V. ci-après, p. 473 et sniv

2. On le sait par une pièce dos Archives dép. du Loir-et-Cher, qui mentionne une donation faite, le 23 nov. 1546 «en faveur de mariage» par Jean I’eignè à Cassandre Salviati ( Inv . des litres de, l'Oratoire de Vendôme , p. 165). Communication faite par M. Jean Martcllière à la Société arehéol. du Vcndômois (Bulletin de 1904, pp. 51- 57). A la fin d’une antre communication, — très peu scienti fique d’ailleurs et erronée sur plus d’un point, — - M. Martcllière a montré avec raison que cotte donation se confond avec le contrat de mariage ( Bulletin do 1906, p. 165 à 183).

3. Los preuves abondent dans les Amours de 1552 ; car non seulement le bonheur rûvé y a fait place à la déception et à la mélancolie, mais Ronsard déplore en plus d’un sonnet la rigoureuse loi qui s’oppose à son amour, se plaignant amèrement du Vulcain, du Centaure ou de tout autre ravisseur symbolisant le mari.

4. V. l’ode Le printemps vie, ni, naissez fleurettes, et les trois premières strophes de l’ode sur la Défloration de Léde.

5. Cette définition, qui est de Muret, se trouve en note du sonnet Dy l'un des deux, où Ronsard emploie le verbe pelrarquiser (Bl., I, 71). Elle est corroborée par deux autres passages île Ronsard qui montrent ce qu’il y a d’artificiel dans la rhétorique tlès pétrarquisanls (id., I, 126, et VIII, 146). Cf. Du Bellay, A une. dame (1553).

Ronsard a bien pu imiter Pétrarque dès qu’il s’aperçut de la « fierté » de Cassandre et môme avant. Mais je pense qu’i! ne recourut à tous les proeôdés de l’école pétrarquiste que du jour où il se trouva vis-à-vis d’elle dans la même situation que Pétrarque en face de Laure de Noves. Un passage de la préface des Odes (Bl., II, 12 ; P. L., VII, 6) et un autre de 1 ’EIéyie à La Peruse (id., VI, 44 ; id., IV, 35) nous autorisent même à dire qu’il se préoccupa de devenir le Pétrarque français seulement à partir de 1550.

GENÈSE ET ÉVOLUTION

chante Cassandre à la façon de Catulle, d’Horace, de Tihulle et d’Ovide ; il s’inspire surtout d’un poète néo-latin, qui avait renfermé dans un volume récemment paru, et porté aux nues, la quintessence érotique de ces quatre auteurs, nous voulons parler de Jean Second, dont les Odes, les Elégies et plus encore les Baisers eurent une vogue sans pareille dès leur publication b Est-ce bien là le modèle qu’eût adopté Ronsard si Cassandre avait été mariée ?

Nous plaçons donc entre le mois d’avril 1545 et le mois de novembre 1546, de préférence vers le milieu de 1545, la composition des sept odes, où, à l’imitation de Second, Ronsard a décrit les baisers de Cassandre, en strophes lascives qui l’invitent au plaisir des sens (nos 5, 7, 24 et 25 du livre II ; 16 et 20 du livre III ; 14 du livre IV) 1 2. L’ode 8 du livre IV, imitée d’IIorace, doit se rattacher à la même série ; mais déjà Cassandre fuit la poursuite de Ronsard, qui lui a trop bien chanté : Allégé moi douce plaisant ’ brunelle 3. L’ode 25 du livre III, où le poète pleure le « cœur obstiné » de Cassandre et lui montre l’irrésistible pouvoir de l’Amour, en lui racontant la Défloration de Léde , nous paraît avoir été écrite dans le courant de 1546 : plus tard cette narration n’aurait plus été opportune, et plus tôt elle n’aurait peut-être pas présenté ce luxe fie mythologie et de descriptions plastiques dû aux poètes d’Alexandrie et à leurs imitateurs latins. A ce moment-là, Ronsard nous semble avoir un goût particulièrement vif pour les Métamorphoses d’Ovide, témoin le Rossignol abusé, que nous avons daté de la même année, et la Complainte de Glauce à Scglle (n° 21 du livre III), qui contient à notre sens, sous le voile de l’allégorie, un nouvel appel de Ronsard à l’amour de la dédaigneuse Cassandre.

On ne saurait être aussi affirmatif en ce qui concerne l’ode 10 du livre IV, où le poète, tout comme Pétrarque, bénit le jour natal de celle dont la beauté l’inspire. Pourtant il parle de l’heureuse influence,

1. L’édition princeps des Dasia parut en 1539 à Lyon, chez S. Gryphius (Bibl. Nat. Yc, 2080), mais avec les dix-huit premiers baisers seulement. Or, comme Ronsard a imité le 19e : Mellilegae volucres, dans l’ode de 1550: Où allez-vous, filles du ciel, il se servit de la première édition collective des œuvres de Second, publiée en 1541 à Utrecht (Bibl. Nat., Yc,9470). Il a glorifié Second et ses Baisers dans une ode de 1552 (Bl., II, 340 ; P. L., II, 422).

2. On peut donc dire que, des nombreux traducteurs ou paraphrastes qui firent passer en notre langue ces fleurs capiteuses, Ronsard est le premier en date, et (pie nous le devons aux désirs sensuels que lui inspira Cassandre. Cependant une anthologie de 1549 contient les Baisers G, 7, 8 et 9 de Second, traduits ou imités, les deux premiers par S ‘-Gelais, les deux autres par S'-Romard, peut-être avant 1545 ( Traductions cl Imitations... Bibl. Arsenal, Rés., 6423 bis, B. L.). S'-Gelais a imité le Baiser 7 avant 1547 (éd. Blanchemain, 1, 104), et peut-être aussi le Baiser 6 ( ibid ., 204).

3. Bl.. I, 9; P. L., 11,9. Le sonnet d’où ce vers est extrait date du printemps de 1546 Dans l’ode A Cassandre fuiarde, Ronsard s’adresse à une jeune fille : « Et ja d’âge pour te fendre | Laisse ta mereet vien apprendre | Combien l’amour donne d’esbas. »

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD ' 45

esthétique et morale, que Cassandre exerce sur lui avec un tel entrain, avec un tel air de félicité sans mélange, que cette pièce nous semble plutôt dater du printemps de 1545. Elle est du reste écrite sans prétention, presque dans le style de l’école marotique b

De ce fait que Ronsard jurait à Cassandre qu’elle seule tenait captifs son cœur et sa pensée, il ne faudrait pas conclure que les odes de 1550 adressées à d’autres femmes sont toutes antérieures au printemps de 1545. Défions-nous des serments des poètes. « Ils ne sont pas toujours si passionnés ni si constans en amour qu’ils se font, écrivait Muret à propos d’un sonnet de Ronsard. Et bien qu’ils disent à la première qu’ils peuvent aborder que plustot ciel et terre périraient qu’ils n’en aimassent une autre, toutefois quand ils rencontrent chaussure à leur pied, leur naturel n’est pas d’en faire grande conscience 1 2... » Il est certain que Ronsard aimait ailleurs tout en protestantde sa passion pourCassandre; et l’on est fondé à croire qu’il ne s’agit pas d’elle dans cet « hymne » où le poète supplie la déesse de la Nuit de dompter « sous ses braz celle qui est tant pleine De menasses cruelles ».(n° 9 du liv. III).

Dira-t-on que, s’il a chanté d’autres femmes dans les Odes de 1550,

une Macée « sans merci » (n°8 du livre II), une Marguerite « maîtresse de

son cœur » (13 de II), une Madelaine « ayant mari vieillart » (5 de III),

une Jeanne « impitoyable » (13 et 19 de III), une Rose « où sa vie est

enclose » (13 de IV), une amie enfin qui partage le lit du poète

Et chaque nuit égalé au plus beau jour (27 de II),

c’est par coquetterie à l’égard de Cassandre qu’il aurâit voulu voir « dépité » contre celles qu’il avait auparavant fréquentées 3 ? qu’il est impossible de s’expliquer autrement la présence de ces diverses pièces passionnées à côté des odes à Cassandre, dans un recueil destiné à être lu par celle-ci à moins d’admettre un réel cynisme de la part du poète ? Raisons plus spécieuses que solides à mon avis. Il n’a point par là cherché à lui plaire ; il n’a pas craint non plus de lui déplaire, puisqu il la savait inaccessible, et que très vite elle devint simplement pour

1 . Il est encore question do Cassandre dans deux odes de 1550 ( 15 du liv. I«, et 1 1 du liv. II) ; mais elle y est seulement nommée : « Retournez louer ma Cassandre » (Bl., II, 116) ;« Et di à Cassandre q'u’el’ vienne» (ibid., 150, var.). Elles sont donc postérieures au 21 avril 1545 ; d’autres indices confirment cette opinion (v. ci-après pp. 49 et 52). Quant à l’ode Au fleuve du Loir, il ne faut pas se fonder pour la dater sur le texte de Bl. (II, p. 420) ; la dernière strophe ne contenait pas le nom de Cassandre en 1550. Mémo remarque pour l’ode du premier Livre, qui est intitulée dans Bl. A Phœbus pour la santé de su mailrcsse ( 1 1, p. 122) ; elle ne fut pas écrite en faveur de Cassandre, mais « pour la Valentine du Conte d’Alsinois ».

2. Au Las du sonnet : Picqué du nom qui me glace en ardeur, qui est de 1552.

3. Cf. l’ode Des beaulez qu'il voudrait en s’ Amie, 8° strophe.

GENÈSE ET ÉVOLUTION

lui une « idée », un « rêve », un « fantôme », une « forme », une « idole » 1. Etant homme, et homme d’imagination, il n’avait qu’un moyen de lui rester fidèle, c’était de penser à elle quand il s’adressait aux autres ; si l’on veut <j u ’i 1 ait été sincère on ne peut entendre autrement la loyauté donl il se pique, et à laquelle, du reste, rien ne l’obligeait2. Enfin, dans le texte primitif de l’ode 11 du livre II, Ronsard prie son page d’aller chercher à la fois Marguerite et Cassandre pour boire et danser en l'honneur de Maclou de la Haye ; et dans l’ode 4 du livre III, qui ne peut être antérieure à juin 1546 3 4 5, il souhaite à ce même ami que les accords de son luth et le bruit de leurs folâtres ébats parviennent

Dedans l’oreille inexorable De Madelaine qui les fuit,

laquelle est probablement la même que la « mal mariée » dont il déplore le destin dans l’ode suivante.

Il serait donc téméraire de prétendre que toutes les odes en question sont antérieures à la rencontre de Cassandre. Tout ce qu’on peut dire, c’est que les odes A Macée et A Marguerite et l’ode Des Doses rappellent les chansons de Marot, ou même celles du Moyen Age, avec une tournure un peu plus littéraire, mais sans ombre de mythologie * ; que, par conséquent, elles pourraient bien remonter aux débuts de Ronsard, surtout la troisième, où le poète, vantant « le long vol des ailes d’Horace », son premier modèle, semble ignorer Pindare, et répondre à Clément Marot, qui dans la préface des Pseaurnes comparait David à l’aigle et Horace seulement à l’alouette 6 ; que, d’ailleurs, Ronsard n’a jamais reparlé de sa passion pour Macée, Marguerite ou Rose après son premier recueil d’odes et son premier recueil de sonnets6, ce qui tendrait à prou-

1. Tous ces termes sont appliqués à Cassandre dans les Amours.

2. Ce raisonnement, vaut également pour les Amours de 1552, où l’on trouve, parmi les sonnets consacrés à Cassandre, les louanges d’une Marguerite (Bl., I, 52-53 ; 60-G1; 107), d’une « dame » qui faillit mourir dans le lit du poète ( ibid ., 304), d’une qui lui a promis le » doux combat » (ibid., 392), d’une qui l’accompagna dans sa chambrette (ibid., 376), d’une que la mort lui a enlevée (ibid., 393), d’une qu’il va secrètement voir toutes les nuits (ibid., 374,) etc. (pour les dates fausses dans Bl., v. mon Tableau chronologique et mon édition critique des Amours, Hachette, t. IV). Sur les relations que Ronsard eut avec d’autres femmes tout en chantant Cassandre, voir encore Bl., I, 165 et 243 ; II, 439-440, et les Folastries d’avril 1553, d’après lesquelles les paysannes de Couture le dédommageaient amplement de la rigueur des citadines.

3. Ecrite à l’occasion du traité d’Ardres. V. ci-après, p. 52.

4. Pour l’ode A Marguerite, v. ci-dessus, Introd., p. xlviu. Quant à l’ode A Macée, elle est sûrement imitée d’une ode Ad Ltjdiam, d’origine médiévale, faussement attribuée à Cornélius Gallus durant tout, le xvic siècle (v. ci-après, Appendice, pièce justificative V).