TAUREAUX ESPAGNOLS (18G

Dessin exécuté sur papier spécial pour être reporté sur pierre. Imprimerie A. Bry. Édité par H. Peyrol.

cette propriété, dont l'hôte recherchait cependant le calme propice au travail, avec une volonté ne ressemblant en rien au caprice de la curiosité féminine.

Nous avons dressé une liste des hôtes qui jouèrent leur rôle de modèle à l'atelier de By et qui y trouvèrent l'hospitalité la meilleure : il y eut des moutons, des gazelles, des cerfs, des daims, des chevreuils, un aigle, des oiseaux, des chevaux, des

1. Quelques mois avant de mourir, Rosa fît construire un nouvel atelier, de proportions gigantesques; la mort l'a surprise avant qu'elle ait pu y installer ses chevalets.

vaches, des chèvres, des chiens (d'arrêt, courants, bassets, lévriers), des sangliers, des lions (qui furent par la suite donnés au Jardin des Plantes), un yack, sorte de quadupède connu également sous le nom de vache grognante de Tarlarie, des singes, des perroquets, des marmottes, des écureuils, des furets, des tortues, des lézards verts, des poneys d'Islande, des mouflons, des isards, des chevaux sauvages d'Amérique, des taureaux, des vaches de la race de Saint-Girons. Les derniers lions qu'elle posséda, un lion et une lionne, tout jeunes, étaient en liberté dans la cour, mais ils moururent tous deux avant d'avoir atteint l'âge adulte.

Bref, Rosa n'a dit que la vérité, lorsque, à propos de son séjour à By, elle écrivait un jour : « J'y vis heureuse, recevant la visite de quelques amis intimes, loin du monde et travaillant de mon mieux. » Ce n'était plus seulement l'Angleterre qui enlevait tout ce qu'elle faisait : l'Amérique commençait à manifester à son endroit une admiration au moins égale.

Pourtant, bien qu'on n'entendît plus parler d'elle, elle n'en conservait pas moins en France des amateurs passionnés, qui lui en voulaient bien un peu de les obliger à passer le détroit pour voir ses œuvres nouvelles.

En 1862, à l'Exposition universelle de Londres, elle avait eu un succès vraiment triomphal; en 1 865, — cela nous valut certainement les nombreux envois de l'artiste à l'Exposition universelle de 1867, Rosa Bonheur fut faite chevalier de' la Légion d'honneur. Voici d'ailleurs — comment elle raconte elle-même cette heure, qui fut très chère à son cœur :

« En 1 865, écrit-elle, je m'occupais, un après-midi, de mes tableaux (j'avais sur mon chevalet Les Cerfs dans le Long-Rocher), quand j'entendis des claquements de fouet de postillon et un roulement de voiture. Ma petite bonne Félicité entra dans l'atelier toute troublée :

« Mademoiselle, Mademoiselle !... Sa Majesté l'Impératrice ! »

» J'eus tout juste le temps de passer un jupon sur mon pantalon de laine et d'ôter ma longue blouse bleue, pour mettre une jaquette de velours.

» J'ai ici, me dit l'Impératrice, un petit bijou que je vous ai apporté de la part de l'Empereur. Il m'a autorisé à profiter de mon dernier jour de régence pour vous annoncer votre nomination dans la Légion d'honneur.

» Et donnant l'accolade au nouveau chevalier en l'embrassant, elle épingla la croix sur ma jaquette de velours noir. Quelques jours après, je reçus une invitation à déjeuner à Fontainebleau, où la cour impériale résidait. Le jour dit, on vint me chercher en