BL, IV, 210. Cf. III

2. V. par ex. les pièces : Pein moi, J miel ; Naguicre chanter je voulais ; Verson ces roses : .Si ta me peux conter (ci-dessus, pp. 149, 472, note 1, 504, 591).

3. Les moins bonnes de ses adaptations anaeréontiques sont les deux pièces : Quand je veux en amour prendre mes passe-tems , et La Nature fit présent île cornes aux torcaux. Il y est plat ou prolixe, et a eu le tort, contrairement à son ordinaire, de rendre par des alexandrins, graves et lents, les versiculets rapides de son modèle. — .M. de Saint-Gelais a été mieux inspiré que Uonsard en traitant le premier de ces deux sujets en 1 1 lieptasyllabes (éd. Ulanchemain, III, 112).

4. Fin de l’ode Du grand Turc je n'atj souci. La pièce grecque (n° 17) se termine ainsi : « Grave moi (sur cette coupe) des ceps de vigne et leurs rameaux, et foulunt les grappes d’or, avec le beau Lyueos, Bros eL Bathyllos ».

de ronsard poète lyrique ( Ode légère)

Bacchus, espris de la beauté * Des roses aux fusilles vermeilles

Sans elles n’a jamais esté,

Quand en chemise sous les treilles Il boit au plus chaud de l’esté l.

Une femme qu’il caresse se moque-t-elle de ses prétentions de vieux galant ? Elle le compare (et cela n’est point dans le grec) à un cheval, qui ne fait que « hennir » et n’a plus de « vigueur ». Il est vrai, lui dit-elle, qu’en-me voyant « tu prends un peu de cœur »,

Un cheval genereux ne devient jamais rosse.

« Mais regarde au miroir ta barbe blanche, et vois

Ton œil qui fait la cire espaisse comme un doi,

Et ta face qui semble une idole enfumée ».

Et le poète do répondre : Je ne 'ois « si j’ai l’œil chassieux » et les cheveux blancs, mais j’ai d’autant plus droit aux plaisirs que la mort est plus proche 2. — Ailleurs, sa réponse est plus gaillarde encore, et c’est un distique populaire et grivois qu’il ajouta au grec très décent :

Pourtant si j’ay le chef plus blanc Que n’est d’un lis la fleur eclose Et toi le visage plus frano Que n’est le bouton d’une rose,

Pour cela, cruelle, il ne faut Fuir ainsi ma teste blanche :

1. Fin de l’ode Verson ces roses en ce vin (texte de 1560). Les deux pièces grecques dont Ronsard s’est inspiré se terminent ainsi : « Couronno moi donc de roses et je touchorai de la lyre. O Dionysos, dans tes enclos sacrés, avec une vierge au beau sein, entouré do guirlandes de roses, je danserai » (n° 5). — « La foule des grands dieux, pour fairo naître la rose, répandit le nectar, et du sein tics épines émergea glorieuse la plante immortelle de Bacchus » (n° 53). • — • Cf. dans lloraco la fin do l’ode Ad puerum (I, 38) et dans Ronsard la fin do l’ode Nous ne tenons en noslre main.

2. Ode Quand je veux en amour. Voici la traduction de l’ode grecque (n° 11) : « Les femmes disent : Anacréon, tu es vieux ; prends un miroir, regardo : tu n’as plus do cheveux et ton front est dégarni. — Que mes cheveux soient partis ou non, je ne sais ; mais ce que je sais, c’est qu’il sied d’autant plus au vieillard d’aimer et de folâtrer, qu’il est plus prés do la mort ».

11 est très probable que la comparaison du cheval était proverbiale en Franco depuis des siècles, comme celle de la haquenée, appliquée ù la femme (v. ci-après, p. GM). Mais je crois que Ronsard s’est inspiré ici d’un vers de Sophocle rappelé par II. Estienno dans sa préface latine à propos tics amours séniles d’Anacréon : « Quod si oui incredibile videtur poetam ad tantum provectum scncctutem amatoria mordicus adhue retinuisse, quod a Sophocle dicitur consideret, equum generosum, quamvis senex sil, in pcriculis animosilule non deslitui. » Cf. Erasme, Adagia, éd. do 1541, p. 10G7, aux mots : Equi generosi seneelus. On retrouve le vers-proverbe de Ronsard sous la plume de Moulue racontant le siège de Rabastens : « Allons, je vous montrerai le chemin, et vous ferai cognoistre que jamais bon cheval ne devint rosse ».

riEHHli DE HONSAUD.

SOURCES ET ORIGINALITÉ

Si j’ay la teste blanche en haut J’ay en bas la queue bien franche.

Ne sçais tu pas, toi qui me fuis,

Que pour bien faire une couronne Ou quelque beau bouquet, d’un lis

, Toujours la rose on environne 1 ?

Rien de moins fait, assurément, pour plaire aux lecteurs prudes ou seulement précieux : le mot grossièreté leur vient aux lèvres. Et ceux qui ne sont ni prudes ni précieux se remémorent certain jugement d’Horace sur la rusticité naturelle au peuple romain, si tardivement policé par l’art des Grecs : grave virus, vestigia ruris. C’est la première impression, tout à fait défavorable à Ronsard. Mais nous pensons qu’il serait injuste de s’y tenir. Il faut voir en quel temps il a vécu et ce qu’il a voulu.

Nous avons eu déjà l’occasion de le dire : le siècle qui va de Jean Marot à Mathurin Régnier n’a pas eu la pudeur des mots plus que la pudeur des choses. Le mot cru n’était alors que le mot naturel. On n’était pas plus corrompu que de nos jours ; on était beaucoup plus naïf, par suite beaucoup moins pudibond. Marguerite de Navarre écrivait VHeplaméron, Cl. Marot et Saint-Gelais ne craignaient pas de parler aux dames du plus haut rang dans une langue très verte, et les grands seigneurs les faisaient boire dans des coupes obscènes comme celle que Brantôme a décrite. Enfin les demoiselles d’honneur de Catherine de Médicis chantaient à plein gosier des couplets licencieux dont aujourd'hui la moindre paysanne aurait honte. Ces mœurs et ces propos étaient encore ceux de la cour de Henri IV et provoquèrent, comme on sait, la réaction précieuse de Catherine de Yivonne. A cet égard, Ronsard ne pouvait guère différer de ses contemporains. En lui, comme en eux, continue de vivre l’esprit bourgeois et « raillard », presque rustique, du Moyen Age français ; héritier de cet esprit, il ne recule ni devant l’idée, ni devant Je terme naturel 2. Souvent, dit Sainte-Beuve,

1. Le grec dit seulement (n° 34) : « No me fuis pas, voyant ces mèches blanches ; non, parce que ton âge est dans sa fleur, ne rejette pas mon amour. Vois donc dans les couronnes coinmo les blancs lis font bien entrelacés aux roses ». Ailleurs (n° 47), on lit ces trois vers très décents : * Un vieillard, quand il danse, est vieux par les cheveux, mais il est toujours jeune par l’esprit » (tà; tppsvaç).

2. On peut le dire de ses dernières années presque autant que de ses premières. La comparaison de ses éditions successives nous en a convaincu. Alors qu’il retranche des odes séduisantes par le sujet et l’expression, parce qu’elles l'ont double emploi ou pèchent par la métrique, il en conserve qui sont moins élégantes, moins atliques, mais plus pittoresques, plus piquantes, plus réalistes. Alors que, désireux d’alléger une ode anacréontiquo, telle que celle de la Coupe, il pouvait aisément supprimer les vers qui nous choquent, il les conserve et sacrifie do préférence ceux qui nous plairaient mieux (v. l’éd. 13)., II, 277). Tant il est vrai que chaque siècle a son degré

de rons.vrd poète lyrique ( Ode légère )

qui pourtant admire beaucoup le Ronsard anacréontique, « ce côté familier et bourgeois tranche avec l’élégance, avec la sensibilité épicurienne. On se retrouve accoudé parmi les pois, on fourre les marrons sous la cendre, Bacchus l’été boit en chemise sous les treilles. Heureux le lecteur quand d’autres mots plus crus et des images désobligeantes n’arrivent pas. La nappe enfin, quand nappe il y a, y est fréquemment salie, par places, de grosses gouttes de cette vieille lie rabelaisienne » L Eh ! oui, rien de plus exact. Ronsard alors est bien moins grec que gaulois ; il n’est plus anacréontique, mais rabelaisien. Il ne répond pas à sa maîtresse autrement que Panurge à Frère Jean qui le trouvait un peu vieux pour plaire aux femmes 2. La sève nationale et traditionnelle bouillonne et reprend le dessus. Est-ce à dire que nous devions nous voiler la face ? Rougissons-nous de Rabelais, de Marot, de Coquillart, île Villon, de Jean de Meung, de nos auteurs de fabliaux ? La liberté de leurs propos, la saveur de leurs proverbes, le réalisme, la franchise de leur vocabulaire sont-ils pour nous effaroucher ? Oublions-nous que nous sommes leurs fils, comme de Régnier, de Molière, de la Fontaine ? Ne « laisserons-nous pas aux femmes », comme le dit un autre grand ancêtre, « celle vaine superstition des paroles » 3 ? Ne ferons-nous pas l’effort de critique nécessaire pour vivre un instant de la vie du xvie siècle et ne pas nous choquer de ce qui ne choquait pas les contemporains de Ronsard ?

En outre, une foule de mots qui nous paraissent vulgaires ne l’étaient pas au xvie siècle, comme d’autres ont pris un sens péjoratif qu’ils n'avaient pas alors. « Il faut convenir, dit Sainte-Beuve lui-même avec raison, qu’en semblable matière chaque siècle est un juge aussi compétent de ses propres goùls que la postérité. La noblesse des mots dans le style, comme celle des noms propres dans la société, est fille de l’opinion : il suITit qu’on y croie pour qu’elle existe »4. C’est seulement au xviie siècle, à la suite de l’hôtel de Rambouillet et de l’Académie, qu’on a distingué les mots nobles et lus mots roturiers. Ronsard, sauf de très rares exceptions, n’a jamais cru devoir exclure de ses vers un seul vocable, pas plus qu’il n’excluait de ses amours la paysanne

de décence et do goût ! — Pourtant il semble avoir adouci certains passages ; mais on sent qu’il a hésité jusqu’à la lin entre l’expression forte et l’expression délicate.

1. Tableau de la p. jr. au XVIe siècle, éd. Charpentier, p. 440-41.

2. Rabelais, III, 28 : « Tu mo reproches mon poil grisonnant et ne considères point comment il est de la, nature des porraulx... » Hugues Salel, un ami de Rabelais, avait déjà mis on vers cette réponse proverbiale, dans son Chant amoureux d'un vieillard (Œuvres, 1540, f» 55, v°, et suiv.). On prête la môme réponse à Bassompierre parlant à Henri IV.