LE BARON GEORGES A RINNGOLD

Fort bien ! je vois que tu uses du droit que te donne l'amitié; mais es-tu fou, mon vieux Tirésias? Oui, je peux dire, je pourrai toujours dire. Ne suis-je pas vertueux? L'amour et la

candeur de Rosaure font plus sur moi que tous les beaux sermons. Tel j'étais dans mon enfance, tel je suis à présenta J'aime à me rappeler le temps oii les domestiques de mon père disaient que j'avais le caractère de mon oncle Gotthold; comme lui, je veux être aimé pour moi seul, je veux un cœur qui me sacrifie tout. Il a trouvé une Adèle qui possédait tout ce que son ame ardente desirait. Il a, dit-on , été heureux à sa manière; moi j'ai vu dans la fille d'un paysan tout ce qui est propre à satisfaire mon impérieux amour, je serai heureux à la mienne.

Avant de rencontrer Rosaure, j'avais une autre a n)bition, était-ce une faute de mon jeune âge? J'avais lu avec une sorte d'avidité la vie des grands hommes; comme eux , je voulais m'instruire , mais je voulais monter au sommet de la gloire par un chemin que, je me serais tracé. On avait beau, dans ma famdle, me montrer ceîui que m'avaient tracé eu.x-mémes mes aïeux, par leurs exploits aux armées, ou leur? trav;iux dans les ministères, tout cela ne séduisait pas mon orgueil, il fallait que ma gloire m'appartînt tout entière. K'aurais-je pas entendu murmurer à mes oreilles : C'est

( 95 ) en reconnaissance des services de ses pères qu il a reçu tel giade , telle décoration, etc.; non , pour chérir la gloire, il était nécessaire que j'eusse à vaincre des obstacles : une couronne ne m'aurait flatté que si je Favais gagnée en bravant des dangers inconnus aux hommes ordinaiies. Le pauvre paysan qui, à la sueur de son front, défriche un terrain inculte, et le voit brillant d'une riche moisson , ne doit-il pas être plus fier que le fils du fermier qui a reçu en héritage de son père des champs oii il n'y a plus qu'à semer pour recueillir! Je voulais conquérir un nouveau. monde, et placer moimême une couronne 'sur ma tête; je voulais régner sur des êtres qui n'auraient point eu à BOf mettre en parallèle avec mon prédécesseur. Mon peuple m'aurait regardé comme un envoyé du ciel, mes lois auraient été pour lui la table sacrée de Moïse. C'est ainsi qu'en sortant de l'enfance j'étais devenu ambitieux, et cette disposition tient encore à celle d'être aimé pour moi seul. Eh bien! ce singulier orgueil de mes premières années n'était que la gelée blanche d'une nuit de printemps; le soleil de l'amour s'est levé, et cette gelée est devenue la rosée matinale qui donne la vie aux

( 96 ) fleurs. Elle a rafraîchi moname, et m'a procuré une nouvelle existence. Je voulais être un chêne majestueux, je ne suis que le lierre qui s'enlace et qui meurt oîi il s'est attacJié.

Ne suis-je pas vertueux? Peux-tu me reprocher une mauvaise action P'J'ais-toi donc, liinngold, je te jure, par le même serment qui nous a lies, que je ferai le bonheur de I^osaïu'e.

Laissons cela, je vais te parler de son retour à la maison. J'avais employé le temps qui restait jusqu'à ce qu'elle revînt à modérer les transports de ma joie, et à dresser mon plan. Cej)endant, lorsque je'l'entendis monter légèrement l'escalier, ah! lîinngoid, qu'il m'en a coûté pour ne pas me précipiter dans ses bras, et la saluer des doux noms d'amante, de fiii\cée : lorsqu'elle entra dans la chambre, les battements de"mon cœur redoublèrent.

J'avais fait un couronne de myrte ; elle était sur la table.

— Te voilà déjà, Rosaure?

— T)éyà ! s'écria-t-elle vivement ; le temps m'a pourtant paru bien long.

— T'es-tn amusée?

Elle baissa les yeux , puis les leva sur moi ,

( 97 ) comme pour me montrer qu'elle était surprise de cette demande ; elle ouvrit un petit panier, et me montra ce qu'elle avait acheté pour moi à la foire du village.

Je pris le petit panier, et je dis :

— Si tout ce que nous souhaitons pouvait être acheté ainsi ; heim , Eosaure?

— Acheté ! et elle me regarda , paraissant ne pas me comprendre.

— Oui , par exemple la confiance sans bornes d'un objet aimé?

— Cela ne s'achète point.

— Mais doit se donner; penses-tu?

— Je pense que la confiance doit se détacher du cœur, comme le fruit mûr se détache de l'arbre.

— Ah! Rosaure, je voudrais que la tienne fût pure et transparente comme la goutte de rosée l'est sur une fleur.

Elle couvrit ses beaux yeux de ses mains.

— C'est ainsi, chère sœur, que je voudrais la posséder.

— Tu la possèdes , Georges. Mais la plus entière confiance s^exprime souvent mieux par le silence que par les paroles.

— Mais , Rosaiire , n'aimerais-tu pas à voir s'échapper de mes lèvres tous les sentiments de mon cœur?

— Je croyais que tu préférais le silence, ditelle avec un sourire significatif.

— Je le croyais, mais aujourd'hui, pendant ton ahsence, j'ai réfléchi à ce que je souhaitais davantage, et il m'a semblé que le plus vif de mes désirs était que Rosaure me confiât ses vœux les plus chers et les plus secrets. Alors, confiance pour confiance.

— Eh bien donc, dit-elle en baissant les yeux, je souhaite que ce soit toujours ton plus cher désir.

Et elle changea le sujet de la conversation.

Je me tus, mais je pris un air grave, et je feignis dem'intéresser à ce qu'elle avait vu dans la journée.

Déjà elle avait plusieurs fois jeté h s yeux sur la couronne de myrte, mais elle les avait détournés d'un air agité. Elle n'osait demander à qui je la destinais.

Je la pris , et lui dis:

— Sais-tu quelle est cette couronne ?

— Mais c'est une couronne de myrte.

Son émotion était visible.

( 99 ) — Je te demande à qui elle peut être destinée. Devine pour qui je Tai faite?

Alors des larmes coulent de ses yeux, et elle dit d'une voix émue :

— O mon frère ! qu'est-ce qui te rend aujourd'hui si railleur? O Georges !

— Si railleur, lui dis-je tout étonné; et cependant la voyant presque suffoquée par ses sanglots, il me sembla qu'elle avait raison d'être ainsi affectée.

Je pris sa main, et je la serrai tendrement. Je l'attirai près de moi sur le soplia , et je lui dis :

— Est-ce ainsi , Rosaure , que tu lis dans mon coeur?

Dans ce moment, Rinngold, mon ame était inondée d'un torrent de délices.

J'allais me jeter à ses pieds. Sais-tu, Rinngold, ce qui me retint? Ce futson peu de confiance. Cette idée, s'emparant de mon esprit, troubla la jouissance à laquelle je me livrais. Je fis de nouveaux efforts pour contenir la violence de mon amour, et j'évitai toute expression animée. Je lui dis assez froidement:

— Rosaure , je t'aime, et mes mains ont tressé cette couronne pour la poser sur ta tête.

( ïoo ) Je croyais que, fière de son bonheur, elle allait la recevoir d'un air de triomphe, et payer mon hommage par plus d'abandon ; elle la prit , la posa sur ses genoux, et pleura ensuite. Pâle et tremblante , elle s'écria douloureusement et ses mains jointes :

— Encore de la raillerie, mon frère? Mon cœurl'a-til méritée?

— De la raillerie ! m'écriai-je en me levant, et troublé moi-même par son agitation; comment, Rosaure, toi, l'objet du plus ardent amour, peux-tu méconnaître ce cœur qui depuis long-temps désire ta confiance, et ne peut l'obtenir? Ah! je croyais la mériter. J'ai fait taire tout ce qui m'en aurait rendu indigne, et tu la renfeiTTies dans ce cœur où je voudrais régner! Rosaure...

Elle pâlit davantage, et parut effrayée.

— Pourquoi cette crainte? Est-ce donc parceque je t'adore , parceque je brûle de lire dans ton a me?

Elle me regarda sans proférer un mot; un profond soupir s'échappa de sa poitrine oppressée, et elle tomba évanouie sur nion sein : mais bientôt elle ouvrit les yeux, et me dit d'un air presque égaré :

( ÏOI )

— Pardonne, mon frère; ô mon Dieu! me pardonnes-tu?

— Mon frère, toujours mon frère : ton cœur ne te dicte-t-il pas un nom plus doux?

Elle me regarda en soupirant.

— O mon cher Georges, si tu connaissais bien ce cœur qui...

— Rosaure, donne-moi un autre nom ?

Elle dit alors d'une voix faible et tremblante :

— Cher amant !

Puis, comme cédant au mouvement de son cœur, elle appuya sa belle tcte sur mon épaule , et mit ses beaux bras autour de mon cou.

Dans ce moment plein de charme j'oubliai tout ce que mon cœur avait souffert; de mes lèvres s'échappaient comme par torrents les noms, les mots les plus passionnés, depuis long-temps concentrés au fond de mon cœur.

— O bien -aimée Rosaure, lui dis -je , j'ai cherché long-temps une amante ; je la possède : je tadore; mais pourquoi encore des pleurs ?

— Ah! mon Georges, celles-là sont bien clouées.

Enfin nous nous entendions, elle partageait

mon ivresse . et cherchait les expressions le« plus tendres pour me dire comment elle m'aimait.

Rinngold, je la tenais sur mes genoux, et par des paroles délicates je la suppliais de m'avouer comment son amour avait pris naissance , ce qu'elle avait pensé, senti, soupçonné, désiré. Je voyais qu'elle voulait faire ces aveux , mais elle était incertaine , et la rougeur de la modestie donnait une teinte céleste à sa figure. Oh ! dit-elle cachant sa tête dans mon sein, que veux-tu que je te dise? Laisse à mon cœur ses rêves séduisants, pur comme un beau jour. Si je me tais, Georges, ce n'est pas de la méfiance, c'est encore de l'amour.

Ma tête tomba sur ses épaules, et mes larmes, oui, mes larmes coulèrent sur son cou d'albâtre.

Je voulais oublier que son cœur me cachait quelque chose , je voulais vaincre mes doutes par l'ardeur même de mon amour.

Elle s'arracha de mes bras, et me dit :

— Tu sauras tout demain ; lu me jugeras; et vois-tu, Georges, si je te quitte en ce nioinent , c'est encore j>ar amour.... pour nous dfux.

Et elle s^en alla.

— Ainsi demain , m'écriai-je ; demain !

Oh! si elle ne me découvre pas tout son cœur, si elle nie cache un désir, un mouvement, une pensée!...

O Rosaure, toi la meilleure des êtres de ton sexe, dois-tu rougir d'un amour partagé? Laisseras-tu des années ton Georges souffrant au milieu des richesses d'amour, comme Tantale l'était au milieu des eaux? Tarderas-tu encore longtemps à prononcer ce doux Hélas ! ce cri du bonheur? N'auras-tu point le courage de vaincre un préjugé vulgaire , et de dire, Je suis à toi tout entière? Veux-tu attendre que je sois descendu dans la tombe, que tes rigueurs m'ouvriront bient«3t? Alors Taspect de cette dernière demeure brisiera ton cœur, qui te criera : Ingrate ! vois ton ouvrage ! Tes larmes tardives pourront-elles rappeler à la vie celui qui n'a pu la conserver sans les preuves de ton amour?

Pardonne , Rinngold , mon imagination s'égare.

Elle m'a écrit. Quelle lettre! son ame tout entière s"o?t mise à découvert ; son amour pu-

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dique et sacré s'est montré sans voile; elle a répété ces mots, J'aime, j'adore. Mais aucune idée n'altère chez elle la pureté de son sentiment: elle ne soupçonne pas la volupté : c'est une candeur céleste. Enfin je suis aimé autant que je peux l'être ; je ne veux pas l'effrayer en lui demandant davantage.

Rinngold , j'étais insensé de vouloir que ma Rosaure m'accordât ce qui bient«jt après me l'eût fait mépriser; à présent tout va au mieux : mon amour se purifie par le sien. Cet orage de désir qui bouleversait mes sens a cédé à la pureté de son chaste amour. Oui , je suis calme.

Lorsque je la revis après avoir lu sa lettre', sa démarche était craintive, son regard timide, mais tendre.

— Garde mon cœur, mon cher Georges, me dit-elle avec douceur, et me prenant la main, il est à toi sans réserve ; avec lui je confie à ta loyauté ce qu'une jeune fille a de plus cher, de plus sacré. Je met.s, cl>er frère, mon honneur 80US la garde du tien.

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Ces paroles m'ont rendu digne de cet ange ; j'ai fait intérieuren>ent le serment de ne point trahir sa confiance. 11 n'appartient plus qu'à Dieu, qui sans doute veille sur son plus bel ouvrage , de me donner la force de l'observer.

Elle ajouta :

— Je suis si heureuse d'être ta sœur ! Ne pensons point à ce qui n'est pas possible.

Ainsi tu vois , Rinngold , elle ne pense même pas qu'elle peut être mon épouse. Ah ! ma Rosaure, ce titre t'appartiendra, me faliût-il renoncer à mon nom , et ne conserver que celui de Georges, comme toi celui de Rosaure. Oui, quand je devrais traîner la charrue, ou passer ma vie dans l'état le plus abject, je sacrifierais tout pour que nous ne soyons pas séparés.

J'ai instruit mon père du lieu où je suis , et je lui ai marque que j'y resterai, parceque j'avais pris la résolution irrévocable d'y rester. 11 s'informera, il apprendra comment je vis, quelle est ma liaison; il devinera mon projet, n'y donnera pas son approbation , me rappellera mes aïeux , s'appuiera peut-être de fautorité du prince; qu'importe? Encore une fois ma résolution est ferme et invai'iable. Je ne veux pas. cacher plus iong-temps à mon amante

( ïo6 } iWage qui se forme au-dessus de nous, puisqu'il faut qu'il éclate : le plus tôt sera le mieux. Que mes parents renoncent à leurs ambitieuses espérances pour ce qui me concerne , ils ne me reverront jamais, à moins que la paysanne Rosaure ne soit devenue baronne de Walser.

Mon père m'a souvent dit aussi que je ressemblais à son frère Gottbold ; eh bien , mon oncle s'est renfermé dans une profonde solitude, probablement parceque le cœur qu'il a trouvé n'appartenait [)as à une personne dont le nom s'accommodât aux vues ambitieuses de la famille : mon père ne veut même pas entendre parler de lui ; il a pris la fuite , je resterai; il s'est caché, je ne me cacherai pas; je ne veux pas non plus que celle que j'aime soit cachée. Malheur à celui qui ne verra pas d'un œil respectueux la bien -aimée de Georges de .Walser.

Rosaure ne sait rien ; elle ignore que j'ai écrit à mon père, car je ne veux pas l'inquiéter.

L'orages'approche,je n'en peux douter; mais je saurai l'éloigner d'une tète si chère : quant à moi... Oh ! ils me connaissent ; je n'aurai à op poserque ce mot, Je veux, à leurs remontrances, ù leurs larmes, à leure menaces. Quand

( 10? ) ils me verront bien déterminé, ils me laisseront, comme mon oncle Gotthold , être heureux à ma manière.

Depuis que ma lettre à mon père est partie , je suis plus tranquille. Je me lève et je me couche avec le soleil ; mon sommeil est calme ; je passe mes journées à lire ou à causer avec ina Rosaure. Nous nous promenons tous les deux dans la campagne, nous visitons Je pauvre et le soulageons autant qu'il nous est possible. Quand on parle ici de nous on dit : Le bon frère, la bonne sœur! Les malheureux consolés nous donnent des bénédictions. 11 me semble qu'il y a des années que Rosaure est mon épouse , tant la confiance qui règne entre nous est intime. Quand Rosaure me voit gai et tranquille, elle est contente. Je ne Tai jamais tant été que depuis ma lettre à mon père.

L'enchanteresse a captivé mes désirs avec des liens de fleurs: je suis ce qu'elle a voulu que je fusse; je l'idolâtre, et je contiens des désirs qui seraient pour elle une offense. Lorsque nous nous séparons le soir, je prends sur moi de l'empire, et je lut dis tendrement:

— Bonne nuit, Rosaure; puisse un agréable - songe m'oflrir à ton imagination , et puisse...

( io8 ) Elle me répond avec un gracieux sourire :

— Je désire te voir dans mes rêves tel que tu es à présent , aimable et bon.

Elle me quitte; je la suis à la lueur du flambeau jusqu'à ce qu'elle ait disparu , puis je dis avec ferveur:

— Puissance céleste, verse toutes tes bénédictions sur la tête de Rosaure ; qu'elle soit heureuse , même aux dépens de mon bonheur.

Et je t'assure, Rinngold, que mon vœu est sincère.

Je suis persuadé que l'avenir l'inquiète, mais elle ne m'en parle jamais: je respecte son silence. Ce n'est qu'après avoir reçu la réponse de mon père que je parlerai.

— Tiens, Rosaure, lui dis-je, Toilà encore une couronne de myrte que jjai faite pour ma bien-aimée.

Elle la prit gaiement , la posa sur sa tête , et se tourna vers moi.

— Qu'elle te sied , mon amie ! mais puisque c'est moi qui lai faite, c'est à moi à la poser. Que Dieu bénisse le nom de fiancée que je te donne dès aujourd'hui.

Je vis au battement de son sein que son cœur battait a\ec plus de force.

( I09 ) En la couronnant j'ajoutai :

— Je le salue , ma belle fiancée ; mais ne (ionneras-tu point aussi une couronne à ton fiancé?

— Ce n'est que celle de laurier qui doit couvrir la tête de Tliomme, et celle-là ce n'est pas à une jeune fille qu'on peut la devoir.

Elle voulait éviter une réponse, et s'efforçait de plaisanter.

— Puisque tu me refuses celle de myrte, tu ne m'acceptes donc pas pour ton fiancé?

Elle rougit; mais une douce flamme brillait dans ses yeux.

Je pris dans un coffret une bague, où j'avais fait graver nos deux noms.

— Rosaure, dis-je, si tu as pris cela pour une plaisanterie, tu me connais peu, ou tu me fais injure. Oui, à la face du ciel , je te reconnais pour ma fiancée, pour ma chère épouse, et je veux que tu portes cette bague en souvenir de ce moment sacré. Tu sais qu'en pareille circonstance rechange des bagues a lievi : je te demande celle, que tu as à ton doigt.

En parlant ainsi je lui ôtai sa bague, et je mis la mienne à la place. Elle ne fit aucune résistance. Son cœur était ému , des larmes cou-

laient de ses yeux , quoique tout son visage eût l'expression du bonheur.

— Clier Georges, oublies-tu donc que je ne suis, que je ne peux être que ta sœur.

— Tu es ma fiancée , Rosaure ; si ta bouche ne veut à présent me donner que le nom de frère, que ton cœur m'en réserve un plus doux; je saurai interpréter ton silence. Un temps viendra...

— Jamais, Georges; nous avons disposé de nos cœurs, le sort décidera du reste; mais là (montrant son cœur), je ne sais quoi de cruel' me dit que jamais Rosaure ne peut être l'épouse de Georges.

Je gardai le silence; mais si, d'après la réponse démon père, un orage doit éclater, je le supporterai sans doute; mais il faudra bien qu'il se dissipe, comme se dissipent ceux que le ciel nous envoie. xVlors prenant ma Rosaure dans mes bras, je lui dirai , Viens', sois mon épouse, et lorsqu'elle aura un titre plus sacré, celui de mère... O Rinngold ! quels noms charmants! et que de jouissances ils promeîtent à ton ami !