II

M. Gottliold, dit le hailll, fait prendre ses fonds par un fondé de pouvoir.

Le baron na pu en savoir davantage; nous sommes repartis, et^depuis...

Qu'il y a de singularité dans le caractère des liommes ! Le baron est devenu encore plus dur. Il amasse de l'argent, et dit sans cesse : L'argent adoucit les peines de la vie , et se plaint de ce que son fds retarde son mariage avec Aurore , et de ce qu'il ne lui écrit point.

La pauvre Julie, cette sage et bonne fille, s'interpose en vain comme un ange tutéîaire entre son père et l'ange vengeur. Elle dissimule , mais elle est dans l'intention de prendre le voile, et de sanctifier sa vie pour rendre le ciel favorable à son père. Elle lui cache sor projet, car il voudrait l'aUier à quelque famill riche; il pense qu'elle pourrait être l'appui d son frère, dont la fierté lui inspire de la mé-fiance. Le rang, la fortune future de son fils, voilà ce qui l'occupe le plus; quoiqu'il aime beaucoup Julie, je crains qu'elle ne soit sacrifiée au bonheur de son frère.

Elle doit partir dans quelques jours pour aller tenir compagnie à sa tante, la comtesse de Sicgen.

Ame bonne et simple, comment ton humilité s'accommodera-t-elle d'une vie tumultueuse, apjitéesans cesse par l'orgueil et l'ambition !

Croyez-moi, cher Laurette ;, m'a-t-elle dit avec douceur, je suimonterai les dégoûts. Je Suis sous la garde des bons anges ; ils ne m'abandonneront pas. J'exécuterai mon dessein , Soyez-en sûre. J'éprouve un courage, un calme qui ne vient pas de moi, mais du ciel.

Cela est vrai; son cœur est tendre, mais son esprit est fort comme peut l'être celui d'un homme.

A<lieu , chère Isabelle.

M. RUNDE A GOTTHOLD.

O bonheur! cher Gotthold, ô bonheur! Ils veulent bien te faire parvenir une lettre d'ici , de Linsen , mais ils refusent absolument de me dire le lieu de ton séjour, quoique je lusse au bailli Schauer des passages de tes amoureuses lettres, que je porte toujours sur moi comme un talisman. Monsieur, lui ai-je dit, sachez que Gotthold et moi nous sommes tels que des jumeaux , et des jumeaux qu'aurait

( ^3 ) notirris l'amitié en personne. Je veux savoir où il est. Il souriait, mais il n'a plus dit un mot , ni moi non plus; quoique dans ma colère je l'eusse appelé turc et juif. J'aurais bien arraché le secret à sa femme , mais elle ne savait rien , et il a agi sagement , car les femmes... Elle m'a raconté une histoire bien embrouillée; elle m'a parlé d'une boutique de rubans, d'Adèle, de l'amour qu'elle t'avait inspiré , de sa fuite , de sa'mort, et de ta retraite inconnue à elle-même : j'ai bien vu à son récit que la Parque avait mis un fil bien noir dans le tissu de ta vie ; mais qu'une femme telle que celle du bailH verse des larmes sur toi après une absence de vingt années , ma foi cela a bien son prix.

En y réfléchissant , cher Gotthold , il y a dans la vie du rapport comme dans la nuit avec le jour, dans le sommeil avec la veille. On puise de nouvelles forces pour se livrer aux jouissances. Acquérir, entasser des richesses, voilà le vœu de bien àes hommes; beaucoup de contrariétés, un bonheur imaginaire, voilà ce que ces richesses procurent. En montant et descendant on fatigue plus qu'en marchant sur un plan imi (ce qui me paraît très monotone); mais ici-bas ne trouve-t-on pas en tout quelque gène ;

sans que ponr cela le malheur vienne montrer sa triste figure? Heureusement l'espoir nous reste ; lespoir, le plus beau des dons que Prométhée ait pu faire au cœur de Thomme : il accompagne l'infortuné jusqu'au tombeau. Sous son ombre tutélaire l'homme se ranime, il s'élève vers la Divinité, qui, dans l'autre vie, le dédommagera de ses peines. C'est là que se réalisent les beaux rêves formés par notre imagination. Quant à moi , le calme, l'uniformité ne me conviennent point. Je vins au monde dans une nuit où un affreux ouragan découvrit les toits, où la grêle cassa les vitrages, où la foudre embrasa l'église de la ville. Moi-même je ressemble à une tempête; mon caractère est exalté, inon esprit n'est jamais en repos; mais du moins je n'ai jamais causé aucun ravage. Le destin qui se joue de tout confia ma jeunesse à mon oncle, M. Tobias de Schwalike , et à madame Marguerite d'Ahnenswalde. Mbn oncle n'employait qu'une bonne heure pour se faire prendre la mesure d'un habit , deux heures pour déjeuner , autant pour dîner : le reste du jour était employé à monter deux douzaines de montres et pendules qui ornaient sa maison; il les réglait au soleil du midi. A quatre

( i5 ) heures précises il prenait son chapeau et le bras de ma tante , et allait se promener. Lorsqu'il entendait sonner Fhorloge , il s'arrêtait tout court, regardait ses deux montres, et quand elles n'étaient pas d'accord avec l'horloge, il entrait en colèi'e, non pas contre ses montres, c'était lui qui les réglait, mais contre unehorlogequi trompait toutle monde, excepté lui pourtant, car il croyait connaître seul la marche du temps à la minute même. Eh bien ! il était heureux ; il n'y avait que moi qui murmurais contre le temps et contre son régulateur.

Mon occupation chez lui était de faire des enveloppes de lettres, d'y mettre les adresses, et de les cacheter. Deux domestiques étaient occupés à tenir la cire et la bougie, et quand l'enveloppe n'était pas bien coupée, bien faite, c'étaient des réprimandes, comme si bien faire ime envelop})e était dans la vie une chose, essentielle.

Ennuyé d'une telle existence, un beau matin je désertai la maison de mon très honoré oncle, ayant dans mes poches dix ans de revenus de mes biens, revenus qu'il m'apportait toujours en bons hillets, et à heure fixe.

Ayant passé les limites du village, ei me

{ i6 ) trouvant en haut d'une colline , j'abjurai tout calcul sur les heures de la vie; je brisai ma montre sur une pierre, et je me déterminai à me lancer dans le monde, et à braver les orages delà vie.

J'étais content comme un jeune homme qui se serait échappé d'une prison, et je pouvais enfin manger lorsque j'avais faim, sans être obligé d'attendre que les pendules de mon oncle eussent sonné.

J'avais reçu une bonne édueation, et je croyais connaître le monde dans lequel j'allais entrer: cette confiance dans moi-même m'aurait conduit dans un précipice, si je n'avais été sauvé par un ange tutélaire ; je me serais trouvé au milieu d'un océan sans cesse battu par la tempête.

Une Toiture roulait derrière moi, et m'avait atteint, lorsqu'un homme me dit : Jeune homme, où allez-vous? — Vers la mer, répondis-je. I.'homme sourit à ma réponse, et m'invite à monter dans sa voiture; ce que je fais avec d'autant moins de façon, que je lui trouvais une physionomie franche et ouverte. 11 me fait d'autres questions, et je lui raconte {;aiement le genre de vie de mon oncle, ma

sortie de sa maison, et mon désir de voyager.

11 s'amusa d'abord des manières de ihon onde, puis il me conseilla de retourner dans sa maison. Ce conseil ne me surprit pas, mais je lui déclarai que je préférais toutes les mi sères à un pareil esclavage. Ce fut en vain qu'il me demanda mon nom et celui de mon oncle, j'étais décidé à ne les dire à personne.

Pendant la route mon caractère et mon esprit lui plurent : il m'emmena avec lui à Hambourg, et me présenta à sa famille. 11 faisait le commerce, je conçus la plu3 grande estime pour ce négociant , et je lui confiai mes traites , qui montaient à une somme considérable; il me promit de me faire faire de petits voyages pour contenter mes désirs. Je voulais être libre, et je me livrai au commerce plus par goût pour les voyages que pour le commerce même.

Il m'envoya chez un de ses amis à la campagne; j'y devais jouir de cette indépendance Tcrs laquelle se portaient tant mes Aoeux. O mon cher Gotthold ! quel homme respectable ! quel vrai sage! Timage de ce bon vieillard, à qui je dois tout ce que je suis, est sans cesse devant mes yeux. Il s'appelait OEros; il avait

( i8 ) comlîattu en îiéros les peines de la vie , et avait enfin trouvé dans la riante campagne qu'il habitait cette douce tranquillité qu'il avait long-temps cherchée.

Il eut à contenir dans moi cette ardeur de liberté qu'avait accrue l'heureuse expérience que j'en fis auprès de lui. Je ne trouvais de beau, de grand, que la persévérance dans sa ferme volonté , arme puissante contre îe sort et le pouvoir des hommes. Il avait eu à-peuprès les mêmes idées dans sa jeunesse ; il n'attaqua pas ouvertement mon système, mais il le contint par un système d'opposition; il voulait que j'accordasse aux liommes la même tolérance que j'exigeais d'eux, et m'engageait à ne compter que sur moi tant que j'en aurais la force et le pouvoir.

Je penserai à Brutus, m'écriai-je, car Brutus était mon héros,

— Brutus voulait l'impossible, mon fils : il voulait une liberté qui avait disparu , des BoiTiains qui n'existaient plus, une constitution que César n'eût p.'is renversée.

— C'est par cette raison qu'il fut un grand homme;; seul il voulut ce qui était juste, et il sacrifia tout à cet amour de la justice et de la

( 19 ) liberté. Il pouvait faire le sacrifice de sa vie , qui lui semblait peu de cliose, mais non celui du sang des légions. Il est beau d'avoir de la générosité et de la valeur ; mais on tombe dans Finfortune et on y fait tomber les autres quand on ne sait pas régler son imagination , quand l'ambition n'est pas contenue. Alors, dans Brutus même, la vertu n'est plus qu'un nom.

— Que devait-il donc faire?

Borner ses projets, se faire une autre idée de la grandeur, recbercber si sa volonté ne naissait pas de Vamour-propre mis en jeu , du feu des passions secrètes, méditer enfin avant de prendre un parti.

Ainsi parlait ce vénérable vieillard; il cherchait à mettre en moi Fesprit de modération ; je lui ai l'obligation de n'avoir pas succombé dans les moments les plus critiques, de n'avoir pas été la victime de cette manie de ne prendre conseil que de soi-même. Il m'a inspiré le noble orgueil de ne montrer du courage que dans l'adversité, que contre les passions et non contre les hommes ; de ne pas tirer vanité des principes, mais de mettre la gloire dans les actions et dans la constance. Néanmoms

un penchant irrésistible me lança dans le tourbillon du monde.

Ne sois pas un aventurier, me dit-il; celui qui n"a pas de demeure, de patrie, n'inspire point de confiance; il est étranger à tout, il se rend suspect. L'homme doit tenir comme l'arbre à sa terre natale, autrement il est comme une plante parasite qui s'attache à un arbre et en tire la sève. Le jardinier la redoute; il en est de même dans la société. Voyage, mais reviens dans ta patrie ; ami , époux , père et citoyen, à ces différents titres, fais-toi aimer et estimer; promets-le-moi, mon (ils.

J'ai promis et j'ai tenr pcrole.

Ma fortune placée dans les affaires de mon ami de Hambourg s'accroissait chaque jour, car je faisais peu de dépense, dans nron vif désir de me conserver indépendant. Je jugeais que le meilleur moyen de rester tel était de dédaigner le superflu ; j'avais reçu cette leçon chez mon instituteur , où tout était dans la plus grande simplicité.

Ma flûte et un carton de dessins sous mon bras, un petit paqunt de linge sur le dos, le cœur plein de courage, l'humeur gaie, l'esprit orné de diverses connai.«sances, je franchis

J'intervalle qui me séparait du monde, et j'adopte une nouvelle vie. Je m'étais préparé à ces voyages pendant les deux ans que je venais de passer avec l'homme respectable qui m'avait servi d'instituteur. Je savais la musique, le dessin, j'écrivais tout ce qui frappait mon imagination, insouciant et ne m'attachant à aucun homme jusqu'au moment où je te rencontrai , mon cher Gottîiold , oîi tu me fis connaître le doux sentiment de l'amitié.

Te rappelles-tu notre première entrevue sur le chemin de Madonna-del-Monte ? Comme la sympathie se peignait dans nos premiers regards! Comme le nom de compatriote allemand rendait notre amitié plus vive! Comme nous nous rencontrions dans nos pensées , dans nos vœux, dans nos projets! Te souviens-tu comme dans nos épanchements se resserrait le lien de notre union ! Cela date de loin, mais le souvenir que j'en conserve brille pour moi comme l'étoile de Vénus dans le crépuscule du soir.

Tu souriais en me voyant livré obscurément aux détails du commerce. Mon respectable ami de Hambourg me forçait à m'appliquer à celui des vins de Bordeaux, des soieries de

France et de Lombardie. Je consultais les livres où ces parties sont traitées, j'examinais, je comparais. Je fus chargé des achats, et je m'en acquittai avec tant de bonheur, je saisis si bien Fà-propos que je fis faire à mon ami des gains considérables : ensuite je fis des affaires pour mon compte. Cette activité , mon cher Gotthold, me fut très favorable. Après ton départ elle contribua à ma consolation. Je me mis en relations avec de fortes maisons de commerce de France et d'Italie, ce qui dans la suite me fut d'une grande utilité. A Hambourg j'avais eu lieu de reconnaître la considération que donne la fortune; mais quand je vis comme cette même fortune pouvait être engloutie par le luxe des équipages, la magnificence des festins, la somptuosité des ameublements et des parures; quand je vis qu'on ne faisait rien ou peu de choses poiiV le bien public, je n'en eus que plus grande envie de m'enrichir, afin d'avoir la faculté d'appliquer mon or à de plus nobles usages. J'ai acquis ainsi la plus grancjfe aisance : toujours en mouvement par mes travaux, j'ai fait peu de folies depuis que nous nous sommes séparés.

Je passai les Pyrénées, et quatre ans après

je revins en Allemagne et à Hambourg. Tu sauras quels rapports a tout cela avec toi.

Mon vieux négociant m accueillit avec des transports de joie ; il fit tous ses efforts pour me fixer dans sa ville ; il m'y offrait la perspective d'une immense fortune; mais vois, mon cher Gotthlod, comme Ibomme est bizarre : je ne pouvais me résoudre à faire un métier de mes travaux ; j'aimais à tirer un oi- ■ seau en passant ; mais rester long-temps à l'affût , cela n'était point de mon goût. Je secouais la tête, et faisais des préparatifs pour un nouveau vova^e en Grèce, cette noble patrie des arts, ce centre de la sagesse.

Mon respectable instituteur, à qui le négociant m'avait confié, était mort pendant mon premier voyage : son fils, qui était à-peu-près de mon âge, s'était établi, disait-on, chez un parent dans le pays de ^Vu^temberg ou Bade.

Je fis des démarches pour le trouver , m infructueusement. Je fus visiter la tombe son vénérable père, et après avoir payé le tn but de ma reconnaissance , je retournai à Hambourg. J'y trouvai dans un holcl un jeune Busse nommé Stroganoff. Je venais d'arrêtei-

mes comptes avec Samueï Werft. : j'étais ea outre possesseur d'une somme considérable, de quelque mille marcs que j'aurais volontiers dissipés par la raison que je les regardais comme superflus. — Cette raison , me dit Werf en riant, cadre peu avec Tesprit marchand.

J'allais répondre , lorsque le Russe, après avoir vidé son verre, le posa si fortement sur la table, qu'il se brisa en morceaux; il se parlait à lui-même, jurait par S. Nicolas, et versait des larmes.

Je fus m'asseoir près de lui. Il me regarda fixement et me tourna le dos.

Je prends tranquillement ma chaise , et je me mets de l'autre côté, vis-à-vis de lui.

Cherchez- vous querelle, monsieur? s'écriat-il. — Non, certes, lui dis-je; l'aspect d'un visage qui annonce autant d'honnciteté et de noblesse ne m'en donne nulle envie. — Oui , dit-il en souriant, mais sur lequel on ne prêterait pas un rouble.

— Eh bien ! moi je me sens capable de le faire en y ajoutant quelques zéros. »

Ce jeune homme portait une de ces figures. qui,ùlapremièrevue,inspirelatonfiance;ettu ▼erras , Gotthold , que je ne m'étais pas trompé.

— Quel sujet de peine avez-vous? lui dc^ mandai-je avec un intérêt réel.

— C est que je ne suis ni moine, ni courtisan , et que je ne sais pas me courber.

— Oui, les moines habitent des cellules hautes de quatre pieds, pour s'accoutumer à prendre une humble posture.

— Ce qui ne les empêche pas de se bouffir d'orgueil. Nos courtisans, pour contracter cette habitude, n'ont pas besoin d'habiter des cellules : c'est ainsi que Gré^^oire monta, eu rempant, jusqu'au saint- siège.

— Qui veut s'élever à la cour doit s'abaisser. — Vous ne pensez pas cela, dit mon TUisse, que je voulais faire entrer en conversation. Notre sçuverain dédaigne l'homme qui s'abaisse pour obtenir ses faveurs ; le langage de la vérité ne l'offense pas , il est trop grand pour ne pas l'estimer. Tous à la cour sourient aux courtisans, excepté lui, qui les regarde comme de vrais ennemis du trône. Il les signale lui-même à celles des personnes qui l'entourent et dont il fijit le plus grand cas.

— Alors le métier de courtisan (car c'est nu métier) ne prospère pas en ce pays.

— Pardonnez-moi ^ car si ces vils reptiles ne 2. .2

( 26 ) trouvent pas accès près du trône , ils ont Tart de se glisser chez les particuliers ; vous pensez bien que les plus riches ont la préférence, et ils ne manquent pas de victimes.

Je voyais que mon Russe en était une; je fis apporter du vin, et nous rapprochâmes nos verres. Celui qui partage mon pain, dit l'Arabe, est mon ami. L'Allemand dit : Qui trinque avec moi est mon ami; eh bien, que puis-je faire pour vous obhger? Dieu merci j'ai de l'argent, jjarlez.

— Pourriez - vous me prêter quatre mille