BRUXELLES ET LEIPZIG

JGUSTE SCHNÉE. ÉDITEUK,

Rue 8o;alt, liriiane ila Parc, 1,

ELUei^l

Depuis le soir où le — Cygne de Pesaro — et la — Philomèle de Madrid — avaient reraporté ensemble une victoire si mémorable, il s'était établi entre eux des rapports d'une nature d'abord toute particulière.

Des deux côtés ils s'étaient avoué in petto que, faits l'un pour l'autre, ils se sentaient disposés à s'allier un jour. Mais nulle explication n'était encore survenue entre eux, parce qu'ils avaient peur de la jalousie de

Barbaja, dont ils dépendaient tous les deux plus ou moins, et ensuite parce qu'ils avaient peur d'eux-mêmes. Ils se demandaient si l'un plaisait ou convenait réellement assez à l'autre, pour ne pas courir le ■ danger d'essuyer un refus, lorsque viendrait le moment de l'explication. Ils résolurent donc de ne pas se presser, de sonder le terrain avec toute la prudence possible, de s'assurer de la vivacité de leur penchant, et de ne changer leur plan caché en une attaque ouverte que lorsqu'il leur serait démontré qu'une union entre enx était nécessaire pour leur avenir réciproque.

Ce fut ainsi que grandit insensiblement une de ces liaisons raisonnables, dont la base reposait non sur les assises chancelantes d'une passion éphémère, mais sur les fondements plus solides de l'intérêt mutuel. Au début, alors qu'aucun des champions ne savait encore ce qu'il devait penser de l'autre, on avait recours des deux côtés à toutes les manœuvres imaginables, pour reconnaître si le cours du papier était en hausse ou en baisse, car toute l'opération n'était en réalité qu'une affaire de négoce

très-importante, un jeu de bourse liardi, dont l'un espérait tirer plus de profit que l'autre.

La Colbrand se disait : Biea que tu sois de six à huit ans plus âgée que lui, ta es assez jolie, assez piquante encore pour enchaîner ce caractère inconstant. Il est temps de songer au mariage, car la femme qui ne se marie pas à trente-cinq ans, est une vieille fille aux yeux défectueux du monde, et comme je n'entends pas me faner dans les bras de Barbaja, je suis bien décidée à me marier dans cinq ans au plus tard.

Rossini se disait : Je suis beaucoup plus jeune, mais mille fois plus pauvre qu'elle.

A quoi me sert mon talent, à quoi me sert ma gloire, si je n'ai pas d'argent, beaucoup d'ai^ntî Sans argent, le plus grand génie ne dépend-il pas des caprices de ce monstre à mille tètes, qui aujourd'hui nous élève aux nues, pour nous précipiter, demain peut-être, dans la boue? Je connais le public. Il nous divinise, nous oublie ensuite et nous laisse dans l'indigence et la misère. Aussi je veux me marier, non par

a sossiKi.

amour ■ — Dieu me préserve d'une telle folie — mais par raison. Et pour un mariage de cette espèce, personne ne me convient mieux que la Colbrand, Son cœur a jeté tout son feu, la fougue de la passion est amortie chez elle ; il ne lui faut pas un enthousiaste, qui, la mandoline à la main, chante à ses pieds des barcarolies et lui jure amour éternel, fidélité sans fin. Il lui faut un honnue paisible, sensé, qui lui donne un rang distingué, un nom célèbre, La chose est toute simple. J'épouse sa fortune, elle épouse mon talent , et de cette façon nous ne faisons ni l'un ni l'autre une mauvaise affaire.

Maintenant nous le demandons aux lecteurs, tout cela n'est-il pas très-logique?

La plupart des mariages, accomplis par inclination, ont d'ordinaire une triste fin ; la Hamme de i'amour s'éteint sous la lave de l'indifférence, et de l'éruption des serments les plus brûlants, il ne reste que les cendres du repentir. Par contre dans les mariages que la raison a conclus, le repentir arrive d'habitude plus rarement, et s'il vient, c'est sous une forme si modérée, que

la maladie se passe sans crise et sans laisser des traces regrettables.

Un matin que notre maestro reconduisait la première chanteuse chez elle au sortir de la répétition, il se hasarda à lui offrir le bras.

— Je Taccepterais volontiers, fit la signora Colbrand, si je ne savais pas que cela suffirait pour exciter les soupçons de mon vieux Céladon. Vous n'ignorez pas que Barbaja est un jaloux forcené et que chaque choriste de San-Carlo est un espion, qui s'empresse de rapporter au sultan tout ce qu'il voit. En apprenant que nous nous sommes promenés ensemble dans la rue, il en conclurait que, renfermés en tête-à-tête , nous nous témoignons plus d'amitié qu'il ne le veut.

— Eh bien , qu'importe ! qn'est-ce qu'il peut faire? Résilier votre engagement tout su plus. . .

— Ce serait la moindre des choses. Je trouverai en Italie et en France dix autres scènes qui m'accueilleront à bras ouverts.

Mais nulle part je ne retrouverai un second Barbaja. J'obtiens tout ce que je

veux, malgré son avarice; et nouvelle DitQaé, j'ai fait de lui un Jupiter, qui jamais n'est plus séduisant que lorsqu'il arrive métamorphosé en pluie d'or...

— Vous devez avoir économisé déjà une fort jolie somme...

— On fait ce que l'on peut ; toutefois je n'aime pas que les étrangers lisent dans mes cartes...

— On se racontait hier dans les salons de lady Monmouth que, depuis quatre ans, la signora Colbrand avait placé cinquante mille scudi environ... Si cela était positivement vrai... je nTiésilerais pas...

— Eh bien... après...?

— A vous en féliciter de tout mon cœur, reprit Hossini, rebroussant chemin par prudence.

— De grâce, parions d'autre chose. L'argent seul ne fait pas le bonheur, continuât-elle avec un soupir affecté.

— D'accord; mais comme moyen qui mène sijrement au but, il n'est pas à mépriser...

— Telle est aussi mon opinion, et c'est pour cela que j'ai eu soin d'économiser...

— • L'économie, sfgnors, est une belle vertu.

— Avez-vous économisé aussi î

— Jusqu'ici, non... l'homme ne commence à pratiquer cette vertu-là, que lorsqu'il sait pour qui il économise.

— On économise pour soi d'abord, et puis pour un être qui nous aime.

— Quant à moi, signora, je ne suis aimé de personne ! répliqua Hossini avec un soupir parfaitement naturel.

— C'est vous montrer injuste envers vous-même. Tout Napies sait que vous êtes un de ces hommes heureux, qui sont aimés de tout le monde...

— De tout le monde! cela veut dire beaucoup et bien peu ! Oh ! croyez-moi, celui-là seul est heureux, qui est aimé de celle qu'il aime de son côté...

™ Et vous, maestro, parmi les femmes dont vous avez eu les faveurs, n'en aimezvous aucune?

— Pas une seule ! appuya Rossini d'un ton solennel.

— Vraiment on serait tenté de vous : du fond du cœur, si l'on ne

craignait d'exciter vos impitoyables railleries...

— C'est méjuger fort mal,.dit Je maestro d'un ton ému.

— Comment se fier à vous? Tous les hommes sont des hypocrites. Pourquoi seriez-vous justement le seul qui fit esception ?. . .

— Angélique! soupira Rossini, en serrant le bras de la signera plus TÎvement qu'il ne Favait osé jusqu'alors.

— Maestro, gardez-vous de devenir sentimental. C'est ce que je hais le plus au monde...

Eossini, qui croyait avoir fait un pas en avant, se trouva repousse bien loin par cette froide admonestation , et son tact si fin, qui ne l'abandonnait jamais, lui inapira l'excellent conseil de toucher aussitôt a une antre corde et de chanter un air tout différent. En habile contrepoint iste, il passa soudain du sol mineur, ton de l'amour malheureux, au ré majeur, ton de la gaieté sans nuages ; du soupir sentimental au rire le plus bruyant.

— Permettei-moi, signera, de me moquer un peu de yous.

— Pourquoi donc? demanda la prima donna, désagréablement affectée de cette brusque transition.

— Parce que vous êtes d'une crédulité sans exemple ! Parce que vous avez pris une innocente plaisanterie pour la réalité !

Moi aussi, signera, je suis l'ennemi juré de toutes les phrases pathétiques ; je déteste les airs langoureux, les soupirs, la sensiblerie et les complimenta...

— Et cependant j'avais cru lire dans vos yeux un sentiment, qui me faisait

— ; Quoi donc, signera ? demanda le maestro en lui saisstssant tendrement la main.

— Que vous éprouvez pour moi ce qu'un œil moins exercé que le mien appellerait de

— Et si votre œil s'était trompé, femme adorable, si je ressentais pour vous un amour vrai, profond...

— Alors, signer Kossini, ce serait à mon tour de rire, dit la Colbrand, et elle

t>e mît à éclater à sod nez. Hé, hé, maestro, un bon comédien ne doit pas s'écarter anssi vite de son rôle. Malgré tous vos masques, je vous devine...

— Et que croyez-vousî

— Qu'il est temps de parler d'un sujet plus important. Le marquis Tacconi...

— Il est sans douta encore à Palerme.

— EtBarbaja...

— Il se désespère plus que jamais de ce que, malgré sa dénonciation et les recherches les plus actives de la police, il ne puisse réussir àdépistersonrival. Les vers que le marquis a fait lancer sur la scène par l'un de ses amis, l'ont convaincu que les démarches du vil carbonaro SQnt plus sérieuses qu'il ne se l'était figuré d'abord. Il montre ces vers passionnés à tout venant, et s'informe partout si l'on connaît un Génois qui voyage sous le faux nom du marquis Tacconi.

-^ Donc, il est décidément jaloux, . . 1

— Au delà de toute expression.,.

— A merveille ; dans ce cas je le tiendrai incessamment en échec et il deviendra plus amoureux de moi que jamais.

— Et qu'en résultera-HI à la fin?

— La princesse Europe retiendra le taureau Jupiter par les cornes , jusqu'au moment où elle n'aura plus besoin de lui ; puis elle ôtera son masque et... elle se jettera dans les bras d'un autre dieu.

— Les miens vous seront toujours ouverts. Angélique ! Tamour est une si douce chose !

— Silence, silence ! Si vous voule?.

que tious demeurions boas amis, ne me parlez plus d'amour. L'amour est un fantôme. . .

— Une chimère...

— Un rêve enfantin...

— Un vieux conte de nourrice.

— Et pourtant ce mot est si joli, si suave. . .

— Que sans craindre de vous ennuyer, votre admirateur le plus sincère, votre adorateur le pins fidèle...

— Taisez-vous, mauvais plaisant, je ne vous crois plus. Mais j'allais oublier la chose essentielle. .. voulez- vous accepter un potage cheï moi, ce soir après le specta-

cle? demanda la Colbrand, qui était arrivée à la porte de sa demeure.

— Atcc bien du plaisir , ravissant lutin.

— Bon! je vous attendrai... mais c'est convenu, pas un motd'amour...

— L'amour est une sottise ! ■

— A la bonne heure! au revoir, maestro, fit la coquette avec un sourire, et, elle le quitta, après lui avoir tendrement pressé la main.

— Quelle femme! se dit Kossini à luimême. Déliée comme le serpent, subtile comme l'anguille, et rusée comme le démon, elle échappe en ricanant, au moment où on croit la t«mr ! Et néanmoins je commence à croire que cette coquette ne m'est pas indifférente, bien que son caractère me paraisse encore indéfinissable. M'aime-t-elle ou ne m'aime-t-elle pas? se demanda-t^il de manière à être entendu des passants.

— Elle t'aime, dit David, qui soudain se dressa devant iui.

— Qui? demanda Rossini, comme sojtant d'un rêve.

— Lady Esther Monmouth.

— Ahçà! es-tu fou?

— Moi pas , mais milady ; car il y a dix minutes, elle m'avouait, avec des larmes dans tes yeux, qu'elle ne pouvait pius dormir depuis qu'elle avait entendu ton Elisabeth.

— Et pourquoi cela? fit le vaniteux Amphion.

— Parce que sa maison est remplie de

- Oh ! la vieille et pitoyable plaisanterie I

^- Affaire de goiit, reprit le railleur, et il contimiason chemin.

Maitre Elleboro était choriste depuis hait mois, et ses camarades, qui d'abord l'avaient taxé de fierté, l'affectionnaient maintenant au point que, dans un cas de danger, chacun se serait fait tuer pour lui. Elleboro — tout le monde l'appelait sinsi au théâtre— qui partageait ses gages, c'est-à-dire toute sa fortune, avec les pins

nécessiteux de ses collègues , remplaçait tantôt l'un tantôt l'autre, et ne laissait jamais dans l'embarras quiconque réclamait son aide. C'était en outre un joyeux compère ayant miUe facéties dans la t«te, et un seul chagrin au cœur. Ce chagrin provenait de ce que Francilla, depuis qu'elle prenait des leçons de musique avec le maestro, qu'il aimait de tout son Cœur, semblait n'être plus du tout la même.

Elle n'était plus cette naïve enfant qui à la vue d'un ruban de soie ou de toute autre bagatelle dont Torquato lui faisait présent chaque semaine , le jour où il touchait ses appointements, se réjouissait mille fois plus que ta signera Colbrand lorsqu'elle avait arraché une parure précieuse où un châle magnifique àTavaricede Barbaja. Son œil, autrefois aussi gai, aussi pur que le ciel azuré de Naples, paraissait à présent obscurci par une mélancolie profonde, dont le bon jeune homme, dans sa simplicité, ne pouvait s'expliquer la cause.

Francilla était devenue de jour en jour plus sombre et plus taciturne. Comme auparavant, elle stationnait encore à l'entrée

de la Villa Reale, sa corbeille de fleurs à la main; son costume, sa coiffure étaient toujours les mêmes, mais depuis quelque temps son joli visage avait subi une transformation notable. Ses joues, qui naguère avaient le coloris de la rose, s'étaient revêtues de la pâle nuance du jasmin ; le doux sourire de Vinnocence, qui animait le bord de seslèvres, avait disparu pour faire placeàun air sérieux qui assombrissait ses traits autrefois aussi frais que le printemps. Elle, qui chantait auparavant depuis l'aube jusqu'au soir, ne chantaitplus désormais que lorsque le maestro la faisait venir chei lui avec sou fiancé pour leur donner une leçon de musique. Bossini témoignait à la pauvre orpheline l'affection d'un père, avec un désintéressement qui honoraitson cœur. Beaucoup d'autres eussent abusé de la simplicité de la jeune iille délaissée de tout le monde; notre maestro , au contraire, n'avait point d'yeux pour sa beauté sans tache, il n'avait que des oreilles pour sa voix séraphique, aigentine, éclatante et docile. Il écoutait les sons qui s'échappaient de sa bouche avec ce bonheur que l'on éprouve à en-

tendre, sous l'ombrage dVn bois de cyprès silencieux, les chants de douleur du rossignol racontant, dans un rhjthme d'un éclat inimitable, aux cyprès et aux blanches statues qui sont placées là comme les gardiens muets de ce bois, la mort de la jeune rose que le vent glacial a dépouillée de ses feuilles. Le chant simple, naturel, mélodieux de Francilla le ravissait beaucoup plus que l'armée entière de trilles, de roulades , de cadences et autres fioritures, au moyen desquels la siguora Colbrand arrachait de frénétiques bravos au public napohlain.

Et quand Ellébore entendait sa Francilla chanter ainsi sous la direction de son m^tre, des larmes perlaient dans les yeux du pauvre garçon; il se sentait prêt à tomber à genoux, pour épancher avec ses pleurs toute sa joie et tout son chagrin. Il semblait que Francilla exhalait dans ces sons tout le fardeau de sa douleur secrète.

Il lui semblait qu'elle avait des millions de larmes dans la voix, des larmes qui lui brisaient lecœur, des larmesqui vous disent qu'elles sont intarissables. Il se demandait

ikCoo^Ic

alors cent fois quelle pouvait être la source de ces larmes, la cause de cette, douleur, et lorsque le soir il ouvrait la fenêtre de sa ehambrette, et que, la guitare à la main, il levait la tête vers les étoiles en pensant aux yeux de Francilla, il chantait un air langoureux et triste, qui cependant portait la consolation dans son âme. Puis il allait se reposer avec son image dans le cœur et une prière sur les lèvres, une prière pour Francilla et pour le maestro. Ces deux êtres n'étaient-iis par les seuls au monde qu'il aimât avec toute l'ardeur de la plus vive reconnaissance 1

Un jour que Torquato venait de recevoir ses gages, û résolut d'acheter un bel anneau pour sa maîtresse, dùt-il dépenser tout son avoir, et ensuite jeûner huit jours ou mourir de faim.

— Quelle joie sera la sienne lorsque je lui demanderai en l'abordant : Sais-tu ce que je tiens là dans la main? Elle sourira et voudra deviner i Un crucifix,, . un scudo... un billet de loterie... Rien de tout cela! Connais-tu ceciî lui dirai-je en lui montrant l'anneau d'or ; Francilla, c'est ta

bague de fiauçailles ! Elle bondira de plaisir! Elle ne soupirera plus et redeviendra fraîche et jolie comme auparavant , alors qu'elle n'apprenait pas encore à chanter chez le maestro. Peutétre sa poitrine estelle faible; fatiguée des efforts qu'elle fait pour chanter, peut-être veut-elle me cacher ses souffrances ainsi qu'à notre maître, afin de pouvoir continuer ses études. Oui, j'y suis, c'est bien cela! Mais je le dirai au maestro aujourd'hui même, et demain elle cessera ses leçons , aussi vrai que je me nomme Torquato et que j'aime Francilla plus que moi-mcme.

Puis il se rendit chez un bijoutier , lui acheta une bague en or de cinq scudi, et courut d'un seul trait au jardin du palais.

Francilla était assise sur un banc à l'ombre d'un pin et effeuillait, toute pensive, une rose dont elle jetait les jeunes pétales dans !e sable. Torquato s'approcha d'elle ; mais elle ne le vit pas.

— Francilla! murmura-t-il tout bas,pour ne point l'effrayer.

— C'est toi, Torquato? Viens, mon ami ; assieds-toi à mon côté.

— Dis^noi, moa ange, à quoi songeaistuî

— A rien, à rien ! répondit-elle d'un son de voix qui laissait deviner qu'il ne partait pas du cœur.

— Sois franche, ne me cache rie», absolument rien.

— Je songeais à l'avenir, répliqua-tetle avec un gros soupir.

— Ne me disais-tu pas dernièrement que l'avenir ne t'inquiétait plus, depuis que le maestro, mon ami, a promis de se charger de toi 1

— Et pourtant il m'apparait à présent plus tristff que jamais !

— Est-ce que tu es malade, Francilla?

. demanda Torquato avec une émotion visible.

— Jeserais tentée de le croire...

— Voyons, mon enfant, qu'est-ce qui te tourmente ?

— Une agitation qui ne me quitte jamais ; une angoisse qui me déchire le cœur, une douleur, un sentiment de peine que je ne puis définir.

— Le chant te fatigue. . .

i^Cooglc

— Tu te trompes, Torcjuato, C'est justemeut lorsque je chante que je me sens mieux et plus à mon aise que jamais.

— Et cependant ta voix tremble et elle dénote une souffrance telle que, chaque fois que je t'entends chanter devant le maestro, je suis pris d'une envie invincible de pleurer...

— Que tu es bon ! dit Francilla en souriant avec effort. Ne te chagrine pas pour moi. Ma douleur passera ; je tâcherai de redevenir gaie.

— Ah ! Francilla, combien je serais heureux ! Il y a des moments où je me figure que tu ne m'aimes plus, et que c'est la seule cause de ton affliction. N'est-ce pas, mon ange, je suis fou? Je m'imagine des choses auxquelles tu n"as jamais songé... Tu te tais... voilà la tristesse qui te reprend... Réponds-moi, Francilla, répouds-moi ! répéta le digne jeune homme d'une voix tremblante.

— Je suis malade, Torquato. Mon cœur bat avec violence , mon sang bouillonne , comme si j'avais commis un crime... et cependant je n'ai aucune faute à me repro-

cher, dit l'innocente enfant en baissant involontairement les yeux.

— Je n'insisterai pas davantage, je ne te forcerai point à m'avouer ce que tu ne yeux pas me dire de ton plein gré ; mais je t'adresserai une prière : Oublie ce qui t'afflige, prends courage, et avec l'aide de Dieu et de la madone , ta gaieté reviendra bientôt. Ton Torquato fera tout pour te distraire. Du matin au soir je te chanterai les airs que tu préfères, je te raconterai de joyeuses anecdotes, et je ne m'arrêterai que lorsque tu Souriras aussi gentiment qu'autrefois. Devine, iella raçasza.txque je viens d'acheter pour toi, ajouta-Hl en élevant en l'air sa main fermée , aSn que Francilla ne pût l'atteindre. Devine, de-

— Un poignard? lit la jeune fille.

— Francilla, tu me fais peur! balbutia Torquato, dont un frisson glacial parcourut tous les membres. Comment une pieuse enfant de ton âge peut-elle songer à des choses pareilles?

— he t'ai-je pas dit que je suis malade, très-malade?

— Ne t'ai-je pas répoodu que tu guériras, dès que, par amour pour ton pauvre Torquato, tu auras repoussé loin de toi les sombres pensées qui t'agitent?

-r- J'essaierai, répliqua la malheureuse jeune fille avec un sourire forcé. Je m'entends mal à deviner et je suis très-curieuse, ta le sais. Dis-moi donc ce que tu m'as acheté ?

— Regarde, Francilla 1 exclama le brave garçon ; une bague, une bague en or !

Comprends-tu ce que cela signifie? C'est un anneau de fiançailles !

La bouquetière tressaillit. Torquato, qui par bonheur ne s'en était point aperçu, continua :

— Nous ne sommes plus des enfants !

Tu as seize étés ; je suis presque de quatre ans plus âgé que toi, et bientôt — le maestro me l'a dit hier — je serai assez avancé pour pouvoir chanter quelques petits rôles. Dès lors je serai un homme, je pourrai conduire ma petite fiancée à l'autel et assurer à ma femme bieu-aimée un avenir tranquille. Jusque-là, mon ange, porte cet anneau, poursuivit-il, et il le lui

passa au petit doigt de la main gauche , porte-le comme un talisman. Il te préservera des mauvaises pensées et — quand tu songeras encore à mourir — il te rappellera ton fidèle Torquato, qui ne peut vivre sans toi, et qui, si tu mourais, te suivrait au tombeau !

— Torquato ! s'écria la jeune fille en sanglotant, et elle tomba dans ses bras.

— Tesoro mio ! fit le choriste en la pressant sur sa poitrine et en essuyant avec ses baisers les perles qui s'échappaient des yeux de Francilla.

Éclairé par les rayons du soleil couchant, ce groupe éploré, que le pin recouvrait de son chaste ombrage, eût pu servir de modèle au ciseau de Canova ou au pinceau d'un Carlo Dolce.

La douleur aussi a son auréole.

Un soir le sultan de San-Carlo avait mandé son cuisinier, dans le dessein de lui faire une communication de la plus haute

importance. Hector-Ménélas Coquillard —

Parisien et élève d'Alexandre Viard, le célèbre maître d'hôtel de Napoléon — était en tous points un étrange original, dont nous allons esquisser légèrement le portrait. C'était un nouveau Vatel depuis la cime de son bonnet de colon blanc jusqu'à la pointe de ses souliers ; ambitieux à l'excès , il considérait la cuisine comme l'art des arts et se prenait lui-même pour le premier artiste des Deux-Siciles. Placé jusqu'à la fin de 1814, en qualité de cuisinier extraordinaire, à la tête de l'office du roi Joachim Murât, Coquillard s'était brouillé avec le beau-frère de l'empereur des Français , parce qu'un jour il lui avait reproché d'avoir manqué un pudding. L'artiste culinaire avait exigé sur-lechamp son congé et juré une haine éternelle à Joachim I". Lorsque, sur les ordres d'une commission militaire, le roi Murai fut fusillé au ehât«au de Pizio , le 13 octobre 1815, Coquillard, qui venait d'entrer au service de Barbaja, avait osé illuminer, comme pour une fête, les fenêtres de. sa demeure, située sur les derrières dans une

cour, afin de caresser sa vieille rancune et de donner une éclnlâDte satisfaction à son orgueil ulcéré. Maître Coquillard, ainsi que tout cuisinier, était en outre un aristocrate ihcarné, et comme tel, un des plus chauds partisans de l'ancien régime.

Mais Coquillard ne se montrait pas seulement habile dans la pratique de l'art culinaire ; il en possédait aussi parfaitement l'histoire et se plaisait beaucoup à faire parade de ses connaissances. De plus, à l'instar de tout cuisinier, il était amateur de la musique italienne. Dans son contrat, il s'était réservé, pour toute la durée de son engagement; une place dans une loge du deuxième rang et il entretenait nne jolie choriste que Barbaja surnommait la pâle bécassine à cause de sa petite et maigre figure, et qui du reste faisait bonne chère, attendu qu'elle recevait de l'office les morceaux les plus délicats. Barbaja savait tout cela , et néanmoins il ne se sentait pas le courage de s'en plaindre à son cuisinier, parce que Coquillard, avec ses cheveux poudrés à blanc et ses manchettes finement brodées, était le seul de tous les serviteurs

qui imposât à son maiire. Il se révoltait à la moindre grossièreté que ce deruier lui adressait, et savait si bleu l'intimider en le menaçant de partir sur-le-champ, que Barbaja, qui, à tout au monde, préférait une bonne table, ménageait son cuisinier comme un œuf à la coque.

— Maître Coquillard, dit l'imprésario à son docte et élégant cuisinier, je t'ai fait prier de m'accorderunmoment d'audience, pour te prévenir que c'est après-demain la fête de la signera Golbrand.

— Bien ; qu'est-ce que cela me fait?

~ Écoute-moi, maître Coquillard, En

l'honneur de la Colbrand, je donne un diner auquel j'ai invité, outre la reine de la fête, la Comelli, David et Garcia, Jlossiui et son excellent élève, le compère Ellébore.

II est bien entendu, mon cher ami, que le choix des mets et la distribution du service sont entièrement livrés à ton talent sans égal; seulement, maître Coquillard, j'ai voulu te recommander de ne pas oublier le plat hvon de la Colbrand.

— La signora Colbrand, fit le cuisinier en redressant fièrement son col de che-

mise, est une petite friande, qai a un grand nombre de plats favoris ; le diable devinerait celui qu'elle préfère.

— Maître Coquillard, répliqua le sultan, qui en face de son cuisinier se piquait de la plus fine <Y>urtoisie , je me permets de te rappeler que son coté le plus faible est la côtelette à la Couthon.

— La côtelette à la Couthon ! s'écria le cuisinier en reculant de trois pas. Signor Barbaja, Hector-Ménélas Coquiilard vous supplie de rétracter à l'instant cette grossière injure.

— Estr-ce que je t'aurais offensé? demanda l'imprésario, tout effaré. Comment cela?,Pourquoiî

— Des côtelettes à la Couthon. avezvous dit. Je n'ai jamais connu cette espèce de côtelettes,

— Tu leur donnes peutrètre un auto'e nomî

— Selon moi, il n'y a que des côtelettes à la. Soiéise. A l'époque de la Terreur, alors que l'art des arts était en pleine décadence et qu'on ne voyait plus que des gargotiers, les côtelettes à la Sowhise, un

des faits les plus glorieux du mnréchal de Soubise , durent accepter l'humiliation d'être changées en côtelettes à la Couthon.

Georges Couthon, ce régicide, qui au lieu de Couthon se faisait appeler — Caton ■ — ce monstre qui, se sentant altéré à la suite d'un violent débat, demanda — un verre de sang • — cet affreux jacobin, ne s'entendait pas plus aux hautes intuitions de l'art culinaire que mon lévrier — lequel repose en paix, ajouta-t-ii en essuyant une larme dans l'angle de son œil droit -:- ne s'enten- ' dait à la musique italienne. Ce fut donc une profanation, un blasphème, que de sacrifier le nom fameux de l'un des plus illustres gourmands à la gloire usurpée d'un abominable jacobin. Le cœur me saigna, je versai deslarmes amères, alors qu'en 1793, je lus sur toutes les eai-tes des restaurateurs de Paris, ces mots : Côtelettes à la Couthon. Que tout le monde les appelle ainsi, Hector-Ménélas Coquillard est fier de pouvoir proclamer qu'il ne les a jamais reconnues. Lorsque Louis XVIII monta sur le vieux trône des lis, lorsque, sous son sceptre béni, le noble art des arts recom-

mença à fleurir, la restânration rendit leurs anciens droits au maréchal et aux côtelettes inventées par lui ; les côtelettet à la CoutAo» redevinrent les côtelettes à ïaSoubite, c'est ainsi qu'çn les appelle encore, et c'est ainsi qu'on les appellera après des siècles; et quand Te nom de Couthoii sera depuis longtemps oublié , la postérité la plus reculée; dans sa reconnaissance, célébrera encore !e nom du prince de Soubise, non pas à cause do la bataille de Rosbaeb, qu'il perdit par hasard, mais à cause de ses côtelettes de veau.

— En vérité, maître Coquiliard, je ne sais ce que je dois le plus aînirer en toi ; ton habileté d'artiste ou ton profond savoir. Mais pour en revenir à notre mouton — c'est à dire à la signora Colbrand — j'oserai encore ajouter un mot en sa faveur.

Outre les côtelettes à la Cou... non, à la Soubise, elle a commandé aussi un pudding à la Nesselrode.

— Sacrebleu ! jura le cuisinier en bondissant. C'est à vous faire sauter en l'air.

— Pourquoi donc cela, mon ami?

— Parce que ce Russe de Nesselrode n'ii ;

pas plus de droits au titre d'inventeur du pudding en question, que Joachim Murât à celui de héros, répondit le Tacite des cuisiniers, en puisant une prise dans une tabatière en or, garnie de diamants, dont lui avait fait présent l'ex-reine Marie-Annonciade, sœur de Napoléon. Ce prétendu pudding à la Nesselrode, cette sainte légende des gourmands, sort du cerveau d'un de mes camarades d'école nommé Hubert

— Et qu'estKM que c'était que cet Hubert?

— L'ami intime et le maître d'hôtel de lord Falmouth, Hubert, comme un second Christophe Colomb, découvrait journelle-

' ment pour le palais de sa seigneurie un nouveau monde, ou un nouveau plat, ce qui revient au même selon Brillât-Savarin, C'est lui qui a mis au jour ce précieux pudding dont plus tard, au congrès de Vienne, le cuisinier du comte Nesselrode se déclara effrontément l'auteur. Prisezvous, signor Barbajaî ajouta-t-il en présentant la tabatière à l'imprésario.

— Merci , merci , maître Coquillard ; mais de grâce, continue.

— Mon ami Hubert qui, à l'exemple de votre très-humble serviteur, était escessîvemeut chatouilleux à l'endroit de l'honneur, traita cet homme de plagiaire. Le Scythe offensé prétendit que mon camarade était un âne, Vous comprend, aignor, que l'ami et le cuisinier de lord Falmouth ne pouvait recevoir froidementune pareille iujure. Hubert lui envoie un cartel, le Vandale accepte. On tire à la distance d'ua« serviette, Hubert tombe, l'usurpateur reste debout, et de même que l'Amérique, découverte par Christophe Colomb, porte à tort le nom d'Améric Vesjmce, de même le pudding de mon immortel ami Hubert porte injustement celui de Nesselrode.

— Maître Coquillard, vous savez tout !

— . Un homme qui a étudié à Paris,

sous les auspices du grand Grimod de lu Beynière {1), doit savoir tout ce qui a rappM^ à son art.

— Ne m'as-tu pas raconté qu'entre autres célébrités, tu as aussi personnellement connu Grétry ?

(I) Edilfnr du c^tlire Almamci itt Gaurmandt, dm.! il.paruhnU l<>r9iiaii> t P^i» - IWM.

— Mes mains ont improvisé pour lui plus d'une omelette aux confitures. Grétry avaitautaDtderéputatioDcommegourmand que comme musicien. Lorsqu'il se sentait en verve pour composer, il se glissait dans ma cuisine, alin de s'inspirer au parfum de mes casseroles. Aussi le digne homme a-t-il inscrit son nom sur mon album.

— Vends ton autographe à lady Monmouth ; elle t'en donnera cent guinées.

— A aucun prix je ne me déferai de cette sainte relique.

— Dis-moi, maitre Coquillard, comment s'appelait donc cet Anglais qui, nouvel Apicius, dévora en six années une fortune de cent cinquante mille livres sterling?

— Il s'appelait Thomas Rogerson, et il parcourut presque toutes les contrées du globe, uniquement pour goûter des friandises de toutes les nations. Il engagea le cuisinier de l'empereur de Russie Alexandre, et lui fit une rente annuelle de deux mille livres. C'était un maitre celui-là I En Chine et aux Indes, au Mexique et au Brésil, il entretenait des agents, chargés de lui fournir les mets les plus succulents.

— Et enfin î demanda Barbaja, à qui l'eau était venue à la bouche.

— Après avoir dépensé tout son bien jusqu'à la dernière guinée, il s'acheta un ortolan', le prépara selon toutes les règles de l'art, le mangea du meilleur appétit, et puis...

— Et pnisl

— II se pendit, acheva niaitre Coquillard; après quoi, il fit une légère mais très-respectueuse révérence et s'éloigna.

— L'amusant personnage I s'écria l'imprésario, resté seul avec lui-mèrae et avec son appétit. C'est un manant, mais il entend son affaire. Si je n'étais Domenico Barbaja, imprésario du théiUre San-Carlo, fermier des jeux et millionnaire, je voudrais être maitre Coquillard. Un bon cuisinier a bien plus de valeur que cinq maîtresses et dis amis; je chargerai ma Civette de composer un dithyrambe ' sur les mérites du mien. Rossini le mettra en musique.

lY

Dans la soirée qui précédait l'a aaire de sa naissance, la signera Colbrand reçut une lettre qu'elle attacha au large cadredorédesa psyché, sans sedonner la peine de l'ouTrir, car à l'écriture de l'adresse-elle avait reconnu que celui qui la lui envoyait n'était autre que le marquis Tacconi, dont nous avons déjà si souvent parlé.

Une heure après, un laquais tout habillé de rouge et galonné de tresses d'argent, apporta un élégant billet, accompagné d'un carton d'un assez grand volume. Lorsque la camériste de la signora demanda au messager le nom de son maître, celui-ci répondit qu'il lui avait été enjoint de le taire ; qu'il croyait cependant que, d'après le contenu du billet, mademoiselle Colbrand en reconnaîtrait de suite l'auteur.

Zerline, à qui sa maîtresse, accoutumée à recevoir le jour de sa fête une infinité de présents, avait donné l'ordre de tout accepter, prit naturellement aussi le carton, assez pesant du reste, et le porta sans re-

tard dans la chambre de la signora. Celleci, persécutée' par l'ennui, -lisait un vieux bouquin français — Muses d'amour, pour rendre contents ses favoris (1).

— De quelle part? demanda la Colbrand en examinant lé carton d'un air surpris.

— De la part d'un de vos adorateurs, qui s'enveloppe d'un voile mystérieux, dans l'intention apparemment de piquer la curiosité de la signora ; toutefois, d'après ce que m'a dit le domestique, ce billet soulèvera le masque dont son maitre a jugé à propos de se couvrir.

— Donne ! s'écria la chanteuse. L'écriture de cette suscriptîon ne m'est pas connue. Voyons! poursuivit-elle en rompant le cachet avec une impatience croissante et en jetant les yeux sur la signature ; pas de nom ! Rien de plus que cette formule de politesse ordinaire — un de vos plus sincères adorateurs. — Oh ! mon Dieu 1 le nombre en est si considérable, qu'il est difficile de deviner celui qui parmi eux est le plus sincère. Mais que nous écrit ce sincère adorateur î — Elle lut :

|l)C«liTre,l>»lrire,piral«iiHi>IU.>decnl67a.

( Chère stgnora, permettez à l'un de vos amis inconnus, de ne pas attendre jusqu'à demain pour vous souhaiter votre fête. Recevez, femme adorée, les vœuï que je forme pour votre bonheur, et en même temps une toute petite bagatelle, comme un faible témoignage de mes seuiîments dévoués. Jlonni soit qui mal p jjtnse! »

— Une toute petite bagatelle, répétat-elle. Dans teus les cas, cet honme est d'une réserve remarquable. Mais si le contenu de cette boîte n'est pas plus attrayant que la teneur de ce billet, notre ami inconnu aurait bien pn s'épargner la peine de venir déjà nous rappeler aujourd'hui que demain nous sommes plus âgée d'un an . Ouvre te carton 1 dit-eile à la chambrière.

Mais ouvrir le carton n'était pas chose aussi aisée que la signora se le figurait et que peut-être maintes de nos charmantes lectrices se le lîgurent. Le couvercle était assujetti avec des ficelles qui traversaient le fond de la boite, de manière à ne pouvoir être enlevé que difficilement , et qu'après avoir coupé et retiré successivement tous les liens. Et lorsque enfin le cou-

ikCoo^Ic

verclefutoté et que la signera put plonger son regard dans l'intérieur du carton, qu'y vit-elle î D'abord une couche de fine paille de jonc, puis un gros cahier de papier de soie, suivi d'un deuxième, d'un troisième cahier, et au fond, tout au fond...

Comme nulle de nos lectrices ne pourrait deviner ce qui constituait le noyau de cette enveloppe, nous ne les laisserons pas chercher davantage inutilement et nous leur dirons ce que la signera trouva au fond de la boîte, — Un objet de couleur verte, extrêmement petit, d'une finesse transparente; un objet qni n'était ni d'émeraude ai d'or; un fragment tout à fait insignifiant et sans valeur de ces arbres avec les feuilles desquels Eve , après sa chute, avait recouvert sa nudité dans le paradis terrestre — une misérable feuille de figuier, étendue sur un coussin de satin blanc, sur lequel était brodé avec de la soie noire le nom scientifique du figuier — ^icua carica.

La signera Colbrand, en voyant son attente si amèrement déçue, se pinça les lèvres et futprise d'une violente colère. Elle

avait S011S les yeux la preuve convaincante queleplas sincère de ses adorateurs l'avait mystifiée et s'était jotié d'elle. Elle avait espéré des dentelles de Bruxelles ou des étoffes précieuses, et on lui envoyait une feuille de figuier! N'étaitrce pas une méchante allusion à la transparence habituelle de sa toilette? — Dans sa fureur, elle eût été capable de fouler aux pieds et d'envoyer aux galères le plus sincère de ses adorateurs, le railleur impudent qui n'avait pas craint de l'outrager. Elle arpentait sa chambre avec rage , se demandant qui pouvait lui avoir joué ce tour? Elle chercha, elle chercha.

— Barbajaî 11 est trop bète pour de pareilles plaisanteries, Rossiniï II est trop bon. David? Ce pourrait bien être ce mauvais garnement.. .Mais j'y suis! s'écria-t-elle .tout à coup, oui, c'est bien cela! C'est la Comelli, ma rivale, qui crève de dépit parce que ma garde-robe éclipse la sienne.

Attends, malicieuse vipère, perfide Française, tu ne m'auras pas attaquée impunément! ajouta-t-elle furieuse, et ellejeta un regard courroucé sur le coussin de soie.

Qu'est-ce que je vais faire de celaî Je ne puis garder cet objet, sans me mettre en colère en songeant que cette vile Françai'se a osé me mystifier. Emporte-le, emporte-le, dit«Ue à sa camériste, jette-le dans la rue, jette-le sur le fumier, jetie-ie où tu voudras.

Au même instant survint le signor Barbaja. Zerline, qui savait qu'ils ne voulaient pas de témoins auprès d'eus, se retira.

— Tu arrives à propos! lui cria-t-elle en allant à sa rencontre.

— Qu'y a-l-il doncî demanda l'imprésario, lout épouvanté de l'agitation de la Coibrand.

— Demain matin, à la première heure, j'entends que tu congédies la Comeili, cette Française é tique.

— Pourquoi?

— Parce qu'elle m'a offensée, insultée, déshonorée. Vois-tu là-bas cecouSsin?

— Oui, Coibrand.

— Sais-tu lire?

— Non, Coibrand.

— Quel dommage ! s'écria la chanteuse

en fureur. Sur ce coussin se trouvait une feuille de' figuier , que cette exécrable Française, jalouse de la richesse de ma garde-robe, a osé m'offrir pour présent de fête!

— La Comelli î

— Eh ! sans doute. H n'y a qu'elle qui soit capable d'une telle infamie. Il faut que tu la renvoies aujourd'hui même.

— Mais réfléchis donc.

— Inutile de réfléchir. Si elle reste, je pars. Vois-tu cette lettre attachée à ma glace? Je l'ai reçue, il y a une demi-heure, de Palerme.

— C'est de Tacconi ? Et que t'écrit-il cet affreux carbonaro?

— Je m "étais proposé de n'ouvrir cette lettre qu'en ta présence.

— Lis, Colbrand, lis ! s'écria Barbaja, dont la jalousie se réveillait plus brûlante que jamais.

La prima donna déplia le papier et lut du ton le plus indifférent:

flVous vous étonnerez, adorable signera, qu'après un si long intervalle, je vous donne enfin un signe de vie. Mon départ

de Naples a été si précipité, que je n'ai eu ni le temps ni le courage de vous faire une visite pour tous dire adieu de yive voix.

Grâce au ciel, des amis dévoués m'ont appris assez à temps que ia police de Naples, en suite de la dénonciation d'un lâche rival — que Dieu maudisse. »

— ■ C'est de moi qu'il veut parler, interrompit Barbaja.

— I Avait mis en route ses limiers pour découvrir ma retraite, ce qui aurait eu lieu infailliblement, si je n'avais été prévenu de leurs recherches assez tôt pour prendre la fuite. Mais ici des espions m'entourent également, et je ne suis pas en sûreté. Aussi ai-je pris la résolution de me rendre à Malte et de ne revenir à Naples, qu'après avoir obtenu ma grâce par l'influence de ma famille qui demeure à Gènes.

Alors, je punirai avant tout mon dénonciateur, et une fois cette pierre hors de mon chemin, j'emploierai tous les moj'ens imaginables pour vous déterminer à céder à mes ardentes prières. »

— Ahl il veut m'écarter de son chemin? s'écria Barbaja qui, bien que plus

u,.,,!mkGoo^Ic

vaatard, plus fanfaron que Falstafî', était encore plus poltron que lui.

— Le marquis est fou , dit la Colbrand en continuant sa lecture de l'air le plu3 calme.

( Je vous informe eu même temps qu'il y a huit jours, mon avocat a reçu à Gênes mes pleins pouvoirs pour demander mon divorce, et qu'aussitôt ce dernier obstacle renversé, je vous offrirai ma'mâin et mon cœur. >

— Décidément, il est fou à lier !

— L'amour est capable de tout, fit la Colbrand, et elle poursuivit paisiblement:

( Je vous écrirais plus souvent, mais je crains que les lettres que j'adresse à Naples ne soient interceptées par la police, et que je ne la mette ainsi sur ma trace. En conséquence, ne vous étonnez pas si dea semaines, si des mois peut-être s'écoulent, avant que vous receviez encore des nouvelles de votre fidèle Silvio. t

— Ce Silvio m'a ravi le repos, le sommeil et l'appétit. Depuis que ce maudit marquis est venu se placer entre toi etmoi, comme un fantôme, j'ai maigri de huit

ponces et neuf lignes. Si cela continue, je ne serai Wentot plus qu'un squelette que l'on pourra exhiber aux foirespour de l'argent.

— Tu ne souffriras pas davantage à cause de moi.

— Colbrand, que veus-tu faire?

— Ecrire au marquis que je suis décidée à le rejoindre à Palerme et à le suivre, fàt<;e au bout du monde.

— Tu l'aimes doncî

— Je commence à croire que les sacrifices qu'il se déclare prêt à faire pourraient m'inspirer pour lui, sinon de l'amour, du moins delà pitié.

— Ah çà! Colbrand, point d'enfantillage. Ne repousse pas le certain pour l'incertain. Le marquis est un jeune écervelé, un coureur d'aventures. Ce que tu possèdes en moi, tu le sais. On me traite d'avare, de ladre, eh bien, je te prouverai, mon trésor, que je ne suis rien de tout cela. Tu apprendras demain que Barbaja, le plus fieffé butor de Naples, est cependant un homme qui sait vivre,

— Et la Comelli? demanda la rusée

fille d'Eve, pressentantsa nouvelle victoire.

— Elle attend dans l'antichambre, annonça lacamériste entrée a tempo, et désire parler à la signera.

— Par exemple ! quelle audace !

— Laise-la venir, Colbrand.

— Dis-lui que je suis prête à la recevoir.

Au bout d'un moment, parut la signera Comelli dans une toilette d'une simplicité extrême, mais d'un geùt exquis.

— Angélique, dit la jeune Française de l'air le plus aimable et le plus cordial, permettez que votre fidèle amie vous eitbrasse.

— Puis-je savoir ce qui me procure le plaisir extraordinaire de votre charmante visite à une heure aussi inaccoutumée?

— C'est demain votre fête, Angélique.

J'ai voulu être la première à vous féliciter du plus profond de mon àme.

— Vous arrivez trop tard ;'une personne, que probablement vous connaissez, vous a déjà devancée.

— Oh ! quel dommage ! J'en suis désolée ! Mais enfin je serai la seconde qui

se joindra à la première.. Belle Angélique, permettez à une amie qui a mille raisons pour TOUS estimer et vous aimer, de vous offrir cette petite broche insignifiante, en guise de souvenir. Acceptez-la de bon cœur. Honni soit qui mal y pense !

— Ces derniers mots se ti^juvent également dans le billet que voici. Signora, ^ vous vous êtes trahie vous-même. Hypocrite ! s'écria la Colbrand ne pouvant plus dominer sa colère ; sortez!

— Ciel ! qu'avez-vous donc? exclama la Comelli avec effroi.

— Connaissez-vous cette écriture? demanda la prima donna qui, en proie à la fureur, tenait la lettre anonyme sous les yeux de la Française tremblante devant elle, et la toisait de la tête aux pieds d'un regard écrasant.

— Non.jenelaconnaispas! répondit sa rivale avec une entière assurance.

— En feriez-vous le serment î s'écria la Colbrand.

— Sur mon Dieu, je ne connais pas cette écriture !

— Eh bien, tu le vois, fit l'imprésario

tout ému, tu accusais injustement ton amie !

— Signora Comelli, reprit la chanteuse en 36 calmant, je vous avoue que je vous ai soupçonnée d'avoir écrit cette lettre. Mais en présence d'un témoin vous affirmez que cette écriture vous est inconnue, et comme je vous crois incapable d'un parjure, je me sens obligée de vous demander sincèrement pardon.

Ce disant, la Colbrand Serra sa rivale dans ses bras avec une majesté théâtrale, et pour sceller la réconciliation, lui imprima un baiser sur le front.

— Quel touchant tableau ! exclama le sultan, d'un ton où perçait une légère ironie.

— Angélique , vous m'avez fait bien mal...

— Plus un mot là-dessus ! J'espère que vous ferei à monsieur Barbaja et à votre amie le plaisir d'assister à la fête de demain?

— J'y viendrai. Pour aujourd'hui je ne veux pas vous gêner davantage. Excusezmoi de vous avoir dérangés. Bonsoir ,

monsieur Barbaja ; dormez bien, ma chère Angélique, dit la Française avec un délieieuï sourire ; elle embrassa sa chère amie une deuxième fois avec une grande affectation de tendresse, et pimpante et gracieuse, elle gagna la porté.

La Colbrand ouvrit l'étui de maroquin vert pour voir ce qu'il renfermait.

— Franchement cette broche est du plus mauvais goût , fit-elle en examinant le bijou avec attention.

— A caval donato non guardar in bocca (on ne regarde pas la bouche d'un cheval qu'on reçoit en présent) , repartit le sîgnor Domenico,

■ — ■ N'importe ! La Comelli n'en est pas moins une intrigante , une venimeuse araignée, que j'entourerai d'espions afin de m'assurer si elle n'est pour rien dans l'affaire de cette feuille de figuier.

— Méfiante comme un juif! grommela Barbaja.

u,.,,!".]KGoogk

Le festin que l'imprésario par la gr&ce de Dieu donnait le lendemain en l'honneur de sa Pompadour, dans la vaste salle de sa galerie de tableaux, était une de ces joyeuses orgies qui se distinguent par le ton de liberté qui y préside. La gaieté sans frein, la plaisanterie sans bornes régnaient à la petite table et mettaient les convives, dont le nombre ne dépassait pas celui des muses, dans cette aimable disposition d'esprit oîi les épicuriens, secouant tous les soucis de la vie terrestre, vident jusqu'au fond la coupe enchanteresse du plaisir et se sentent aussi contents que les dieus dans l'Olympe, aussi heureux que les croyants dans le paradis de Mahomet.

Entre la reine de la fête et la signora Comelli, était assis le sultan de San-Carlo, comme uoe feuille de papier brouillard entre deux feuilles de papier vélin doré sur tranche. A côté de la Colbrand se trouvait Rossini; près de celui-ci, maître

Elleboro ; venaient ensuite David et Paccini, Grarcia et l'abbé Totola, à qui était échu l'honneur d'être le voisin de la jeune chanteuse. Ce dernier était la victime qui paraissait n'avoir été invitée que pour servir de plastron aux saillies des autres commensaux , de point de mire à leurs plaisanteries. Destinée inévitable de tout homme condamné, par la pauvreté et le désir de bien vivre, à parcourir comme un honteux parasite les déserts de sable d'une triste existence, pour apaiser par-ci par-là sa faim et sa soif sur les gras pâturages d'une riante oasis. Un parasite de cette espèce est pour le restfi des convives comme ]e zéro pour une série de nombres ; par lui-même il n'a aucune valeur, bien qu'il augmente la valeur et l'importance des autres" chiffres. Maître Elleboro, qui jusquelà, n'avait jamais pris part à un repasde ce genre, appartenait également à cette classe d'individus qui ne sont invités que pour le divertissement des autrea. L'ancien lazzarone, pour qui la serviette était un meuble inconnu, se trouvait tout d'un coup attablé, lui timide novice, au milieu des

viveurs et des gourmands les plus raffinés.

A peine la signora Colbrand avait-elle pris possession de son fauteuil orné de fleurs et de guirlandes, que Barbaja lui tendit un petit livre relié en maroquin rouge, en lui disant :

— En qualité de reine de la fête , je dois te soumettre le menu du banquet.

La favorite ouvrit le livre, et sa surprise fut extrême en y trouvant, au lieu d'une ■ carte à manger, une collection de billets de banque de toute sorte, dont le (otal s'élevait à vingt mille francs. Ces billets de banque — autrichiens, anglais et français entremêlés — étaient attachés aux feuillets du livre à l'aide de très-fines épingles.

■ — Vingt mille francs ! s'écria la prima donna d'un air étonné et joyeux tout à la fois.

— C'est un petit souvenir que Jupiter donne à sa Danaé, fit l'imprésario.

— Quelle générosité '. reprit la Colbrand en l'embrassant avec tendresse.

— Et pourtant on dit que je suis un ladre! Voyons, mes enfants, cela est-il vraiî Est-ce que je suis un ladreî

— Non, non ! exclamèreut tous les assistants, à l'exception d'un seul.

— - Tiens! maestro, tu es le seul dont la voix ne se mêle pas à ce concert,

— ■ Dame, mon cher, tu né m'as encore rien donné, à moi, répondit Rossini.

— Fi ! l'envieux qui ne sait pas attendre! Ton tour viendra.

— Oui... mais quand?

— Peut-être plus tôt que tu ne le crois, reprit le sultan en fixant sa serviette à la boutonnière de son habit. Eh bien, abbé Totola, ton appétit est-il bon aujourd'hui?

— Grâce au ciel; il ne m'a jamais manqué.

— Oh ! pour ce qui est de cela, l'abbé dit vrai. Il dévore comme un loup, fit Paccini.

— L'estomac de notre digne abbé , dit Garcia, ressemble au tonneau sans fond des Danaides.

— Trois estomacs de ce calibre sont capables d'affamer une forteresse.

— Âh çè 1 maître Elleboro, s'écria Ros-

sini, pourquoi te tiens-tu grave et immobile commç une statue de cire?

— Est-ce que (es lèvres sont gelées? demanda David. A quoi penses-tu?

— A manger, répliqua Elleboro en jetant un regard afQigé sur son assiette vide.

— Désirez-vous encore une cuiller ?

demanda la Colbrand, qui s'était adjugé la présidence.

— J'ai une cuiller , mais je n'ai plus de soupe, repartit le choriste.

— Quelle naïveté 1 exclama la signora Comelli, qui semblait s'intéresser beaucoup plus au jeune et robuste garçon qu'à son voisin , vieux , maigre et parfumé de musc.

Le potage à la CflMWï'aMî fut suivi d'un ragoût en coquille.

— Sais-tu, Barbaja, dit Rossini, que ton cuisinier devient de plus en plus détestable?

— Au nom du ciel, ne parle pas si haut, je t'en prie.

— Et pourquoi donc parlerais-je à voix busse?

— Pour que tes paroles ne soient pas saisies au vol par un de ses espions, et rapportées aussitôt à maître Coquillard, S'il apprenait que tu as eu la témérité de blâmer un de ses mets, il serait en état de me signifier immédiatement sa démission.

— Le- grand dommage , en vérité .' JJes cuisiniers de sa trempe , on en tronve à Naples par doniaines !

— Malheureux ! tu veux donc me perdre? Oii rencontrerais-je un artiste de son talent?

— Imagination , mon cher! Coquillard, je te le répète, décline de jour en jonr. Depuis qu'il s'est épris de la — pâle bécassine — il sale trop ses platà ; ce ragoût aussi est trop salé,

— Vous l'accusez à tort, riposta la signera Comelli. Le cuisinier de notre ami est une des premières notabilités de France...

— Et comme vous êtes Française aussi, interrompit la Colbrand, vous prenez naturellement son parti. Toutefois je partage votre opinion ; notre amiBossini est injuste

envers votre compatriote. Comment l'abbé trouve-HI le ragoût?

— Déiicieax, au point que jesuis capable de le chanter sous la forme d'une ode.

— Cela ne veut rien dire, reprit le gai railleur, car notre brave abbé a déjà chanté de bien détestables choses. D'ailleurs mon cher ami Totola s'entend aux mystères de l'art culinaire, tout juste autant que cette vache ! Et il désignait un tableau connu de Wouwermans,

— EtcommentceragoùtteplaîUil,à toi?

demanda David à son voisin Elleboro,

— Ma foi, je n'ai qu'une seule chose à dire.

— Laquelle?

— C'est que je voudrais pouvoir manger la coquille avec ce qu'elle contient.

~ Charmant, charmant ! s'écria la Comelli, que l'ingénuité de son jeune vis-àvis enchantait tellement, que pour se mettre en rapport magnétique avec lui sous la table, elle posa un de ses petits pieds sur le sien, et qu'avec la pointe de son soulier de satin, elle risqua d'abord une pression légère suivie d'une seconde un peu plus forte.

ikCoo^Ic

Tout autre eût compris à l'instant ce mouvemeat si significatif, et se fût empressé d'y répondre. Mais EUeboro, novice encore sous tous les rapports, n'entendit pas ce langage. Il regarda sous la table, retira vivement son pied et se leva,

— Que cherches-tu donc? demanda son rusé mentor, à qui la rougeur subite de la chanteuse n'avait point échappé,

— Un labouret pour la signora Comelli, répondit EUeboro, sans se douter qu'il livrait à la risée générale la darae sur laquelle sa jeunesse et sa vigueur avaient fait une si vive impression.

EUeboro fut seul à ne pas comprendre la cause de ce rire colossal.

— Je voulais, dit la Française qui avait vite repris contenance, mettre monsieur Ëlleboro à l'épreuve et m'assurer s'il est réellemeotaussifinc|u'il le paraît. Lesignor ÏUIeboro a brillamment subi cette petite expérience, ajouta-t-elle ; et elle se mit à rire de bon cosur avec les autres convives,

— L'abbé Totola devrait essayer de mettre en vers ce joyeux intermède, dit la Colbrand.

— Plus tard, fit David, car pendant qu'il mange, notre grand poète est sourd et muet ; il n'entend et ne voit rien de tout ce qui se passe autour de lui ; ses cinq sens n'en forment plus à présent qu'un seul; il mange et déguste uniquement. Tenez, il engloutit en ce moment son second morceau de bœuf; eh bien, chacun de nous lui lancerait un bouchon à la tète, qu'il ne s'en apercevrait même pas.

— Essayons! s'écria chaque convive, en prenant le bouchon de la bouteille placée devant lui et en le lançant avec force à la tête du glouton.

L'abbé ne sourcilla pas et continua de manger paisiblement.

— Ma civett-e, fit Barbaja, a une peau de rhinocéros sur laquelle nos balles n'ont pas la moindre prise. Servons-nous d'armes plus pesantes et jetons-lui les bouteilles à la tête.

Totola, qui paraissait ne rien entendre, ne broncha pas.

— Que chacun prenne sa bouteille ! commanda l'imprésario. Dès que j'aurai compté trois, en avant les projectiles !

Tous s'emparèrent d'une bouteille.

L'abbé Totola, qui paraissait ne rien voir, continua de manger.

— Attention! cria le sultan, afin de prévenir le parasite de ce qui le menaçait ; je commence à compter : un... deux... et. ,,

— Arrêtez, fit Rossini d'une voix tonnante, arrêtez! C'est assez, n'allons pas plus loin. Songez, messieurs et mesdames, au malheur que vous causeriez à ce pauvre abbé ! Où notre ami Barbaja trouverait-il un nouveau Métastase, capable de lui écrire une pièce en trois actes pour quatrevingts misérables francs t

— Maestro, tu as raison, répliqua Barbaja. Tiens, mange, ma civette, nous t'accordons la vie !

— Vive l'abbé Totola! s'écrièrent-ils tous en chœur.

Totola, qui n'avait pas plus entendu ceci que le reste , mangeait toujours de plus belle.

On servit des côtelettes en jHipiUotes.

Elles étaient si succulentes que Rossini lui-même se hâta de leur rendre justice.

L'abbé , qui depuis le ragoût n'avait plus

prononcé une syllabe , laissa tomber de ses yeux de grosses larmes de joie, en avalant sa troisième côtelette. Maître EUeboro, de son côté , troava la sienne tellement à son goût , qu'il mangea non-seulement la viande, mais encore le papier qui l'enveloppait.

Puis vint une dinde aux truffes.

— Mes amis, lîtRossini.je vous invite à porter avec moi un toast, qui s'adresse à l'être le plus tendre, le plus aimable ; à l'objet de toute mon affection ; à une créature dont la beauté nous force à admirer la toute-puissance de Dieu, — et la bonté de la Providence. Vive cette créature qui nous est chère à tous, vive... la dinde !

— Bravo! bravo! s'écrièrent^ils tous, même la Colbrand, qui d"abord avait cru que le premier toast lui revenait de droit.

— Ce que Raphaël ïst parmi les peintres, poursuivit le maestro, ce que le Tasse est parmi les poètes, ce que Mozart est parmi les compositeurs et ce que ma ravissante voisine, la signera Colbrand, est parmi les chanteuses, la dinde bourrée de truffes l'est parmi les coryphées de la

m.GtlO^lc

table. Vive aussi la sigDora Colbrand, la dinde de San-Carlo!

—Evivà ! répétèrent tous les assistante.

La formule de ce toast était si ambiguë, que la reine de la fête ne savait si elle devait en être contente ou blessée.

Le pudding à la Nesselrode termina le service. L'abbé Totola se jeta de nouveau sur ce mets avec tant de vivacît* et de précipitation, qu'on eût dit que quelqu'un placé derrière lui l'excitait à manger en lui administrant des coups de fouet.

Après une courte pause, on apporta le dessert, qui fut servi devant chacun des huit invités dans un vase d'argent sépare.

Au milieu des dattes et des noix, des figues et des amandes, il se trouvait une espèce toute nouvelle de bonbon , sur l'enveloppe duquel était inscrit le nom du galant amphitryon avec la date de la fêle de la Colbrand. La signora Comelli, qui aimait passionnément les friandises, déplia une de ces mystérieuses enveloppes, et elle ne fiit pas peu étonnée en découvrant une pièce d"or sous le bonbon. Elle ouvrit un deuxième, un troisième, un quatrième

M ROSSINl.

bonbon ; tous renfermaient une pièce d'or.

Les autres convives cherchèrent à leur tcur, et chacun d'eus trouva dans son vase vingt bonbons avec autant de napoléons ; la Colbrand avait eu outre un collier de diamants au fond du sien.

Cette surprise inattendue fit éclater la joie générale. Le Champagne coula à flots, tandis que la musique et le chant résonnaient dans l'antichambre.

L'abbé Totola seul fut saisi subitement d'une tristesse extrérae. La secousse que cette surprise lui avait occasionnée, avait réagi sur son estomac encombré, et arrêté d'un seul coup son énergique appétit.

Par bonheur pour notre poëte^l savait se tirer d'affaire. Lorsqu'il vit qu'il fallait renoncer à manger, il se rejeta sur la boisson, et il but jusqu'à ce que, vainca par les fumées du vin, on l'eût porté chez lui dans une litière.

Depuis ce jour, au théâtre San-Carlo les pièces de vingt francs ne s'appelèrent plus que les — bonbons de Barbaja.

Trois mois après cette brillante fête — pendant une nuit du mois d'avril 1816 ^ le signor Barbaja, qui dormait comme un ours, fut brusquement tiré de son sommeil, pour apprendre la terrible nouvelle que son théâtre était en llammes(l). Le feu, qui s'y était déclaré avec une violence inouïe, avaitfait en moins de quinze heures un monceau de cendres de l'un des plus superbes édifices de Naples.

Le roi fut bien plus désolé que Barbaju ; car Ferdinand , amateur passionné des jeunes et jolies danseuses, témoignait une grande prédilection pour San-Carlo, où rarement il manquait un opéra, jamds un ballet. M. de Stendhal, témoin oculaire de l'incendie, raconte que la destruction de ce tliéàtre causa à Sa Majesté des regrets bien plus vifs que la perte qu'il avait faite.

(I) UlMllKSan-CiHn.lilliïiintOwuiCbarlH III, iiall déjl brAlé m.a |ir«riilèra fui. en ITSÏ, miii il aTiiil

h une autre époque, de la moitié de son royaume (1). L'imprésario se moutra plus ferme et plus résigné.

— Sire, dit-ii au sensible monarque, je permets à Votre Majesté de me traiter de coquin, si dans neuf mois au plus tard, San-Carlo ne s'est pas relevé de ses ruines, plus grandiose et plus beau que jamais.

Dana le cas où Votre Majesté ne serait pas en fonds pour le moment, moi pauvre homme, pour hâter la reconstruction du théâtre, j'avancerai en attendant à la couronne une somme de deux cent mille scudi.

— Nous acceptons ! repartit le roi qui en qualité de Bourbon était habitué à accueillir gracieusement toute offrande émanant de ses sujets.

Heureux le prince qui a de pareils serviteurs !

— Barbaja se ferait tuer pour Votre Majesté.

— Voilà qui est beau, voilà qui est no-

(1) U roi PtrdÎDiDd, chitU de 11 opilale dt hd

ikCoo^Ic

ble de ta part, fit le roi en frappant amicalement sur l'épaule du directeur. Mais dis-moi, mon ami, crois-tu toujours que le feu ait été mis à dessein î

— Sire, je le jure !

— Et quel est, à ton avis, le traître qui nous a joué ce tour?

— Qe ne peut être que Taeconi, répondit Barbaja.

— J'entends ce nom aujourd'hui pour la première fois. Quel est cet homme?

— Un exilé génois, qui depuis quelque temps s'est réfugié dans les Etats de Votre Majesté, réside tantôt ici tantôt là, prend aujourd'hui un nom, deœaia un antre, et signale toujoure sa présence par un malheur.

— Et ma police n'en sait rien?

— ■ Sire, j'ai moi-même dénoncé le scélérat.

— Et ma police? Ma police?

— Par paresse ou par bêtise, elle n'a pas ''su s'emparer de lui, alors qu'il pratiquait encore à Naples ses criminelles manœuvres. Dernièrement il était à Palerme ; maintenant il est à Malte.

— Et c'est de là qu'il à fait éclater un incendie à Naples ?

— Votre Majesté ne doit pas ignorer qu'un brigand a toujours des complices. Ce Tacconi me paraît être le meneur d'une bande de carbonari dont les ramifications s'étendent sur i'Italie entière.

— Et qui est-ce qui t'a informé qu'il demeure actuellement à Malte?

— Il l'a écrit lui-même.

— Aquiî

— A ma Colbrand qu'il poursuit effroii* tément de ses assiduités et qu'il veut m'eiilever à tout prix. Voilà ce qui me donne la conviction qu'il est l'auteur de cet incendie.

— Tu es, à ce qu'il me semble, un peu jaloux de lui !

— Votre Majesté sait cela par sa propre expérience... nous tenons à ne pas céder à autmi une m^tresse qui nous coûte des sommes prodigieuses.

— Aujourd'hui même je donneraià mon ministre de la police les ordres les plus sévères. Il faut qu'il mette tout en œuvi« pour nous livrer ce malfaiteur.

— Fort bien, sire, raab je vous en conjure, ne l'oubliez pas, car Votre Majesté a un excellent cœur, mais une très-mauvaise mémoire.

— Barbaja! fit le roi d'un ton menaçant.

— Que Votre Majesté ne se fâche pas !

Sou venez- vous, sire, qu'il n'y a pas à Naples un homme plus fidèle, plus dévoué à son roi, que le vieux Barbaja. Je viens d'avancer que Votre Majesté avait une mauvaise mémoire. Eh bien, je veux voua prouver que cela est vrai. Combien de

. fois, sire, m'avez-vous promis une de vos décorations! Une de ces petites croix, de ces petites étoiles, ne coûte guère à Votre Majesté qu'une couple de scudi, et, ma foi, je les ai gagnés depuis longtemps avec vous.

— Livre-nous l'incendiaire Tacconi, et tu auras un de mes ordres, aussi vrai que je me nomme Ferdinand et que je t'aime, parce que tu es un brave et digne homme, répondit le monarque en secouant cordialement la main de l'imprésario. Maintenant que Dieu te garde, mon vieil ami, et fais

en sorte que nous ne soyons pas privés trop longtemps de notre San-Carlo.

Après l'incendie du théâtre, tous les artistes furent congédies ; la Colbrand, qui renifdissait une double fonction, resta seule k Naples. Rossini, suivi de son fidèle élève Elleboro, se rendit à Home oii l'appelait un engagement avantageux, et il y composa pour le théâtre Valle un nouvel opéra — ■ Torvaîdo e Dorliska.

L'éclatant succès, obtenu par cet ouvrage, détermina l'imprésario du théâtre Argentina à n'épargner ni les démarches ni l'argent pour décider le maestro, que Rome entière portait aux nues, àécrire une œuvre nouvelle pour la scène qu'il dirigeait.

— Avez-vouBun bon librettoî demanda Rossini.

~ J'en ai dix pour un ; malheureusement ils sont d'une nature telle, que notre gouverneur par trop craintif me les a tous renvoyés en me refusant l'autorisation de les représenter, sous prétexte qu'ils renferment des allusions dangereuses.

— Les anciens niaeatri pouvaient s'estimer heureui ; ils avaient un Metasta-

ikCoo^Ic

sio{l),unDaPoiite(2), un Casti(3). Nous antres, nous n'avons pas un seul bon librettiste. Ne possédez-vous donc aucune vieille pièce, qui ne puisse offusquer personne?

(I) Piciro Banaiciildra TripMii,>ilriion>iiié Ui^ta.'ailo {atU S jimicr ICOSi A»iii. mort 1< 13 airll 17021 Vienne), ITUI dr^jl comiMHé, i l'igc de qnatarie ani, un lioëme d'aiiéra, t'I Jmtino. F.p iTU on rsnnSvnl^ii Napla aoD premier op^ra, Diitana abbanJùttitatf^ naig cii manqua par DoRirnico Snrm. H ■ compote en oulie Arlaum, Atlili» Re/sh, Temùttcle, la CUmtaxa di Tild, jÊhuandra HrlT twH», cl un« faiilii d'aulr»

•le Poilipad'nnr, oui hi publiéa i. Paria t» ITii.

itr Jdirph 11, aprù le di^cii d« McUtUtio, i rnllB a Tnfmit et il rs Ttaioto Vu fauxù

liroitiimoopéricoiDlqne, que nou> deion a Anintali parlanti, eal ïnlilaM Catïlina

wnl liiKnan — Outljur tanJna, Catitiitii

— J'aurais bien un poème, mais je crains (]u'il ne vous plaise pas.

— Lequel?

— Le Barbiere di Siviglia.

— Païsiello l'a déjà traité.

— Raison de plus pour que tous vous empariez de ce sujet. A mon avis, la spéculation ne serait pas mauvaise, L'Italie aurait ainsi l'occasion de comparer l'ancien temps et l'époque actuelle ; quant à moi, je suis convaincu que ce parallèle tournerait tout à fait à votre avantage.

— Croyez-vous? demanda le maestro, dont cette assertion flatta singulièrement l'amour-propre.

—Je suis tellement sûr de votre victoire, que je gagerais avec vous...

— Vous gageriez?

— Que votre Barbier désarçonnerait partout celui du signor Païsielio.

^Dans un mois vous aurez ma réponse, reprit Rossini, et il congédia l'imprésario enchanté de lui-même.

Le même jour Rossini écrivit au vieux Païsiello, qui dirigeait le conservatoire de Kapies depuis 1804, époque où il avait

quitté Paris avec la eroix de la Légion d'honneur et une pension de quatre mille francs.

L'ancien maestro, qui était très-entiché de lui et de sa musique, et qui voyait de mauvais œil la réputation croissante de son jeune rival, avait pourtant assez de tact et d'adresse pour ne pas se compromettre aux yeux du monde. Il répondit avec un grand luxe de politesse qu'il applaudissait avec une joie véritable au choix de ce sujet, et qu'il était persuadé que l'éblouissant génie de Eossini donnerait un nouveau cliarme au vieux poëme. Il finissait en souhaitant au compositeur et à toutes les scènes d'Italie, qui devaient s'attendre à un chefd'œuvre, la réussite la plus complète. Rossini , enivré et enthousiasmé par les louanges du vieux maître, se mit dès lors courageusement à la besogne.

Nous avons déjà dît précédemment que notre maestro avait achevé son Barhier de Séville en treize jours , délai bien court, pendant lequel maint lourd compositeur qui regarde le — dio délia musica — d'un air dédaigneux et du haut de sa grandeur, ne pourrait souve)it produire qu'un mor-

ceau étique ou un duo éreinté, à la sueur de son maigre talent.

Personne, dans toute l'Italie, n'était plus curieux de connaître le succès de cet opéra que le chevalier Faïsiello. — Si son Barbier réussit, se disait-il, le mien est perdu ; mais s'il dépIMt, ce que je suppose, rét<>ile de ma renommée, qui est à son déclin, va reprendre un nouvel éclat et obscurcir l'astre qui se lève.

Il ne vécut pas assez longtemps pour voir décider cette grave question, qui inquiétait vivement la jeune ambition du vieil artiste, Giovanni Païsicllo mourut le S juin 1816 (1) et ce ne fut que six mois après — le 26 décembre — que la représentation du Barbier de Rossini eut lieu au théâtre Argentina. La signora Giorgi chanta le rôle de Rosine, Garcia celui d'Almaviva; Zamboni faisait Figaro, et Botticelli le docteur Bartolo, Nous ne dirons que quelques mots de cet opéra que chacun (le nos lecteurs connaît assurément. Ze Barbier de Séville, d'après l'opinion des

(I) Il élaU né i Tirciilc le D mii 1741.

juges les plus compétents, est l'une des plus belles feuilles de la couronne de lauriers de YOrphêe de Pesara. qu'un poëte allemand appelle YHelios de l'Italie. Tout l'opéfa ressemble à un bengali aux mille couleurs, qui au lever de la souriante aurore a baigné son chatoyant plumage dans l'éblouissante rosée des fleurs ; chacune de ses notes est une perle liquide qui tremble sur une feuille de rose. La partition tout entière semble avoir été écrite au milieu de l'ivresse du vin de Champagne; chaque morceau, chaque mesure de cet opéra jaUlit et perle, écume et pétille, comme la liqueur vermeille de l'œil de perdrix. On savoure cette musique comme une bouteille de Cliquet, et Ton se sent étourdi par le gaz piqnant de ces suaves mélodies, par la mousse étîncelante de ces rRythmes dont le gazouillement voluptueux ravit et transporte, fiossini n"eûtril écrit que le Barbier de Séville, ce seul opéra suffirait pour lui nssurer une des premières places parmi les plus fameux compositeurs de tous les temps.

Et cependant cette délicieuse musique

n'obtint qu'un demi-saccès lors des premières représentatioQS qui furent données' à Rome. Le public s'était divisé en deux grands partis, les Païsiellistes et les Rossiniens, qui, à l'instar des anciennes faisions (les Neri et des Biancbî. des Guelfes et des Gibelins, s'étaient déclaré une guerre implacable. Les adversaires de Païsiello élevaient Rossini jusqu'au ciet; ceux de Rossini proclamaient la supériorité de Pa'isiello, décédé depuis quelque temps. A cette époque, l'ancienne et la nouvelle musique italienne se livrèrent un combat à outrance, dont le sort ne.fut décidé que plus tard à Paris (1) ; le compositeur vivant ti'iompha du compositeur mort. Païsiello reposait dans les entrailles do la teiTe, et Rossini était au zénith de sa gloire dont les rayons, semblables à ceux du soleil, se répandaient sur l'univers entier.

Rossini écrivit alors à la signora Colbrand, avec laquelle il entretenait une correspondance secrète ; — Je voudrais

II) Le Barbitr AeSéeilU fui jnn£ ,<our b |>reinièr<< fuii

qae ma belle amie fût actuellement à Rome, afin d'être témoin de mon triomphe. De jour en jour, mon Barbier trouve ici plus de sympathie , et il sait si bien s'insinuer dans les bonnes grâces des adversaires mêmes les plus déclarés de la nouvelle école, que, malgré eus, ils aiment de plus en plus ce joyeux compère. La nuit on entend dans toutes les rues la sérénade d'Aïmaviva ; le grand air de Figaro — Largo al factotum — est le cheval de parade de toutes les basses ; la cavatine de Rosine — Una voce pocafa — est le chant du soir avec lequel toutes les belles vont se mettre au lif , et le matin elles se réveillent en fredonnant : — Zindoro mio sarà. Mais, chère Angélique, voici qui vous intéressera plus que mon opéra. J'ai inventé récemment une nouvelle salade — à la grande joie de tous les gastronomes. Je m'empresse de vous en communiquer la recette. Prenez un plat, mettez-y de l'huile de Provence, de la moutarde anglaise, du vinaigre de France, un peu de jus de citron, du poivre et du sel, remuez le tout jusqu'à mélange complet, et assaisonnez-le de fines tranches

de truffes. Ces dernières procurent à la salade une saveur qui jette le gourmand daiis une profonde extase. Le cardinal secrétaire d'État, dont j'ai fait dernièrement la connaissance, m'a donné pour cette découverte sa bénédiction apostolique. — Mais pour revenir au Barbier... dans le deuxième acte qui, à franchement parler, est plus faible que le premier, ce qui plaît le plus, c'est le duo entre le comte déguisé ea maître de chant et le docteur Bartolo — Pace egioja; l'air du vieux tut«ur — Qttando mi sei vicina — dans lequel j'ai persillé l'ancienne école, et la fin du trio entre Rosine, Almaviva et Figaro — zitti, zitti, piano, piano. — Ce qui plait le moins, c'est le quintuor, où le fiévreux Basile s'en va et revient ensuite. J'avoue moi-même de grand cœur que le quintuor de Pa'isiello est bien plus simple et plus gracieux que le mien. —Ne manquez pas, chère Angélique, de vous convaincre le pins tôt possible de l'excellence de ma nouvelle salade. — J'ai appris avec un plaisir infini, ma chère Colbraud, que vous avez pris sous les ailes de votre protection la fiancée de mon jeune

ikCoo^Ic

ami. M^treElleboroseporte bien, et il fait de si jolis progrès qu'il vous surprendra.

Le gaillard me charge de déposer un baiser sur votre main et un autre sur la bouche de sa Fran cilla.

En somme, je m'amuse passablement ici; j'obtiens auprès des Romaines plus de succès que je ne le voudrais ; mais ce qui me désespère, c'est que dans cette ville les bonnes huitres sont rares, pour ne pas dire introuvables. Lorsque, dans votre divine Naples, vous savourez de fraîches et délicieuses huitres, ne manquez pas, je vous eu supplie, de penser à moi.

P. S. J'allais oublier la chose la plus importante. J'ai commencé, il y a peu de temps, un nouvel opéra. J'espère vous l'apporter complètement achevé. Jusque-là n'oubliez pas tout à fait votre

G. RossiNi.

Dans les premiers jours du mois de janvier 1817, l'auteur de cette lettre revenait à Naples, chargé d'or et de gloire.

YII

^ Qu'est-ce que tu m'as apporté? demiuida Barbaja, lorsque le maeiitro, doat ti avait attendu l'arrivée à la poste , descendit de voiture, eu compagnie de deux valises et de maître Elleboro.

— Je t'apporte d'abord la bénédiction du saint-père. . .

— Que le diable t'enlève ! s'écria le païen, peu touché d'un pareil don.

— Puis, je t'apporte un plan de Rome, un cure-dent en argent, un portrait du cardinal secrétaire d'Etat, une plume d'or et mon buste.

— ■ Est-ce là tout?

— Le meilleur pour la fin ! Je te destine encore, entre autres choses , un opéra entièrement nouveau.

— Que Dieu t« bénisse, mon cher ami !

fit-il alors en changeant soudain de ton. Et comment s'appelle ton nouvel opéra?

— Barbaja ou le Chameau à la toi-- Ivre.

— Tu veux me mettre en colère.'...

— Mon, mon ami... oiais te mystifier un peu. Mon opéra est intitulé: Otello ou le More de Venise.

— Sujet magnifique ! As-tu besoin d'argent î

— Non! répondit le maestro en chargeant son compagnon de voyage de ses va- Ûaes.

— Non? Diable 1 c'est la première fois que je t'entends dire cela. Quant à moi, mon bon, j'ai besoin de ton opéra.

— Je le sais, et c'est pour ce motif que je suis revenu à Naples plus tôt que tu ne l'espérais.

— Tu ne saurais croire, maestro, combien ta présence me- manquait. Ab çà ! tu vas reprendre ton logement chez moi?

— îson !

— Est-ce que quelqu'un t'aurait contrarié dans ma maison ?

. —Oui!

— Qui donc? demanda le sultan d'un air courroucé.

— Ton cuisinier. L'imbécile avait appris que peu de temps avant mon départ je

l'avais traité de gargotier. Cinq jonrs après je reçus une lettre dans laquelle le manant me provoquait au pistolet.

— Je le chasserai, je l'étranglerai !

— Fais ce que tu jugeras à propos; quant à moi, j'irai demeurer où bon me semblera...

~ Et ton opéra nouveau î = — Dès demain il sera à ta disposition contre le prix de cinq cents ducats.

— Cinq cents ducats? Mais tu perds la tête'?

— Cela ne te va pas? Fort bien ; en ce cas je l'enverrai à Milan ou k Venise, Dieu lui-même, s'il était directeur de théâtre, ne refuserait pas un opéra nouveau de Rossini.

— Je t'en donnerai quatre cents.

— Il ne s'agit pas ici de marchander !

fit Rossini, et il planta là son interlocuteur.

Barbaja prit immédiatement le chemin du domicile de son amie.

La signora Colbrand qui , malgré sa vanité et sa coquetterie, était douée d'un assez bon cœur, s'était déterminée, peu de temps après le départde Rossini de Napjes,

et surses instances, à prendre auprès d'elle son élève Francilla, la pauvre orpheline dont le talent donnait les plus belles espérances. D'abord elle en avaitfait uneespèce de Cendrillon, qui remplissait chez elle les fonctions de femme de chambre, et elle ne s'était nullement occupée de son éducation musicale. Mais la prima donna ayant été atteinte d'une violente fièvre nerveuse, la jeune Cendrillon avait veillé jour et nuit au chevet de la signoraavec le plus touchant dévouement et soigné sa maîtresse avec une affection vraiment filiale. Une fois guérie, la Colbrand avait appelé sa âdële garde-malade et lui avait dit :

— Francilla, tu m'as donné, dans le cours de ma maladie , des preuves sans nombre d'amilié et d'abnégation; aussi suis-je devenue pour toujours ta débitrice.

Ton isolement dans le monde, ta position malheureuse, digne de pitié, l'incertitude de ton avenir, m'inspirent leplusvif intérêt, ■et je suis résolue à me charger de ton sort. A dater de ce jour, je veux être ta mère et ta sœur, ton institutrice et ton amie; pour te rendre heureuse, je ferai

i^Cooglc

tout ce que mérite ajuste titre une créature aimabie, bonae, pieuse et innocente

comme toi.

Francilla avait éprouvé dans ce moment une émotion trop profonde, pour traduire en de froides paroles les chaleureni sentiments qui agitaient son cœur. Des larmes de reconnaissance étaient venues baigner ses yeux rayonnants de joie, quand elle avait saisi la main de la signora pour la presser contre ses Ifevres tremblantes, avec un attendrissement inexpi'imable.

Depuis ce moment, Francilla ne fut plus une Cendrillon. Elle ne fut plus la servante, mais la JiUe adoptive, l'amie de la signora Col bran d.

Barbaja, le vieux débaucbé, qui de prime abord s'était épris de la jeune orpheline, dont la merveilleuse beauté brillait du plus pur éclat, n'avait pas tardé à l'aimer au point que, rien qu'à cause d'elle, il allait visiter son ancienn,e flamme beaucoup plus fréquemment, presque tous les jours, comme au début de leurs relations.

— Diable ! se dit-il à lui-même, en montant l'escalier de sa maitresse, le jour -de

l'arrivée de Rossini, cette petite soreifere de Francilla devient de plus eo plus jolie. En vérité, si elle n'était aussi vertueuse et aussi simple, je m'en amouracherais. Mais il y a eu elle quelque chose de ai séraphii]ue, que moi, vieux pécheur endurci, je tremble d'effroi à la pensée qui de temps à autre se glisse dans ma tête. Je n'ai pas le courage de profaner la chaste oreille de cette enfant par le moindre mot de la flatterie la plus banale. Et ce paltoquet d'EUeboro I Le bélître a plus de chance que d'esprit ! Dire que cet ange de beauté et d'innocence est la ëancée de ce maroufle !

que ce pauvre sire, avec toute sa misère, est dix fois plus digne d'envie que moi, qui ne suis aimé que par intérêt! Si FranciLa était la femme d'Élleboro, je ne me ferais nullement scrupule de mettre sa vertu à l'épreuve. Mais la jeune personne est encore uni enfant, et si innocente avec cela, que, rien que d'y songer, l'eau m'en vient à la bouche.

Dans l'antichambre il trouva la gracieuse jeune fille s'occupant à arroser les fleurs.

— Bonjour, petite, fit le sultan en imprimant à son énorme bouche le sourire le plus mielleux.

— Monsieur, je vous salue, ■ — La signera Colbrand...

— Elle est sortie en voiture depuis une heure.

— Et elle t'a laissée à la maison, ma pauvre enfant?

— Parce que je me sentais indisposée.

— Qu'estrce que tu as donc, mon trésorT demanda le gros pécheur avec un air de sympathie réelle.

— Ce que j'ai, je ne le sais pas moimême I Je suis accablée de fatigue , anéantie, parce que la nuit je ne puis dormir.

— Depuis quand?

— Oh ! depuis longtemps, depuis trèslongtemps, répliqua Francilla en exhalant un profond soupir.

— II faut consulter le médecin.

— C'est ce que la signera m'a dit aussi.

— Mais tu ne l'as pas fait. . .

— Parce que je sais que nul médecin au monde ne peut me soulager. La mort

ikGoo^Ic

est ce qu'il y a de préférable pour moi.

— Tu es épanouie comme une jeune rose et tu penses à mourir?

— Oggi in figura, doman in sepoltura (1).

— Mon enfant, c'est de la folie.

— Y a-t-il longtemps que vous n'avez pas reçu de nouvelles de Rome? demanda la jeune fille, pour porter la conversation sur un autre sujet.

— Eh ! eh ! chaque fois que tu me vois, tu me demandes des nouvelles de Rome.

Sans doute tu désires savoir...

— S'il reviendra bientôt à Naplesî — ■ Ton fiancé î

— Le signor Rossini, mon professeur, ajouta-1r«lle vivement d'une voix tremblante , et elle tourna brusquement son visage du côté de la fenêtre, pour cacher sa rougeur subite au regard interrogateur de Barbaja.

— BossiniT répéta l'imprésario tout surpris. Le maestro est de retour depuis une heure,

(1) Aiijwril'lKilTiTint.ilfiniinniun.

— Il est revenu î demanda Frandlla (l'un ton dans lequel vibrait l'éian d'une joie secrète.

— Voilà qui parait te faire beaucoup de plaisir?

— Cela vous étonne? Mon ami, mon fiancé, inoQ Torquato, ne revienUl pas avec lui?

— Mais si je te disais que maitre Elieboro est rest« à Rome?

— Oh I non ! Torquato ne quitte pas son précepteur: il suit son maitre comme le car niche te plus fidèle.

— Est-ce le caniche ou son maître que tu aimes? demanda le sultan d'un air si rude que la pauvre enfant, qui voyait tout à coup son secret trahi et son cœur misa nn, tressaillit de frayeur et devint pâle comme une morte.

— Hélas ! monsieur ! balbutia Francilla en joignant les mains.

— Chut ! chut ! je sais tout maintenant I Ht Barbaja, et il essuya avec son foulard la sueur qui inondait son menton.

La Colbraud arriva dans ce moment, et ou ne peut plus à propos.

— Est-ce qo'il y a longtemps qne "to m'attends? demanda la chanteuse.

— Depuis cinq minutes, répondit l'imprésario en suivant son amie dans son boudoir.

Francilla se retira, plus triste que jamais, dans sa chambre où elle donna un libre cours à sa douleur et à ses sanglots.

— Ainsi, dit la Colbrand à Barbaja, uotre maestro est enfin revenu, et...

— Il t'a apporté un More.

— Un Moreî

— Cest-à-dire un nouvel opér» : Otello, le More de Venise. Mais j'ai une autre nouvelle bien plus intéressante à t'apprendre.

— Voyons !

— Le scélérat, soit dit entre noua deux, a encore fait une superbe conquête.

— A Rome?

— Non ! Ici à Naples, ici dans ta maison...

— Dans ma maison? répéta-t-elle d'un air effrayé. Est-ce moi par hasard que tu accuses d'une pareiUe folie? demanda-t-elle avec un sourire ironique.

— Non pas toi, mais Francilla.

— Allons donc, tu déraisonnes !

— Je te dis que Francilla est amoureuse de ce diable d'homme jusqu'à la démence.

— Mais, de grâce , quel motif te fait croireàune semblable sottise?

— Des indices d'une nature infaillible, et je te permets de me souffleter sur les deux joues, si je me suis trompé.

Ensuite il lui raconta l'entretien dans lequel Fraucilla avait révélé, malgré elle, à l'indiscret bavard, sa mystérieuse inclination pour le maestro. La Colbrand qui, dans son écotière, voyait à l'improviste surgir une rivale, se tiMuva dans une position extrêmement pénible. Bien que consternée de ce qu'elle venait d'apprendre , elle dut néanmoins simuler l'indifférence et se montrer gaie comme à l'ordinaire, de peur de se laisser surprendre par l'œil de lynx du jaloux Céladon.

— Et crois-tu réellement, demandât-elle avec le' plus gracieux sourire, que Francilla puisse être infidèle à son fiancé et dangereuse pour le maestro?

— Est-ce que l'infidélité n'est pas chose

innée chez la femme, et Francilla n'est-elle pas assez belle pour plaire à un chasseur de cotillons telqueRossini?

— Rossini, mon cher, est un homme d'esprit; Francilla est une dinde.

— Une jeune dinde, ma bonne Colbrand, a plus de saveur qu'une vieille perdrix. Le maestro est un fin renard qui ne dédaigne pas même la plus sotte créature , pourvu qu'elle soit jeune et jolie.

— Eh bien, fit la prima donna en affectant de faire bonne contenance, réjouissons-uous de son bonheur ! Seulement , je plains le pauvre EUeboro... Tu devrais le prévenir.

— Y songes-tu, Colbrand? as-tu jamais entendu dire que les loups se mangent les uns les autres? C'est à toi de conseiller au pauvre garçon de se tenir sur ses gardes.

— Bien, c'est ce que je ferai, mais d'abord je veux m'assurer si Francilla est capable d'une pareille stupidité... Ainsi donc, du silence avant tout... que Rossini ne se doute derien. Le reste ira tout seul. . . réunissons tous deux nos forces pour faire

m.Googk

échouer la nouvelle victoire da maestro,. , — MaisFrancilla...

— Elle obéira aux sages exhortations de son amie, de sa bienfaitrice, et renoncera à sa passion insensée.

— Bravo, Colhrand, voilà comme tu me plais! Il faut protéger l'innocence, emi)ècher le crime. Attends, attends rusé renard, nous nous y prendrons de manière que, malgré toute ta finesse, tu ne parviennes pas à déjouer notre vigilance, — Et ce disant, le veux tartufe frottait en riant ses larges mains.

Peu de temps après — le 12 janvier 1817 — eut lieu l'inauguration du nouveau théâtre, au grand plaisir du roi et de toute la population de la très-fiâèU ville de Naples. 'VÉliicAeth de Rossini servit de pièce d'ouverture, La reconstruction de la salle incendiée avait coûté, tous fi-ais calculés, la somme de huit cent mille florins.

San-Carlo, l'un des théâtres les plus beaux et les plus grandioses du monde entier, est situé sur la place du Palazzo Vecchio et il forme le dernier anneau d'une longue chaîne d'imposants édifices. Il renferme cent-quatre-vingt-un e loges, divisées en six rangs et soutenues par des cariatides richement dorées. Le parterre est tellement vaste qu'il cojnpte huit cents stalles extrêmement commodes, La salle entièi'c cotrtient plijfe de trois mille spectateurs, sans y comprendre l'orchestre, où deux cent cinquante personnes peuvent se placer à Taise. — Huit fois par an , lors de l'anniversaire de la naissance du roi et des autres fêtes de la cour (1), l'intérieur du théâtre est éclairé par douze mille bougies. Ces jours-là, le premier rang de

(1) QmM le roi »1 >D lliéiirr, on placedin.U coulim f>i»nl rice 1 ta loge un inldil tiiiw dg ■• garde, dont

«wjeni Gié.idrle luaiFrain. — La mi» rn Kine do balU'Ii ut cnrnrc plut >p1eii'li<lt qoe ceUc dn npjraa;

|»ra|ira <n malIliilM tlnilt a coukiir de ebiir ; rJI» di.î-

genoni.Sur « poinl la TriTOls Niplcteit biin plutprudt

loges, garni de somptueuses toilettes, nage dans un océan d'éblouissantes lumières, et vu du parterre, il offre un coup dœii vrai- J

ment féerique ; on se croit transporté dans j-^ un palais au milieu des merveilles des Mille et une Nuits (1).

Outre celui de San-Carlo, Naples possède encore huit autres théâtres : le théàti-e dû Fonda, sur la place du Castello Nuovo

— alors cette salle était également sôus la direction de Barbaja; — le thlÉâtre di San, Fernando, près du Ponte Nuovo; le théâtre de la Fenice sur la place du ¥aîazzo Vecchio; le Wiékite Fiorentino, k côté de l'église San Giovanni di Fiorino

— i! est esclusivement consacré à la comédie; — le théâtre San-Cdrlino, dans le ■voisinage de celui de San-Carlo ; le théâtre Pwlcinelia (2), où pendant toute l'année

( I J Au dir« mémo iti Bi.bija, 1« rccelln d« ce lh.'llro

on représente les farces les plus licencieuses, à l'exception du temps du carême, où, chose bizarre , on n'y joue que des pièces

- lonieia nonio. Duc rlouble boue - plicie l'una [.ir déiaiil, l'iDlrc par derriirc ~ clanmffl loii court cl

de Citriiah ~ Con&imh™. Uiijuurqii'Ll ïmdiil, •elmi

li(iurB«iii, ipiiiaTuir niirch nd^loiigtcinpi, lui tn oITiit

S* fniima puUitelli ns Jarau mai I (SI c'élaitiiL

■u 'yjeat bonffun le lobrlqoet M Pultintlla. D'auiri'i nconlcnl que lepafMii boun l'aiiptliiil Pacd.i d'ànlrlln, d que >'«lant fili acinr, >ur le coninl de pluilcuri confiliena, il dctini biciilAI le fiiori de Nipln par u lour-

par(e(l» culmtei de laine blincbc el uu hiblt de ni(nis

COCICT 1 1

ariti» ma IX

ci>ej,>ar lequel ion

ICOD

1111 un 1

brc mtii.i

dcpelil.

eour.. Dnefrai»

nleiquc

b...»rtdc

lulnc blan

Gbe,pn>ld-Bi>e»i

xlier

ooje,r

«ixlnra d

if umpltunt le «

.«dece

Wp.

ptpoUirc,

»ilte.Kll<

imn.) aiurf. U p..

■péricDre da

nconerl»

d'au dB>t:-mM<|<e «.l

:q..ei

«■■niicc D>

nncid'uiM

Honguear renarq.

lablr

.■rb«

«libre Putei

(■■lll.cbel

A.B<lud.

1 lADS i

hHd-

pl«. - l

.«jet

q.,'il

«ail >l bu

lut, Diéne aprè. wn ill:

liDniili.

.», il

anil fiil r

ire la len

tirées de l'histoire sainte ; le théâtre de la Compagnia de' ragazii — ud théâtre d'enfants — et ie théâtre délia Sorte, exploité par des joueurs de marionnettes, des danseurs de cordes et autres saltimbanques.

De toutes ces salles de spectacle, la plus fréquentée est sans contredit celle de San- Carlino.

A l'époque oii San-Carlo renaissait de ses cendres comme un phénix, il s'était établi entre lady Monmouth et ses deux compatriotes l'esquire Barnabas et ie baronnet Habacue, une de ces liaisons qui commencent par une plaisanterie inoffensîve, et finissent d'ordinaire par un dénoiïment extrêmement tra^que — par un mariage. Lady Esther se trouvait entre ses deux adorateurs, comme Tàne raisonneur de Buridan eutre les deux bottes de foin, ne sachant auquel des deux donner la préférence.

En effet les deux gentlemen étaient d'nne amabiHté à peu près égale ; mais cette amaUlité d'Outre -Manche diflëre de celle de toutes les autres nations en ceci , que la couleur primitive de cette amability est d'hafcjtude très-désagréable, et souvent même, însui^rtable pour quiconque n'est pas Anglais. [Jd flegme glacial, un spleen fastidieux rendent l'Anglais, même le plus policé, désolant aux jeux des gens des autres pays. Mais pour lady Monmouth, qui ne brillait pas non j^us par l'excès de ses chiu'mes, ces deux prétendants, bien qu'égidement laids, étaient encore suffisamment beaux. Ils possédaient l'un et l'autre une fortune considérable et ce haut degré d'originalité qui frise la démence.

L'esquire avait une manie toute particulière et des plus étranges. Il faisait uue collection de dents molaires, mais de c«lleslà seules qu'il savait positivement avoir ^)partenu autrefois aux mâchoires de femmes célèbres. Barnabas Littleblount possédait plus de deux cents de ces dents historiques, et dans !e nombre une molaire excessivement creuse qui avait garni jadis

la bouche de la maîtresse d'Âbêlard, la (HviAe Héloïse. Il avait aussi dans son iiiléressante collection trois dents d'Agnès Sorel et une autre, parfaitement intacl«, (le la céleste Laure, qui ne se l'était fait extraire que par amour pour Pétrarque.

Cette molaire qu'elle lui avait donnée autrefois — en souvenir des agréables ■ heures passées à Vaucluse — le grand poëte l'avait léguée dans son testament à Giovanni da Bocchetta , sacristain de l'église d'Arqua. Bocchetta en fit présent à son église, qui resta en possession de cette relique jusqu'en l'année 1769, où elle devint la propriété d'un descendant de la belle Laure, l'abbé Paul Alphonse de Sade (1). Celui-ci laissa la dent à son neveu le fameux marquis de Sade (2), qui peu de temps avant son décès — il mourut emprisonné à Charenlon le 2 décembre 1814 — avait vendu le legs de Pétrarque à un marchand d'antiquités lyonnais, lequel

{Il Itnltur ilei Mimoirit pour in-ciV à muoire Jt ta vit et •/m BHrogti ilt Franfoii fitrar^w.

l'emporta en Angleterre. Là, l'esquire Barnabas avait eu le boiibeur d'acquérir ce trésor moyennant une bagatelle — ■ deuï cent vingt livres sterling. It tenait tellement à sa collection, qu'il se serait laissé arracher son propre râtelier, plutôt que de se défaire d'une seule pièce de son musée.

Chacune de ces dents était renfermée dans un élégant étui, sur le couvercle duquel étaient inscrits te nom de la femme de qui elle provenait et le pris qu'elle avait coûté. Le montant de toutes ces sommes réunies formait un total de plus de trois mille livres sterling. ^

Une passion moins dispendieuse, mais beaucoup plus folie encore animait le trèshonorable sir Habacuc. Le baronnet était infatué de sa personne, bien peu attrayante cependant, et bien qu'il fût un modèle de laideur, il se considérait comme le plus bel homme des trois Royaumes-Unis. En 1802 il était venu sur le continent, avec l'intention de se faire peindre au moins une fois dans chaque ville qu'il honorerait de sa présence. Toujours en voyage depuis quatone ans, le baronnet Habacuc

possédait déjà enviroo neuf cenis portraits de son adorable personne, et oéaDmoiiis pas un mois De s'écoulait sans qu'il posât de uoQveau devant tfois ou quatre peintres. Mais la vanité ne lui ias[Hrait pas seule cette singulière fantaisie; l'intérêt y entrait aussi pour quelque chose. Avant son départ de Londres, il avait parié avec un de ses amis, le vicomte Timothy Barrington, une somme de quarante mille livres sterling, qu'il ne reviendrait dans la capitale de l'Angleterre que lorsqu'il pourrait rapporter avec lui' une galerie d'au moins mille portraits de son estimable individu : pari facile à gagner en apparence, mais renfermant cette clause aggravante, que ces mille portraits ne pourraient offrir entre eux la moindre analogie, quant à la coupe, à la conleur du costume, et à la position dn corps. En suite de cette gageure, le rusé vicomte avait réussi à tenir pendant nombre d'années le baronnet éloigné d'une charmante danseuse, à qui notre gir Habacuc plaisait visiblement, en dépit de sa laideur, . Celui-ci, pour gagner promptemeni son pari, ne pouvait bû*»er

passer uoe semaine sans enrichir soa musée d'un nouveau portrait; mais de semaine en semaine la tâche du peintre devenait plus ()ifficile, car les postures et les costumes étaient presque tous épuisés.

Que l'on se figure une galerie de mille portraits du mÈme personnage représenté dans d'autres vêtements et d'autres attitudes, et que l'on nous dise si cette idée et ce pari ne sont pas entièrement dignes d'un Anglais?

Un matin sir Bamabas vint faire nne visite à sir Habacuc.

— Féticitez-môi, haronnet.

— M'est-il permis de demander pourquoi?

— Il m'arrive !e plus grand des bonheurs. Vous n'ignorez pas que mon cabinet, unique en son genre, renferme une dent authentique de cinq femmes de Henri V!II ; de Catherine d'Aragon, de Jeanne Seymour, d'Anne de Clèves, de Catherine Howard et de Catherine Parr. Pour corafjéter cette précieuse série, il ne me manquait jusqu'à présent qu'une dent d'Anna Boleyn. Après des recherches de plusieurs

années, j'ai enfin réussi hier à remplir cette lacune. Deux dents de la seconde femme du grand Henri m'ont été vendues pour la misérable somme de quatre cenl quatre-vingt-dix scudi, et je me sens si heureus, si heureux, que de joie je serais capable de vous embrasser.

— Ma foi, sir Barnabas, vous pouvez me féliciter également...

— Pour quelle raison?

— J'ai trouvé ce matin un jeune artiste qui s'est engagé par contrat à me peindre d'ici à trois mois dans douze postures nouvelles, et devinez dans quel costume...

— Dans le costume des douze apôtres T

— Non!

— Des douze figures du Zodiaque î

— Pas davantage...

— Comment doncî

— Sous la forme des douze figures du jeu de cartes français... en roi, dame et valet des quatre couleurs, cœur, carreau, pique et trèfle. Que dites-vous de cette idée?

— Very gooà, very fine !

m. Cookie

— Elle est de moi, lit le baronnet d'un air fier et sufCsant.

— Mats savei-ïous, sir Habacac, ce qui excite le plus ma curiosité î. . . Je serais enchanté de vous voir en dame de pique.

— Une fois !a douzaine de ces nouveaux portraits achevée, mon musée en comptera juste huit cent quatre-vingttlis-huit. Il m'en manquera encore cent deux, pour compléter le nombre de mille, puis j'aurai gagDe mon pari de quarante mille livres.

— Alors vous partirez tout droit pour Londres...

— Et je reviendrai immédiatement à Naples.

— Pourquoi faire 7

— Pour épouser lady Monmouth.

— Baronnet, cela ne sera pas !

— Qui m'en empêchera? demanda sir Habacuc, en accrochant ses pouces dans les entournures de son gilet.

— Mes droits sont antérieurs aux vôtres... veuillez, je vous prie, ne pas Toublier.

— N'importe ! je me flatte que lady

Esther n'hésitera pas nn moment à m'accorder la préférence...

■ — Ayei-vous envie de parierT

— Je parie dix mille livres.

— C'est convenu I s'écria sir Barnabas.

Demaia je solliciterai la main de milady.

— Pourqoioi pas aujourd'hui? Pourquoi pas maintenant? Je suis si sûr de mon affaire, dit le baronnet, qne jevous propose de m'accompagner à l'instant même chez lady Esther...

— Je suis prêt! répliqua Fesqurre.

Les deux gentlemen se rendirent chez la

nièce de l'ambassadeur d'Angleterre, afin de la demander en mariage tous les deux en même temps.

— Milady, fit le baronnet, est vieille et laide, mais...

— Riche et d'ancienne noblesse, ajouta l'esqnire. Ses trésors artistiques, ses autographes...

— Valent cent mille livres entre connaisseurs, reprit Habacuc.

Lady Esther, qui depiîis longtemps "avait doublé le Cap Quarante, n'était nullement éloignée, malgré son âge avancé, de se

marier avec l'un de ces deux messieurs, mais comme nous l'avons déjà dit, elle ne savait si elle devait préférer sir Barnabas ou sir Habacuc,

Le choix entre tes deux lui ]>araissait si difficile, que, pour ne pas être exposée à s'adresser plus tard des reproches, elle les eût vokintieiB épousés l'un et l'autre à la fois. Mais ceei n'étant pas possible, elle consultait ses cartes afin d'apprendre pour lequel des deux elle devait enfin se décider. Le valet de cfEur représentait res<|uire, le roi de pique le baronnet ; mais par malheur les cartes sortaient toujours de façon à ce que le fléau de la balance oscillât entre les deux, sans se pencher plus du côté de l'un que du côté de l'autre.

Elle était précisément occupée à st tirer de nouveau les cartes, lorsque son valet de chambre Belraont entra, pour annoncer l'arrivée des deux prétendants.

— Faites entrer, dit milady en cachant vivement son oracle.

— Milady, commença le baronnet, voua ne soupçonnez pas ce qui nous amène à

nne heure si matinale, si iadue, auprès de votre gracieuse personne...

— Vous désirez probablement déjeuner avec, moi î

— Nous parlerons de cela plus tard, ajouta l'esquire. Le but de notre visite est d'une tout autre nature. Il est impossible, milady, que vous ne vous soyez pas aperçue que, depuis trois ans, nous sommes les admirateurs les plus sincères de votre es-

' prit, de votre beauté et de vos vertus; que

nous nous sommes toujours efforcés de

TOUS offrir les plus chaleureux hommages. . .

-— Hommages, dont votre très-humble

servante est fière à juste titre...

— Maintenant, milady adorée, fît sir Habacuc, le moment est venu...

— Où, ajouta sir Barnabas, animés l'un et l'antre du même désir...

— Nous sommes résolus à demander votre main, et à vous prier...

— De choisir entre nous celui qui sera asseï heureux...

— Pour devenir l'épouï de la perle des femmes de l'Angleterre...

— Gentlemen, répondit la vieille foUc,

en tendant sa mafii droite à l'un et à l'autre sa main gauche, et en laissant rouler une larme de chacun de ses yeux, vous possédez tous deux les qualités les plus brillantes, vous avez tous deux les mêmes droits à ma tendresse, et vous conceves dès lors combien il doit m'ètre difficile de décider auquel de vous je donnerai mon amour tout entier...

LeS'deux hypocrites poussèrent un gros soupir.

— Gentlemen, poursuivit milady, je comprends la douleur qui vous agite, et je suis inconsolable d'être obligée malgré moi de faire le malheur de l'un de vous...

— Quel est celui qui doit se livrer au désespoir? demanda le baronnet, en prenant la mine d'un condamné.

— Moi-même je n'ose pas trancher cette question; cependant je vous proposerai un compromis. Vous savez, honorables gentleiiien, que j'aime la musique par-dessus tout. Eh bien, que cet art, le plus beau, leplus charmant, le plus sublime de tous, décide quel sera celui de vous qui devra me posséder un jour...

— Nous pnoDS mitady...

' — De s'expliquer plus clairement, ajouta l'autre.

— Gentlemen, écoutez; voici ma' résolution ferme, irrévocable. Celui-là deviendra mon époux, qui le premier aura appris l'art du chant et de la composition...

— Milady, songez^..

— Que pour nous la musique est du grec, de l'algèbre...

— Que ni l'un ni l'autre nous n'en savons une note, réclama l'esquire.

— Gentlemen , pensez à VÉUve de l'amour, penseï à Sargines. L'amour est le

— Mais nous, milady...

— Nous sommes un peu plus vieux que Sargines et...

— Et nous n'avons pas la moindre disposition pour la musique , appuya le baronnet.

— L'amour nous inspire, l'amour noua rend capables de tout 1 s'écria lady Esther.

— Vous soumettez le nôtre à' une trop rude épreuve 1 dirent-ils tous deux.

— Le tendre Sarginea en sortira triomphant...

— J'ai peine à ie croire , répondit sir Barnabas, car comment des hommes de notre âge pourraientr^ilg apprendre un art aussi difficile que celui du chant et de la composition ?. .

— Gentlemen, je vous le répète ; je n'accorderai ma main qu'à un compositeur.

Telle est ma volonté immuable. L'amour, je vous le dis encore une fois, est le meilleur précepteur , l'amour rend possible l'impossible même. Si vous m'aimez réellement, prenez au plus tôt des leçons de musique, car vous n'avez pas de temps à perdre, le premier de vous qui viendra déposer à mes pieds une de ses compositions, obtiendra ma main pour prix de ses efforts, car tel est notre bon plaisir. Et maintenant plus un mot là-dessus!.. Vou- Icztvous me faire l'honneur d'accepter à déjeuner!

— L'amour nous rend capables de tout, même de déjeuner! fit le baronnet en parodiant lady Esther.

— La feim et l'amonr régissent le

monde, adit le ShakespearederÂtlemagne!

et je le répète avec lui, articula l'esquire.

Lady Monmouth sonna. Aussitôt parut Belmont qui reçut l'ordre de servir un déjeuner à k fourchette dans !a salle à manger.

Un philosophe allemand — Franz Horir — dit deVamouT qwe —c'est une puissante inclination pour la mande. — Si cette délinition est juste, nos deux gentlemen étaient en eiTet très-amoureux, car, lorsque le déjeuner fut servi, ils ressentirent plus que jamais — une puissante inclinationpour la mande.

L'appétit de ces deux messieurs était insatiable.

Dans la même matinée Rossini déjeunait chei la signera Colbrand. Celle-ci avait enjoint à ses gens de dire à tout le monde, même à Barbaja dans le cas où il viendrait, qu'elle était sortie en équipage. Angélique,

à ce qu'il parait , vonlait rester seole avec Rossini et ne pas courir le risque d'être dérangée. Pourquoi? Apparemment pour goûter en tète-à-tête la nouvelle salade aux truffes.

La truffe, béneTOle lecteur, est un mot rempli de tant d'appas pour celui qui écrit ces lignes, qu'il laisse tomber le fil de son récit pour s'arrêter un moment sur ce vocable. La truffe que Brillat^Savarin , le Montesquieu des gastronomes, appelle le diamant de la cuisine, est, d'apPès la terminologie de Rossini , le Mozart des champignons. Son Don Juan, disait-il un jour au comte Gallenberg, est une musique, que je ne saurais comparer à rien do plus beau qu'à la truffe. Elles ont toutes deux cela de commun, que plus on s'en régale, plus elles offrent d'attrait. — Giambattista Bassani, compositeur qui n'était pas sans mérite, poussa la dévotion jusqu'à dédier en 1798 son Opvs 18 — trois messes à quatre et cinq voix — au portrait de Marie peint par saint Luc, à Bologne, Maître Joachim, qui préférait une truffe à tout Bologne et à tous ses tableaux da

saints , voulait dédier la partition de sod Barbier de SévUle à la ville de Périgueux, qui s'est acquis une réputatioa européenne par ses truffes délicieuses. Mais l'éditeur de cet opéra, Ricordi de Milan s'y opposa formeUement. Bossiai était un goui*mand et tout à fait l'opposé du célèbre compositeur Franceaco Àlghisi (1) , qui mourut en odeur de sainteté et fut vénéré dans toute l'Italie sous le nom de santo Âlghiei, parce qu'il avait mené la vie la plus ascétii|tieet ne s'était nourri que de racines et de plantes. Saccbini composait le plus facilement, alors qu'il se trouvait au milieu de ses chats : rien n'inspirait plus vite notre héros que la compagnie d'une volaille truCfée dressée avec art ou l'aspect d'an pâté aux truffes bien réussi. 11 lui était impossible de vivre sans truffes.

— Eh bien, ma chère, demanda Ro&sini, comment trouvez-vous cette nouvelle salade?

— Elle est piquante, comme tout ce que vous créez !

ROSSINI. lia

— C'est trop de politesse !

— Mais combieD de fois me faudra-t-il vons rappeler votre promesse? Vous vouliez me raconter vos aventures à Komo.

Là aussi, disiez-vous, vous avez fait des conquêtes. . .

— Plus que je ne ie désirais, interrompit le maestro avec fatuité, et il lui tendit un morceau de truffe à la pointe de sa fourchette.

— Autrefois cependant votre habitude étttit de ne dédaigner aucune conquête!

répliqua-t-elle en portant ia fourchette à sa bouche.

— Comment aurais-je pu songer à d'autres, lorsque toutes mes pensées étaient pleines de votre image, qu'elles n'avaient que vous pour objet? dit Joachim en prenant Tair insinuant d'un Faublas, saisis^ sant sa main et la pressant sur ses lèvres ivres d'amour.

— C'est à moi que vous songiez? demanda la Coibrand d'un air un peu piqué?

Me croyez-vous donc assez niaise pour espérer me convaincre que vous pensiez à moi de préférence k toute autre? Je suis

trop Tieille pour vous, ajouta la coquette en dégageant sa main ; un homme de votre ûge s'éprend plutôt de la jeunesse.

— Je ne suis épris que de toi, Angetique, murmura le maestro du ton le plus langoureus ; de toi seule, fleur des anges I répéta-t^il en l'enlaçant de ses deux bras.

— Lâchez-moi, méchant hypocrite, malappris que vous êtes !

— Angélique, jamais tu ne fus plus johe, jamais tu ne fus plus, ravissante qn'à présent, dit le Cygne, et il imprima un brûlant baiser sur le cou blanc comme la neige de sa Léda.

— Ah çà ! mais qu'est-ce qui vous donne donc le droit de me tutoyer?

— Le feu qui roule dans mes veines, le brasier qui me dévore le cerveau, l'amour, Angélique, l'amour!

— Vous extravaguez, maestro. Revenez à vous, sinon j'appelle Francilla.

— Francillaî fit Rossini d'un air étonné.

— Tiens! on dirait en vérité que ce nom et la petite personne à laquelle il appartient vous sont complètement indifférents.

Et néanmoins je sais d'une très-bonne

source que vous aimez cette simple et sensible jeune fille.

— Que j'aime Francilla?..

— Et que la pauTre enfant sans expérience est assez sotte pour vous payer de retour.

— Francilla m'aime, dites-vous?

— Hélas I plaignez cette malheureuse créature!

— Oui, Angélique, je plains sincèrement la pauvre orpheline, parce que mon cœur me dit qu'il éprouve pour elle une tendre pitié, mais pas le moindre sentiment d'amour...

— Vous jouez parfaitement votre rôle. . .

— Je ne sais quel motif me forcerait à dissimuler. Si j'aimais Francilla, qui pourrait m'en empêcher? Si je l'aimais, j'aurais aussi le courage de l'avouer à vous et à tout le monde...

— Même à son fiancé, l'infortuné EUeboro, que l'on trompe?

— A lui tout le premier ! Mais mon cœur, je vous le jure, ne sait pas un mot de ce dont vous l'accusez.

— Et vous auriez également le courage

de répéter, en présence de Francilla, ce que vous venez de me dire !

— Je le dois pour elle et pour moi.

Francilla est une petite sotte si eue m'aime ; une folle, une vaniteuse. Si elle croit que je paisse l'aimer.

La signora Colbrand se leva lentement de son siège, s'approcha d'un air grave de son lit à baldaquin et écarta les rideaux de soie verte qui le masquaient.

— Tu l'as entendu ? deraanda-l^elle avec une froideur écrasante à la pauvre fille, qui, sur son ordre, s'était tenue silencieusement cachée derrière les rideaux,

— Oh ! mon Dieu ! s'écria FraneiUa.

Puis, recouvrant de ses deux mains son

visage livide et agité de mouvements convulsifa, eEe tomba défaillante sur les coussins, du lit.

— Tu étais ici , ma pauvre enfant I exclama Rossini saisi d'épouvante.

Mais Francilla n'entendait plus rien, car déjà elle avait entièrement perdu connaissance.

— Signora, eontinua-t-il en s'adressant à la Colbrand, vous avez risqué là un jeu

u,.,,!".]kGoo^Ic

ROBSINI. 11?

bien téméraire, bien audacieux. Vous brisez ce cœur malade... vous tuez cette iuDocente créature. . .

— ■ Je n'ai fait qu'arracher le bandeau qu'elle avait sur les yeux ; je lui ai montré l'abime que cachait la douce croyance à laquelle elle se livrait. C'était mou devoir, autant pour elle que pour le pauvre diable qui aime cette infidèle plus que lui-même.

— Torquato a un cœur noble et bon...

il pardonnera, j'en suis sûr, à sa bienaimée...

— EtFrancillaî

— Elle triomphera du coupable penchant qu'elle a secrètement nourri au fond de son àme, et la tendresse d'Elleboro lui fera surmonter la douleur provoquée par ses amères illusions... Mais je cours chercher le médecin, car l'étatdeFrancillam'inquiète. Le pouls disparait... le sang ue circule plus... la vie semble s'éteindre.-., elle est. froide comme la glace et la sueur de la moi-t perle sur son front...

~ Hâtea-vous, hàtez-vous! s'écria la Colbrand qui, à la vue de ce lis brisé tout à coup, oublia les blessures de son org;ueil

et de sa vanité. Poussée par la pitié et lo repentir, elle se précipita vers la malade, pour couvrir de baisers et de larmes le front, la bouche, les yeux de Francilla, et réchauffer ses membres glacés et roi-

' Sur ces entrefaites, le maestro s'était éloigné rapidement, et bientôt il était revenu avec le médecin du théâtre, qui demeurait dans la maison voisine.

Le docteur Aogelo Scappi, l'un des médecins les plus distingués de Naples, était un homme sans cœur et complètement ossifié, qui avait déjà vu périr tant de gens, que le plus grand danger ne pouvait ébranler sa quiétude, La mort effrayait si peu ce railleur impitoyable, que souvent, dans un moment de péril extrême, il ne pouvait se défendre de lancer une saillie qui lui venait sur la langue.

— Eh bien, qu'y a-t-il? demanda l'escuiape, en étant ses lunettes et en fermant les yeux, conune s'il allait s'endormir.

— Secoureï-nous , docteur! s'écria la prima donna ; cette pauvre enfant est évanouie. . .

— Laissei-Ia tranquille, répliqua Scappi; et tirant un foulard de sa poche il se mit à essuyer paisiblement les verres de ses lunettes.

— Mais, docteur, elle se meurt 1 exclama le maestro.

— Cygne de Pesaro, on ne meurt pas aussi vite, fit le nouvel Hîppocrate. Puis il remit ses lunettes, s'approcha lentement du lit, consulta pendant quelques minutes le pouls de la malade, observa les traits de son visage et n'articula pas une syllabe.

— Eh bien, docteurî demanda la Colbrand.

— La petite mourra ; mais , ajout-a-t-il après une courte pause, ce ne sera ni aujourd'hui ni demain. Jusqu'ici sa situation n'a rien de grave, cependant elle a besoin d'un grand repos.

— ', Et la maladie?

— C'est une petite affection sans importance que le Latin appelle Typhus, le Français Fièvre adynamique, l'Anglais Nervouifever etrAUemand Nerven^eber, maladie dont personne n'a mieux pénétré la nature énigmatique que l'Anglais John

Hurbam. Boa célèbre ouvrage ; Essay on fêter» and diieatei, London 1790, est le meilleur qui ait été écrit sur la matière.

Si quelqu'un de vous désii-e le lire, ma bibliothèque renfenne, outre l'original anglais, une traduction en allemand et qua- ■ tre antres en français par Eidous, Mariner, Gaulin et Roux. Ces livres sont & votre service.

— Docteur, vous êtes un homme terrible ! votre cœur est de marbre.

— Le vôtre est de beurre, signora.

Prenez garde qu'il ne fonde, ajouta-t>-it en ricanant et en jetant un regard oblique des plus expressifs sur Rossini. Quant à la petite, qu'on la transporte sur-le-champ dans une chambre silencieuse et obscure. Je reviendrai vers le soir.

Elleboro fut inconsolable lorsque son maître lui apprît que Francilla était tout à coup tombée dangereusement malade. Par égard pour ia Colbrand, Rossini avait caché au pauvre garçon les circonstances qui avaient précédé cet événement. Torquato courut auprès de Francilla et la b^uva en proie à un violent délire.

Quand3c3ppi revint le soir, il interrogea le pouls de la malade, prescrivit quelques remèdes et dit à la Colbrand:

— Cette petite me fait de la peine.

— Esirce qu'il y a quelque danger à craindre?

— Elle surmontera la fièvre nerveuse ; mais elle souffre d'un autre mal, qui, me par^t-il, est incurable. Elle est attaquée d'une fièvre que vulgairement on appelle l'amour,

— Votre clairvoyance ne vous a point b-ompé, Prancilla aime en effet; mais devinez-vous qui î

— Le même don Juan que vous aimez.

— Cette fois, îllmtriiiimo , vous commettez la plus grossière erreur...

— Ne vous donnez pas la peine de nier ce que j'ai déjà reconnu depuis longtemps.

Votre cœur, signora, est devant moi comme un livre ouvert. A la première page et à la troisième ligue en commençant par en bas, on voit imprimé le nom du scélérat qui y a pris racine ; c'est un joli petit polype, qui, à la manière des cancers, s'élargit de plus en plus et ne peut plus être ex-

tirpé. Cette excroissance s'appelle Bossini. ..

— Docteur, fermez vite le livre, je vous en supplie, et ne confiez à qui que ce soit un seul mot de ce que vous y avei lu,

— Le médecin consciencieux ne révèle jamais la maladie de son patient, répliqua le docteur. Et cela dit, il s'en aUa.

Scappi était effectivement un aussi habile connaisseur en fait d'hommes qu'en fait de livres. Personne n'avait observé avec autant d'exactitude que lui la nature et l'essence de l'amour, ses symptômes et ses phases. De là vint que son regard plongeait au fond des cœurs, et qu'il devinait, pour ainsi dire, h première vue , jusqu'à quel point on était amoureux. Scappi possédait tous les livres qui avaient été publiés sur l'amour, considéré au point de vue de la psychologie et de la médecine, et lui-même travaillait depuis plus de vingt ans à un ouvrage, intitulé. Anatomie de l'amour, lequel ne devait être édité qu'après sa mort.

Grégoire Horstius fut le premier médecin qui écrivit sur la physiologie de l'amour ;

plus tard il fut suivi par Jacques Fen-and, Lamand, Fasch, D.-C. Friedrich, F.-J.

Horstius, Vetter, Doppet, Bienville, Duprast Rony et quelques autres. Scappi, qui avait mis tous ces travaux à contributioD, voulait laisser après lui un ouvrage qui éclipserait tous ceux de ses prédéces-

ÎI

Pendant la maladie de Francilla, \'0tello de Bossini fut représenté pour la première fois au théâtre del Fondo. Le compositeur avait primitivement écrit le rôle principal pour Garcia ; mais cet artiste s'étant tout à coup enfui à Milan, sa partie fut confiée à maître Elleboro qui, sous le pseudonyme de Nozzari, devait faire son . premier début dans cet opéra, en qualité de ténor. L'annonce qu'un ancien laziarone chanterait le personnage d'Otello dans ce nouvel ouvrage s'était répandue comme une tr^née de poudre dans tous les quartiers de Naples, et avait mis en émoi les

ci-devant camarades d'Elleboro, Tout lazzarone qui ce jour-là avait eu la chance de ramasser assez d'aumônes pour payer une place à la dernière galerie, courut au théâtre afin de porter son tribut d'hommages à son ex-collègue. Jamais la salle de San Carlo ne s'était vue envahie par un tel déluge de mendiants. Depuis midi ils avaient assiégé toutes les entrées du théâtre, et pour obtenir une bonne place, ils s'étaient battus aussi vaillamment que Léonidas et ses soldats aux Thermopyles.

— Connais-tu notre ancien confrère?

demanda un laziarone à un autre.

— Si jele connais ! Fendant deux années nous avons dormi- toutes les nuits sur le seuil de la même église et partagé entre nous notre dernier morceau de pain.

— ïllleboro est, dit-on , le bâtard d'un prince français ; articula un troisième.

— Calomnie, abominable calomnie! s'écria un quatrième , qui, plus âgé que les autres, était le Capo Lazzaro ou le chef de cette troupe de mendiants. J'ai connu les parents du jeune gars aussi bien que je connais les poches trouées de mon caleçon

des dimanches. Le père d'EUeboro était un vrai lazzarone pur-sang. Il se nommait Tito Manlio; mais nous autres, dous l'appelions Scaramwccio, parce qu'il savait faire les grimaces et débiter les lazzis les plus drôles, ce qui souvent eseitait parmi nous un rire interminable. Le gaillard avait une langue d'une longueur démesurée et tellement élastique qu'elle atteignait la pointe de son nez et le bout de ses oreilles. En outre, il imitait le chant de tous les oiseaux ; il hennissait comme un cheval, aboyait comme un chien, miaulait comme un chat et geignait comme un enfant au maillot. Ce diable à quatre n'avait qu'un seul défaut : il ne pouvait sentir un fromage parmesan, sans se précipit«r dessus et le dévorer. Un soir qu'il avait gagné plus que de coutume, il acheta deux livres de fromage et les avala : le lendemain matin il était mort...

— Et la mère d'EUeboro ? demanda un cinquième. -

— Elle se nommait Fiametta et passait dans sa jeunesse pour une des plus jolies marchandes de melons de tout Naples

Plus tard, quand elle fat mariée, elle n'était pas mal non plus, ajouta le Capo Lazïaro , et il fredonna le commencement d'une barcaroUe.

— Est-il vrai , ajouta un sixième , que notre frère Elleboro, depuis que son maestro en a fait un chanteur, est devenu fier et arrogant?

— Calomnie, affreuse calomnie ! repbqua le chef des mendiants. Hier, je l'ai rencontré au moment où il sortait du théâtre. Il est venu à (noi en courant, m'a serre la main et m'a dit : Buùn giorno, capitmo!

Es-tu libreî me deraanda-t-it en-suite. — Oui, lui répondis-je. — En ce cas, viens diner avec moi, repril^ii, et il m'emmena dans un restaurant, où l'on nous servit des huitres et autres friandises, ainsi qu'une bouteille de laeryma-Christi. Bien plus encore. Avant de me quitter, il me prit à l'écart et me glissa ces mots à l'oreille; Âs-tu besoin d'argentî Vous pensez bien, mes enfants, que je ne lui ai pas dit non. Alors il fouilla dans sa poche et en tira quelque chose qu'il me mit secrètemeTit dans la main. Je l'ouvris et

qu'estrce qui frappa mes ycaxî Un brillant ducat !

— Etivivà, eimvà ! s'écrièrent les mendiants tout transportés d'orgueil et de joie de ce que maître Elleboro, leur ancien compagnon, avait montré tant de déférence et de générosité envers le chef de la grande confrérie à laquelle il avait appartenu auparavant.

Jamais débutant ne fut reçu avec de plus grandes acclamations et salué de plus chaleureux applaudissements que maître Elleboro !

Il chanta d'une façon merveilleuse; son succès fut immense et non-seulement la bande des lazzaroni, mais le public tout entier, électrîsé par la beauté de sa voix, le rappela presque après chaque scène. Il s'ensuivit que le soir même Ëllehoro-Nozzari fut engagé pour cinq ans comme premier ténor par Barbaja, à raison de quatre mille scudi d'appointements par année.

Mais ce n'était pas Otello seul qui ce soir-là avait fait fureur dans la plus sévère acception du mot; Desdemona-Colbrand et

Rodrigo-David avaient partagé cet éclatant triomphe.

L'opéra tout entier, depuis la première mesure de l'ouverture jusqu'à Ja dernière note du dernier finale, fut accueilli avec ud enthousiasme vraiment fanatique. Toute la partition est effectivement un chef-d'œuvre . du style le plus pompeux, un Vésuve plein de mélodies brûlanfes et de rhythmes incendiaires. Dès le chœur d'introduciiou — fîTOi Otello — - ou eût dit que le tonnerre tombait dans un magasin de poudre. Le premier air d'Oteilo — Ah! slper voi già sento — jeta les auditeurs, et surtout les camarades exaltés d'Ëlleboro, dans un délire anacréontique. Un houn-a universel ébranla l'édifice. Tout ce 'qui avait des mains, raconte un journal, applaudissait avec frénésie. A la dernière galerie, deux lazzaroni, manchots l'un et l'autre, formaient un groupe des plus étranges. L'un n'avait que son bras droit, l'autre que son bras gauche; ils réunirent leurs mains et applaudirent pour deux. — Le duo entre Jago et Rodrigo — I^ô non temer ^- et le chœur — Santo imen, te gaidi asnore

— ne produisirent pas moins d'effet. Le dernier de ces deux morceaux est le mélange le plus heureux de la mélodie italienne et de l'harmonie allemande, et le finale qui suit — Nel ewor d'un padre amante — est assurément ce que l'Orphée de Pesaro a écrit de plus grandiose dans le genre de i'opera séria. Les passages les plus briUanliâ du second acte sont l'air de Rodrigo — Che ecscoUof Ohimè ! Càe dici? — un morceau pleiji de feu et de passion; et le duo entre Otello et Jago — * Non m'inganno, al mio rivale — un volcan vomissant la rage et la vengeance. Le troisième acte commence par la scène oiî, à une heure avancée de la nuit, Desdemona, saisie de terribles pressentiments, apprenti à son amie la nouvelle de l'exil de son époux, que le conseil des Dix vient de bannir des pays vénitiens. On entend un gondolier qui, en passant sur la lagune.

chante ces beaux vers de Dante: — Nessun viaggiar dolore, ehe ricordarsi del tempo/elice neUamiseria{l). Qui chante

ainsi? demande Desdemona et elle courtàla fenêtre. — E il gondoliere, répond la confidente, che cantando inganna il cammia sulla pîacida lagune, fernando ai figli, mentre il ciel s'imbruna (1), Ce petit récitatif magistralement instrumenté est d'un effet prodigieux. Encore plus belle et plus touchaDte est la romance de Desdemona — Assisa a piè d'un salice — avec accompagnement de harpe. Cet air, le premier avec lequel sa nourrice l'a bercée autrefois, est aussi le dernier qui sort de sa bouche; c'est le chant du cygne dont les accents respirent la sinistre prévision d'une mort prochaine. Égarée par la douleur et l'effroi, elle oublie l'air de sa nourrice. A ce moment, un coup de vent violent vient briser un carreau de la croisée fermée.

Dfesdemona, pour vaincre le sentiment de crainte qui l'agite, reprend un instant sa romance, mais l'inquiétude et les larmes arrêtent l'essor de sa voix. Son amie se retire. Pendant que les éclats du tonnerre

(1) Cal Ir gDn<lon''r q<ii «i chanliiit ibr<|;c ion cfie- DiiD tur U laguae paliiblc, ■( piD>« 1 wa tnrigU, Usdii

continueot à faire trembler le palais, Des-

demona chante une courte prière — Dek, calma, o ciel! — dont la mélodie produit une impression profonde. Puis, elle s'étend sur son lit et alors commeooe une ritour- Delle superbe, qui nous prépare à la catastrophe suivante. Au fond de la scène, on aperçoit Ote 11 qui, une lampe à la main, et son eangiar nu sous le bras, pénètre dans la chambre en descendant l'escalier étroit d'une tourelle. Cet escalier, qui se déploie en tournant, fait que la figure frappante d'Otello, éolairée par sa lampe, au milieu de cette vaste obscurité disparaît plusieurs fois pour reparaître ensuite , suivant les détours du petit escalier qu'il est obligé de suivre ; . la lame du cangiar nu que l'on voit briller à la lueur de la lampe, apprend tout au spectateur et le glace d'épouvante. Otello arrive enfin sur ie devant de la scène ; il vient pour venger sa honte. Il s'approche du lit; il entend Desdemona s'écrier pendant son sommeil — Amatobeae! — Il hésite un moment et la réveille ensuite. Alors vient le duo, dans lequel Otello qui a tué Desdemona,

frémit à l'idée du crime qu'il vient de commettre, et dont ta fin surtoot est éminemment tragique. Le morceau final où son désespoir arrive k son comble par suite de l'heureuse nouvelle qui lui est annoncée, est malheureusement trop court et trop précipité ; c'est la partie la plus faible de tout l'opéra.

LaColbrandet Nozzari furent rappelés à grands cris par la salle entière (1).

Bossini, qui avait réclamé cinq cents ducats pour son opéra, ne fut pas peu surpris, lorsque, le lendemain de la première représentation, le secrétaire de Barbaja lui remit une lettre renfermant un mandat pour le double de cette somme. II courut chez la Oolbrand lui raconter ce trait de générosité.

— Le sigiior Barbaja, dit la prima donna, n'a pas agi ainsi de sou propre mouvement. Il s'est conformé à ma volonté.

(1) HidgmeHaKbnin al \i plut nugnil<i|iie DcHlen :Diiime clHKCurlwiH. qu'aprèi imir ch>nli 1 Piri

— Que dois-je faire pour vous prouver ma gratitude ?

— Ce que vous devez faire 1 Commencez enfin à économiser aussi,

— Ah ! mon Dieu et pour qui donc ?

— Pour une personne qui vous est affectnensement dévouée...

— Pour vous t demanda le maestro en s'enflammaiit de suite.

— Signor, y pensez-vous? Je n'aime pas ces hommes qui, semblables à des papillons, voltigent de fleur en fleur et y sucent le miel de leur calice. Je tiens à la constance. '

— Mon amour pour vous, Angélique, durera éternellement; jamais il ne se refroidira, aussi vrai que je m'appelle Joachim !

— Eh hien, si. vous m'aimez en effet, rendez-moi un tout petit service...

— Commandez!

— Quittez-nous le plus vite possible, -Ulez à Milan, allez à Venise... allez où vous voudrez ; seulement ne restez pas à Naples.

— Et pourquoi cela?

— Pour deux raisons, Barbaja a le nez fin et depuis quelque temps il a codçu de violents soupçons. Je crains que le docteur Scappi, ce vieux bavard, ne lui ait découvert le secret de mon cœur, et ne lui ait révélé que le signor Bossini ne ni"est pas aussi indifférent que le monde le pourrait croire sur les apparences. Pour apaiser sa jalousie, il est prudent et sage que vous me quittiez pendant quelque temps...

— Et la seconde raison î

— A franchement parler, elle est encore plus importante que la première. La guérison de Francilla fait de jour en jour des progrès plus rapides; sous peu, d'après l'avis du docteur, elle pourra quitler le lit. J'éprouve pour la pauvre enfant plus d'amitié que je ne le croyais. Rossini, votre vue rouvrira de nouveau sa blessure à peine cicatrisée; et je serais désolée de voir souffrir la petite, sans être en état de lui venir en aide. Il faut que Franctlla s'habitue à vous oublier. En ne vous voyant pas, elle ne songera plus à vous 1 Voilà pourquoi je désire que vous partiez de Naples le plus tôt possible...

— Angélifiue, votre désir est un ordre pour moi. L'imprésario du théâtre Vaile me demande à cor et à cri un nouvel opéra; dans trois jours je partirai pour Rome, mais seulement aune condition...

— Laquelle?

— C'est que vous remplirez enfin votre promesse, et qu'avant mon départ, demain ou après-demain, vous viendrez me visiter dans mon nouveau logement, où nous pourrons une bonne fois causer cordialement ensemble et tout à fait coa amore. Ici, dans votre maison, c'est chose impossible, car Zerline et tous vos domestiques sont les espions de Barbaja, chargés par lui d'écouter aux murailles et de regarder par les trous des serrures, pour surprendre chacune de nos paroles, chacun de nos gestes.

Ici, nous devons craindre à tout instant que le diable ne nous joue un tour de sa façon, et qu'au moment où nous voulons être seuls, il ne nous jette sur les bras notre ami commun Barbaja, Nous sommes à présent en carnaval. Vous vous couvrirez du premier déguisement venu et vous arriverez incognito dans ma demeure, oùnous

pourrons Taire ce qui nous plaira, sans risquer d'être troublés et gênés le moins du monde, Nous déjeunerons... vous goûterez encore une fois ma salade aux truffes et. . . le reste...

— Et le reste? répéta la chanteuse d'un ton de ravissante coquetterie...

— Viendra tout seul. . .

— Crojez-vous? demanda la Colbrand avec un lin clignement d'yeux.

— Signera, je parie...

— Quoi donc?

— Que nous nous amuserons beaur

— Eh bien, pour vous montrer que je sais apprécier votre salade aux truffes, je veux bien consentir à aller vous rendre ma première visite, à l'abri d'un masque, demain entre onze heures et midi.

— Mais qu'est-ce qui me garantit que je ne vous attendrai pas en vain, comme dernièrement 7

— Prenez ce médaillon pour gage. Si je ne viens pas, il est à vous, dit la Colbrand ; et elle lui tendit son portrait en miniatura entouré de brillants.

u.iomkGoO^Ic

Rossini le pressa contre ses lèvres.

— Désormais il reposera sur mon cœur.

Va demain à pareille heure...

— Diane ira trouver son Endymion.

— Dieux de l'Olympe ! vous êtes témoÎDS de cette promesse ! s'écria le maestro. Puis il saisit sa main et la couvrit d'ardents baisers. Un sourire ironique vint errer sur les lèvres de la cantatrice.

— Encore une seule question? dit-elle,

— Que désire ma belle Angélique?

— Elle désire savoir si vous avez aussi mangé de la salade au: truffes aujourd'hui?

— Méchante railleuse! s'écria Rossini et il s'éloigna.

C'est une charmante invention que le carnaval. De toutes les fêtes de la chrétienté, nulle ne sait joindre l'agréable à l'utile au même degré que cette aimable époque des jours gras. Rome, Venise et Naples ne sont jamais plus heureuses qu'au temps où elles jouissent de la liberté

du masque, car l'Italien ne connait que de nom les autres libertés. Il se peut que le carnaval romain et le vénitien soient plus splendides et plus riches de formes, mais celui de Naples est dis fois plus gai, plus folâtre et plus amusant. Dans une seule journée, \& ville tris-fidèle est témoin de plus d'aventures galantes, d'orgies et de saturnales, que Rome et Venise pendant toute la durée de cette fête. Les femmes de Naples sont passablement vertueuses tout le long de l'année ; ce n'est que dans le carnaval qu'elles abandonnent le sentier de la fidélité conjugale, pour se lancer sur le cbemin de la perversion, dans le labyrinthe de l'amour illégitime. L'occasion fait le larron, dit le proverbe, et le plus hardi, le plus entreprenant des pourvoyeurs d'occasions, le plus grand de tous les entremetteurs italiens, c'est Son Altesse Royale le prince Carnaval.

Jetons un coup d'œil sur la rue de Tolède. Elle grouille de masques, qui s'y pressent les uns contre les autres, comme des fourrais; qui tous ne sont animés que d'un seul et même désir; qui tous ne re-

cherchent que de petites ou de grandes aventures amoureuses. Ici, un avocat déguisé en arlequin enlève la volage épouse de son vieux collègue, travestie en Colombftie; là, un jeune jésuite, sous le costume d'un ancien capitano, poursuit une vieille chauve-souris, dont la iuide enveloppe cache, il le sait, un joli noyau, une gracieuse nonnette. Plus loin, un masque d'homme eu toilette de femme agace un masque de femme en habit d'homme. Un polichinelle ouvrant son parapluie court mettre un jeune agneau à couvert dans un restaurant, où celui-ci se fait régaler d'huitres, de vin de Cliampagne, et prier bien longtemps avant d'oter son petit masque.

Alors seulement, et à sa grande confusion, le polichinelle s'aperçoit que le jeune agneau est une vieille brebis, qu'il a défrayée en pure perte. Toutes ces plaisanteries, agréables ou fâcheuses, se croisent ici de la façon la plus burlesque, et celui-là même qui est trompé se voit contraint de faire bonne mine à mauvais jeu et de rire avec les autres bon gré mal gré.

Dirigeons-nous maintenant vers la rue

où demeure notre héros. Sans sa chambre nous voyons une table recouverte des friandises les plus délicates, du vin de Champagne le plus Un ; elle est placée devant un sofa très-large et on ne peut plus commode. Rossini, qui attend la signora Colbrand avec l'impatience la plus vive, jette dix fois dans un quart d'heure un regard sur sa pendule, et puis dans la rue pour voir si l'objet tant désiré ne panût pas. Il est déjà onze heures et demie, et Angélique n'est pas encore arrivée.

— Si elle me plante là comme la dernière fois, ai je me suis mis en frais inutilement, si je me suis bercé d'un vain espoir, se dit l'ami Joachim, eh bien, je sais ce quej'aiàfairc.Jecoursàlaruede Tolède, je me lance au milieu des flots de masques, et j'entraîne chez moi le premier qui me tombe sous la main, car cette salade aux truffes ne doit pas être perdue. Certes je préférerais Angélique à toute autre, vu que sa coquetterie a un je ne sais quoi qui... Entrez! cria le maestro, qui venait d'entendre frapper timidement à sa porte.

Au mâme instant entra un domino.

— Soyei la bienvenue, ravissante Diane!

exclama Hossini.

— Bonjour , répondit le masque en renversant son capuiion.

— C'est toi ?

— ■ Oui, c'est moi, dit David,

— Démon, qu'est-ce qui t'amène ici?

— L'appétit et l'envie de déjeuner chei toi...

— Une autre fois, pas aujourd'hui.,.

— La tabie est mise... tu attends...

— Un convive, qui peut venir atout moment... aussi tu comprendras...

— Qu'il est très-peu galant de refuser un déjeuner au meilleur de ses amis. Mais mon cher, tu te trompes si tu t'imagines que je me laisserai éconduire. J'ai faim et je ne quitte pas la place...

— Voilà la porte !

— Et voici la table I Permets-moi de m'asseoir, car je suis sur mes jambes depuis la pointe du jour, et fatigué comme un lévrier aux abois. Ah! mon Dieu! qu'estce que je vois?... Une salade aux truffes...

— - Malheur à toi, si tu v touches !

— Eatrce qu'elle est empoisonnée? demanda David en s'apprètant à y porter la main.

— David , s'écria notre ami en lui saisissant le bras, je t'en supplie, ne me mets pas en colère... je ne sais pas de quoi je serais capable.

— C'est bon, je m'en irai sans rien manger, si tu me dis qui tu attends...

— J'attends une jeune dame...

— Son nom?

— Je ne le connais pas moi-miime...

— Quand je suis entré, tu as articulé un prénom qui ne m'a pas échappé. Elle s'appelle Diane...

— Eh bien oui, elle s'appelle ainsi...

— Et elle est mariée...

— .\vec un vieil aliboron qui, si elle m'a dit la vérité, est avocat et docteur en droit...

— Docteur en droit?,., ah! maintenant je la connais. ..

— Tu la connais?

— Elle ne demeure pas loin de la Scala et s'appelle Mori.

-— Mori ! . . . c'est ça !