ROSARIO

Malgré cette menace, dont tout autre eiit été effrayé, car on savait que cet homme féroce ne menaçait jamais en vain,

les trois brigands furent pendus le lendemain aux yeux de toute la ville. « Maintenant, dit ïomaso Prioli en rentrant dans sa maison, j'ai fait mon devoir ; que Dieu prenne mon âme ! » Il comprenait que sa fin était venue, et, en effet, il fut trouvé le soir même mort dans son lit , un poignard dans la gorge, tout baigïié dans sou sang, a côté de sa femme, qui n'avait rien entendu. La pauvre Paolajetaun cri terrible a cet aspect, mais, hélas! ce n'était pas tout. En reportant ses regards sur le lit de son enfant, une petite iille de trois ans a peine, si fraîche et si jolie que vous eussiez dit un ange venu du ciel, elle le trouva vide, et a la place de l'enfinij ces

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mots qui faillirent la rendre folle : « Si demain, a midi, vons n'avez fait porter vingt mille ducats a la montagne des Trois-Pics, à midi cinq minutes, voire enfant aura les yeux crevés. Envoyez un homme seul, je serai seul pour le recevoir. Cet écrit lui servira de sauf-conduity au cas où il rencontrerait quelqu'un de mes compagnons. » Paola n'était pas riche, elle courut chez tous ses amis ; mais, après avoir puisé dans toutes les hourses, il se trouva qu'elle avait a peine la moitié de la somme exigée par le handit : la malheureuse femme parcourait donc la ville en poussant des cris de désespoir et pleurant toutes les larmes de ses yeux, lorsqu'un

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homme l'arrêta et lui demanda la cause de sa douleur. Quand elle lui eut tout conté, il lui dit : Rassurez-vous, sîgnora, peut-être sauverons-nous votre enfant !

— Vous avez donc la somme qui me manque? s'écria la malheureuse mère.

— Non, répondit l'inconnu; mais ii n'importe , ne perdez pas espoir. Rosario vous a dit : Demain, a midi. Je serai donc demain a midi à la montagne des Trois- Pics; vous, signora, venez a trois heures au bord de la mer, sur la Chiaia ; et si, a

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cette heure, vous ne pressez pas votre enfant dans vos bras, c'est que je serai mort.

— Vive-Dieu î c'était un hardi compagnon que cet homme, s'écria Beaumont ; le connaissez-vous ?

— Parfaitement, signor, car il demeure depuis huit jours dans notre casino; c'est un homme étrange dont il est impossible de deviner l'origine, car il parle a peu près toutes les langues et paraît avoir parcouru tous les pays. Il arrive d'Orient ; oh ! c'est

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un cavalier magnifique; il est très brave, parle peu: et quoique jeune, très beau garçon et l'air fort décidé, jamais une femme ne fixe son attention. Cependant il en est des plus belles et des plus fières de Naples qui lui jettent parfois des regards pleins de douceur.

— Voila qui est bizarre! dit Mon réal

et comment uommez-vous ce singulier

personnage

Une clameur immense partit tout a coup de tous les points de la Chiaia et inter-

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rompit brusqiieaient cette conversation.

— Eh bien ! que se passe-t-il donc ? demanda Bois-Dauphin en interrogeant du regard cette foule passionnée.

— Je ne le devine pas, répondit Pépita; mais tenez, reirard^z donc la veuve de Tomaso Prioli. voyez comme ses traits s'épanouissent! comme l'espoir et le bonheur brillent dans son regard ! Ah ! je ne sais, ajouta la jeune fille tout émue, mais je me sens au cœur un pressentiment heureux*

En effet, Paola avait brusquement quitté 3on attitude triste et désolée.

Son teint s'était soudainement coloré, elle courait comme une folle a droite et a gauche, parlant avec vivacité a celui-ci, pressant avec une joie insensée les mains de celui-là, gesticulant, se haussant sur la pointe des pieds comme pour mieux, apercevoir un objet lointain, et indiquant du doigt a ceux qui se pressaient autour d'elle un côté de la place vers lequel se tournaient en effet tous les yeux.

La joie de Paola semblait en même

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temps avoir gagné la foule, et de toutes parts on entendait s'élever un murmure de surprise et de satisfaction.

Les cris allaient toujours crescendo ^ et, en suivant la direction que prenaient les regards de la foule , les jeunes gentilshommes placés sur la terrasse du Casino de Santa-Maria aperçurent a l'extrémité de la promenade un cavalier vêtu d'un costume bleu et noir, tout couvert de poussière et tenant dans ses bras, assise sur sa selle, uiie petite fille qui jetait autour d'elle des regards émerveillés.

Derrière ce cavalier, on voyait venir, monté sur un mulet et les mains attachées derrière le dos, un homme d'une haute stature et d'une constitution herculéenne, dont les regards parcouraient la foule avec une audace el un sang-froid superbes.

A mesure que ce cortège avançait, les cris s'accentuaient avec plus de netteté, et Ton put enfin savoir la signification de l'enthousiasme populaire.

— Vival viva le cavalier bleu! criaient les uns. ^i^-i,^:^*"^:i

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Et le ca>alier remerciait modestement de la main ce peuple rassemblé, qui lui faisait si bon accueil et qui l'applaudissait du cœur et des mains.

— Mort ! Mort a Rosario, hurlaient les autres.

— Il faut le pendre tout de suite au premier croc de fer que nous rencontrerons!

— Pas de jugement î

— Non ! non I a mort !

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El Rosario lançait sur toute cette muUitude ameutée contre lui les éclairs de sou regard furieux.

C'était donc ce cavalier bleu qui était allé trouver le brigand dans ses montagnes, qui l'avait vaincu et l'amenait prisonnier dans Naples.

Cet homme avait accompli a lui seul, en un seul jour, ce que n'avaient pu faire tous les archers du vice-roi en plusieurs années.

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Le fait était assez merveilleux pour exciter l'admiration et motiver l'enthousiasme du peuple ; il le parut bien plus encore lorsqu'on put voir de près et comparer ensemble ces deux hommes, le vainqueur et le vaincu.

Ptosario, nous l'avons dit, était un homme d'une taille élevée et d'une force prodigieuse ; le cou épais et musculeux comme celui d'un taureau, la poitrine large et bombée, les traits violemment accentués, le regard dur, le teint bronzé, il représentait bien le chef terrible, impitovable d'une bande de démons.

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Son vainqueur formait avec lui un contraste frappant.

C'était un jeune homme d'une taille ordinaire, mince, dégagé, plein d'aisance dans tous ses mouvements; il paraissait vingt-cinq ans h peine, et justifiait entièrement l'éloge qu'avait fait de lui Pépita.

Son teint, fortement basané, avait cette vigueur et cet éclat qui viennent d'un sang jeune et ardent; ses yeux étaient noirs, bien fendus et un peu enfoncés dans l'orbite,

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Il portait la moustache lou^^ue et épaisse, et au menton une large mouche qui s'allongeait en pointe au bas du visage.

Ses traits exprimaient un courage que rien ne devait étonner, mais on lisait en même temps dans son regard quelque chose de grave et de méditatif qui saisissait le cœur et lui attirait la sympathie.

Le caractère dominant de sa physionomie était une haute distinction et une profonde indifférence de toutes choses, indif-

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ference dans laquelle un observateur attentif eut reconnu l'amertume et la désolation d'une âme morte au bonheur.

Pépita était si heureuse, son admiration avait pris des proportions si énormes, qu'elle n'avait pu rester en place et qu'elle s'était mise k parcourir tout le Casino de maître Pandolfi, appelant a tue-tête toutes les persqnnes qui l'habitaient.

Bientôt on vit sortir des chambres une foule de voyageurs qui se précipitaient sur le balcon.

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D'autres venaient d'abord. d*assez maiiyaise grâce et comme des gens contrariés d'avoir été brusquement arrachés soit au repos, soit à une douce rêverie.

Mais quand on leur apprenait qu'il s'agissait de Rosario et de l'enfant de la mal-

heureuse femme de Tomaso Prioli, ceux-

là même s'empressaient de courir au balcon pour voir la pauvre mère et son glorieux libérateur.

— Qu'il est beau 1 s'écriait naïvement Pépita en joignant les mains.

— Mais il est très jeune , disait un autre. *

— Oh ! vingt-quatre a vingt-cinq ans a peine.

— Mais comment diable a-t-il t'ait pour avoir raison de cet affreux llosarioî Voyez donc quelles épaules! Il briserait une pierre en frappant du poing: dessus.

— Ah! c'est qu'il ne sutTit pas toujours d'être forl, observa l'un des spectateurs.

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et qu'il vaut mieux avoir avec soi Dieu et le bon droit. Témoin David quand il triompha de Goliath.

— Pépita! ma chère petite, dit Montréal a la jeune Napolitaine, dites-moi donc par grâce comment on nomme ce jeune et hardi cavalier?

— On le nomme Roquevert l'arquebusier, répondit Pépita.