LES CERFS, EFFET DU MATIN ( I

Pastel par Rosa Bonheur. (Exposé en 1897 à la Galerie Georges Petit.)

Après une cérémonie en tout point semblable à celle de Nathalie, le cercueil fut transporté au chemin de fer. Bientôt après, il arrivait à la gare de Lyon, où ceux de ses amis qui n’avaient pu venir à By, et des artistes en grand nombre, s'étaient donné rendez-vous pour accompagner à sa dernière demeure la femme qui porta si haut son étendard dans la glorieuse armée à laquelle ils appartenaient.

Suivant sa volonté, Rosa Bonheur ne reçut aucun des honneurs militaires auxquels lui donnait droit sa qualité d'officier de la Légion d’honneur. Nul discours ne fut prononcé. Mais aussitôt qu'il eût été

déposé sur la dalle recouvrant celui de Nathalie Micas, son cerceuil disparut sous un amoncellement de fleurs

Rosa Bonheur quitta ce monde le jour même où la Société des Artistes français se réunissait pour décerner la médaille d'honneur du Salon.

Quelques semaines plus tard, M.Tony Robert-Fleury me disait :

— Si nous avions pressenti une fin aussi soudaine, mes confrères et moi, nous aurions certainement voté pour Rosa Bonheur, mais nous ne pouvions prévoir la catastrophe qui a surpris tous les intimes de la chère artiste. Nous espérions consacrer sa carrière d'une manière plus solennelle en lui décernant la médaille d'honneur à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900. Ainsi, nous aurions couronné dignement la carrière d'un des plus grands peintres animaliers du xixe siècle.

Photographie Braun, Clément et C»\

Collection Tedesco.