TÈTE DE BÉLIER ( I 8 4 5 ) , PAR ROSA BONHEUR

mon cher petit atelier, j'en étudiais successivement tous les types, au triple point de vue myologique, ostéologique et physiologique 4 ; je me préparais aux dissections que j’ai exécutées plus tard, lorsque 1 amour

1. Salon de 1842 : Animaux dans un pâturage, effet du soir ; Vache couchée dans un pâturage ; le Cheval à vendre ; une Brebis tondue (terre cuite).

2. Salon de 1843 : Chevaux sortant de l’abreuvoir; Chevaux dans une prairie, et un Taureau (plâtre).

3. Salon de 1844 : Vaches au pâturage, bord de la Marne ; Moutons dans une prairie ; la Rencontre, paysage avec animaux, et un Ane.

4. A cette époque, Rosa Bonheur notait l’emploi de ses journées sur de minuscules calepins, bourrés de dessins, de croquis. Pour certains jours, on y lit des lignes comme celles-ci :

« Étude de ciel le soir et le matin, du côté de Clamart. — Les enfants faisant du feu. —

de l'art m'a poussée à fréquenter les abattoirs. Je lisais les ouvrages d'anatomie avec le plus grand soin, tout en prenant des notes. Quelquefois même je rédigeais, comme aide-mémoire, des tableaux synoptiques.

Nathalie venait tous les matins me retrouver dans mon petit atelier;

nous travaillions, nous vivions là en tête-à-tête, sans recevoir la visite d'aucun flirteur.

Avec quelle sollicitude cette brave amie s'ingéniait àme faire gagner du temps!

C'est elle qui, par exemple, calquait mes dessins et les reportait exactement sur la toile, car son ambition n'était pas de devenir mon égale ; ce qu elle voulait, ce qui suffisait à ce cœur dévoué, c’était de m’être utile, de m’épargner la préparation de mes tableaux.

Nous travaillions avec acharnement jusqu’à l'heure du déjeuner. Dès que midi sonnait, vite, l’on embrochait des côtelettes que Nathalie avait apportées le matin et nous les faisions griller devant la porte ouverte du petit poêle en fonte. Quel plaisir de voir tomber le jus dans la soucoupe qui servait de lèchefrite! Jamais je n'ai mangé rien d’aussi délicieux et de meilleur marché.

Préparer des papiers en couleur pour pochades. — Dessiner des compositions de vaches et de chevaux. — Etude de taureaux. — Chevaux en bas-relief pour étude de mouvements. — De même de bœufs, étalons. — Faire Nathalie en plein air.

» Deux dessins de bienfaisance, un pour M. David (d’Angers), — croquis d'après nature. — Faire des bœufs du marché, — des chevaux. — Lire, sur la conformation du cheval, Richard (du Cantal), — aller au Marché aux Chevaux, abattoirs. — Dessin à préparer en anatomie pour chevaux. — Finir mes grandes études de chevaux. »