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Étude faite aux environs de Meaux, en 1846 ou 1847. (Appartient à la famille.)

parce que c'eût été vouloir^ braver les foudres de l'Église, et qu'une pareille attitude ne pouvait convenir à l'homme qui était auprès du Roi Soleil une manière de minisire du style, Le Brun déclarait qu'il y avait des hommes dont le faciès et l'allure générale rappelaient certaines bêtes, et que, chez ces hommes, la forme morale avait un rapport réel avec la forme physique.

De là une très curieuse étude de caractères, où plus d'une fois il serait aisé de prouver que le peintre du xvuc siècle se rencontra

avec les philosophes grecs, notamment avec Aristote. Tant parler des gens à propos des bêtes, c'était indiquer qu'il y avait des bêtes dont on pouvait parler comme des gens. Il est vrai qu'il s'y mêlait un peu de flatterie, lorsque, analysant un nez aquilin, un nez courbé au sortir du front, on déclarait, avec une intention à l'égard de Louis XIV, que « comme l'aigle est le roi des oiseaux, ce signe dénotait une race royale et une magnificence peu commune ».

Chez l'âne, il faut considérer surtout les oreilles, et s'en référer à l'examen de Pline l'Ancien : « Chez toutes les bêtes chevalines, disait-il, les oreilles désignent les affections de leur âme. Sont-ils fatigués, ils les ont pendantes et lâches ; ont-ils peur, elles tressaillent ; sont-ils en colère, ils les redressent fortement ; sont-ils malades, elles sont abattues et ployées. »

Chez le bélier, la bouche extrêmement fendue et béante, les prunelles larges et isolées, indiqueraient la gourmandise et l'imbécillité.

Chez les taureaux, la tête courte et le cou gros et gras signifieraient la. fureur facile, signification contrôlée par des sourcils sous un front plissé et des narines très ouvertes.

Chez le chat, la face petite, les joues grêles, les lèvres déliées et fines, le nez petit, précisent des dispositions à un esp?~it fin, rusé et méchant, et apte à la tromperie et à la ruse.

Pour le cheval, il faut citer ces lignes d'iElian : « Entre tous les animaux, le cheval a Y âme grande et fière ; avec la grandeur et l'éminence de son cou qu'il porte haut, ne marche-t-il pas audacieusement, ne sent-il pas sa beauté et ne montre-t-il pas de l'arrogance? La jument qui a de beaux crins est orgueilleuse et repousse les caresses des ânes ; ceux qui veulent avoir des mulets ne peuvent que difficilement y parvenir, s'ils ne font couper les crins de leurs juments ; alors seulement elles se laissent saillir par le même animal qu'elles méprisaient auparavant. »

Chez la chèvre, la couleur des yeux, roussâtre, indiquerait la prudence.

Chez la brebis, les yeux couleur d'eau seraient un indice de stupidité. Selon Aristote, en effet, la brebis marche sans volonté