V. ci-dessus, Introd., p. xvn, note 1 ; p. xxxix, note

0. Tous les trois pour les pièces en petits vers, les deux premiers pour les pièces en longs vers. Ont encore considéré comme lyriques les pièces isométriques en petits vers à rimes plates : Despériers, Salel, Saint-Romard, Sebillet (v. ci-dessus, Introd. p. xvi, note 2 ; p. xl, note 5).

égales par le rythme, et assimilées à des pièces nettement strophiques, si elles étaient à la fois isométriques et à rimes plates ? Par deux moyens, que nous dirons tout à l’heure, et dont l’un, très supérieur à l’autre esthétiquement, fut non seulement adopté par Ronsard, mais généralisé et étendu par lui à tous les genres de poésie à rimes plates.

On a eu raison d’attribuer à Ronsard la réhabilitation définitive de l’alexandrin comme vers héroïque et didactique 1 ; on a eu raison aussi de lui attribuer l’introduction définitive de l’alexandrin dans le lyrisme et de l’en louer chaleureusement 2 3 4. Mais il a accompli une réforme non moins importante, et à coup sûr plus personnelle, dont il nous reste à parler. Elle est la conséquence du deuxième principe qui l’a guidé dans sa rythmique, celui de l’unité dans l’art par la régularité.

S’il était nécessaire de libérer le sentiment et la pensée, de leur donner de l’espace et de l’air, de les sortir des geôles où ils étouffaient et se mouraient, cela n’était pas suffisant. Il fallait que cette liberté ne dégénérât pas en li once et eût des limites raisonnables, pour éviter qu’à un mal n’en succédât un pire, l’anarchie à la tyrannie.

11 fallait organiser l’ode et la chanson ; il fallait trouver une règle qui en sauvegardât et en assurât l’unité strophique.

Non seulement la strophe ne devait pas être trop longue (12 vers parurent à Ronsard un maximum, qu’il dépassa rarement*1) ; non seulement les vers de la strophe ne devaient être ni trop courts ni trop longs (3 syllabes pleines lui parurent un minimum, et encore à la condition que les vers de 3, de 4, de 5 syllabes fussent accompagnés de vers plus longs ;

12 syllabes pleines un maximum) 1 ; non seulement la strophe devait

1. H. Chamard, thèse latine sur IM. P. de Peletier, 2e partie, chap. n. — La mention « en vers héroïques » appliquée aux pièces en alexandrins paraît pour la première fois dans la 2e édition des Meslanges (vers mars 1555) ; les mêmes pièces ne portaient encore aucune mention de ce genre dans la lre édition, imprimée en novembre 1554. C’était un retour à Jean Lemaire (Temple de Minerve) et à Jean Marot ( Voyage de Venise ) et, par delà les Rhétoriqueurs, au xm° siècle. C’est Lazare de Baïf qui a le premier usé do l’alexandrin comme vers tragique dans les récits et le dialogue do son Elcclra (1537) ; ensuite G. Bochetel en son llecuha (1544).

2. E. Kaguot, Seizième siècle, p. 280. Nous avons vu ci-dessus (pp. GG1 et GG3) que, avant Ronsard, l’alexandrin fut introduit dans la poôsio lyrique par J. Martin, Pernette du Guillet, Peletier, Marg. de Navarre et Pontus do Tyard. A son tour il en usa pour la première fois dans trois Odes de 1550: Nuit des amours ministre j El puis que l'orage est-, Les douces /leurs d'IIgmelle (v. ci-dessus, p. 32 et 33).

3. Onze fois seulement (v. le tableau ci-après). Peletier recommande, sans toutefois l’exiger, que la strophe no dépasse pas dix vers, et encore préfère-t-il celle (pii a moins do dix vers (A. P., chap. sur l’Ode ; cf. Chamard, thèse lut., p. GG).

4. On ne trouve pas dans ses vers un seul vers monosyllabe ou dissyllabe. Le fait que la chanson A ce malheur qui jour et nuit me poingl (I, 43G) contient des vers de

l'IF.IIHK [>B UONSAHU.

RYTHMIQUE DES ODES

être nettement perçue par l’oreille ; mais encore et surtout, toutes les strophes d’un même système devaient être construites sur le palron de la strophe initiale. Cette strophe une fois construite ad libitum , toutes les strophes subséquentes appartenant au même système devaient être semblables, ou plutôt égales à elle : 1° par le nombre des vers ; 2° par la longueur des vers ; 3° par la place des vers de inçme mesure ; 4° par l’agencement des rimes ; 5° par la place des rimes de même genre. A l’unité strophique de son, très monotone et gênante, était substituée l’unité strophique de rythme, et cette unité do rythme était intégrale, car toutes les strophes d'un même système, ayant ainsi un nombre égal de rimes de même genre ou de genre différent tombant à la même place, étaient exactement superposables.

Ronsard et ses amis ne furent pas tout d’abord d’avis de pousser jusqu’à ce point la régularité strophique, par crainte de « contraindre leur diction ». Ne serait-ce pas tomber d’une tyrannie dans une autre ? Puisque l’on voulait réagir par tous les moyens contre la théorie de la difficulté métrique, à laquelle les Rhélpriqueurs avaient, réduit l’art poétique, il fallait éviter de rendre à ce point difficile l’expression de la pensée et du sentiment. D’ailleurs Lemaire de Belges n’avait pas jugé nécessaire la régularité strophique intégrale des odes, non plus que l’alternance des rimes m. et des rimes /. dans les vers à rimes plates. CI. Marot lui-même ne s’était pas astreint à cette régularité dans ses pièces strophiques, en dehors des Chansons et des Pseaumes, et il ne l’avait jamais observée dans ses vers à rimes plates, du moins ceux qui n’étaient pas « destinés au chant ». Leur autorité ne devait-elle pas suffire à la nouvelle école ?

Les premières odes qu’écrivit Ronsard furent donc volontairement irrégulières. Nous avons à cet égard son propre témoignage (préface des Odes de 1550) et celui de Peletier : «... de ce tans là, il ne les fit pas mesurées à la Lire : comme il a bien su fere depuis », nous dit Peletier ; et il ajoute : « Ni moe non plus que lui, ne me vouloé obliger à cete loe de masculins e féminins » 1. En septembre l.>47, Peletier n’observait encore ni l’alternance régulière des rimes m. et des rimes /. dans ses vers à rimes plates, ni la régularité strophique intégrale dans ses odes ; et l’ode cjue Ronsard lui laissa alors publier dans ses Œuvres poétiques n’est pas plus strophiquement régulière que celles de son ami. En mars 1549, Du Bellay ne croyait pas necessaire la régularité strophique intégrale; qui obligeait à un agencement identique des rimes

2 syllabes est une raison de douter de son authenticité ; d’ailleurs elle n’a pas paru dans les œuvres de Ronsard avant 1617.

1. A. P., p. 65. N oir ci-dessus, Inlrod., m xxiv, et lre partie, pp. 23 et 35.

ET CHANSONS DE RONSARD

j et des rimes m. dans toutes les strophes d’un système. Nous avons vu le sentiment qu’il exprimait à cet égard dans la Deffence en citant l’exemple des Pseaumes 1. Il écrivait en même temps dans la préface de ses Vers Lyriques : « Je n’ay entremellé fort supersticieusement les vers masculins avecques les féminins, comme on use en ces vaudevilles et chansons qui se chantent d’un mesine chant par tous les coupletz, craignant de contreindre et gehinner ma diction pour l’observation de telles choses ». Il ajoutait qu’il avait usé quatre fois de la régularité slrophique intégrale, pour ne point paraître avoir « dédaigné ceste diligence » ; mais enfin il ne la considérait pas du tout comme obligatoire, et en fait neuf de ses treize premières odes ne sont point « mesurées à la lyre », ou, comme il dit, ne peuvent pas être « chantées d’un mesme chant par tous les coupletz » a.

Mais Ronsard avait déjà changé d’avis à ce moment-là, et vraisemblablement dès la fin de 1547, à la suite des discussions auxquelles avait donné lieu la publication des Œuvres poétiques de Peletier. Car en 1549, si d’une part il n’observe pas encore l’alternance dans les pièces en longs vers à rimes plates 3, d’autre part il observe déjà constamment la régularité strophique intégrale dans ses pièces proprement « lyriques ». Il pensait déjà en mars, contrairement à Du Bellay 4, que ce titre de Vers Lyriques ne doit pas être un vain mot, et qu’une pièce, pour mériter le nom d’ode, qui signifie chant, doit être « mesurée et propre à la lyre », ou, comme il dit encore, « propre à chanter », ainsi que l’étaient les Pseaumes de Marot. Il s’était rehdu compte qu’en négligeant de mosurer ses odes « à la lyre » il leur enlevait un élément de succès considérable ; qu’il perdait ainsi en harmonie musicale ce qu’il gagnait. en liberté d’expression ; que l’harmonie musicale, nécessaire à des vers « lyriques », y avait une plus grande importance que la liberté d’expression ; que d’ailleurs la régularité strophique intégrale n’imposait pas une gêne par trop sensible à l’expression ; qu’enfin, si d’une telle régularité résultait parfois une contrainte, ce.tte contrainte était plus salutaire que nuisible. Du Bellay ne tardait pas à être converti, et dès novembre 1549 il publiait 16 odes nouvelles, toutes régulières, dans son Recueil de Poésie i.

L’année suivante Ronsard se déclarait nettement en faveur de la