CHAPITRE XII
la justice et la piété, » et voilà qu'on est bien décidé à fouler aux pieds cette promesse. Pourquoi donc la foire? Nul ne vous y forçait. Ou bien, dites que vous avez confirmé l'engagement pris à votre égard lors de votre baptême uniquement pour être libres d'agir ensuite à votre guise, pour n'être plus considérés comme des enfants. Liberté et patrie î Belle devise assurément. Mais pour un grand nombre d'hommes : liberté de boire! patrie de la cave et du cabaret I — Je désespère de la démocratie , quand je vois les jeunes citoyens d'une république prendre un tel chemin. Cela me fait trembler pour mon pays, si béni de Dieu jusqu'à main* tenant. Nous avons vu dans quel abîme la France est tombée dernièrement. Elle aussi se croyait la première entre toutes les nations. Prenons garde à nous. L'épée de Dieu est suspendue sur la tête de tout peuple adonné aux jouissances matérielles et qui méprise ses commandements. La liberté politique ne dure pas toujours, mais toujours et partout l'intempérance fut une ruine du corps et de l'âme pour tous ceux qui s'y livrent. Les morts prématurées , suites de l'abus du vin , se comptent par centaines , par milliers dans le canton de Vaud. Qu'est-ce que cela fait à ceux qui ont vu la fin des ivrognes? Rien. La fosse est recouverte : allons prendre un verre à la cave ; allons boire une bouteille au cabaret. A votre santé! Le défunt était un bon vivant.
Ailleurs, c'est l'eau-de-vie qui tue plus vite ; l'absinthe qui rend fou; la bière qui avachit; les mauvaises mœurs qui dessèchent la vie; Torgueil et la
vanité sous toutes les formes. Le pape de Rome, un pauvre pécheur tel que nous, ne s'est-il pas fait déclarer infaillible, sans crainte des jugements de Celui qui seul est saint et ne se trompe jamais I
L'humanité progresse, dit-on ; nous marchons à la conquête de toutes les nobles idées. Gela est vrai, dans un sens très général. Mais la guerre, la guerre affreuse, horriblement sanglante et barbare au centre de l'Europe, est-elle aussi une conquête de la civilisation ? N'est-ce pas, au contraire, la conquête de toutes les misères morales, et peut-être celle de la misère matérielle dans un temps plus ou moins court? Gomme aux jours de Jean-Baptiste, la cognée est mise à la racine des arbres. Tout ce qui ne porte pas de bon fruit est coupé et jeté au feu. Hélas ! Depuis que cette parole retentit dans le désert de Judée et par toute la terre, les hommes n'en ont pas moins suivi la voie large qui , déjà ici-bas , conduit à la perdition.
Continuons notre histoire. — Décembre arrivait avec ses gelées pendant la nuit, son air piquant durant le jour. Ce vendredi-là, vers les huit heures du matin, Charles Maubert se rendait au minage qu'il faisait pour Amy Lorand. Il ne lui restait plus qu'un fossé de quelques toises à retourner. Son père avait manifesté le désir de rester au lit jusqu'à son retour, qui avait lieu à midi. Charles lui donna donc son déjeuner et partit. Seul dans cette maison d'où montaient chaque jour des prières au Seigneur, le père Maubert pensait à la grâce que Dieu lui avait faite en lui donnant
