CHAPITRE XI

danser, même Rosette Pasche. Celles qui ne voudraient pas y aller seraient mal vues de la Jeunesse. Une fois placées chez des maîtres, c'est diffërent ; il faut qu'elles obéissent. — Monsieur a eu bien du plaisir à retrouver son neveu René? c'est un si gentil garçon, leplusfotl ouvrier du village , sans faire tort à personne , pas îDéme à votre voisin Charles Maubert. René a une bonne place chez la Marie Pasche ; mais il pourrait gagner le double à l'étranger : il le dit lui-même. Bonsoir, monsieur Lorand; encore mille fois merci. Ne soyez pas en peine pour votre argent ; il vous sera fidèlement rendu. Je me recommande pour ma fille.

— Oui, nous en reparlerons.

La femme Gottrau retourna chez elle bien contente. Amy regrettait plus ou moins d'avoir prêté les soixante francs; mais pendant qu'il avait écouté le long discours de cette personne insinuante et habile parieuse, il s'était souvenu de cette parole : Ne te détourne pas de celui qui veut emprunter de toi : et il ne voulut pas lui fermer sa bourse , le jour même où il venait d'obtenir pour son neveu une réponse bien autrement importante.

Dans la matinée du lendemain, le marchand de porcs ne manqua pas d'arriver chez les Gottrau. Le mari étant à l'ouvrage aux champs , ce fut la femme qui reçut l'étranger.

— Je viens, dit-il , chercher la réponse à ma lettre.

— Oui, monsieur Désarpions; cela presse donc beaucoup?

— Comment ! voilà huit mois que j'attends. Trou-

vez-vous que ce n'est pas assez? faut-il vendre à un an de terme ?

— Ecoutez. Disons les choses comme elles sont : vous nous avez vendu les cochons dix francs trop cher.

— Pas tant d'histoires 1 madame Gottrau, payez-moi, ou j'en fais saisir un. N'ont-ils pas prospéré ? Voyonsles un peu.

<— Pendant longtemps ils n'ont pas bien mangé ; vous les aviez échauffés en chemin. — C'est soixante francs que mon mari vous redoit ?

— Oui, et un quarteron de blé noir pour l'intérêt.

— Oh ! bien oui, par exemple I on vous en donnera, du blé noir. Il faudrait savoir où le prendre. — Voilà quarante-cinq francs que mon mari m'a dit de vous remettre. On vous payera les quinze qui restent à la fin de l'année, quand vous reviendrez. Vous nous amènerez plus tard deux hétions, mais pas aussi chers que les derniers.

Pour se conserver la pratique des Gottrau , Désarpions consentit à ce qui lui était proposé , toutefois en se promettant bien de retrouver l'intérêt de son argent sur le prix des nouveaux bressans qu'il fournirait et se ferait payer comptant.

Les quinze francs gardés par la mère devaient servir à payer la robe blanche de Jenny et quelques autres menus objets de toilette, destinés à embellir le minois déjà fort agaçant de la jeune fille. Il fallait encore cinq francs pour payer sa part du déjeuner général. On les trouverait , dût-on vendre des provisions de ménage absolument nécessaires.