ATTELAGE DE BŒUFS

Peinture. Atelier Rosa Bonheur.

qualités de l'âme devait avoir son expression dans une forme particulière du corps, tout comme chaque qualité principale des animaux se manifeste dans l'ensemble de la forme qui leur est propre ?

Partant de là, on remarque que, tandis que, chez l'homme, la tête est solidement portée sur l'épine dorsale, chez l'animal la tête n'est pour ainsi dire qu'attachée à l'épine dorsale (nous parlons ici des grands animaux). « Le cerveau, écrivait au commen-

cément du siècle le Dr Maygrier, prolongation de la moelle que renferme l'épine du dos, n'a d'étendue que ce qu'il en faut pour l'action des esprits vitaux, pour la direction d'un être purement sensuel et qui n'existe que pour le présent. »

Si l'on étudie donc attentivement le crâne de certains animaux, on aura l'indice du caractère déterminé de ces animaux, et la preuve évidente que le système osseux est en même temps la base, la conformation extérieure et l'étalon de mesure des facultés inteltuelles chez l'animal.

C'est pourquoi Rosa Bonheur eut raison de donner un long temps d'étude à l'examen ostéologique des animaux et particulièrement à leur boîte crânienne.

Que remarquons-nous, en effet? Chez les bêtes de somme, telles que le cheval, le bœuf, l'âne, le chameau, le crâne nous apparaît avec des lignes longues et irrégulières, d'abord droites et parallèles, puis courbées en dedans, et ces lignes indiquent une existence de jouissance paisible et de patience. Dans le crâne de l'âne, il y a une ligne droite d'abord, qui rentre imperceptiblement, pour reprendre tout à coup sa direction première ; cette ligne indique l'opiniâtreté.

Le crâne du bœuf porte la caractéristique de la patience, de la résistance, de la pesanteur dans les mouvements; celui du taureau, qui ne se développe pas de la même manière que lè bœuf, en raison de sa puissance génésique, offre le caractère d'une résistance plus opiniâtre et d'un instinct qui porte à repousser.

Chez tous, la mâchoire inférieure, épaisse et large, sert peutêtre de siège à l'instinct de mâcher et de ruminer.

Chez les animaux voraces, les caractéristiques révélées par l'étude de la boîte crânienne, changent sensiblement ; le castor, par exemple, présente des lignes courbées et voûtées, des surfaces inégales, des pointes et une finesse qui trahissent chez l'animal de l'astuce à découvrir sa proie, de la promptitude à la saisir; de la crainte, par contre, au bruit insolite qui lui parvient ; en tout cas, une rare aptitude à la ruse ; la mâchoire inférieure, assez faible d'ordinaire, avec les dents de devant courbées en pointes incisives,

pouvant broyer les choses inanimées dont l'animal s'est emparé ; mais elles manqueraient de force pour lutter contre une proie vivante, susceptible de se défendre.

Chez le renard, la déclinaison de la ligne, depuis le crâne jusqu'au nez, la mâchoire inférieure sensiblement parallèle à cette

MOUTONS d'aUVERGNK.

Peinture. Atelier Posa Bonheur.

ligne, donnent à l'ensemble de la forme un caractère de faiblesse, mais les dents fortes et extrêmement aiguës indiquent un degré réel de férocité, que confirme la séparation des deux mâchoires.

Chez le chien — nous ne prenons qu'une forme, la plus habituelle, sans négliger de remarquer que les races de chiens sont multiples, et développées chaque jour par les croisements raisonnés ou des rencontres de hasard — chez le chien, la chute du

crâne depuis l'os de l'œil annonce certainement une manière d'asservissement au pouvoir sensuel ; la gueule, solidement accusée, est faite pour un appétit modéré plutôt que pour une faim gloutonne et féroce, en dépit de quelques prurits qui le poussent à des instincts mauvais. Chez certaines races, il y a dans le rapport de l'os du nez avec l'os de l'œil un caractère qui permet de déduire une expression de droiture et de fidélité. Et il faut noter avec attention que la différence est légère, encore que signalétique, entre le crâne du chien et celui du loup.

Chez le loup, la concavité du sommet de la tête, la convexité au-dessus de l'os de l'œil, les lignes droites qui descendent de là jusqu'au museau, signalent l'animal comme un lutteur violent et sa mâchoire inférieure porte l'empreinte de la dureté.

Cette même empreinte se retrouve dans la mâchoire de l'ours, mais plus large ; d'où expression de fermeté et de résistance.

Chez le tigre, la promptitude s'annonce par la forme apointée du derrière de la tête et la largeur de la partie antérieure. « Remarquez ce levier, écrit un naturaliste, ce levier qui couvre l'extrémité de la nuque et la renforce, cette voûte aplatie, siège d'une perception facile et d'une férocité gloutonne, ce large museau plein d'énergie, cette gueule, abîme vaste, prompt à saisir, à déchirer, à engloutir ! »

Chez le lion, on remarque une forme allongée et obtuse du derrière de la tète, une voûte qui a de la noblesse, puis une chute de l'os du museau, rapide et énergique, indication qui est complétée par le devant compact de la tête.

Nous ne pouvons donner plus de développement à cet examen; mais ceux qui voudront apprécier la portée scientifique de la longue étude faite par Rosa Bonheur sur l'expressivité des animaux, devront se familiariser avec les travaux des naturalistes.

Avant que nous passions de l'examen physiologique à l'analyse psychique, il nous faut cependant rappeler une œuvre sur laquelle Rosa Bonheur avait longuement médité : nous voulons parler de la très curieuse étude de Le Brun sur la ressemblance de certains hommes avec des animaux : à l'époque où Le Brun

envoya ces communications à l'Académie de Peinture et de Sculpture, communications qui sont appuyées d'une très rare suite de -dessins, dont le recueil gravé fait partie des trésors de la chalcographie du Louvre, il y avait pour lui une certaine audace à entreprendre des démonstrations si contraires à l'orthodoxie contemporaine. Ne voulant pas déclarer que les bêtes avaient une âme,