DO

tié , de la reconnaissance que lui montrait la noble dame, et de la générosité avec laquelle , sur sa prière , elle consentait à pardonner au repentir de Tliekla ; elle se sentit pénétrée pour elle de la plus profonde estime, et elle aurait, par ce motif seul, consenti volonîiers à ne plus la quitler ; mais elle pensa à son père, qu'elle n'aurait pu, par ce nouvel arrangement , voir aussi souvent , et que l'on abandonnerait de nouveau à des mains étrangères. Découvrir son secret , révéler qu'elle était la fille d'Édelbert, lui paraissait une résolution trop importante pour ne pas mériter les réflexions les plus sérieuses. Elle voulut d'abord demander conseil à son père lui-même. « Pardonnezmoi , dit-elle , si je n'accepte pas vos offres bienveillanîes ; vos bontés m'inspirent une reconnaissance sincère ; mais il vaut mieux, quand nous avons été assez heureux , avec l'aide de Dieu , pour faire quelque bien icibas , ne point en accepter de récompense : nous pouvons , du moins, l'espérer encore dans le ciel. Je suis, d'ailleurs , si satisfaile de mon service , que je suis loin de vouloir

en chercher un autre : ce n'est pas l'état qui ennoblit les hommes , mais la manière dont ils en remplissent les devoirs. Comme domestique de votre geôlier, j'ai l'occasion de rendre plus d'un service aux pauvres prisonniers ; je me trouve heureuse ; de grâce , que voire bonté ne m'empêche pas de continuer à l'être. »

— Fille extraordinaire , dit la dame , comment te comprendre? comment expliquer la manière dont tu parles de la félicité que tu éprouves chez le concierge , et du malheur que tu trouverais à rester ici avec moi dans mon château ? N'y a-t-il donc rien en mon pouvoir qui puisse me donner le moyen de t'être agréable? Demande tout ce que tu voudras , et je te promets , sur mon honneur, que rien de ce qui est possible ne te sera refusé.

— Eh bien ! dit Rosa, je vous prends au mot ; mais laissez-moi le temps nécessaire pour réfléchir à ce que je veux vous demander. J'espère que le moment n'est pas éloigné où vous pourrez m'aider pour 'obtenir un bien grand bonheur; quant à présent, per-

mettez que je reste dans mon heureuse obscurité. Pardonnez si je me retire déjà ; je ne puis délaisser ma pauyre petite malade , la fille du concierge. » Et elle s'en alla précipitamment.