LE BARON GEORGES WALSER A RINNGOLD

Rosaure !... dois-je commencer par ce nom? mais cette lettre est une continuation de mes pensées. Eh bien ! cette Rosaure est, je le crois , l'amante que cherche mon cœur, l'objet de mes plus ardents désirs : elle se présente toujours à moi dans mes songes : elle réalise ce beau idéal qu'a créé mon imagination. Oui, Rinngold, elle joint à un caractère élevé qui

honorait notre sexe, la modestie et la candeur de linnocence. Mon compagnon de voyage, un nommé de Drausen, avec lequel on l'a élevée , a été accueilli par elle comme un tendre ami de J'enfance. Elle l'embrassa avec une vive cordialité; comment accueillera-t-elle celui que Tamour rendra maître de son cœur noble ec pur? O mille fois heureux celui qui lui inspirera ce sentiment qui ne connaît point d'obstacle, à qui les sacritices ne coûtent rien, et qui met sa gloire à braver tous les périls !

Madame de Scliosch a pour ami un conseiller nommé Runze. Rosaurea pourlui une aversion insurmontable, qui s'est accrue par la violence qu'on voulait employer pour le lui faire épouser. Elle a , dans cette circonstance , montré un courage peu commun , et s'est exposée à tout pour échapper à un lien qu'elle dédaignait.

Que ce caractère est loin de celui d'Aurore , qui dit : TjC baron de Walser ne me déplaît pas. Je ne lui déplais pas; ces seuls mots ont fait sur moi l'eFtet d'un ver qui ronge la fleur et la feuille, et laisse l'arbre privé de sa plus belle parure. Ces mots ont tellement comprimé mon cœur, qu'ils ont , je crois, étouffé mon

( 35) amour pour elle. Ce n'est pas seulement une épouse que je cherche; c'est une amante qui , ne pouvant résister à la violence de sa passion pour moi , se jette dans mes bras avec confiance, avec abandon, et me dise elle-même, Soyons heureux! Je ne lui déplais pas ! en vérité je ne peux oublier ces mots. Oui, je Taimais, peut-être je l'aime encore; elle me ferait goilter les douceurs de la paix dans celte vie orageuse, mais Rosaure semble ouvrir la porte des cieux; elle promet un bonheur inconnu aux pauvres mortels. La posséder est le terme de mon ambition : c'est pressé dans ses bras qu'on pourrait se dire couronné d'un laurier immortel.

Sois content, Rinngold, je te dévoile me plus secrètes pensées.

Mais, vas-tu me dire, es-tu aimé de Rosaure? Je ne sais... Il y avait trois jours que nous étions ici;elle jetait sur moi des regards pleins d'un sentiment qui, pour se dévoiler, semblait attendre que mon cœur lui fût connu : tels n'étaient pas ceux qu'elle jetait sur son ami de Tenfance; ceux qu'elle m'adressait paraissaient être pleins du pressentiment de son avenir et du mien : j'aurais pu y voir des étincelles d'un

( 36 ) feu naissant. Eiais-je seul avec elle a la promenade, mille pensées confuses se combattaient dans moi. Si je voulais prononcer le mot amour, une force invincible arrêtait ce mot sur mes lèvres. Le souvenir d'Aurore en étaitil la cause? je ne puis le croire, car ce que je sens pour Rosaure est infiniment plus fort et plus doux.

J'acquiers la confiance de la maîtresse de mon cœur.

Drausen vient de nous quitter. A son départ elle a montré beaucoup d'inquiétude: ne crois pas que ce soit vanité de ma part; mais elle m'a paru craindre que je ne partisse avec lui. Madame de Schosch m'ayant engagé à rester, je n'ai point bésité, comme tu le penses. Rosaure s'est montrée plus tranquille.

Je t'en prie, Rinngold , ne t'amuse pas de moi ; mais, étant une fois entré dans le salon où elle était avec madame de Scboscb et le conseiller, j'ai reconnu bien clairement que ma présence donnait à tout son être plus de calme et de confiance : dis-moi, n'est-ce pas là de 1 amour? En la voyant ainsi j'ai senti s'éveiller en moi ce désir qui ne m'a point quitté depuis ma première jeunesse, et que l'espérance a toujours

( 37 ) accompagné; ce vif désir d'être heureux à ma manière, de sentir et d'inspirer un amour déjjagé de tous les liens sociaux, de tous ces préjugés que je dédaigne, de recevoir des mains de la nature le plus riche et le plus saint de ses dons.

Rien ne s'oppose à cela, Einngold, car Rosaure est la fille d'un paysan; Hagemann l'a sauvée des flots, elle ne connaît pas ses parents ; ainsi je n'aurais point à me hattre contre un arbre généalogique, contre une série de fiers aïeux; non, je n'aurais à vaincre que.... Ma plume s'arrête : je sais combien elle est attachée aux gens qui l'ont élevée. Pourrais-je donc m'oflxir à elle comme un génie malfaisant, et arracher de son cœur le plus beau sentiment, celui de la reconnaissance? Non, sans doute; mais si elle m'aime? ô si elle m'aime; si son amour est assez fort pour que je puisse obtenir d'elle le plus précieux de tous les sacrifices! Si elle fait choix de mon cœur, et si elle est prête à tout quitter pour moi! Mon amour, j'en prends le ciel à témoin , la dédommagera de tout , même de la perte de ses amis. C'est alors, Rinngold, que je serai heureux.

Le nom distingué de Rosaure, sa taille noble, sa rare beauté, son éducation soignée, l^amitié de madame de Scbosch si fière de son rang, tout m'avait fait croire que nous étions de la même condition ; mais tu sais le peu de cas que je fais des titres, des rangs, de la noblesse que nous devons à la naissance , au hasard. Je dis , comme Rosaure, que la vraie noblesse prend sa source dans lame, et est celle des sentiments; j'ajoute que celle qui s'achète avec de 1 or, ou que les courtisans obtiennent par de basses adulations, loin délever Thomme, le dégrade.

On dit pourtant que j'ai de l'ambition, oui, c'est celle de la gloire, celle de millustrer par des actions, et d'acquérir ainsi des droits à la reconnaissance de mes compatriotes.

Revenons à Rosaure. Lorsque Drausen partit (si quelqu'un méprise les préjugés, c'est bien lui qui passa les quatorze premières années de sa vie sans savoir qu'il était plus que le fils d'un paysan), je l'accompagnai l'espace de deux lieues ; il me dit en me prenant la main :

— Je ne sais, baron , mais je pars à contrecœur. Rosaure paraît inquiète, agitée. Elle aurait, je crois, besoin d'un ami. Je lui ai parlé

( 39 ) devons, car je me repose entièrement sur votre honneur. Protégez-la , soyez son appui , et ma reconnaissance ajoutera, s'il est possible, à l'amitié que je vous ai vouée.

Je jurai d'être Tami de Rosaure.

— Mais, dis-je, quels sont donc ses parents?

— Probablement de pauvres paysans.

— Des pavsans?

— Sans doute, à en juger par le vêtement qu'elle portait lorsque mon tuteur la sauva du fleuve.

— Fille d'un paysan !...

— Que trouvez-vous à cela d'extraordinaire, ne demanda-t-il en me regardant fixement? Âuriez-vous comme moi un pressentiment que cela n'est pas ?

O Rinngold ! voilà justement l'idée que j'avais. 11 se passait en moi quelquechosed'inexpiicable. J'ajoutai :

— Ce nom de Rosaure n'est pas commun.

— C'est vrai , mais mon tuteur le lui donna , ignorant le sien.

Nous nous entretînmes long-temps de l'événement qui l'avait mise dans les mains de son tuteur, et de l'idée qu'un jour on reconnaîtrait ses véritables parents. Sils sont des campa-

gnards, ils devront être bien honorés d'avoir une fille qui ferait la gloire de personnes du plus haut rang. Au surplus, sa naissance ne change rien à mes désirs. Est -elle obscure , je l'en aime davantage.

Je quittai Drausen, et je retournai au château content de ce que je venais d'apprendre. L'humble condition de Fiosaure aplanissait des difficultés, et me rendait plus facile le chemin vers son cœur; car je te dirai toute la vérité : oui , j'ai conçu la mépfisable idée que je ne devais pas un grand respect à la fille d'un paysan. Sans doute j'ai combattu cette idée ; elle se perdit d'elle-même lorsque traversant le jardin je rencontrai cette Rosaure;

Je m'avançai vers elle avec plus de hardiesse que de coutume, lorsque je vis sa démarche noble, sa figure candide, et le charmant sourire qui , à mon approche , effleura ses lèvres. Alors la paysatme avait disparu, la reine de mon cœur était devant moi, et le respect m'était imposé.

Je rouîjis sans doute: j'éloignai toutes les viles idées que m'avait suscitées un esprit infernal, et dont mon cœur n'avait été profané qu'un

instant; j'abjurai mon projet infâme, car, fautil te Tavouer, je voulais... la séduire, la déshonorer.

Non , non ; je l'aime , je Vadore : jamais je ne pourrais faire sortir de ces beaux yeux, de ces yeux si pleins d'innocence, les larmes cuisantes du remords.

Mais encore une fois si elle m'aime. Alors, ô mon ami! elle sera à moi, et Tamour le plus vrai, le plus fidèle lui rendra ce dont la nature l'a privée , un rang , des titres auxquels le vulgaire attache tant de prix, mais dont elle n'aura jamais besoin pour attirer la vénération des personnes par lesquelles la vraie noblesse peut être appréciée.