Sur Ch. de Pisseleu, voir ci-après, p. 54, note

4. Cf. ces vers : Comme toi, que la Muse apprise | De ton Macrin a chanté...

Les Odarum lihri /// de S. Macrin sont suivis, dansl’éd. princcps, des Poemala du Cardinal. Il est vr. i que Macrin a chanté le cardinal du Bellay Bien avant cette date; il lui a dédié chacun de ses six livres d’ Hymnes (1537).

DE L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

appartenait au diocèse du Mans ; il a donc très naturellement cherché à s’attirer les bonnes grâces de son chef spirituel, en qui il espérait trouver un Mécène, même avant de connaître Joachim du Bellay1.

Le n° 10 du livre III, De la venue de l’esté, ne peut être que de juin ou juillet 1547, parce que le Sgr Bonnivet « evesque de Besiers », auquel il est adressé, n’occupa cet évêché que du 15 octobre 1546 au 5 décembre 1547 2. — Le n° 6 du livre II ne peut être que postérieur à la répression de la révolte de Saintonge et de Guyenne par Fr. de Guise et Montmorency (octobre-décembre 1518) 3, la prophétie du dieu de la Charente étant rétrospective, tout comme celle de Nérée dans Horace, ou celle du dieu du Tibre dans Virgile. — Le n° 28 du même livre me semble contemporain de V Avantenirée du roi Henri II à Paris, c’est-à-dire de juin 1549, d’après les deux strophes qui le terminent :

Paris tient ses portes decloses Recevant son Roi belliqneur...

Enfin l’ode 14 du livre I, où Ronsard reporte sur son maître Dorât l’honneur que lui valent ses premières publications 4 et souhaite d’obtenir les faveurs royales, l’ode 1 du livre II, où il fait un éloge hyperbolique de Henri II, vainqueur des Anglais, et lui demande indirectement une pension, furent cert ainement composées dans la seconde moitié de 1549.

Si courte qu’elle soit, cette liste est suffisamment instructive; composée d’odes toutes horatiennes par la forme, presque toutes horatiennes et même virgiliennes par le fond, elle confirme l’impression que nous laissait déjà la chronologie du Bocaije : Ronsard est resté fidèle à ses premiers modèles latins, même dans les années où il subit

1. Peut-être aussi fut-il entraîné à solliciter la bienveillance (lu cardinal par l’exemple de son ami, qui lui dédiait la Dcjjence en février 1549, ou encore lorsque Joacliim écrivit sou Avanlrelour en France (le Mgr rév. Cardinal du Bellay, vers octobre de, la même année. En tout cas, le cardinal étant parti pour Rome en juillet 1547, et n’étant revenu à Paris qu’en juillet 1550, Ronsard n’a pu le voir dans cet intervalle ; au reste Ronsard ne dit pas le moindre mot de Joachim dans cette ode, ce qu’il n’aurait pas manqué de faire en 1549. Double raison pour préférer la date de 1546. — Sur ce cardinal ami des lettres, voir Chamard, Joachim du Bellay, p. 272- 278. C’est lui que notre poète désigne dans la fin de V Hymne de France (Bl., V, 289 ; P. L., VI, 85).

2. 11 s’agit de François GoulTler, l’un des fils de l’amiral Bonnivet ; il céda l’évêché de Béziers à Laurent Strozzi et fut nommé ambassadeur extraordinaire en Grande- Bretagne, où il mourut dans le courant de 1548 (cf. Gallia Chrisliana, VI, 3CG E et 367 B). — D’autres documents confirment la date de cette pièce : l’année 1547 fut particulièrement chaude, d’après la Chronique du Chanoine Gurault et une ode de Peletier sur Les grandes chaleurs de l'armée 1547 .

3. Le Connétable et d’Aumale entrèrent à Bordeaux avec leur armée le 19 octobre et en partit en t le 8 décembre (Dec rue, Anne de Montmorency sous Henri II, pp. 61 - 66).

4. L ' Fpilhalumc d’Anl. de Bourbon ; V Avanlentrée du Uni tresclirestien ; peut-être même P Hymne de France, trois plaquettes qui parurent en 1549.

la discipline de l’helléniste Dorât. Nous en aurons bientôt de nouvelles preuves.

Mais il n’est pas toujours aussi aisé de dater les autres odes de ce genre. Deux événements capitaux de la jeunesse de Ronsard nous serviront de points de repère en cette délicate recherche : 1° la rencontre de Cassandre ; 2° l’entrée au Collège de Coqueret. Puissent nos conjectures ne pas trahir la vérité !

Nous avons essayé ailleurs 1 de déterminer le vrai nom, l’Age, le rang social, l’état civil de Cassandre, la date où Ronsard la connut, la nature de leurs relations et le degré de sincérité des sentiments qu’elle lui inspira. Nous nous sommes attaché à dégager la réalité des fictions qui la recouvrent dans les sonnets et les odes relatifs à Cassandre, à extraire des inventions, des ornements oratoires et des réminiscences livresques, les faits qui leur ont servi de fondement. Voici quelquesunes de nos conclusions.

Ronsard, suivant la Cour à Blois au mois d’avril 1545 2, y rencontra une toute jeune fille cl’environ Mans, dont la beauté le remplit aussitôt, d’admiration et de désirs. Elle s’appelait Cassandre Salviati, descendait d’une noble famille Florentine et habitait avec ses parents le château de Talcy, non loin de Blois. Après une courte idylle, où elle se montra d’abord inconsciemment provocante, puis délibérément réservée, à l’égard d’un soupirant destiné au célibat, Cassandre épousa un châtelain du Vendômois et devint Mademoiselle de Pré (ou de Pray). Ronsard, après une première surprise des sens, l’aima surtout en littérateur et en artiste. J1 recueillit à son sujet, chez les Anciens et les 1 talions, mille traits de l’idéale beauté, mille expressions de l’amour contrarié ou partagé. Il s’échauffa surdos souvenirs que le temps et l’absence risquaient d’affaiblir, mais qu’il entret int avec un soin jaloux. Il prit son aventure pour une matière à développements plastiques, érotiques, psychologiques, et Cassandre, d’abord cause et fin de son

1. Rev. de la Renaissance d’octobre 1902 ; la Cassandre de P. Ronsard, pp. 73 à 1 15. — Cf. une étude parallèle de M. Henri Longnon publiée dans la Revue des Questions historiques dès le 15 janvier 1902.

2. La rencontre eut lieu le 21 avril 1545. Les preuves abondent en faveur de cette date, contre celle de 1541 qu’ont adoptée S.-Beuve et Blanchemain. Celle de 1540, adoptée par Marty-Laveaux (d’après Ronsard lui-mème, B)., I, 71), ne résiste pas à l’examen des Actes de François Ier et de V Rinéraire de François leT (Pièces fugitives pour servir à l'Hist. de France , publiées par le marquis d’Aubais, t. I). La Cour ne passa pas à Blois un seul jour de 1540 ; au mois d’avril et de mai elle est à Fontainebleau et aux environs. Au contraire, elle séjourna dans le Blésois et dans la Touraine du 1er mars au 10 mai 1545, et le 21 avril (jour indiqué par Ronsard, Bl., I, 10) elle était à Blois.

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éloquence, en devint seulement le prétexte et le moyen. Bref, dans la plupart des nombreuses pièces qu’il lui consacra, il voulut « contenter son esprit », c’est-à-dire satisfaire son imagination, se donner par écrit l’illusion de la réalité rêvée et feindre à propos de sa « douce ennemie » tous les tourments et toutes les joies de l'amour 1 2.

Dans ces conditions, il est très difficile de préciser les divers moments où furent composées les odes de 1550 qui célèbrent Cassandre ; et nous en serions réduit à de vagues suppositions sans une récente découverte qui nous a fait connaître la date de son mariage. C’est à la fin de novembre 1546 que Cassandre Salviati devint la femme de Jean Peigné, seigneur de Pré 3. Or les odes en question ne laissent rien paraître de cet événement, qui pourtant modifia d’une manière sensible le ton sur lequel Ronsard chanta la « dame de ses pensées » 3. La plupart d’entre elles au contraire débordent d’un tel enthousiasme que Ronsard a dû les écrire sous le coup des premiers transports. Le poète même, prenant son désir pour la réalité, croit avoir séduit la jeune fille et se donne l’illusion d’une demi-possession. Deux ou trois autres, il est vrai, se plaignent de la froideur ou de la résistance de Cassandre, mais elles s’adressent encore à une jeune fille dont la pudeur s’est justement alarmée, et, si l’on y rencontre quelques vers qui rappellent Pétrarque4, du moins Ronsard n’y pétrarquisc pas. Nous entendons par là qu’au lieu de « faire de l’amoureux transi »5, comme dans un bon nombre de sonnets qui nous semblent postérieurs au mariage, il soupire avec beaucoup de gaillardise et d’audace. Dans presque toutes ces odes, il