lli&t. de France, éd. Lemerre, t. XI, chap. î et n

G. I! ne faudrait pas cependant exagérer le mérite de Ronsard à féliciter ainsi publi-

GENÈSE ET ÉVOLUTION

Les odes Au Roi et A la Roine (1 et2duliv. I) datent de 1547 ou 48. Il est impossible de préciser davantage l’époque de leur composition, car ces deux vers sur Henri II, les seuls qui auraient pu nous guider :

Le plus grand Roi qui se treuve,

Soit en armes ou en lois,

ne contiennent qu’un éloge banal et une antithèse toute faite, qui étaient de circonstance aussi bien à son avènement ou à son sacre (avril, juillet 1547) que durant les fêtes. de son entrée à Lyon (août 1548) ou à tout autre moment 1 ; d’autre part, le poète a pu écrire un jour quelconque de ces deux années ces vers orgueilleux à Catherine de Médicis :

Un tas qui chantent de toi Ne sçavent si bien que moi Comme l’on sonne la gloire.

Mais l’ode A la Roine, composée vraisemblablement après l’ode Au Roi, est antérieure à la naissance de leur deuxième fils Louis, né le 3 février 1549 (n. st. ) ; en effet, dans la dernière triade, Ronsard ne parle à la reine que de son unique fils, François, auquel le destin promet l’empire de « toute la terre » *.

A la même époque doit remonter l’ode Au revme Cardinal de Guise, l’ancien condisciple de Ronsard au Collège de Navarre 3. Archevêque de Reims en 1538. à treize ans, il fut promu cardinal le 27 juillet 1547, le lendemain même du jour où il sacra Henri II 4. Parvenu alors au sommet des honneurs, malgré son extrême jeunesse, favori de Diane de Poitiers, conseiller intime de Henri II, il était tout-puissant dès le début du règne, et Ronsard, qui comptait sur sa protection, ne tarda pas à célébrer son étonnante fortune. Mais comme personnellement Charles de Guise

quement l’homme que détestaient Henri II, Diane et les Guises. En effet, après le duel, le roi rendit à Jarnac avec l'honneur un certain crédit, et l’année suivante .larnac réprima la révolte de Guyenne en qualité de capitaine (111., II, 145 ; I*. L. II, 19(1). 11 n’y avait plus aucun danger à célébrer Jarnac après la mort de La Châtaigneraie, (pii fut tout de suite oublié du roi.

1. Si l’on veut voir dans ces vers une allusion à des faits précis, rappelons que Ilenri II prépara la guerre contre l’Angleterre et l’Allemagne dès le mois de juin 1547, et négocia durant le reste de l’année avec les Etats de l’Italie pour former une ligue défensive contre l’Empereur ; que la guerre fut imminente avec les Anglais à propos de Boulogne, dès septembre 1547 ; que la France fit un traité avantageux avec les Turcs en avril 1548 ; que plusieurs ordonnances furent rendues en 1547 et 1548. Cf. Négociations de Fronce avec la Toscane, t. III, et Fontanon, Edits et ordonnances des rois de France. Mais tout cela ne méritait pas les vers hyperboliques de Ronsard.

2. Catherine avait eu son premier fils François en janvier 1544 (cf. ci-dessus, p. 40), pjiiR deux filles, Elisabeth en avril 1545, et Claude en novembre 1547 ( Correspond . de Catherine, 1, 10. et Journal de Pierre de l'Esloite).

3. Ce personnage ne prit le titre de Cardinal de Lorraine, sous lequel il est fameux, qu’à la mort de son oncle paternel, le cardinal Jean de Lorraine, le 10 mai 1550 (Grande Encyclop. ; Forneron, Les Ducs de Guise, I, 109, n. 2 ; Mas Latrie, Trésor de Chronol.).

4. Négociations de France arec la Toscane, t. III, 200-204, et Mas Latrie, op. cil.

DK L’ŒUVRE LYRIQUE DE RONSARD

n’avait encore rien fait qui pût être chanté1 2, le poète ne lui consacra qu’une triade, en attendant mieux 8.

Vient ensuite l’ode A Joachim du Bellay, le frère de Ronsard en Apollon : Aujourdui je me vanterai... Elle est sûrement postérieure à la publication de la Deffence et des premiers vers de du Bellay, c’està-dire au 20 mars 1549. En effet Ronsard fait des allusions transparentes aux « rimeurs » de la cour qui par « jalouse ignorance » avaient osé déjà critiquer les deux novateurs du Collège de Coqueret ; ensuite il célèbre avec enthousiasme le « commencement » de son ami ( antistr. IV) et se félicite d’avoir été louangé par un tel poète (str. V). Bien mieux, cette ode me semble être une réponse à une pièce des Vers lyriques où Du Bellay, portant Ronsard aux nues, s’était incliné devant lui comme un disciple devant son maître 3. Ronsard accepte l’hommage et entend garder le premier rôle dans la révolution poétique dont son ami a donné le signal et l’exemple ; aussi tout en le couvrant de fleurs, tout en reconnaissant que « même fureur les affole », rappelle-t-il avec fierté la part singulièrement glorieuse qui lui revient en propre dans cette révolution : il a imité Pindare, et cela si heureusement qu’il a fait mentir la prédiction du lyrique latin : Quisquis •Pindarum sludel aemulari....

Horace, lmrpeur latin,

Etant fils d’un libertin,

Basse et lente avoit. l’audace,

Non pas moi, de franche race,

Dont la Grâce enfle les sons Avec plus horrible aleine,

Affin que Phebus rameine Par moi ses vieilles chansons.

N’était-ce pas indirectement se déclarer supérieur à Du Bellay, qui dans ses Vers lyriques n’avait pas eu l’audace de pindariser et s’en était modestement tenu à l’imitation d’Horace 4 ?

1 . Voir pourtant ce que Ronsard a dit ailleurs de l' « oraison » quo prononça le cardinal quand il sacra le roi (Bl., V, 94 ; P. L., IV, 238).

2. Ronsard fit plus tard l’éloge de ce cardinal en maintes circonstances, lorsqu’il eut manifesté sa puissance dirigeant les finances et la justice, décidant de la truerre, négociant la paix, prêchant à la tête du parti catholique et possédant jusqu’à 12 évêchés et 10 abbayes. On put croire, dit Michelet, qu’il serait peu à peu le seul évêque de France ( op . cit., XI, 99-60). Voir Bl., VI, 28 (1553) ; V, 106 (1555) ; VI> 276 (1556) ; V, 326-27 (1557) ; V, 83 et 270 (1559) ; III, 349 (1562). C’est à lui qu’appartenait le château de Meudon, où fréquentait Ronsard (Bl., IV, 55). Mais Forneron, dans son ouvrage sur Les Ducs de Guise et leur époque, t. I, p. 99, me semble avoir confondu notre poète avec un capitaine Ronsard fils d’un « monnoyer * de Bourges et logé par le cardinal dans une des tours de Meudon.

3. L’ode Au Seigneur P. de Ronsard (M.-L., I, 198) était elle-même une réponse à deux odes très élogieuses du chef de la Brigade (Bl., II, 214 et 465 ; P. L., II, 277 ; VI, 119) qui sont antérieures aux premières publications de Du Bellay. Cf. ci-dessus’ p. 50.

4. Sur le mécontentement que Ronsard aurait ressenti, pour avoir été devancé par

GENÈSK KT ÉVOLUTION

Il convient de placer maintenant l’ode A Anthoine de Baïf, le jeune camarade, dont Ronsard partageait les travaux, et même la chambre depuis cinq ans environ. Notre poète le loue de « ses beaux vers », de son « sçavoir » et de ses essais de traduction des tragiques grecs, par lesquels il débuta à l’exemple de son père h Or certains textes fixent ses débuts à la deuxième année du règne de Henri II et en 1549 au moment où sonnèrent scs dix-sept ans 3. L’ode que lui adresse Ronsard est donc vraisemblablement d’avril ou mai 1549 ; d’autant plus qu’il semble se bâter de faire à chacun su part dans la révolution poétique :

Premier j’ai dit la façon

D’accorder le lue aux Odes

Et premier tu t’acommodes

A la tragique chanson 3.

Après ses deux condisciples favoris, ou en même temps qu’eux, Ronsard célèbre leur maître commun, leur principal initiateur, dans l’ode A Jan Dorai : Le médecin de la peine... Tous les trois étaient bien, avec, lui, les chefs de la Brigade, et c’est sur eux trois seulement que dans le Voyage d’IIercueil, cette même année 1549, il appelait les faveurs de Calliope 4. Non seulement cette triade pindarique est postérieure à la nomination de Doratcommeprincipal de Coqueret, puisque Ronsard y loue son talent de commentateur qui charme les oreilles d’un <c grand peuple d’escoliers », mais de plus un détail de l’antistrophe nous prouve que déjà les vers de Ronsard étaient goûtés « des grands princes » ; et je vois là une allusion aux poésies quasi o (Ticicl les qu’il publia, dans la première moitié de 1549, savoir YEpilhalame d’ Antoine de Bourbon

Du Bellay, voir Chamard, Beu. d'Hisl. lilt., 1899, pp. 43 à 51. Je pense avec lui que la brouille, qui, d’après Binet, en aurait été la conséquence, est une pure légende. Ce qui est certain, c’est que Du Bellay, tout en applaudissant le Pindarc français, ne goûta pas la poésie de Pindare et resta toujours un poète horatien.

1. Lazare de Baïf avait traduit l 'Electre de Sophocle (1537). Antoine traduisit les Trachiniennes, Médée et Antigone. Mais les essais dramatiques de sa jeunesse furent interrompus par ses Amours de Meline et de Francine, comme il nous l’apprend lui-même, et il ne les reprit que sous Charles IX(Becq de Fouquières, Poésies choisies d'A. de Baïf, pp. 52, 108-109).

2. Cf. Becq de Fouquières, Poésies choisies de Baïf, p. xm. A. de Baïf est né en février 1532. V. mon édition de la Vie de Bonsard, p. 94.

3. A. de Baïf n’a encore rien publié en 1549. Si son poème Sur la paix avec les Anglais l’an 1.5J0 a paru cette année-là, ce ne peut être qu’à la fin de l’année. On s’explique donc (pie Bonsard ne lui ait consacré qu’une triade. Mais on peut s'étonner qu’ii n'ait pas saisi l’occasion de rendre dans une deuxième triado un hommage de reconnaissance à Lazare de Baïf, l'érudit ambassadeur qu’il avait accompagné en Allemagne et dont il était devenu dtqeuis comme le fils adoptif (v. ci-dessus, pp. 14-15 et 47). Au reste, .les pièces adressées à A. de Baïf sont très rares : parmi les odes cette seule triade ; parmi les sonnets deux seulement, dont l’un, plus aigre que doux, témoigne d’un désaccord qui survint entre Ronsard et lui vers 1555. Sur leurs rapports parfois tendus et leurs divergences de caractère, v. mon édition de la Vie de Bonsard, p. 129, et A. Eckhardt, Bonsard accusé de plagiai (R. S. S. 1920, p. 235/.