CHAPITRE DEUXIEME

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Cette pauvre femme que vous voyez aujourd'hui si triste et si navrée, reprit Pépita, était une des plus heureuses et des plus honorées de toute la ville, il y a quelques jours. Elle avait pour mari To-

maso Prioli, l'un des premiers magistrats de Naples, estimé de tous les honnête^i gens et redouté des malfaiteurs pour sa prudence et sa sévérité. Or, il advint qu'il y a huit jours, une troupe de carabiniers ayant soutenu un combat contre la bande de Rosario, la-bas dans les montagnes, ramena trois de ces bandits pieds et poings liés et lés livra, a Tomaso Prioli, comme c'était leur devoir.

— Ah ça! dit Montréal, qu'est-ce que c'est donc que ce Rosario dont j'entends sans cesse prononcer le nom depuis que j'ai mis le pied dans Naples?

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— Vous ne connaissez pas Rosario?

s'écrid la jeune fille avec l'expression du plus profond étonnement.

— Pas le moins du monde. Est-ce un philosophe 5 un alchimiste, un général d'armée?

— Rosario , monseigneur, est un chef de bandits, mais le ])lus hardi, le plus féroce qu'on ait jamais vu dans les montagnes de la Sicile, Jamais il ne fait grâce; il Yolc et massacre sans pitié tous les voya-

geurs qui ont le malheur de tomber dans ses mains , hommes , femmes , enfants ; il n'épargne même pas les moines.

— Ah ça ! c'est un diable échappé d« l'enfer!

— 11 ne faut donc pas vous étonner qut tout le monde ici tremble au seul nom de Rosario, et que les magistrats eux-mêmes redoutent de punir ses compagnons quand il en tombe entre leurs mains. Mais ïomaso Prioli était un homme de cœur, qui ne connaissait que les devoirs de sa charge ;

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il résolut que les trois bandits seraient pendus dès le lendepiain. Le soir même, tu moment de souper, il trouva sur sa table un billet contenant ee» mois i

•r Si mes hommes sont mis a mort, malhmt a toi et aux tiens.