ? On peut dire d’une façon générale que Ronsard est bon quand il développe son modèle à propos et dans des limites raisonnables. L’ode ou la chanson est autre chose qu’une epigramme ; elle s’en distingue par le chant de l’âme, par l’enthousiasme, qui souffre d’être comprimé dans un espace trop étroit. EL d’ailleurs le génie lyrique de Ronsard s’accommodait mal de ces raccourcis. alexandrins ; il était débordant ; sa main « bouillonnait d’écrire » b et les particularités de son moi envahissaient de tous côtés les lieux communs du pseudo-Anacréon a.

Après cela, qu’il se soit parfois trompé dans son élargissement de 1 inspiration anacréontique, qu’il n’ait pas toujours su éviter le délayage, la rudesse ou la fadeur, nous le reconnaissons volontiers, et nous sommes prêt à le lui reprocher au besoin. Mais les taches qui sont au soleil ne fui enlèvent pas son éclat 1 2 3.

Ce qui surprend le plus et déconceit tout d’abord le lecteur des odes’ anaeréontiques de Ronsard, ce n’est pas tant la longueur de quelquesunes, que certaines expressions, dénuées de poésie à première vue, certains détails d’apparence inélégante et vulgaire, qui ne sont pas dans le recueil de H. Estienne. Demande-t-il par exemple à Vulcain de lui « tourner une tasse », d’y graver « une vigne chargée do grappes » et « des fouleurs de vin », de l’enguirlander de lierre, d'y peindre Vénus et Cassandre, la Grâce et l’Amour ? Il le prie d’ajouter

» Le nez et la rouge trogne

D’un Silene ou d’un ivrogne 4.

Veut-il dire (ce que son modèle a fait avec grâce) que la rose est une fleur chère à Bacchus ? II représentera le Dieu buvant l’été, à peine vêtu, comme un simple paysan du Vendômois :