Cette toile est aujourd’hui à la Tate Gallery

3. M. Richard (du Cantal), l’agronome, aurait, dit-on, posé pour le personnage du paysan

qui conduit les bœufs.

Landseer, et d'entrer en relations personnelles avec lui et plusieurs de ses confrères, triomphèrent vite chez moi de la répugnance éprouvée malheureusement par tout Français à la pensée de quitter son pays.

Restait une question embarrassante, celle de la langue, car je ne savais baragouiner un seul mot d'anglais, et Nathalie pas davantage. Mais M. Gambart répondit victorieusement à cette terrible objection comme aux autres, en promettant d’être notre interprète et notre maréchal des logis partout où nous irions. 11 devenait impossible de résister plus longtemps, et nous fîmes nos préparatifs de départ.

Moi, qui ne voyais que ma palette, mes pinceaux et ma boite à couleurs, j'aurais quitté Paris avec une simple valise.

Nathalie, beaucoup plus perspicace, avait compris que M. Gambart me préparait une série de triomphes; en conséquence, elle fit des préparatifs formidables : jupes de soie, mantelets, dentelles, chapeaux géants au fond desquels on distinguait à peine nos figures. Vous voyez d'ici l'événement que fut notre départ, et la bonne mère Micas qui nous disait : « Mes enfants, vous emportez trop de bagages, vous ne saurez qu'en faire, vous serez obligées de les semer le long de votre route. »

Combien ces craintes maternelles étaient fondées! Nous ne tardâmes point à nous en rendre compte, lorsqu'il fallut passer à la douane et nous expliquer comme nous pûmes.

Le récit de notre voyage a été bien soigneusement noté par Nathalie, que sa mère avait chargée d'en être l'historiographe. Pour montrer à la bonne mère Micas que je ne l'oubliais pas, malgré mes préoccupations, j'ajoutais de temps à autre quelques lignes à ses lettres, mais je voyais tant de choses intéressantes que j'avais à peine même le temps de dessiner.

Les notes que j'ai prises m'ont été utiles pendant des années durant ; elles m’ont servi à la composition de la Bousculade, les Bœufs dans les Highlands, la Traversée du Loch Loden, la Barque, la Ra\iia et bien d'autres toiles importantes.

■Le programme de voyage, tracé par M. Gambart, comportait au début un séjour au rectoré de Wexham, une agréable résidence d'été que le marchand de tableaux grand seigneur avait louée non loin de Londres, et où il se plut à donner aux deux amies2 l'hospitalité la plus plaisante, la plus flatteuse en même temps. En leur honneur il y convia des illustrations de la littérature et de l'art, et sir Charles Eastlake, pré-

1. Comme il a été (ait déjà pour les voyages aux Pyrénées et en Allemagne, j'ai cru devoir intercaler ici, d’après leur correspondance, le récit du voyage en Ecosse de Rosa Bonheur et de Nathalie.