CHAPITRE CINQUIEME

I^c» Fréteiidft»ts<

- Messieurs, (Ut Berjac, quand ie feu du premier appétit fut un peu calmé, il est certain que cette mort du Valois va amener de arands cbangemenls. La question

nOQUEVERT

est de savoir ce qu'ils seront, et ce ne sera pas la le moins curieux de raffaire... Met- Ions d'abord de côté le Béarnais, dont il ne faut pas plus parler pour être roi que s'il était Turc ou juif et examinons ce qui pourrait bien advenir de tout ceci. Savezvous 5 messieurs, que je ne serais pag étonné de voir Philippe If, déjà possesseur de royaumes si nombreux qu'il ne les peut compter par les lettres de l'alphabet^ et si riche qu'il ne sait que faire de tout son or, joindre a toutes ses seigneurie^ celle du beau pays de France ?

Vous calomniez le roi d'Espagne,

L'AKQLEiiUSlER ^ 75

repondit Peaiimoiit, car vous donneriez a croire qu'il ne dislribue si largement ses trésors a la Sainte-Union que pour acheter une couronne, tandis que je mettrais ma main au feu que sa générosité a pour but unique le triomphe de la \raie foi et et le bien de la religion catliolique.

— Soit! dit Berjac; mais si Sa Majesté ne convoite pas la couronne de France^ ce qucfc je veux bien admettre comme 1^ vous, d'autant que ce ne sont pas les diadèmes qui lui manquent, il pourrait se faire qu'on la lui oiïnt, et alors...

7(J I^OQIEVERT

— Alors il nous offrirait a son ioiiv sa iille, riniante Isabelle, inierrompit Maillé, et ce serait a mous de lui choisir parmi nos princes un époux digne d'elle, capable surtout de nous défendre contre les 43ntreprises des hérétiques. Quant a moi, messieurs, je sais bien a qui je donnerais la préférence.

— Et a qui donc?

— Mort dieu! aujeuneCharlesdeGuise

— Bah î dit Berjac, un enfant qui, à

Biois, jouail au maii el k la paume la veille dujouroîi on devait assassiner son père, et qui depuis, dans sa prison, ne cesse, dit-on, de rêver d'amourettes et de plaisirs. Sait-on seulement s'il est libre?

— Il ne l'était pas a mon départ de Paris, dit Villa-3[ayor , et la prison de Tours est. dif-on. soigneusement tardée.

— Par-Dieu! dit Beaumont. l'embarras n'est-il pas bien grand! Pour ne tenir un roi que de nous-mêmes, nommons le duc

de Nemours, le duc de Savoie ou le cardinal de Bourbon! Il n'y a pas disette de prétendants, a ce que je crois.

— Joli moyen de nous mettre d'accord ! s'écria Montréal en riant. Voila Beaumonl qui en propose trois k la fois!

— Je n'en veux pas un des trois, di^ Maillé.

— J'aimerais mieux l'infante, reprit

Montréal, dût-on la marier, comme on en a en le dessein-, a l'archiduc Ernest.

— Belle idée! riposta Bcaumonl. Pour qu'il n'y ait plus de France, n'est-ce pas, mais une province moitié espagnole et moitié autrichienne ? Tiens, Montréal, tu es fou.

— Prenez garde, messieurs, dit Berjac, prenez garde ! Pendant que vous discutez 3ur les droits et mérites de vos candidats, yous ne faites pas attention que les Seize

gagnent du terrain, séduisent le peuple par des pratiques secrètes et gueitent le pouvoir pour s'en saisir a eux tout seuls. Croyez moi , entendez-vous bien vite sur le roi qu'il vous faut, ou la royauté est finie dans le beau domaine de Clovis et de Hugues Capet.

— I/ingratiinde me n\e\ hors de mOî% s'écria alors Bois-Daupiiin qui juscfiie-lh avait tout écouté sans rien dire. Comment, messieurs , vous ne comprenez pas que le seul homme en France qui ait mérité de ceindre la couronne, est celui qui

L*ARQDEBLSIER 81

nous a tous défendus au prix de son sang et de sa yie, et que cet homme est le duc de Mayenne?

f —Bah ! répliqua^fonlréaLlonMayenne, mon cher Bois-Dauphin, est trop replet, et il n'est diadème au monde qui puisse entrer et ienir sur sa grosse tête. D'ailleurs, je le dis entre nous , je n'aimerais point a donner la couronne à un homme qui s'en est fait tant de fois le marchand. ,

— Que veux-tu dire?

— Eh! je dis ce que tout le monde sait. Cette couronne, ne l'a-t-il pas offerte au roid'Espagne, moyennant qu'il fût vice-roi et lieutenant-général : a l'archiduc Ernest contre six cent mille écus bien comptés, et plus tard aux ducs de Lorraine et de Savoie? S'il l'avait jamais, il tacherait encore de la vendre... et nous avec, par dessus le marché.

Un rire moqueur se fit entendre à l'un des coins de la salle.

On chercha d'abord yainemeut d'où

ï^'arquebusier 83

était partie cette manifestation irrévérencieuse; mais bientôt tous les doutes furent levés par l'approche d'un personnage qui se dirigeait lentement vers la table deà gentilshommes.

Ce personnage, dont le nom fut immédiatement dans toutes les bouches, n'était autre que PtoqueverU

— Par ma foi, messeigneurs, dit-il, j'ai bon espoir que vous me pardonnerez tout a l'heure de vous avoir interrompus, c^f

84 nr>ouEVF.nT

je vous vois dans un einliarras qui ilc t juche ràine et je crois avoir irouve îe moyen de vous en tirer.

[ La surprise et îa curiosité firejil faire silence de toutes parts.

— De quoi dias^Ie s'occupe-t-il ? pensa Gilies en ie «suivant do Tceli.

lloquoverl reprit :

l'arquebisier 8S

— Vous éles, si je ne me (rompe, fort en peine de faire un roi. Eh! mon Dieu, vous voila bien empêchés ! La chose estelie donc si dillicile?... L'un veut celui-ci, l'autre cehii-la; il en est bien quelques-uns a Paris même, je le gagerais, qui s'arraiigeraieni le uiieux du monde de n'en avoir pas du îouf. Il faut pourtant en finir et savoir, au bout du compte, a qui appartiendra ce gros 03 qu'on appelle la France, et que tant de chiens se disputent a l'heure qu'il est. Franchement, tous, les concurrents que vous a\ez nommés jusqu'ici seraient, a mon avis, de pauvres sires, et, de plus 5 des maîtres fort dangereux pour ceux-là mêmes qui les auraient élevés si

86 nOQlLVERT

haut. Ils font patte de velours, a l'heure qu'il est ; ne vous y fiez pas... ils vous feraient sentir, après la cérémonie, le poids de leur gantelet de fer. Eh ! par la mort^ Dieuj messieurs, soyez ligueurs, soyez catholiques, soyez tout ce que vous \oudrez... mais, pour Dieu et avant tout, soyez gens d'esprit. Ne mettez pas au pinacle un loup pour vous dévorer, mais un bon chien de berger, qui tienne le troupeau eu respect afin que vous puissiez le dévorer vous-mêmes. A quoi bon des ducs, des princes, des gens de sang noble et de haute lignée? Cela était bon quand le droit de la naissance, l'ordre de primogénilure et la loi du royaume étaient comptés

l'atiqt'ebusïer 87

pour quelque chose. Mais puisque voas avez changé tout cela, puisque vous mettez les cadets avant les aînés, la fantaisie à la place de la raison, le cœur a droite et le foie a gauche, qu'avons- nous affaire d'un homme qui soit seulement de grande maison? Prenez-m'en un qui n'ait ni blason, ni titre, mais qui soit bel et bien votre serviteur. Sont-ce les exemples qui vous manquent? Les Lydiens n'allèrentils pas jadis chercher a sa charrue un certain Gordius qu'ils élurent roi? D'Artevelle, dont les Flamands firent un duc, ne brassait-il pas de la bière ? Et les Parisiens, gens de bonne pâte, n'élevèrent-ils point sur le pavois Caboche-l'Ecorcheur? J'en

ai un a vous proposer, mes seigneurs, dont vous n'aurez pas a vous plaindre, j'en réponds, il vous laissera faire tout ce que vous voudrez, supprimera tous les sergents , procureurs • commissaires et conseillers, n'obligera personne de tenir a sa parole m de payer ses dettes, vous fera libres et heureux comme rats en paille et ne vous demandera pour récompense que de l'appeler : Sire! et celui-là, messe! gêneurs, c'est moi, qui sefai roi tout comme un autre, si vous le voulez bien !

— Est-ce une raillerie? demanda Berjac en se levant tout à coup.

l'arquebusier 89

— Pourquoi celte question? riposta Roquevert sans s? troubler.

— C'est qu'alors voire fantaisie bouffonne aurait bientôi reço le prix qu'elle mérite.

Tous les geuîilsbommes porlereni la main a leur épée.

Il est vrai, reprit aussitôt Berjac

90 ÏIOQUEVERT

d'un Ion de mépris, qu'il est des gens dont on doit lout entendre sans en être blessé, ceux surtout dont la naissance est tellement obscure...

— Ah! permettez, dit Roquevert; permettez... Vous vous avancez la un peu bien légèrement... Et si je vous prouvais que je descends en droite ligne... du roi Pharamondî

— Comment?

l'abquebusier 0!

— Votre patron, M. de Giiisev a bien prouvé qu'il descendait de Cliorlema^zne,

Tant d'impertinence excita au plus haut point l'indignation des ligueurs. Plusieurs d'entre eux voulaient dégaînerj mais Berjac les arrêta.

— Votre sang, messieurs, leur dit-il, n'appartient pas au premier venu qui veut s'en faire gloire. D'autres soins vous réclament, et nous avons mieux a faire aujourd'hui que de répondre aux divagations

92 ROOrEVEUT

d'un fou. llepreiiOîis, s'il vous plall, notre

enlreiien.

Mais Paiidolû entra sur ces entrefaites loui edaré.

— Sigoori, leur dit-il, le couvre-feij est souac, ei il } a en bas une escouade d'archers qui m'ordonnent d'éteindre immédiatcmeut toutes les lumières de mon casino. Ci) que je dois exécuter tout de suite, sous peine d'oiro dénoncé au gouverneur de la ville comme rebelle et séditieux.

— Qu'il cela ne tienne, dil Berjac, nous remeUi^ns la conversalioii li plus lard. Messieurs, conlinua-t-il en s'adressani à ses amis, je vous allends demain a dix: heures. Quant a M. de Villa-31ayor5 je crois qu'il couche ici ?

— Oui, chevalier : Pandolû a dû me faire disposer une chambre?

— Tout estprôL dit l'hôleller.

]\îais avant de nous séparer, dit tout

bas Villa-3Iayor aM. de Berjac, j'ai à vous parler sérieusement en particulier.

— Une affaire importante?

— Une affaire pour laquelle nous n'avons pas besoin de témoins.

De nouveaux adieux s'échangèrent.

Bois-Dauphin , Maillé , Montréal et

l'arquebusier 95

Beaumonl sortirent bruyamment du casino, et le baron de Villa-Mayor suivit M. de Berjac dans son appartement.

Pandolfi accompagna le baron du regard et murmura quand il eût disparu:

— Villa-Mavor !... c'est drôle... je ne lui connaissais pas ce nom-la. Il paraît qu'il a fait fortune... Eh bien, je n'en suis pas fâché... J'aime a voirie talent réu s-* sir.

Et il se dirigea vers Tescaîlor iournant qiii conduisait a la cuisine.

An moment où il allait prendre la rampe, il trébucha contre un obstacle que sa rêverie l'avait sans doute empêché d'apercevoir.

En se baissant- il reconnue que c'étaient deux pieds qu'ii avait accrocliés.'

Ces deux pieds apparlenaient au pèle-

l'arquebusier 97

rin, qui était dévotement agenouillé par terre et semblait prier avec ferveur.

— Eh! Josus-Maria. s'écria Pandolfi^ que faites-vous la, mon révérend ?

— J'appelle les bénédictions du Très-»

Haut, répondit le jeune pèlerin, sur Jao* ques Clément, le saint martyr.

— A votre aise, mon révérend, a Totr«

aise, dit l'hôtelier en se retirant.