CHAPITRE PREMIER

La tête des femmes.

Madame de Schosch, chez laquelle Rosaure demeurait, était une femme très aimable, pos-

( lo) sédant quelques vertus; mais ces vertus a'étaient pas soutenues, ce qui rendait son caractère extrêmement variable.

Elle avait reçu une éducation distinguée , possédait beaucoup de talents, et était enthou- $iaste des beaux-arts. Elle avait de la finesse dans Fesprit, de la mobilité dans les idées, des goûts volages, une voix mélodieuse, de la grâce dans ses propos; enfin le don de plaire, et de se faire aimer de ceux qu'elle voulait enchaîner à son char; voilà son portrait-

A vingt-huit ans elle était veuve d'un homme qui lui avait laissé une grande fortune; elle avait fait voeu de ne point se remarier (vœu auquel elle est restée fidèle) , et passait la belle saison dans ime de ses terres, près de Wieseleben. Les éloges qu'on lui fit de la famille Hagemann lui donnèrent Tenvie de la connaître. Elle alla les voir, en fut enchantée; elle leur montra tant de simplicité et de franchise, que même le grand- père vit avec plaisir que ses visites étaient souvent renouvelées.

Rosaure devint sa favorite, parcequ'clle lui trouvait un air de noblesse: elle plut tellement à la famille qu'on permit à Rosaure d'aller passer quelque temps à son château. Got-

thold, qui avait jugé convenable de séparer Rosaure et Louis, remerciait le ciel de lui avoir fait connaître cette dame à laquelle il crut pouvoir confier la fille d'Adèle. De son côté madame de Schosch se félicitait d'avoir près d'elle une jeune personne si aimaLle; mais bientôt elle devint jalouse de son amitié pour ses parents adoptifs. Elle projeta un voyage, et fut mécontente de ce que Gotthold ne voulut pas consentir à ce qu'elle fût accompagnée de Rosaure. Elle se disait, Rosaure est fiile de paysan, et rhonnéte Gotthold , s'apercevant de l'inclination naissante de M. de Drausen pour Rosaure, a voulu les séparer : en cela elle devinait juste, mais elle ne pouvait concevoir le motif qui le faisait se refuser à un voyage qui les éloignait davantage Tun de l'autre. Elle pensa qu'il ne fallait rien brusquer, et que tut ou tard elle aurait son consentement.

Tout allait assez bien. Madame de Schoscb voyait Rosaure répondre à son amitié; mais elle était fâchée de ce qu'ils n'étaient pas d'accord sur plusieurs points. La jeune personne avait cette modestie qui donne aux femmes plus de grâce ; elle aimait la parure, mais elle observait la décence. Madame de Schosch, qui

avait peu de scrupule, ne pouvait obtenir d'elle qu'elle laissât son sein et ses épaules découverts. Elle appelait sa modestie nu ridicide entêtement, et Rosaure disait : T^oin de ma mère je veux être comme si elle était là pour me juger; et assurément elle désapprouverait une pareille manière de se vctir.

— Est-ce que ta mtre, qui n'a jamais été dans le monde, se connaît dans les choses de mode et de goût?

— î^on , mais elîe sait ce qui convient à la vertu.

— La vertu lient -elie à une façon de robe ?

— Quand j'ai honte d'une cliose, n'est-ce pas un avertissement secret que cette chose n'est pas bien? Mon père disait, Un vêtement décent dispense de rougir; et en vérité je rougirais si je me voyais dans votre société ainsi habillée, je ne pourrais soutenir les regards.

— jNIais moi, Rosaure, suis-je habillée autrement ?

— Permettez-moi, madame, de ne point répondre.

Madame de Schosch se fâchait de lair froi4

en

de sa jeune amie, et ne comprenait pas comment une si petite considération avait prise sur une ame de cette trempe. Elle ne put rien gagner là-dessus.

Toutes les deux avaient fréquemment de petites disputes. Rosaure chantait très bien et jouait delà guitare. Madame de Schosch avaitelle jin étranger dans la société, elle voulait que Rosaure montrât ses talents. Celle-ci lui dit un jour. — Madame, tout mon désir est de vous plaire, je me féliciterais toujours de pouvoir vous procurer une agréable distraction ; mais je suis timide, et je ne peux me résoudre à me mettre en spectacle devant des personnes que je ne connais point. Veuillez m'éj)argner la nécessité d'un refus qui vous déplairait, qui m'afflige, mais sur lequel je ne reviendrai pas. Madame de Schosch était d'autant plus mécontente qu'elle avait eu soin de dire à toutes ses connaissances que Rosaure était la fille d'un paysan assez aisé pour avoir pu lui donner de l'éducation , qu'elle l'avait prise cliezelîe pour dissiper Fennui qu'on éprouve à la campagne, et pour donner aux amis qui venaient la visiter le plaisir d'entendre sa

charmante voix; que cette petite fille se trouvait heureuse de pouvoir faire quelque chose qui lui fût agréable.

Cependant le caractère prononcé de sa compagne ne lui laissait aucun espoir de la faire consentir à ce qui n'était point dans ses principes ou dans ses goûts ; elle aimait à dominer: pourtant, soit attachement réel à Rosaure, soit tout autre motif, elle cessa de la tourmenter.

Il y avait parmi ses connaissances un monsieur Runze, conseiller, avec lequel elle avait été intimement liée. Elle parlait souvent à Rosaure de lui, de sa fortune, de son esprit; il semblait que cet homme était d'un mérite supérieur. Elle lui fit voir de ses lettres pleines de persiflage et de traits satiriques; elle appelait cela de l'esprit. Rosaure comparait ces lettres à celles de ses frères, où s'exerçait aussi la critique, mais où la bonté du cœur se montrait toujours, et où brillaient également la loyauté, l'honneur, et l'amour de la vertu. Le conseiller Runze au contraire tournait en raillerie l'honneur, qui n'était pour lui qu'un mot, et la vertu, dont il ne se faisait aucune idée. Madame deSchosch annonça son arrivée à Rosaure;

( i5 ) elle ne doutait pas qu'elle ne lui plût , et que....

Elle souriait de ce que Rosaure, paraissant la comprendre, rougissait.

Enfin M. de Runze arriva.

Il déplaisait déjà à Rosaure par la seule raison qu'à rinvitation de son amie elle était obligée de faire plus de toilette qu'à l'ordinaire : il lui déplut davantage parcequ'il prenait toujours sa lorgnette pour la regarder, et qu'il y mettait une affectation dont elle était humiliée. Madame de Schosch n'avait-elle pas (résolu que Rosaure serait madame de Runze? Elle se mit tout entière à Tœuvre, ne doutant aucunement de la réussite de son projet.

Rosaure s'aperçut de Tintention par les demi-mots qui échappaient , et elle se mit en garde, comme il convient à une^fille bien née, c'est-à-dire que les armes dont elle se servit furent une dignité calme et une froide politesse, sans s'écarter de ce qu'elle devait à l'ami de madame de Schosch.

Celle-ci fit tous ses efforts pour établir plus d'intelligence entre Rosaure et le conseiller. Elle employa même un langage doux et maternel. Elle écrivit à Gotthold pour lui faire

( i6 ) part de son projet. Gotthold lui répondit d'un ton amical; elle conseilla ensuite à M. Runze d'aller à Vieseleben.

Rosaure parlait assez souvent de ses parents pour que le conseiller sût quel masque il fallait prendre pour leur plaire. Il partit, et joua si bien son rôle qu'il fut accueilli dans la famille comme l'homme le plus propre à faire le bonheur de Rosaure, à laquelle Gotthold manda les choses les plus flatteuses sur le conseiller, et exposa les avantages de son alliance avec un homme aussi estimable.

Annette lui écrivit de son côté, et lui donna des conseils qu'une heureuse fiancée épargne d'autant moins qu'elle n'en a plus besoin ellemême.

La pauv|^ Rosaure ne pouvait répondre librement à cette lettre, car elle savait qu'une lettre à Vieseleben devenait commune à toute la famille. Elle se voyait donc abandonnée de tout le monde, n'imaginait aucun moyen d'échapper au malheur qui la menaçait, et était néanmoins bien déterminée à nejamais donner sa main à M. le conseiller. Madame de Schosch croyait déjà triompher. Les choses en étaient

( '7) \k lorsque Rosaure rencontra le baron de Walser et Drausen.

Louis ignorait les chagrins de Tîosaure, et quand il eut passé quelques jours avec le conseiller (qui avait Tusage du inonde, et savait le ton qu'il fallait prendre avec chacun) , il se plut beaucoup av<K: lui. Il lui trouvait l'esprit piquant, agréable; il s'amusait de son persiflage, de ses saillies, et il lui vint aussi dans l'idée que ce parti convenait à Rosaure, qui n'en fut que plus désolée. Il excusait d'autant plus les traits satiriques, que Runze lançait contre les grands que celui-ci était sans emploi à la cour, et n'en sollicitait pas. Rosaure ne voyait dans ces saillies de Runze que son dédain pour tout ce qui n'était pas lui. Drausen se disputa un peu à ce sujet avec la compagne de son enfance.

— O Louis, dit-elle, tu juges mal M. de Runze; il n'a pas ce sentiment de la liberté qui ennoblit toutes les actions, et dont tu es si pénétré; tu as un goût pur de liberté et d'indépendance; si tu plaisantes quelquefois sur ceux qui vendent ces avantages pour de lor ou des dignités, tu le fais avec ménagement; tu n'avilis pas les personnes pour rendre ta pensée plus saillante.

Drausen et Walser se laissaient séduire par le brillant du langage d'un homme qu'ils auraient méprisé s'ils l'avaient connu plus particulièrement.

Un soir que Rosaure promenait dans le jardin sa triste rêverie, entendant les éclats de rire de ces messieurs restés au s»Ion, elle prit la résolution de confier le lendemain à Louis toutes ses peines; mais au moment où elle allait lui faire cette confidence, il entra précipitamment dans sa chambre en habit de voyage, et tenant une lettre à la main.

— Adieu, Rosaure, il faut que je parte à l'instant; je viens de recevoir une lettre de Maurice qui a besoin de moi.

— Louis, une minute seulement, écoute ce que j'ai à te dire. Ah! Louis...

— Chère Rosaure, je ne peux t'entendre; mais Walser reste ici , cest mon ami ; donne-lui ta confiance et je suis tranquille. Si tu as besoin de ses services, c'est un homme d'honneur. Et il partit aussitôt, car, dans la lettre qu'il venait de recevoir, Maurice lui marquait qu il allait se battre avec un M. Schlemm, et qu'il l'attendait pour lui servir de témoin.

Rosaure, seule, délaissée par ses amis, cher-

( '9 ) cha du secours dans son propre cœur, et elle en trouva. Elle s'éleva avec fierté au-dessus de toutes faibles considérations, et se jura de ne jamais être Tépouse d'un homme qu'elle ne pourrait estimer.

Le soir, madame de Schosch lui dit combien elle était fâchée du départ de Drausen; car, observa-t-elle , il plaisait beaucoup à monsieur Ruuze. Rosaure dit froidement:

— Louis doit aussi peu convenir que moi au conseiller, car pour l'esprit et le caractère c'est un beau soleil auprès d'un nuage.

— Et le conseiller?

— Le tonnerre qui gronde et frappe aveuglément; le serpent qui siffle avant qu'il puisse mordre.

N'avez-vous pas remarqué, madame, que Drausen , à la suite de ses railleries , montrait le beau côté, et finissait par une généreuse pensée ? Son persiflage attaquait le vice ; le conseiller dirigeait le sien contre la vertu; DrauSen alors prenait sa supériorité, et la défendait héroïquement en homme qui la connaît et qui sait Tapprécier : le baron Walser même, qui est piquant par misanthropie, ne pouvait cacher son éujotiou lorsque son ami, faisant trêve à

( 20 ) la plaisanterie , défendait la cause de ce que la femme a de plus sacré, et de ce que Thomme doit respecter davantage. Le conseiller, d'un sourire sa rdonique, finissait par un trait acerbe qui imposait aux jeunes gens le silence... du mépris !

— O la folle sentimentale! va, chère petite, je connais mon sexe ; c'est parceque tu es aimée du conseiller que tu lui donnes tort: cette coquetterie de jeune fille cédera à une couronne de fiancée.

Un reproche si amer perça le cœur de Rosaure.

— Quoi qu'il en soit , madame , je vous proteste que ce ne sera jamais des mains de monsieur Runze que je recevrai cette couronne.

— Rosaure , je peux admirer votre ferme résolution; mais vous allez trop loin, vous oubliez qui vous êtes.

— Dieu veuille , madame , que je ne l'oublie jamais. Je suis , il est vrai , la fille d un paysan ; mais, pour me soustraire à cette couronne de fiancée, je reprendrais avec joie la serpe et le râteau auxquels mon père m'a accoutumée.

— Ton père, cependant , veut ce mariage ;

tous nos amis le désirent, et le caprice d'une fille enthousiaste n'aura point d'empire sur leur raison. Je sais, ajouta-t-elle dun air de dédain, qu'il vous est plus agréable que des jeunes gens tels que le baron Walser fixent sur vous des regards pleins d'admiration. Voilà ce qui vous rend si fière et si difficile. *

— O madame, est-ce ainsi que vous devez parler à celle que vous nommiez votre fille?

— Oui , j'ai dit que je vous servirais de mère ; votre cœur a accueilli ce titre : pour le mériter vous devez m'obéir.

Après avoir prononcé ces mots avec orgueil et dureté, elle se retira dans sa chambre.

Madame de Schosch avait sans doute un secret intérêt à faire ce mariage ; elle s'était engagée envers le conseiller à rompre l'entêtement de la jeune fille. Elle prit encore une fois Rosaure en particulier, et avec une feinte douceur lui représenta sa position présente et le bonheur que lui promettait son union avec M. de Runze, qui , par son esprit, son amabilité, et sa fortune, pouvait satisfaire Famour-propre et les désirs d'une femme. Mais dans le cours de cet entretien son caractère se dévoila sans

qu'elle s'en aperçût; elle devint impérieuse, insultante : alors Rosaure lui dit encore avec plus de fermeté : Non.

Dès-lors madame de Schosch ne se contraignit plus ; elle changea de ton et d'humeur avec Rosaure: tout son domestique en souffrit; sa femme de chambre ne savait plus la coiffer, son cuisinier manquait tout, le cocher ne tenait plus ses chevaux prêts à l'heure, le jardinier négligeait le jardin , il n'y eut pas jusqu'à son joli petit carlin qui ne fût frappé au lieu d'être caressé. Dès le point du jour l'orage grondait dans la maison, et ne cessait qu'au moment de se mettre à table. Devant le conseiller et les amis invités il fallait bien que madame se rendît aimable ; alors elle était riante comme un beau jour de printemps; sa voixadoucie, son regard tendre, laissaient à demander si la femme du soir était bien celle du matin : néanmoins lorsque ses yeux se portaient vers Rosaure , son regard était foudroyant : lui adressait-elle la parole, un observateur aurait jugé que sotis 3on langage affectueux se cachait un vif ressentiment.

Rosaure , à qui rien n'échappait , se disait :

— O mon Dieu ! dans quelle maison suis-je tombée! O mon père!...

Elle avait pu remarquer quemadameSchosch ne montrait quelque bonté que lorsque tout lui était soumis et qu'on allait au-devant de ses désirs.

Après avoir pendant huit jours supporté son humeur altière, Eosaure se détermina à retourner dans la maison paternelle. Elle écrivit à Gotthold en versant des larmes ; elle lui ouvrit entièrement son cœur. Cette lettre lui coûta beaucoup ; elle connaissait sa prévention en faveur de madame de Schosch et du conseiller : elle écrivit aussi à Annette, mais avec plus d'abandon , et si cette lettre était tombée dans les mains du père, il serait venu la chercher sans aucun retard, tant la peinture de sa situation était touchante.

Elle ne savait comment faire parvenir ces lettres; elle était bien sûre qu'en les remettant à madame de Schosch cette dame ne les enverrait pas.

Elle songeait à cela lorsque madame de Schosch entra, et lui donna une lettre de Gotthold. Bien revenue sur le compte de cette

dame, elle ne Tembrassa point comme elle avait coutume de le faire lorsqu elle lui apportait des nouvelles de sa famille, et prit la lettre tristement, comme si elle en eût deviné le contenu

Gotthold lui écrivait :

— Ma chère fille , je crains d'avoir bientôt deux morts à t'annoncer; il ne me restera bientôt de la bonne Marie et de son respectable père que le souvenir de leurs vertus et du bonheur dont ils m'ont fait jouir. Cet excellent homme voit sa fin s'approcher. Lorsqu'il lève ses yeux mourants vers le ciel, on voit qu'il en attend la récompense d'une vie qui a toujours été sans reproche. Sa résignation et se5~ réflexions semblent adoucir le moment le plus cruel de la vie. Je tâche qu'il n'aperçoive pas mes larmes ; mais je n'ai plus d'espoir, le médecin a prononcé le mot qui va nous séparer pour toujours. Marie, ma chère Marie ira avec son père recevoir de Dieu, qu'elle a révéré et servi, la couronne de l'immortalité. Lne douleur profonde accable tout mon être; j'emploierai le peu de force qui me reste à te tracer un vœu , à te faire une prière. O Rosaure! que ce vœu soit accompli avant que moi-même je

( 25 ) ne succombe sous la faux du temps! quand je ne serai plus tu t'applaudiras de m'avoir donné cette satisfaction , et si c'est un sacrifice que tu dois me faire, tu le re^jarderas connue un hommage rendu sur ma tombe à la reconnaissance. Je suis pourtant loin de vouloir te contraindre, mais je désire ardemment que ma fi le Rosaur ne refuse point Téponx présenté par cettedigne madame Sclioscb. Quand tu perdis ta mère, la bonne Marie la remplaça ; la mort ne tardera pas à te Tenlever^ le ciel qui te protège t'a envoyé cette autre mère. Rends-toi digne de ses bontés, et moi je tâcherai de surmonter mes chagrins et de conserver Texistence pour veiller encore au bonheur de mes enfants, parmi lesquels je te compte, chère Rosaure ! car je t'aime autant que si mon sang coulait dans tes veines.

J'ai reçu une lettre de Louis , qui a été te voir, chère fille. Sa lettre est pleine de louanges du conseiller Runze. Il est allé rejoindre Maurice. Je viens de recevoir d'un de mes amis une lettre concernant mon fils. Cette lettre est tellement énigmatique , qu'elle me donne de l'inquiétude. Tout semble se réunir pour m'accabler au moment où je n'ai plus de force 3-. %

( 26) que pour pleurer un bon père et une épouse chérie.

Adieu , lîosaure ; ménage ta santé. Quelle que soit ta résolution , je resterai toujours ton père et ton meilleur ami.

GOTTHOLD.

T^osaure se leva préoipitamnient , pressa la lettre sur ses lèvres, la baigna de larmes, et, comprimant son cœur, leva sa main comme pour faire le serment d'obéissance. Un frisson la saisit, elle sentit que le bonheur de sa vie allait être sacrifié, mais Gotthold desirait ce mariage.

— Oui, s'écria -t- elle , oui, mon père, j'obéirai.

Elle versa des larmes abondantes sur le grand-père, sur Marie, sur elle-même, sur le sort fatal qui lui était réservé, puis, levant ses beaux veux vers le ciel , elle le pria ardemment de lui donner assez de courage pour supporter ce sacrifice. Son ame prit un sublime essor. Elle fit abnégation d'elle-même, et répéta :

— Oui, mon père, vous serez obéi.

Elle alla trouver madame de Schosch , qui était seule dans le salon, elle lui fit part du deuil

( 27 ) qui allait remplir la maison paternelle, et de la résolution qu'elle venait de prendre d'obéir au vœu de son père.

Madame de Schosch feignit de ne pas s'apercevoir de la violence que se faisait lîosaure; elle la serra dans ses bras, et lui prodigua les noms les plus doux.

Rosaure l'engagea à ne rien dire encore au conseiller, parcequ'elle n'aurait point assez de force pour soutenir une conversation sur ce sujet.

— Cela s'entend, dit la dame triomphante; oui , chère petite, prends du temps pour jouir de toute ta victoire.

Rosaure soupira tristement à la réponse de madame de Schosch , qui , plus que jamais , lui prouvait combien son cœur était aride, et qui, malgré les larmes amères qu'elle lui avait vu répandre , osait plaisanter sur une résolution qu'elle savait être un cruel et généreux sacrifice.

Huit jours après la femme de chambre de madame de Schosch apporta à Rosaure une lettre qu'elle dit avoir trouvée dans le jardin.

Cette femme était très attachée à Rosaure.

— Je crois, dit-elle, que cette lettre est

( 53 ) adressée au conseiller, mais elle contient des choses qu'il est bon que vous sachiez.

La lettre était ouverte; Rosaure la parcourut : elle était d un ami du conseiller, qui le félicitait gaiement sur son futur mariage, et elle finissait ainsi.

— Connnent la belle délaissée se consolerat-elle de la perte de ton amour? Elle est loia de s'y attendre, car elle m'a fait lire ta dernière lettre. Je ne conçois pas que tu puisses être assez hypocrite pour lui écrire une lettre pleine d'assurances de ta fidélité. J'avoue que j y aurais été trompé moi-même si le même courrier ne m'eût apporté celle où tu m'annonces ton prochain mariage avec la belle Rosaure. Mais pourquoi prolonger l'erreur de l'autre , à moins, fripon, que tu ne veuilles...

La lettre étant déchirée en cet endroit, Rosaure n'en put connaître la suite.

Homme vil! s'écria-t-elle avec joie; je suis dégagée de ma j>arole.

Madame de Schosch étant entrée dans cet instant , elle lui présenta la lettre. La dame sourit en la lisant.

— Vous vovez, madame.

— La galanterie d'un homme qui n'est pas

( 29) un Chartreux. Il est impossible que tu attaches de Timportance à cette lettre...

— Qui sauve mon cœur d'un profond abyme.

— Un profond abyme ! Quand quitteras-tu donc ces petits préjugés d'une trop simple éducation? C'est une plaisanterie, une étourderie de jeunesse : je savais cela il y a long-temps.

— Quoi , vous saviez?... et vous...

— Mon Dieu , oui.

Rosaure, se sentant le cœur plein de mépris pour cette femme qu'elle avait cru pouvoir aimer, lui déclara du ton le plus froid qu'elle retirait sa promesse , et qu'elle était libre de toute soumission envers elle.

Madame de Schosch fut piquée au vif, et lui répondit que comme son père avait consenti à ce mariage, et qu'elle-même avait dit oui, elle devait se préparer à donner sa main au conseiller; qu'elle ferait bien d'ailleurs de quitter ces grands airs , ces beaux sentiments qui ne convenaient aucunement à une fille de campagne ; qu'elle devait se trouver fort heureuse de ce que l'amour du conseiller lui faisait braver les préjugés en alliant son sort à celui d'une petite campagnarde.

Ce langage dédaigneux ne fit pas même rou-

( 3o ) guRosaure,qui répliqua avec une fierté noble: — Madame , une campagnarde qui n'a pour bien que son honneur, et qui possède la vraie noblesse, celle de Tame , répugnera toujours à s allier à un homme qu'elle ne peut ni aimer ni estimer. J'ai cru devoir obéissance à mon père; mais lorsqu'il connaîtra les sentiments de l'homme qui, présenté par vous, lui avait inspiré de la confiance, alors il sera le premier à m'empêcher de faire le malheur de ma vie. Dans ce moment, ce qui me cause le plus de peine, est de voir que je m'étais fait illusion. J'espérais trouver en vous une seconde mère , une protectrice, une amie. La conduite que vous avez tenue envers moi , la manière dont vous m'avez traitée pourraient me dégager de toute reconnaissance; mais je veux les oublier pour ne songer qu'aux bontés dont vous m'avez honorée. Je vais retourner à Vieseleben , recevoir ladernière bénédiction demes respectables parents, et partager la douleur de mon père ; si je ne peux l'adoucir...

- Mademoiselle, dit madame de Schosch, vous joueriez la comédie connue un ange. Vous pourrez déployer lu vos grands seutiments;

mais ici je suis maîtresse. Vous ne retournerez à Vieseleben que lorsque vous serez madame de Runze. Votre père ne veut pas vous revoir avant votre mariage auquel il a consenti. Il m'a laissé tout pouvoir sur vous, et je vous ferai connaître que je sais m'en servir. Vos airs et votre ton romanesque ne m'en imposent pas. Vous m'apprécierez mieux lorsque vous serez l'épouse du conseiller, et vous bénirez la main qui vous aura conduite au bonheur.

Après avoir dit ces mots avec une hauteur insultante, elle sortit.

L'infortunégr'Rosaure soulagea son cœur par tin torrent Jfe larmes. Alors elle s'adresse à la f^mme dt'diambre pour faire parvenir à son père la lettre qu'elleavait précédemment écrite; mais cette fille , piquée sans doute de ce qu'elle ne lui avait pas accordé une entière confiance, et ne lui avait pas raconté tous ses différents avec sa maîtresse, lui refusa ce service, disant que madame de Schosch lui avait défendu de recevoir ou de laisser passer aucune lettre, sous peine d'être chassée.

Trois semaines se passèrent; madame de Schosch ne gardait p'us de ménagement avec

( 32 ) Sosaure, et de jour en jour le conseiller devenait plus hardi, Rosaure en conçut de vives inquiétudes.

Un matin on sonna pour qu'elle descendît au déjeuné : auparavant madame de Schosch allait la chercher elle-même : elle ne paraissait pas, on monta à sa chamhre, elle n'y était plus, elle n'y avait ])oint passé la nuit : ses ha- Lits, son linge, tout ce qui lui appartenait avait disparu. Les recherches dans les jardin.s, dans le hois où elle se promenait fréquemment, furent inutiles.

Le conseiller monta à cheval ; le haron Georges Walser le suivit : ils parcoururent les environs; on ne trou va aucune trace de sa fuite, La colère de la dame ne peut se décrire. — Quoi! s'écria-t-elle , j'aurais été la dupe de cette petite fille ! Elle fit des reproches au conseiller; elle en fit à tout le monde, son humeur était montée à ce degré où l'on ne ménage rien ; M. de Runze était confondu, Georges restait froid.

Au bout de trois jours, comnie on n'avait aucun renseignement sur la fugitive, madame de Schosch annonça à ces messieurs son départ pour Vienue, où elle allait voir sa sœur.

( 33 ) dont elle avait reçu une lettre. Elle chargea Rosaure de malédictions.

Le conseiller et Georges se quittèrent; l'un prit à droite , Tautre à gauche. Madame de Schosch, dans sa voiture, ht tomber sa colère, sur la pauvre femme de chambre, qui, assise vis-à-vis d'elle, osait à peine respirer.

— Voilà, lui dit-elle, ce qui arrive quand des personnes de notre condition s'abaissent jusqu'à se mêler de quelque chose concernant des gens de votre sorte. Ah ! vous êtes de bien méprisables créatures.